第五十二章 隘口

　　梅成離開(kāi)雷遠等人的隊伍以后，與幾名扈從一起，折返回擂鼓尖隘口去。

　　通往隘口的這一程山道，并不像前面的山道那樣沿著(zhù)幾面陡峭的懸崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一個(gè)個(gè)之字形轉折上升。往上看去，臺地所依附的那面山峰將陽(yáng)光都遮擋住了，黑沉沉的，仿佛要倒塌下來(lái)；往下看，只見(jiàn)深谷被幾面的陡崖圍攏，就像一口不見(jiàn)底的井。

　　天柱山二十余里險徑之中最為難走的一處，就是臺地前方的所謂擂鼓尖隘口。那是一段幾乎垂直往上延伸丈許的道路，簡(jiǎn)直不像是路，倒像條石梯。石梯只有三尺多寬，旁邊就是懸崖。

　　這時(shí)候山中的霧氣已經(jīng)完全散去，梅成可以模模糊糊地看到懸崖下方間隔數丈高度，有一條更狹小的山道穿過(guò)；再往下間隔數丈，還有一條。此前曹軍有幾支斥候騎兵就是通過(guò)這兩條山道追及前方流民隊伍，據說(shuō)還造成了一定的損失。梅成想了想，打算向叔父進(jìn)言，多派些人在這里盯著(zhù)。曹軍騎兵返程的時(shí)候，或者放箭、或者扔石頭，怎么也能留下幾條性命。

　　聽(tīng)說(shuō)雷家的小郎君雷遠，就在幾日前的軍議上提出以精兵扼守此處，這想法倒是和自家叔父暗合。雷續之素日里只知道游山玩水，想不到關(guān)鍵時(shí)刻頗有幾分見(jiàn)識。

　　再往下看，就是谷底了，那里散落著(zhù)許許多多的零碎，有些像是破碎朽爛的車(chē)身、有些像是糧食物資、還有一些是四分五裂的白骨。那些便是歷年來(lái)在這里遇險墜崖的行旅。四天前，由江淮豪霸們阻止的撤離隊伍陸續經(jīng)過(guò)此地時(shí)，又給崖底增加了新的堆積物。

　　甚至還有昨天的損失……梅成稍微挪動(dòng)視線(xiàn)，就看到幾處新增的慘劇現場(chǎng)。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人將馬匹送回，結果梅乾派出的接應人員不慎，居然在此地墮亡了兩匹矯健戰馬。雷脩本人騎乘的青驄馬也在其中，現在已經(jīng)變成一灘血肉模糊了。據說(shuō)那匹馬是雷脩前些日子阻擊曹軍時(shí)的繳獲，很受他的喜愛(ài)。這位性格強悍的小將軍如果知道了這個(gè)消息，恐怕不鬧上一場(chǎng)不會(huì )罷休。

　　大概是往正下方注視的時(shí)間太久了，梅成感覺(jué)到頭暈目眩。他猛地挺直了身體，向后退到山道的內側。

　　“走吧走吧！”他吆喝了一聲，開(kāi)始攀登石梯。

　　小心翼翼地越過(guò)石梯，梅成覺(jué)得自己雙膝有些酸軟。將要到達臺地時(shí)，上方有人探了手掌下來(lái)。

　　“多謝！”梅成握緊那手掌，猛發(fā)力躍上平地。

　　見(jiàn)到攙扶之人時(shí)，梅成顧不得喘息，連忙深深地俯首下去：“叔父！”

　　伸手來(lái)扶的，正是梅乾本人。

　　外人通常以為，梅氏是足與雷氏相提并論的廬江本地豪霸家族，其實(shí)非也。梅姓出于汝南，雖然號稱(chēng)源流上朔可至商湯時(shí)的梅伯，但其實(shí)算不上大族。梅乾之父曾擔任縣里的主記室，因得罪了上官而遭誅殺，梅乾也畏罪與鄉人食客十數人逃竄入山。此后數十年里，梅乾在江淮之間有時(shí)為官，有時(shí)為匪，依違于各大勢力之間，同時(shí)慢慢地招攬勢力，這才慢慢躋身強宗豪族之列。

