舞會(huì )一直進(jìn)行到了凌晨，回到家里的瑞恩感覺(jué)很累，但并非疲憊，而是那種心滿(mǎn)意足地耗盡體力的感覺(jué)。
帶著(zhù)這樣的心情，少年這一夜睡得格外香甜，再次醒來(lái)的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)升的老高，充裕的睡眠后，清晨的空氣浸潤肺腑，讓他恍惚中覺(jué)得仿佛重生一般煥然一新。
下樓之后，瑞恩才發(fā)現巴斯早已不在家里了，這才想起來(lái)，昨天他答應了和巴斯一起去執行羅溫伯爵懸賞的任務(wù)。
由于昨天喝醉了酒，情緒激蕩，所以他明白了家里的窘迫后，沒(méi)想太多，就答應了下來(lái)。
今天睡醒，仔細回味一下，立刻感覺(jué)這個(gè)決定，似乎做得太草率了。
但早已有這個(gè)想法的巴斯并沒(méi)給他繼續商量的機會(huì )，而是已經(jīng)興沖沖地去準備了！
巴斯先是拜托了娜蜜思，從她父親老皮爾的鐵匠鋪子里，偷拿出了兩把剛打的短劍。
然后自己又借口練習箭術(shù)，取到了佩恩平時(shí)打獵用的一張獵弓和一壺箭。
第二天，又像變戲法一樣變出了一袋干糧、飲用水壺等遠行的行李。
晚上吃飯的時(shí)候，對佩恩和黛西撒謊，稱(chēng)他要帶瑞恩去隔壁村子的朋友家里玩兒兩天。
看樣子巴斯并不是臨時(shí)起意，而是早就做了詳細的計劃。
瑞恩看著(zhù)他如此積極，感覺(jué)家中的困難，可能比他所想的還要更大一些，因此始終做不到張口與巴斯重新商量。
時(shí)間很快就到了第三天早上，也是巴斯通知他出發(fā)的日子，走出家門(mén)，瑞恩才發(fā)現，巴斯連去雷肯鎮的路線(xiàn)都設計好了。
這時(shí)候再說(shuō)什么，似乎有些來(lái)不及了，瑞恩只能帶著(zhù)心中的不安，在腦海里某個(gè)“中年人”厲聲疾呼的抗議下，踏上了前往雷肯鎮的道路。
“你是不是真的活膩了？掙錢(qián)的辦法有一百種！你非要選擇送命的這個(gè)嘛？”
“小白兔兒大爺，你可憐可憐我行不行？你不想活了，我還不想死??！”
“這事情本該是軍隊出面的，交給傭兵處理就已經(jīng)很勉強了，你們兩個(gè)乳臭未干的毛孩子去湊什么熱鬧呢！”
“啊啊啊??！那是怪物??！昂科森是文明世界，腦子能幫上忙！蠻荒是憑肌肉說(shuō)話(huà)的地方，你有肌肉嗎？你有嗎？你看看自己！跟個(gè)瘟雞仔一樣好不好？那些怪物嚼了你都不帶吐骨頭的！”
“你要是有辦法幫我掙到明年的學(xué)費，現在就告訴我，要是沒(méi)有，能不能閉嘴讓我安靜一會(huì )兒？”中午在一個(gè)村子里吃飯時(shí)，瑞恩終于受不了青陽(yáng)在腦子里一刻不停地啰嗦了——靈魂好像是不會(huì )感到疲憊的，所以青陽(yáng)幾乎每隔個(gè)兩分鐘，就要出來(lái)聒噪一番。
腦海里的青陽(yáng)沉默了一會(huì )兒。
“你當我是哆啦A夢(mèng)嗎？藍胖子也不能從口袋里掏錢(qián)??！”
“哆啦A夢(mèng)是什么東西？”
“……唉，算了，現在你讓立刻想出辦法，那怎么可能？但是你有半年的休假期，規劃一下……實(shí)在不行，真要去做傭兵，也換個(gè)沒(méi)那么危險的任務(wù)??！哪有沒(méi)出新手村，就下地獄本的？”。
“那是二十個(gè)金鷲”。
瑞恩一句話(huà)，把青陽(yáng)徹底噎住了——那是一筆大多數人一輩子都攢不出的巨款，如果不冒風(fēng)險，怎么可能在短時(shí)間里掙出那筆錢(qián)？
