深秋天氣的丘壑間，勁風(fēng)呼嘯，漫山遍野的樹(shù)木嘩嘩作響，發(fā)出潮水涌動(dòng)般的聲音。天空中濃云低垂，遮擋了陽(yáng)光，使得山谷中的環(huán)境愈發(fā)陰沉黯淡。幽深的峭壁在此處陡然彎折，于是長(cháng)長(cháng)的隊伍被切割成了幾段，留在雷遠視線(xiàn)中的，只有靠近自己的數十人，前面、后面都看不見(jiàn)人影。過(guò)了一會(huì )兒，突然聽(tīng)到有人呼喊著(zhù)“當心！當心??！”隨即某處有馱運物資的馬匹失蹄，沿著(zhù)斜坡翻滾著(zhù)，一直落到側面深深谷地中去了；馬匹的軀體與巖石反復碰撞，發(fā)出陣陣回聲，凄慘的嘶鳴隨著(zhù)谷底的寒氣飄拂上來(lái)，令人心驚膽戰。
“小郎君！”前方的巖壁凸起處，劉靈手扶著(zhù)濕漉漉的巖壁，向雷遠招呼道。
為了避免堵塞道路，他從彎道的狹縫間擠過(guò)來(lái)，半邊身子都被巖崖間的淙淙淌水淋濕了。
雷遠嘩啦啦地踩過(guò)遍布碎石的小路，扶了他一把：“怎么樣？”
“前隊已經(jīng)到了可供休息的山坳，正在搭建營(yíng)帳，你這一隊人如果快些，也能及時(shí)趕到?！眲㈧`匆忙說(shuō)了幾句，又要繼續往山道的后方去。
這時(shí)候，已是淮南群豪們大舉撤入南方山區的第三天。組織大規模的民眾翻山越嶺，沿途事務(wù)之多、之雜、之亂完全超乎想象；雷緒的親衛們顯然尤其辛苦，進(jìn)山才幾天的時(shí)間，這名相貌威武的漢子已經(jīng)瘦了一圈，顴骨明顯地高聳出來(lái)。
他剛邁步，雷遠探身過(guò)去，一把抓住劉靈的胳膊。
“我是說(shuō)，宗主身體如何？”他壓低嗓音問(wèn)道。
劉靈連忙道：“放心，這幾日都好?！?p> 雷遠松開(kāi)手，劉靈匆匆往后奔去。這幾日里，一應大小事務(wù)悉決于辛彬；而謝沐、劉靈等人不僅加強戒備，還要往來(lái)督促各隊行進(jìn)，確也耽擱不得。
雷遠看著(zhù)劉靈和扈從們的身影消失在另一面的巖壁，默然許久。雖然他與雷緒之間殊少親情可言，但依舊能夠體會(huì )到出自血緣深處的憂(yōu)慮和關(guān)切。只是，不知道雷緒身邊那些醫師們究竟有多少能耐，以雷遠本人的判斷，恐怕病情很難控制得住。
郭竟跟上幾步：“小郎君，宗主那邊，可有什么吩咐？”
“催我們動(dòng)作快些?！崩走h淡淡地道。
他終究沒(méi)有多少時(shí)間用來(lái)?yè)睦拙w的健康。帶領(lǐng)著(zhù)上千人的隊伍長(cháng)途跋涉是非常困難的過(guò)程，在這個(gè)過(guò)程中，有太多重要的事情要做了。
過(guò)去的幾天里，雷遠帶著(zhù)這樣一支七拼八湊、男女老幼齊全的隊伍，每日在深山中跋涉。起初，地形還略平緩些，道路也勉強經(jīng)過(guò)整修。到了后來(lái)，地形漸漸崎嶇，道路蜿蜒曲折，還時(shí)不時(shí)需要分散到各處小道，避開(kāi)大路擁堵。在小道上，他們每走一段，就要停下來(lái)查看四周地形，以免迷失方向；沿途還必須遠布崗哨，驅散山中的猛獸兇禽。有時(shí)候，所選擇的道路年久失修難以通行，又有的時(shí)候，他們必須調動(dòng)人手，在密林中生生開(kāi)辟出道路來(lái)。
