這位樊氏族長(cháng)的情況，周虎在他取之不盡的版牘中也有簡(jiǎn)略記載。此人年歲不長(cháng)，在族中的輩分也不高；數年前其父過(guò)世的時(shí)候，族中本來(lái)多有蠢蠢欲動(dòng)之人，意欲另立族長(cháng)的。但樊尚本人頗具勇力，又自幼喜愛(ài)結交勇士、盜匪之流，行事的手段十分兇悍；所以在族內的沖突中很快占據了上風(fēng)，繼承了族長(cháng)地位。
更詳細的情況，版牘中沒(méi)有提起，但雷遠猜測得到，樊尚的父親，很可能是為幾個(gè)頂級大豪族干黑活兒的打手頭目；他雖然身死，卻將私屬的武力交給兒子帶領(lǐng)了……如此一來(lái)，樊氏族內那些田莊主怎么會(huì )是樊尚的對手？
大概是從小習慣了和來(lái)路不明的武人打交道，樊尚的性格豪爽，不愛(ài)繁文縟節。又因為樊宏樊豐兩兄弟是雷遠的從騎，天然就多了層親近的關(guān)系；他這幾日里與雷遠相處的很是愉快。
雷遠隔著(zhù)老遠，就滿(mǎn)面春風(fēng)地打招呼：“兄長(cháng)一路辛苦！”
“我們不過(guò)是跟著(zhù)走路，辛苦什么？”樊尚哈哈笑著(zhù)答應：“別人如何，我管不了；我家的人有敢叫苦叫累的，先吃一頓打！”
翻山越嶺確實(shí)是辛苦的，但樊氏宗族準備既很充分，組織也比較嚴密，因此狀態(tài)都還不錯。樊尚更是精神十足的樣子，雖然遭強敵驅逐而背井離鄉，神色卻絲毫不見(jiàn)半點(diǎn)沮喪。
雷遠與樊尚寒暄的時(shí)候，隊列中持有弓刀的數十騎閃出來(lái)，往雷遠這邊靠攏。
樊氏族人行進(jìn)的時(shí)候，各種車(chē)馬之類(lèi)已經(jīng)將山路全都占據，這些騎士也是膽大，便在山路外側，極其接近深谷的崎嶇巖石間策馬，隨著(zhù)他們的行動(dòng)，不少細碎石塊簌簌滾進(jìn)山谷中，沿途挾帶了更多的土石，最后發(fā)出轟然之響。這一來(lái)，數十騎的聲勢，竟然稱(chēng)得上煊赫了。
郭竟等人下意識地呼吸一滯，雷遠卻恍如不覺(jué)，與樊尚談笑如故。
騎士們來(lái)到樊尚身邊，齊齊下馬向樊尚行禮。
樊尚笑道：“雷家小郎君在此，你們還不快快見(jiàn)過(guò)？”
領(lǐng)頭數人看看雷遠，領(lǐng)著(zhù)騎士們參差不齊地拜倒，口中嚷道：“拜見(jiàn)小郎君?！?p> 雷遠一邊回禮，一邊笑著(zhù)應答道：“不必多禮，快起來(lái)，都起來(lái)?！?p> 樊尚笑道：“續之，前幾日路上倉促，未曾向你介紹我部下的壯士?！?p> 雷遠記得這些人都是樊氏宗族恩養的賓客、壯士之流，都具備過(guò)人的勇力，在地方上也頗有威名傳播。他很有興趣地說(shuō)：“貴屬想來(lái)也都是江淮間的豪杰，我早就想與他們結識了?！?p> 于是樊尚一一介紹：這位是鐘離人婁忠，擅于使用長(cháng)刀；那位是龍舒人胡兆，以膂力過(guò)人著(zhù)稱(chēng)；再有一位，這是瑯琊郡來(lái)的季勝，以前在泰山當過(guò)強盜哈哈哈……
樊尚每介紹一人，雷遠都加以夸贊，最后笑道：“果然都是糾糾猛士！有你們在，我這一路上不知道多么放心。哈……可惜此地無(wú)有酒肉，待翻過(guò)山，安定下來(lái)，我定要與各位盡情飲宴一場(chǎng)?！?p> 雷遠對樊尚的部下尚且如此客氣，樊尚自然覺(jué)得十分的有面子。他本來(lái)就是好義輕死的游俠性子，這時(shí)候被雷遠客客氣氣地奉承著(zhù)，只覺(jué)得意氣風(fēng)發(fā)，仿佛背井離鄉之苦也消褪了許多。
雙方聊了好一會(huì )兒，雷遠才道：“適才得報說(shuō)，前隊已經(jīng)到了宿營(yíng)之處，兄長(cháng)不妨與貴屬們稍稍加快速度，也好早些休息?！?p> “好！好！你放心，我這一隊人，絕不會(huì )給你添亂子，哈哈！”樊尚連連點(diǎn)頭，立即遣人分頭催促。
