瑞恩的心中涌起一股厭惡——他最討厭的就是有人拿他半精靈的血統說(shuō)事兒。
半精靈這個(gè)種族其實(shí)已經(jīng)存在了很久，甚至形成了自己的族群和政權。
他們最初是如何誕生的是個(gè)謎——因為在這時(shí)代，人類(lèi)在精靈的審美觀(guān)里，是一種骯臟、粗鄙的生物，很難想象有精靈自愿與人類(lèi)異性結合，并誕下子嗣。
可是半精靈的族群還在不斷地擴大，究其原因，絕大多數情況下，都是由于罪惡的精靈女奴貿易。
對人類(lèi)來(lái)說(shuō)，精靈女性的美貌顯然有著(zhù)致命的吸引力，而對于上流社會(huì )的權貴而言，這種美色自然也值得垂涎。
雖然早已被教廷明令禁止，且會(huì )面臨精靈的血腥報復。
但一個(gè)精靈女奴在地下市場(chǎng)上就能賣(mài)到幾百金鷲的天價(jià)，巨大的利潤驅使下，總有大膽的人敢賭上性命，搏一個(gè)富貴。
因此，前往森林深處擄掠女奴的捕奴隊絡(luò )繹不絕。
而在這個(gè)缺乏有效避孕手段的世界上，女奴貿易自然會(huì )帶來(lái)一些“附贈品”——半精靈子嗣。
可奴隸貿易是見(jiàn)不得光的事情，這些半精靈子女，同樣也見(jiàn)不得光——因為鮮明的體貌特征，他們甚至無(wú)法被當做私生子撫養。
還算有良心的父親，會(huì )將他們送給農民收養，喪盡天良的會(huì )把女孩賣(mài)掉，男孩則任其流落街頭，甚至干脆丟在森林邊上。
而等到女奴們幾經(jīng)轉手、年老色衰后，她們也已經(jīng)無(wú)法回歸精靈社會(huì )，一生都在圈禁下生活，沒(méi)有謀生手段的女奴，大多數只能淪落風(fēng)塵。
滾滾風(fēng)塵之中，自然會(huì )帶來(lái)更多的“附贈品”。
在街頭市井最污濁的環(huán)境里長(cháng)大，大多數半精靈的品行可想而知，所以上流社會(huì )將其視為野種、奴隸的兒子、低賤的玩物，而市民階層則多認為其是婊子養的、小偷兒、騙子。
這是一種公然的，廣泛存在的，而且有根有據的歧視。
只是當年在西境，沒(méi)人敢在父親面前招惹瑞恩，后來(lái)在奈希爾這樣的鄉村社會(huì )中，也不存在這樣的氛圍。
所以他才一直不知道這種歧視的存在，但這一切都在入學(xué)昂科森之后，畫(huà)上了休止符——在那座大都市里，瑞恩對這種歧視有了痛徹骨髓的切身感受。
少年帶著(zhù)一絲慍怒，抬頭看去，說(shuō)話(huà)的是跟著(zhù)加里斯的兩個(gè)男人之一，身材矮壯。
他同樣穿著(zhù)一身板甲，但明顯并不是一整套，而是不同的甲片七拼八湊出來(lái)的，所以不太合身。
即使在室內，他也帶著(zhù)一頂牛角盔，頭盔下的臉，毛發(fā)濃密得像一只返祖的猩猩，枯黃的大胡子編成了具有北境特色的臟辮。
“你這么說(shuō)就不太對了，就算是招搖撞騙，也沒(méi)必要公然打出昂科森的幌子吧？那太容易被揭穿了，不是么？奧茲？”跟著(zhù)加里斯的另一個(gè)男人撇撇嘴，反駁道。
那人穿著(zhù)一身筆挺的皮甲，看上去很破舊了，有些地方甚至翻了毛兒，只是漿洗得干凈筆挺。
那套皮甲，看上去像是一套帝國軍團中的制式甲胄，只是瑞恩想不起來(lái)是帝國哪一年的款式了。
“多說(shuō)無(wú)益”。
加里斯一抬手，制止了兩個(gè)男人的爭吵，然后對兩個(gè)少年笑道:“不如我們來(lái)試試兩位的身手如何？羅溫大人的懸賞我們已經(jīng)接下來(lái)了，如果兩位的能力沒(méi)問(wèn)題，我很歡迎兩位加入我們的團隊！”。
傭兵工會(huì )的規則，是懸賞發(fā)布之后，工會(huì )會(huì )在有意接下任務(wù)的傭兵或傭兵團里綜合考量，選出一個(gè)最有可能完成任務(wù)的，之后這個(gè)任務(wù)便處于進(jìn)行狀態(tài)，除非接下任務(wù)的團隊失敗或放棄，否則其他人就不能再爭搶了。
這也是為了避免工會(huì )出現之前，那種傭兵們彼此間惡性競爭，互相拖后腿的情況重演。