縱使如此努力，也難以避免事先想不到的麻煩。昨日的午時(shí)到晚間，他們與雷緒所在的本隊斷了聯(lián)系，別說(shuō)雷遠等人，一度就連精選出的向導都不知道自家到了什么地方。待到深夜，當他們終于到達預定的開(kāi)闊平地，與本隊匯合時(shí)，所有人又饑又渴又累，幾乎瀕臨崩潰。
更不要提長(cháng)途的翻山越嶺本身，就是最艱苦的磨難。僅僅兩天的時(shí)間里，就有十余名老人油盡燈枯，硬生生累死了；還有些老人主動(dòng)脫離了隊伍，情愿在深山老林中自生自滅……那便等于是活不成了。這是雷遠不愿見(jiàn)到的，這樣的場(chǎng)景每次出現，都是對他的折磨，使他感到深深的內疚。但他的內疚并沒(méi)有實(shí)際的作用，只是讓所有人都知道小郎君的心軟而已。
反倒是隊伍中的人們對此很是坦然，有人甚至提出過(guò)：不妨拋棄老弱婦孺之流，輕裝前進(jìn)。這個(gè)提議立刻遭到了雷遠的怒斥，他隨即給所有配備馬匹的人下達命令，一律將馬匹讓給支撐不了的老弱乘坐。而這個(gè)命令又遭到了某些人的抵制，要不是以郭竟、王延為首的親衛們十分得力，差點(diǎn)鬧出新的亂子來(lái)。
好在到了此刻，整支隊伍已經(jīng)慢慢地梳理有序，無(wú)論是心甘情愿還是迫于無(wú)奈，絕大部分人都已經(jīng)服膺于雷遠的指揮了。
雷遠吩咐向導與樊氏兄弟二人加速前進(jìn)，自己領(lǐng)著(zhù)幾名親衛，站到路邊的一塊巨石上，等待著(zhù)后繼人員的到來(lái)。
巨巖大約兩丈多高，位于山道的外側，下臨深谷，平整的頂部能站十幾個(gè)人。當雷遠攀上頂端時(shí)，可以看見(jiàn)深谷對面彎彎曲曲的干涸河道，和宛如起伏波濤的連綿山地，某一支與雷遠所部平行的隊伍，就在這河道與山地間蜿蜒前行。兩只隊伍齊頭并進(jìn)已經(jīng)幾個(gè)時(shí)辰了，因為沒(méi)有旗號，不知道他們是由誰(shuí)帶領(lǐng)的。粗看過(guò)去，那支隊伍大概有一千人，攜帶的輜重物資比雷遠所部更多些。這些人和車(chē)馬散在不見(jiàn)盡頭的山地丘陵之間，只顯得渺小，令人油然而生蕭索之感。
這時(shí)候，歸屬雷遠帶領(lǐng)的隊伍，也從巨巖的下方從左至右，依序經(jīng)過(guò)。
最先通過(guò)的，是本來(lái)就緊隨在雷遠身后的一隊精壯漢子。這些人的服色各不相同，但都佩著(zhù)繯首刀，提著(zhù)竹木削制成的長(cháng)矛，還有人背著(zhù)弓矢。行動(dòng)間，他們不僅顯示出步履矯健，隊列也有點(diǎn)樣子。這批人有兩個(gè)來(lái)源，主要便是前幾日被郭竟等人狠狠收拾過(guò)的那批部曲，另外，也包括行程中被吸納入來(lái)的青壯。
雷遠見(jiàn)到了排在隊列中央的何忠。這廝的臉頰還腫著(zhù)，門(mén)牙也崩掉了兩個(gè)，那便是遭到傅恩一記重擊的后果了。那日之后，何忠便被褫奪了隊率的職位，如今暫充一個(gè)伍長(cháng)。有趣的是，沖他下了狠手的傅恩，在那日里被任命為了什長(cháng)，恰好是何忠的上司，走在他前頭。