周虎初時(shí)向雷遠介紹過(guò)樊氏家族的情況，雷遠在過(guò)去幾日里也約莫了解了一些，他記得很清楚，部民們出發(fā)的時(shí)候，樊氏族人大概六百余。但此刻看來(lái)，他們的隊伍只怕不下七八百人，排列成長(cháng)長(cháng)的縱隊，車(chē)馬粼粼地陸續行進(jìn)。很顯然，就在這幾日里，樊氏宗族收攬了許多同在一部的流民，大大擴充了自身掌握的戶(hù)口數量。
理論上，這些流民既然來(lái)到灊山大營(yíng)，就得雷氏宗族庇蔭，樊尚此舉未免過(guò)分。然而畢竟在時(shí)事艱難的當口，因為這等小事去指責盟友，那也不合適。因此雷遠并不提起此事，只是與樊尚談笑。樊尚與雷遠閑聊了許久，被雷遠夸贊得志得意滿(mǎn)，待到族人們盡數走遠，他才帶著(zhù)賓客們告辭離開(kāi)。
眼看著(zhù)他得身影轉過(guò)彎角，郭竟突然冷笑：“小郎君，你吩咐過(guò)，凡有馬匹駝畜者，盡量讓給老弱婦孺，這樊尚卻陽(yáng)奉陰違。前日里故作慷慨，今日又將馬匹駝畜都收攏回來(lái)……居然當著(zhù)您的面也不忌諱?！?p> “在這種情況下還能夠拋棄家業(yè)追隨我們的，已經(jīng)算得是好朋友。這幫人自恃武勇，跋扈慣了。區區小節，不必苛求?！崩走h的臉色也不好看，但他最終搖了搖頭：“倒是辛先生將樊尚等人放到這一隊，名義上由我來(lái)統領(lǐng)，實(shí)際自行其是……恐怕辛先生對我并不怎么放心吧。他也是夠操勞了！”
郭竟沉聲道：“小郎君的才能絕不僅止于此，只不過(guò)辛先生還需要慢慢了解?！?p> 雷遠正要說(shuō)什么，又有人陸續從左側的山坳里轉出來(lái)了。這一隊人，乃是雷氏自身的徒附民眾，帶領(lǐng)他們的是幾名里長(cháng)，其中有兩人乃是雷氏宗族近支。
雷遠正要叮囑他們幾句，忽聽(tīng)得巨巖頂上有人語(yǔ)帶驚惶地叫嚷：“小郎君！快來(lái)，快來(lái)看！”
雷遠急攀上巨巖，只見(jiàn)李貞在上頭伸手指示，神色惶急。
順著(zhù)李貞手指的方向去看，對面那支隊伍后方數里處，光禿禿的蒼黃山林之間，竟突然出現了十余名衣甲鮮明的騎兵！
淮南群豪的部下不是沒(méi)有騎兵，但畢竟都是在歷次大戰后收攏散兵游勇拼湊成的，論及人員的精銳程度、戰馬的素質(zhì)、裝備的齊全，絕大多數都稱(chēng)不上精銳。為數不多的幾支精銳騎兵，那都是被當作珍寶一般愛(ài)護備至的老底子，此刻一定是緊隨在幾位大首領(lǐng)身邊。那么，這支騎隊究竟是什么來(lái)路？
雷遠只覺(jué)呼吸為之一滯：不用多想了，那必定是曹軍！
眼看著(zhù)這支騎隊沿著(zhù)蜿蜒山道策馬奔走，速度極快，眼看就快趕上前方緩慢步行的百姓們了。李貞突然大叫起來(lái)：“小心??！小心背后，曹軍趕上來(lái)了！”
他看得心焦，情不自禁地發(fā)聲提醒，可是山谷兩側的人馬雖然視線(xiàn)可及，聲音卻被山風(fēng)所阻，傳不過(guò)去的。李貞的喊叫并未能提醒對面的百姓，反而驚動(dòng)了自家的行進(jìn)隊列。
“什么？曹軍來(lái)了？”
“曹軍趕上來(lái)了！”
“曹軍就在后面！”
“快逃??！”
這時(shí)經(jīng)過(guò)巨巖下方的，都是尋常百姓。他們聽(tīng)說(shuō)曹軍趕上來(lái)了，頓時(shí)驚慌失措，有些人直接就向前奪路奔逃。山路狹窄，本來(lái)就難以容納多人并行，但這時(shí)許多人爭先恐后地彼此擠撞，頓時(shí)將整條路堵得水泄不通，有人試圖從外側的陡坡攀爬，頓時(shí)險象環(huán)生。人群中又有人踩踏，有人跌倒，有人推搡，有人哭爹叫娘，眾多驚呼之聲、喝罵之聲、兒童啼哭之聲混雜一處，愈發(fā)加劇了慌亂的情緒，使混亂向前后兩方散播。