他們本也是為了那筆懸賞而來(lái)的，也并未自大到以為僅憑著(zhù)他們兄弟倆，就能把任務(wù)解決，他們是新人，沒(méi)什么聲望，工會(huì )不可能把任務(wù)交給他們，他倆也沒(méi)有能力拉起一支隊伍來(lái)，所以加入一個(gè)團隊，幾乎是必然的事情。
現在加利斯主動(dòng)向他們拋出了橄欖枝，自然是求之不得的。
看著(zhù)兄弟倆點(diǎn)了點(diǎn)頭，加利斯臉上的笑容更燦爛了，對那位老大爺問(wèn)道：“馬修老爹，能借用一下您的院子么？”。
馬修老大爺遲疑了一下，卻欲言又止，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起來(lái)打開(kāi)了通往后院的門(mén)，加里斯先走過(guò)去，做了個(gè)請的手勢。
兄弟倆對視一眼，巴斯怎么想的瑞恩不知道，但他心里已經(jīng)被那個(gè)叫奧茲的家伙激起了怒意，不管是誰(shuí)，敢拿他的血統嘲諷，他就一定要反擊回去，因為這種嘲諷辱及他亡故的父母，是他心中的一片逆鱗。
所以瑞恩幾乎沒(méi)有猶豫，直接跟了上去。
屋子里聚集的傭兵們意識到自己已經(jīng)沒(méi)機會(huì )了——畢竟加里斯說(shuō)了，他們馬上要出發(fā)了，而這些人也清楚加里斯是因為遇到了一個(gè)魔法師才臨時(shí)決定，擴大團隊的名額。
其中有一部分人帶著(zhù)掃興的表情，干脆選擇了離開(kāi)，另一部分，則抱著(zhù)看熱鬧的心情，跟在少年們背后進(jìn)了門(mén)后的小院。
“你是弓手對么？那就看看你的箭術(shù)如何吧！”加里斯找了個(gè)位置站定，用匕首在地上畫(huà)了一根線(xiàn)，皮甲大叔則幫忙在二十步開(kāi)外的地方，豎起了圓形的靶子。
巴斯點(diǎn)點(diǎn)頭，走到劃線(xiàn)的位置，像是有些緊張地長(cháng)長(cháng)吸了一口氣，然后緩緩吐出，張弓、搭箭、嗖地一聲射了出去！
正中紅心！
小院里響起了一片掌聲。
“這個(gè)小家伙有點(diǎn)意思嘛！”皮甲大叔走到加里斯旁邊，微笑著(zhù)鼓起了掌。
“嗖！嗖嗖！嗖！”巴斯飛快地連射了五箭！四箭命中紅心！還有一箭也牢牢釘在在靶子的邊緣！
“連珠箭！了不起！”皮甲大叔大聲叫好！
“切，射靶子而已！我敢打賭，他真見(jiàn)到那些怪物，別說(shuō)射箭了，不尿褲子就謝天謝地了！”奧茲冷冷地呸了一聲。
“你像他這么大的時(shí)候，又如何呢？”皮甲大叔挑了挑眉毛，不滿(mǎn)地問(wèn)道。
“砍了好幾個(gè)你們帝國兵的頭了！”奧茲冷哼一聲，笑容有幾分殘酷。
“夠了！都少說(shuō)兩句！關(guān)鍵本來(lái)也不是他”加里斯喝止了兩人的爭吵，回過(guò)頭來(lái)對巴斯露出一個(gè)肯定的笑容——二十步射中紅心不難，獵人家的孩子從小接受訓練，大多都能做到，可連珠速射，還能保證命中率，就不是那么容易了。
在傭兵里，這手箭術(shù)也足以稱(chēng)得上好弓手。
不過(guò)奧茲說(shuō)的也沒(méi)錯，這只是射靶子，真到了實(shí)戰的狀態(tài)下，生死當頭，情況瞬息萬(wàn)變，心態(tài)容易緊張，能發(fā)揮出幾分，就是另一回事兒了。
“那些怪物不太正常，如果隊伍里有一個(gè)魔法師會(huì )有把握很多”加里斯一邊笑著(zhù)鼓掌，一邊不動(dòng)聲色地說(shuō)道，他看上的，自然不是一個(gè)初出茅廬的好弓手胚子，招進(jìn)來(lái)就能用的弓手，傭兵里一抓一大把。
他手下并沒(méi)有成熟的隊伍，眼下這個(gè)團隊是為了這個(gè)任務(wù)臨時(shí)組建起來(lái)的，任務(wù)結束之后，團隊便宣告解散，所以沒(méi)有浪費功夫去培養新人的道理。
巴斯當然沒(méi)聽(tīng)到加利斯后續的話(huà)，他得意地笑著(zhù)，在滿(mǎn)院的喝彩聲里，從射擊位置下來(lái)，走到瑞恩身旁。