下午再次上路的時(shí)候，找不到反駁理由的青陽(yáng)便不再說(shuō)話(huà)了，因此路途上安靜了許多。
兄弟倆走的不快，走走停停，在黃昏十分，抵達了雷肯鎮外。
夕陽(yáng)下的鎮子看上去不復平日的繁華，冷冷清清的大門(mén)前，除了站崗的守衛外，多了幾隊巡邏的武裝人員——不知道是臨時(shí)組織的民兵，還是雇傭的傭兵。
守衛上前，問(wèn)清了兩人來(lái)意后，帶著(zhù)厭煩地想勸他們回家，但知道了瑞恩魔法師的身份后，又變成了期許和尊敬。
“有一位魔法師肯來(lái)幫忙，那可真是太好了！請您趕緊把那些怪物絞殺干凈吧！這段日子，我們也過(guò)得提心吊膽的……工會(huì )就在南邊，沿著(zhù)大路走就能看到了！”
守衛一邊說(shuō)著(zhù)，一邊打開(kāi)門(mén)前的路障，放兄弟倆進(jìn)入。
他們沿著(zhù)守衛指的方向，走在大路上，這條平時(shí)繁華的街道，這會(huì )兒異常地冷寂，除了他倆，寬闊的路面上幾乎沒(méi)有行人。
天還大亮著(zhù)，沿街的店鋪大多就已經(jīng)關(guān)了門(mén)，瑞恩走著(zhù)，能感受到從那些門(mén)窗緊鎖的民居里投來(lái)的窺探目光。
他倆走了一會(huì )兒，便看到一座低矮的小房子前面，有著(zhù)與整個(gè)鎮子蕭索的氛圍截然不同的熱鬧。
那里聚集著(zhù)大量攜戈帶甲的旅人，彼此交談著(zhù)——在怪物肆虐的當口，卻如此反常的地方，不用想，自然就是傭兵工會(huì )了。
作為一個(gè)小鎮子里的分部，其規模自然不會(huì )很大，這間低矮的平房也符合瑞恩心里的預期。
穿過(guò)熙攘的人群，跨過(guò)敞開(kāi)的小門(mén)，他倆走進(jìn)了光線(xiàn)有些昏暗的工會(huì )里。
只見(jiàn)大廳中央的一張桌子后面，一個(gè)白發(fā)蒼蒼，且少了一條腿的老大爺，正滿(mǎn)頭大汗地應付著(zhù)桌前排成長(cháng)龍的冒險者與傭兵。
這種小型的工會(huì )分部，幾乎沒(méi)幾個(gè)注冊的傭兵，也沒(méi)什么太像樣的任務(wù)，因此平日里根本不會(huì )有這么大的業(yè)務(wù)量。
老大爺顯然也清閑慣了，面對突然涌進(jìn)的人群，多少有些力不從心，太陽(yáng)快要落山了，排隊的人多少有些急躁，言語(yǔ)中已經(jīng)有些不太客氣的詞匯。
只是礙于老大爺背后，還站著(zhù)一個(gè)小山一般的壯漢護衛，所以沒(méi)有造次，仍在老老實(shí)實(shí)的排隊。
瑞恩和巴斯當然也不能例外，加入到長(cháng)龍的末尾，一邊耐著(zhù)性子等著(zhù)，一邊打量著(zhù)那些穿著(zhù)各式盔甲，攜帶著(zhù)刀槍斧錘的戰士。
瑞恩倒還好，在昂科森，他沒(méi)少見(jiàn)到這樣的場(chǎng)面——越是大的都市，越是有各種千奇百怪的委托，懸賞的金額也會(huì )更高，也就越能吸引更多的傭兵。
因此，昂科森的分部，幾乎是整個(gè)大陸上除了位于白城的工會(huì )總部外，最龐大的一個(gè)機構。
擁有白銀徽章的功勛傭兵，和多達三四百人的大型傭兵團，都經(jīng)常在那座都市穿行。
見(jiàn)得多了，瑞恩也就淡定了。
巴斯則顯然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多武者聚集在一起，好奇地打量打量這個(gè)，打量打量那個(gè)，碰到帶著(zhù)奇型武器——比如咬鉗、鐵鉤——的家伙，還忍不住小聲評頭論足一番。