鄧驤也在隊列中。雷遠記得清楚，那日里，鄧驤是僅有的敢于糾合部下負隅頑抗之人；周虎說(shuō)他暴躁好斗，一點(diǎn)沒(méi)錯。然則此人又有極其圓滑的一面，郭竟披露雷遠的身份后，此人第一個(gè)站出來(lái)輸誠，據說(shuō)還當場(chǎng)誠懇自責，言辭慷慨，以至于潸然淚下，如此妙人當然可以一用……因而他現在乃是一個(gè)什長(cháng)。
近數十年來(lái)，江淮一帶兵連禍結，無(wú)數勢力各舉兵力彼此攻殺鏖戰，期間免不了各種征丁抓俘挾裹入軍的操作；這些軍隊失敗潰散后，很多散兵游勇又被招募成了豪門(mén)大家的私家部曲。何忠、鄧驤這批人便是如此，不少人都有過(guò)從軍的經(jīng)歷，經(jīng)過(guò)郭竟王延等人嚴厲的整肅，很快就有煥然一新之感。這數日里，無(wú)論是逢山開(kāi)路遇水搭橋，還是維持秩序鎮壓躁動(dòng)，這隊人都起到了很關(guān)鍵的作用。
雷遠撓了撓頜下數日未曾修剪的短髭，開(kāi)始考慮對他們稍微加以慰勉。慰勉之后，當然會(huì )有更嚴厲的訓練、更嚴格的約束，然后再予以更精良的武器，使他們成為能夠戰勝強敵的可靠軍隊……眼下這些人，只是最初的起點(diǎn)罷了，還有很多事，需要一步步地慢慢去做。
為了這些部曲們牢牢控制住，雷遠將原先的從騎們分成兩組，一組配入部曲隊中充任什長(cháng)之職，另一組依舊為親衛。郭竟和王延這兩名親衛隊長(cháng)則每日輪班，一人在雷遠身邊，另一人則帶領(lǐng)部曲。今日負責帶領(lǐng)部曲的是王延，他走在隊伍的側面，數十步以外，便迎著(zhù)雷遠的視線(xiàn)作揖行禮。
雷遠向他揮揮手道：“延叔，宿營(yíng)地就在前頭，快些走！”
隨后來(lái)到的一行人數量不少，男女都有，隊列中有騾馬和獨輪車(chē)，車(chē)上滿(mǎn)滿(mǎn)地堆積著(zhù)米糧和各種物資。這些人的面色較其他人紅潤些，顯然平時(shí)的小日子過(guò)得不錯。在這支隊列中，分散著(zhù)不少手持弓弩的騎馬武人，還有幾人竟然披著(zhù)簡(jiǎn)陋的鎧甲。生活在亂世之中，百姓持刀劍弓矢之類(lèi)防身，那都常見(jiàn)。但弓弩鎧甲之類(lèi)稱(chēng)得上重器，不僅價(jià)格昂貴、制造也很困難。能夠配備得起，那已經(jīng)是頗有家底的勢力了。
這一整批人都是一個(gè)家族的，大部分男丁都姓樊，還有些是樊氏的姻親、賓客、部曲。廬江樊氏乃是與雷氏多年守望相助的鐵桿盟友，規模雖遠不如雷氏，卻也堪稱(chēng)根深葉茂的大宗族。如今曹軍壓境，樊氏放棄幾代人經(jīng)營(yíng)的故土舉族追隨，這份情誼更是非同尋常。雷遠身邊的樊宏樊豐兩兄弟，便是這家的嫡系子弟，兩兄弟的身份類(lèi)似于同伴，不同于其他親衛。
雷遠知道，對這一族不能以尋常相待，于是從巖石上跳了下來(lái)，快步迎上前去。樊氏隊列前方，一名高個(gè)子的黑袍人躍身下馬，緊走幾步。這人大約三十來(lái)歲，身材健碩，鼻梁高挺，相貌與樊氏兄弟有幾分相似，乃是兄弟倆的堂兄，現任的樊氏族長(cháng)樊尚。