瑞恩對哥哥豎起了大拇指，他是真沒(méi)想到，三年不見(jiàn)，哥哥的箭術(shù)已經(jīng)進(jìn)不到這個(gè)程度了——即使在昂科森，憑這一手箭術(shù)，巴斯也能找到糊口的活計了。
巴斯嘿嘿一笑，拍了拍他的肩膀，說(shuō)了聲加油，別緊張。
聽(tīng)到哥哥的話(huà)，少年聳了聳肩，淡淡地笑了笑——這會(huì )兒他完全沒(méi)有緊張的感覺(jué)，畢竟這種測試他在學(xué)院經(jīng)歷過(guò)太多，早就習以為常了。
他活動(dòng)了一下手腕，抽出了法杖，上前兩步，站定之后，法杖揮舞，口中吐出幾個(gè)古奧森嚴的音節。
伴隨著(zhù)他的聲音與動(dòng)作，一團魔力在法杖上凝聚起來(lái)，他左手手心向上，平拖在胸前，手掌上剎那間便閃爍起了耀目的電光！
一環(huán)！電爪！
那是個(gè)威力極其恐怖的一環(huán)法術(shù)，足以洞穿鋼鐵！
只是因為電能聚集在手上，需要近身接觸才能適釋放，而瑞恩不是什么強壯的、有近身肉搏能力的魔法師，實(shí)戰之中，他是沒(méi)什么機會(huì )用出這個(gè)法術(shù)的。
此刻拿出來(lái)，只是因為它聲勢浩大，又能聚而不發(fā)！
在心中怒火的趨勢下，少年已經(jīng)打定了心思，要鎮住場(chǎng)面！
他舉著(zhù)手上閃耀的雷霆，向一個(gè)靶子走去！
“可以了！不用打出去了！”加里斯身體前傾，興奮地笑了出來(lái)。
“什么就可以了？這小東西還沒(méi)用出魔法來(lái)呢！”奧茲不滿(mǎn)地大叫。
加里斯看了他一眼，無(wú)奈地笑了笑，開(kāi)口安撫道:“這里的設施不多，打壞了靶子，馬修老爹怕是要去黑松堡告我的狀了”。
對于見(jiàn)過(guò)豬跑的人來(lái)說(shuō)，瑞恩的表現已經(jīng)足夠有說(shuō)服力了，不需要真把魔法打出去。
他的吟唱簡(jiǎn)潔有力、動(dòng)作流暢高效，整個(gè)施法過(guò)程有條不紊，簡(jiǎn)而言之，就是標準！
而這種標準，是魔法學(xué)院的優(yōu)等生最大的特征！
成為魔法師的方法不止一條，還可以去到魔法師組織里，或者跟隨某個(gè)成名的魔法師當學(xué)徒，甚至還有自己憑天賦鉆研出魔法的野路子。
但這樣出身的魔法師，其施法過(guò)程往往會(huì )帶有冗余的動(dòng)作，和不必要的尾音、顫音等等。
因為那些老師要么自己就學(xué)藝不精，要么就是把學(xué)徒當做倒貼錢(qián)的勞動(dòng)力和仆人，而根本沒(méi)想好好教魔法。
亦或者是某個(gè)組織里流傳下來(lái)的積弊，或者是自己探索過(guò)程中積累下來(lái)的陋習。
只有在收錢(qián)辦事兒的魔法學(xué)院里，才會(huì )把優(yōu)秀學(xué)徒教育得如此標準。
當然，對于既沒(méi)吃過(guò)豬肉，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)豬跑的人來(lái)說(shuō)，期中細節的差異，一時(shí)半會(huì )兒就很難用言語(yǔ)說(shuō)清楚了。
加里斯笑得非常燦爛，當即拍板兩人加入團隊，告知了兄弟倆傭兵們的駐地，并讓他們完成注冊后去拿行李。
“行李？”
兩個(gè)少年互相看了一眼，又看了看放在一旁的背包。
“怎么？你們的行李就只有這個(gè)背包么？你不會(huì )說(shuō)這是個(gè)次元袋吧？”加里斯看著(zhù)疑惑的兩人，確認了他倆沒(méi)跟自己開(kāi)玩笑之后，有些無(wú)奈地說(shuō)道:“你們沒(méi)準備帳篷？繃帶？吃飯的餐具？”。
少年們面面相覷，不約而同地有些心虛——瑞恩以為巴斯準備了干糧和飲水壺就已經(jīng)很細心了，畢竟他自己連這些都沒(méi)想到，但看來(lái)相對于真正的傭兵，巴斯還嫩得很。