　　如梅成這樣的部屬，說(shuō)是梅乾的本家侄兒，其實(shí)是梅乾這些年來(lái)收養的孤兒、乞兒，一律改姓為梅，以壯聲勢。這樣出身的年輕人大約有數十個(gè)，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因為待人接物都很妥當，近年來(lái)常常代表梅乾奔走聯(lián)絡(luò )各方。

　　臺地上的風(fēng)非常大，嗚嗚地掠過(guò)山崖，吹得兩人的衣物獵獵飄動(dòng)，話(huà)聲都聽(tīng)不清楚。

　　梅乾領(lǐng)著(zhù)梅成，來(lái)到一處新建的箭樓里。

　　此前梅乾對雷遠等人說(shuō)，自己忙于修建防御設施，沒(méi)有多余的力量支援雷脩，這是真的。過(guò)去數日里，他組織人手在前后兩處臺地修筑了柵欄、箭樓、堡壘等諸多設施，這箭樓只是其中之一。

　　兩人落座，梅乾問(wèn)道：“雷脩那邊，情況如何？”

　　“一路且戰且退，損失不小。我到前方的時(shí)候，親眼見(jiàn)到他們剛擊退一次曹軍追擊，場(chǎng)景甚是可怖。小將軍或許尚有余力，將士們都已疲憊了。我看，若叔父不遣人援助，他們今晚就得退回這里來(lái)。就算得了援助，只怕……只怕也堅持不了很久，一日，或者兩日，至多了?！泵烦纱鸬?。

　　“數日來(lái)的廝殺如此慘烈，雷家猘兒居然還尚有余力？”梅乾搖頭嘆氣。

　　雷脩的勇猛強悍，淮南群豪無(wú)人不知，無(wú)人不曉。自從身為袁術(shù)麾下大將的雷薄故去后，雷脩便是雷氏宗族賴(lài)以懾服四方的利刃。梅乾本以為，這柄利刃在對抗曹公的時(shí)候或將遭受挫折，卻不知這位小將軍竟然強悍到了如此地步。

　　想了想，他又問(wèn)：“你親眼看見(jiàn)雷脩作戰的？”

　　梅成連忙答道：“山道斗折蛇行，視野受限，實(shí)不曾親眼看見(jiàn)。只聽(tīng)到殺聲震天，還有死傷將士絡(luò )繹轉運回來(lái)。聽(tīng)雷續之說(shuō)，小將軍今日早晨與張遼對戰，吃了點(diǎn)虧，因此惱怒異常，在前方鏖戰不退。賀松、鄧銅等人連番勸說(shuō)無(wú)用，反而遭了責罵?！?p>　　梅乾深知雷脩性格剛猛，這確是他的行事風(fēng)格。梅乾微微頷首，很快把注意力轉向另一方面：“雷續之？是雷遠么？”

　　“正是雷遠?！鄙頌榇笫最I(lǐng)梅乾的親信部下，梅成本沒(méi)有將雷遠放在眼里，畢竟那不過(guò)是個(gè)不受雷緒重視的小孩子罷了。但去了前方山道一趟以后，梅成感覺(jué)到鄧銅、丁立等有力的曲長(cháng)對雷遠頗為尊重，又聽(tīng)說(shuō)雷脩將各種事務(wù)都托付給雷遠，于是他的言語(yǔ)之中，也不禁客氣了幾分：“因為小將軍在前方鏖戰，后方大小事務(wù)，現在都交給了雷續之。依我看，他頗得眾人擁戴，另外，行事也很客氣妥當?！?p>　　他向自己的扈從招手示意，讓他們將幾個(gè)裝著(zhù)曹軍軍官首級的布袋舉起來(lái)：“叔父請看，雷續之還特意讓賀松砍了幾個(gè)曹軍軍官的首級給我。他說(shuō)，這些算我親身廝殺的斬獲，帶回來(lái)見(jiàn)了叔父，也有臉面?！?p>　　梅乾哈哈大笑：“雷遠這小娃娃倒也有趣，既然他是好意，這幾個(gè)腦袋就算你的戰功罷?！?p>　　梅成驚喜地行禮：“謝過(guò)叔父?！?p>　　梅乾不再理會(huì )梅成，往臺地后方的營(yíng)寨去。當他轉過(guò)身的時(shí)候，臉上的笑容很快就消失無(wú)蹤。甚至可以說(shuō)，他的整張臉都垮了下來(lái)，每一處表情，都被沮喪和失落撐滿(mǎn)了。