“都不要慌！曹軍并不在此！”幾名里長(cháng)聲嘶力竭地維持秩序。
隊列里有幾個(gè)衣衫尚屬鮮明的漢子，看上去就有些桀驁。這幾人當場(chǎng)就冷笑著(zhù)反駁道：“你們這幾個(gè)下吏，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，便是要我們留下來(lái)堵路。曹軍來(lái)時(shí)，你們都走了，偏是我們羊入虎口！呸！”
這幾人不僅這般說(shuō)來(lái)，還簇擁在一處，猛力推搡著(zhù)前方的百姓。他們的動(dòng)作更加劇了混亂的蔓延。在這種危難時(shí)分，沒(méi)人有膽量停下腳步判斷真相，所有人都只求比他人快上一步，讓他人去墊曹軍的刀頭。
雷遠皺眉注視著(zhù)這幾人的胡亂形狀，露出嫌惡的表情。他突然轉過(guò)身，向李貞道：“以后須得穩重些，莫要胡亂叫嚷?！?p> 李貞畢竟還是個(gè)半樁孩子，更是此生第一次遠離家人；這幾日里，他總是下意識地緊隨著(zhù)雷遠，仿佛這樣會(huì )讓他覺(jué)得安全。此刻他自知犯了錯，早就嚇得臉色慘白，卻不料雷遠并沒(méi)有勃然大怒，言語(yǔ)更顯和氣。他覺(jué)得眼眶一酸，幾乎流出淚來(lái)，當下連連點(diǎn)頭道：“是是……”
雷遠轉向郭竟，用下巴指了指方向：“你帶人下去，盡快制住躁動(dòng)?！?p> “是?！惫沽⒓磶Я藥酌H衛躍下巨巖。
若放在前些時(shí)候，郭竟只怕要額外問(wèn)一句：這般亂的場(chǎng)面，這般少的人手，如何去制止躁動(dòng)？但這幾日里，郭竟感覺(jué)自己越來(lái)越了解小郎君的想法，他完全明白該做什么！
既接軍令，他應聲向前，奔了幾步加速，隨即斜刺里猛撞入人群中去。他是久在沙場(chǎng)拼殺的悍勇之士，體魄非尋常百姓能及，這一沖撞過(guò)去，人群頓時(shí)波分浪裂，被他迫出一條通路，直向那幾名衣衫鮮明的漢子而去。
那幾名漢子倒也有點(diǎn)眼色，見(jiàn)一披甲武士大步而來(lái)，連忙收回手腳作溫厚老實(shí)之態(tài)。為首一人上前幾步，笑著(zhù)招呼：“這位將軍，我等乃是……”
郭竟哪有興趣聽(tīng)他聒噪，抬腳便將他踢倒。正待繼續放倒其他數人，眼前忽然刀光一閃，那倒地之人的咽喉破開(kāi)老長(cháng)的口子，鮮血從駭人的傷處咕嘟嘟直噴出來(lái)，形成了一道紅色的噴泉，隨著(zhù)身軀的扭動(dòng)掙扎染紅了老大一片地面。
郭竟眼神微凝，手按刀柄。距離他不遠處，樊尚的部下，那位擅使長(cháng)刀的鐘離人婁忠不知何時(shí)也趕了回來(lái)，而他動(dòng)手的速度比郭竟更快了半分。眼看郭竟神色不悅，婁忠輕描淡寫(xiě)地收刀回鞘：“郭君勿怪，這等狂徒，還是直接殺了省事?！?p> 郭竟看了看婁忠。這是小郎君帶領(lǐng)的隊伍，郭竟不覺(jué)得婁忠有資格擅自殺人，但他想到小郎君的隱忍態(tài)度，終究點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)是殺了省事?！?p> 他噼噼啪啪地踏著(zhù)血液走近尚在抽搐的軀體，拔出腰刀比劃了一下，隨即一手按住胸膛，另一手持刀來(lái)回切割，將這人的首級慢慢與軀體分離。伴隨著(zhù)他安詳而有條不紊的動(dòng)作，一股一股的鮮血滋滋地從傷口濺出來(lái)；而脖頸處的肌肉、骨骼、筋腱組織與刀鋒摩擦著(zhù)，發(fā)出吱吱嘎嘎的聲音，這聲音把周?chē)娜巳紘樧×?，情不自禁地后退了半步，就連婁忠的臉色也變得有些發(fā)白。