加里斯的身后同時(shí)爆發(fā)出兩聲大笑，只不過(guò)奧茲的笑明顯是嘲笑，而皮甲大叔的笑，卻帶著(zhù)善意。
他搶在奧茲尖酸刻薄的話(huà)出口之前，說(shuō)道:“沒(méi)事兒，我的帳篷夠大，你們不嫌棄的話(huà)，可以跟我一起住，繃帶餐具什么的，今天還有點(diǎn)時(shí)間，雖然大多數店鋪都關(guān)門(mén)了，但我們是剿滅怪物的團隊，老板應該會(huì )破例做我們生意的，我帶你們去買(mǎi)一買(mǎi)！”。
加里斯露出欣慰的笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭，對少年們介紹道:“這位是霍普，經(jīng)歷過(guò)石盔堡之戰的老兵，雖然你是一位魔法師，但學(xué)院之中應該沒(méi)什么實(shí)戰的機會(huì )，如果有什么問(wèn)題的話(huà)，正好可以多問(wèn)問(wèn)他”。
石盔堡之戰的老兵？
瑞恩驚訝地瞪著(zhù)眼睛看著(zhù)皮甲大叔一臉的笑容，溫和且友善，心中多少有些難以置信。
石盔堡之戰，在帝國境內幾乎無(wú)人不知，無(wú)人不曉，那是二十多年前，爆發(fā)在帝國與圣劍王國之間的，三年戰爭中的一場(chǎng)戰役。
那一年，已經(jīng)吞并了巨大王領(lǐng)，并改革軍制，維持著(zhù)精銳常備軍的圣劍王國蓄謀已久，突然發(fā)難。
戰爭之初，倉促應戰的帝國節節敗退，圣劍人勢如破竹。
直到薩默森公爵在石盔堡，以近乎全軍覆沒(méi)的代價(jià)打贏(yíng)了一場(chǎng)慘勝，才阻擋了他們推進(jìn)的腳步。
那之后，雙方沿著(zhù)洛基山脈到綠茵河一線(xiàn)，形成了犬牙交錯的對峙，焦灼的戰事持續了將近一年，雙方投入的總兵力超過(guò)70萬(wàn)人，堪稱(chēng)百年來(lái)大陸上發(fā)生的戰爭規模之最！
而其中超過(guò)三分之一的戰士埋骨沙場(chǎng)，平民的死傷更是不計其數，白骨盈于野，千里無(wú)雞鳴，是名副其實(shí)的人間煉獄。
石盔堡，則是這煉獄中最殘酷的修羅場(chǎng)，真真正正的絞肉機——這座城堡很長(cháng)時(shí)間里都處于帝國戰線(xiàn)的凸點(diǎn)，幾度變成孤懸敵后的飛地，但卻從未陷落。
戰爭的后期，那里已經(jīng)成了帝國人心中的圖騰，似乎只要這座堡壘不曾陷落，帝國人抵抗的精神便不會(huì )瓦解。
而學(xué)院的院長(cháng)，當時(shí)還只是帝國一支軍團將軍的昂碧斯勛爵，正是在石盔堡外的峽谷中，打贏(yíng)了帝國第一場(chǎng)大勝，由此逆轉戰局，吹響了帝國反攻的號角。
經(jīng)此一戰，昂碧斯被皇帝陛下火線(xiàn)提拔為帝國元帥，在接下來(lái)的反攻中，屢戰屢勝，將戰火反燒到圣劍王國境內，也成就了他帝國軍神的赫赫威名。
但一將功成萬(wàn)骨枯，圣劍王國同樣將石盔堡視為眼中釘，肉中刺，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想將這個(gè)圖騰鏟之后快。
反攻開(kāi)始之前，石盔堡一直被圣劍王國重兵圍困，城下每日尸積如山、血流似海，城內幾度彈盡糧絕，山窮水盡。
帝國軍神的背后，是前仆后繼地戍守石盔堡的萬(wàn)余名戰士，近乎全員陣亡的累累白骨，而圣劍王國，也在城下拋下了數倍的亡魂。
據傳，當軍團在昂碧斯的帶領(lǐng)下，最后一次打通帝國與石盔堡的聯(lián)絡(luò )時(shí)，那座破敗不堪的堡壘外，兩米深的泥土，都是紅色的，堡壘中只剩下幾十個(gè)渾身帶傷、不人不鬼的殘兵，在與沖進(jìn)堡壘的圣劍軍隊做著(zhù)殊死的搏殺。
有人說(shuō)，從石盔堡幸存下來(lái)的老兵，都是一群從地獄里爬回來(lái)的惡鬼，是已經(jīng)殺紅了眼的瘋子。
可瑞恩仔細打量著(zhù)霍普，覺(jué)得與傳聞之中實(shí)在沒(méi)有相似之處。