　　梅乾并不是那種擅于征戰廝殺的賊寇首領(lǐng)，能夠在群豪中占據僅次于雷緒和陳蘭的高位，依靠的是他資歷和人脈。多年以前，他甚至還是江淮豪霸主要的計劃制定者，是事實(shí)上的智囊。包括雷緒、陳蘭在內的首領(lǐng)們，一度對他言聽(tīng)計從……直到建安五年。

　　建安五年時(shí)，江淮豪霸們在梅乾的建言之下，降伏于揚州刺史劉馥。

　　當時(shí)，曹公新收降青徐兩地的地方豪霸和賊寇首領(lǐng)臧霸、吳敦、尹禮、孫觀(guān)、孫康等人，對之極盡禮遇優(yōu)容，不僅親自接見(jiàn)彼輩，還以臧霸為瑯琊相、吳敦為利城太守、尹禮為東莞太守、孫觀(guān)為北海太守、孫康為城陽(yáng)太守。這幾乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虜將軍、都亭侯，得曹公恩寵之深之厚，無(wú)以復加。在梅乾看來(lái)，江淮豪霸們的實(shí)力，絕不比青徐豪霸遜色，而曹公穩定揚州的急切程度，又超過(guò)對青徐二州，再加上揚州刺史劉馥單馬造合肥，手下連一百個(gè)兵卒都拿不出來(lái)……這時(shí)候己方領(lǐng)數萬(wàn)百姓部曲來(lái)投，難道劉馥乃至曹公，不應該掃榻相迎、高官厚祿以待么？

　　誰(shuí)也沒(méi)有料到，梅乾的期盼最終完全落空?；蛟S因為揚州直面東吳的勢力，而合肥左近更是扼守濡須水、施水、肥水北上航線(xiàn)的要沖；要在這周邊保留如青徐豪霸那樣的半獨立勢力，從來(lái)就不是曹公的選擇。劉馥在揚州任上的數年間，修建城池、維護水利以及大規模屯田，莫不征調豪霸們的力量，卻鮮少給予回報。甚至連州府中的官吏，也多以另外召集的士子擔任，刻意避開(kāi)江淮豪霸們的舉薦。

　　因此，對劉馥的降服，是豪霸們極不滿(mǎn)意的決定?？伤麄兠鎸χ握侄纬旱膭ズ翢o(wú)還手之力，更沒(méi)有膽量與威震中原的曹公對抗，于是只能把怨氣發(fā)泄給提出建議的人。梅乾因此飽受攻擊，從此失去了在群體中的主導地位。

　　好在局面終究出現了轉機。建安十三年，曹公的大軍在赤壁被吳侯和劉豫州的聯(lián)軍擊敗，軍事力量受到重創(chuàng )；而揚州刺史劉馥于同年病亡。年底的時(shí)候，吳侯趁機以大軍威逼合肥。于是梅乾再度出面。他在極短的時(shí)間內四處奔走，說(shuō)服了各家豪霸在廬江起兵呼應吳侯，并竭力切斷駐扎在南陽(yáng)的曹軍主力與合肥的聯(lián)系。如果一切順利的話(huà)，此舉不僅將是江淮豪霸們翻身的開(kāi)始，更會(huì )是梅乾本人飛黃騰達的開(kāi)始。

　　可結果呢？

　　結果就是現在這樣，江淮豪霸們又一次失敗。這次的失敗比上次更加慘痛，以至于所有人都被曹軍追趕著(zhù)，成了喪家之犬。

　　對素以擅長(cháng)謀劃的梅乾來(lái)說(shuō)，第一次的選擇錯誤，可以說(shuō)是運氣；第二次，就很難解釋了。

　　梅乾深深地嘆氣。

　　他對自己說(shuō)，不能再失敗了。