所以等待的過(guò)程雖然漫長(cháng)，但有巴斯在身邊嘮叨著(zhù)，也不算是無(wú)聊。
在太陽(yáng)的最后一絲光輝消逝之前，兩人終于排到了桌前。
“你們兩個(gè)小家伙，來(lái)這里做什么？”老大爺抬起頭，推了推單框眼鏡，瞇著(zhù)眼睛看著(zhù)他倆，語(yǔ)氣似乎有點(diǎn)不滿(mǎn)——他皺紋密布的臉上滿(mǎn)是疲憊，這種時(shí)候還有兩個(gè)小鬼來(lái)耽誤時(shí)間，他顯然不是太高興。
“我們是來(lái)注冊成為傭兵的！”巴斯咧咧嘴，掏出了十個(gè)銅鷲擺在長(cháng)桌上——他連登記的手續費都打聽(tīng)、準備好了。
“什么？你們……唉……”老大爺有些驚訝，然后嘆了口氣，張張嘴，想要說(shuō)什么，最后卻咽了回去，只是公事公辦地說(shuō)道:“姓名！年齡！住址！注冊身份！”。
“小家伙，你們可想好了”一直靠在一旁墻邊的壯漢護衛搖頭嘆氣，一邊說(shuō)著(zhù)，一邊伸出右手對兩個(gè)少年晃了晃——那只布滿(mǎn)老繭的粗糙大手上，無(wú)名指和小指齊根斷裂，中指也少了最上面的一截。
每年都有許多鄉下少年，厭倦了每天醒來(lái)和著(zhù)牛糞味兒的面包與烤餅，懷揣著(zhù)夢(mèng)想，一頭扎進(jìn)傭兵這個(gè)行業(yè)，尋找不一樣的未來(lái)——金錢(qián)、地位與名望。
只是他們中的絕大多數，都沒(méi)能達成自己的目的。
在大公會(huì )里，工作人員對此早已麻木，也只有在這種小地方，才有這種帶著(zhù)人情味兒的提示。
看到那兩根觸目驚心的斷指，少年們齊齊愣了一下，老大爺又推了推眼鏡，似乎在等著(zhù)他們知難而退，而后面還在排隊的人已經(jīng)不耐煩地聒噪起來(lái)。
“巴、巴斯，15歲，來(lái)自奈希爾村，我是個(gè)獵人，啊，不，弓手”巴斯咽了口口水，像是又下了一次決心，然后咬了咬牙，報出了自己的信息，又指著(zhù)瑞恩說(shuō)到:“這是我弟弟瑞恩，13歲，他是，一個(gè)魔法師，昂科森的魔法學(xué)徒！”。
“魔法師？！”老大爺本來(lái)失望地嘆了口氣，正低頭在卷宗上記錄著(zhù)巴斯的信息，然而聽(tīng)到魔法師三個(gè)字后，卻猛地抬起頭，上下打量著(zhù)身穿黑色長(cháng)袍的瑞恩:“昂科森的魔法學(xué)徒？是學(xué)院的學(xué)生么？”。
“是的”瑞恩禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
等待的人群中發(fā)出了一連串驚訝的低呼，人們的目光紛紛聚集在瑞恩身上——學(xué)院的名號，在工會(huì )里還是相當響亮的。
“你們，是為了伯爵大人的懸賞來(lái)的嗎？”老大爺的態(tài)度明顯變得認真與尊重了許多，稍微動(dòng)點(diǎn)心思，就猜到了兩人的目的——昂科森的學(xué)生前途遠大，再不濟也能成為黑鐵級法師，地位足以與鎮里的男爵平起平坐，以后見(jiàn)到了是要行禮叫老爺的。
在這個(gè)當口，這樣的人物來(lái)注冊成為傭兵，肯定是奔著(zhù)伯爵大人的天價(jià)懸賞了。
看著(zhù)兩個(gè)少年點(diǎn)了點(diǎn)頭，老大爺卻搖頭笑道:“那個(gè)任務(wù)已經(jīng)被一個(gè)團隊接下來(lái)了，他們前兩天從黑松堡那里過(guò)來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)他們已經(jīng)不招人了……咦！加里斯閣下？您怎么來(lái)了？不是說(shuō)人手已經(jīng)夠了嗎？”。
老大爺的話(huà)說(shuō)到一半，忽然驚訝地抬頭看向門(mén)口。
兩個(gè)少年回過(guò)頭，便看到三個(gè)男人走了進(jìn)來(lái)，為首的一個(gè)看上去三十歲出頭，穿著(zhù)一身合體的凱洛倫式板甲，甲片打磨得锃光瓦亮，只是右側的胸甲上有一片磨損的痕跡。
他把覆面盔托在手上，露出一頭燦金色的短發(fā)，銳利的棕色雙眼里帶著(zhù)笑意，高聳的鼻梁下，兩撇顯然精心修剪過(guò)的小胡子也微微翹著(zhù):“馬修老爹，這不是快要出發(fā)了，再來(lái)碰碰運氣，萬(wàn)一還能找到幾個(gè)好手呢？”。
瑞恩第一印象只覺(jué)得這位加里斯是個(gè)貴族——在奧斯汀的絕大多數地方，僅從外貌上就能分辨出一個(gè)人的身份。
貴族們吃著(zhù)精細的糧食、充足的肉類(lèi)，不從事體力勞動(dòng)，又有充分的休息，生活品質(zhì)的差異直觀(guān)反應在外貌的細節中，讓人能一眼就能從人群里把他們分辨出來(lái)。
隨后，瑞恩便注意到了他胸口掛著(zhù)的徽章——青銅徽章！
在傭兵之中，那是第一流身份的象征，因為更高一級的白銀徽章，一般是授予大型傭兵團的團長(cháng)或者實(shí)力達到青銅級以上的強者的。
那是絕大多數傭兵能奮斗到的終點(diǎn)。
頂級的黃金徽章則更多是象征意義的贈與——只有超大規模的兵團團長(cháng)和青銅巔峰的超級強者才能得到，而到了那個(gè)地步，工會(huì )對他們也就沒(méi)什么實(shí)質(zhì)上的約束力了。
“這兩個(gè)年輕人是？”加里斯好奇地指著(zhù)瑞恩兩人，畢竟在他進(jìn)來(lái)的時(shí)候，所有人的目光都聚集在瑞恩身上。
“他們……也是為了羅溫大人的懸賞而來(lái)……”老大爺似乎有些不太情愿，但還是如實(shí)回答。
“哦？”加里斯的聲音里多少有那么一絲輕蔑——這是一次異常兇險的任務(wù)，誰(shuí)都會(huì )覺(jué)得兩個(gè)年輕人有些“盲目自信”了。
“海青木，是把好弓，雖然嚴格來(lái)說(shuō)還是獵弓，不過(guò)距離戰弓也只有一步之遙了……”加里斯瞇著(zhù)眼睛，對巴斯說(shuō)道:“小伙子，是你自己做的嗎？”。
“呃，不，是我父親……”巴斯居然罕見(jiàn)地有些緊張——加里斯這身裝扮，與他心目中向往的騎士幾乎一模一樣！
“啊，那他真是個(gè)聰明人！性能與戰弓無(wú)異，卻又不需要那些繁瑣的登記和執照！”加里斯先是夸贊了一句，隨后又搖了搖頭:“可年輕人，這可不是去打獵，我的隊員們，幾乎每個(gè)人都擁有一把真正的戰弓！”。
巴斯有些失望，又有些不服氣地想張嘴，但加里斯已經(jīng)挪到了瑞恩面前，眉頭微皺:“馬修老爹，這位是？”。
“他說(shuō)、他是昂科森學(xué)院的魔法學(xué)徒……”老大爺的聲音里似乎有點(diǎn)無(wú)奈。
加里斯的眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。
但他的身后，卻爆發(fā)出了一陣刺耳的大笑:“昂科森學(xué)院的學(xué)徒？哈哈哈！可笑死我吧！難道沒(méi)有人注意到這是個(gè)半精靈么？！我敢打賭他一定是半個(gè)魔法都不會(huì )的小騙子！”。