嘆氣的動(dòng)作可能扯動(dòng)了梅乾在六安守城作戰時(shí)產(chǎn)生的傷口，劇痛使他佝僂下身體，踉蹌了幾步。身邊的護衛們慌忙要奔來(lái)攙扶。
梅乾用雙手支撐膝蓋，向護衛們擺了擺手，讓他們不必過(guò)來(lái)照顧。他深信，身為一名首領(lǐng)，不該把虛弱、憂(yōu)慮或畏懼之類(lèi)的負面狀態(tài)表現在將士們的面前。
他慢慢挺直腰桿，讓自己站得筆直。這個(gè)動(dòng)作使得頸部暴露在山中凜冽的寒風(fēng)中，那風(fēng)呼嘯著(zhù)刮過(guò)干燥松弛的皮膚，就像刀割一樣生疼。自從上了年紀，梅乾已經(jīng)習慣了舒適安逸的生活，好幾年沒(méi)有遇到這么辛苦的日子了。往年這時(shí)候，他已經(jīng)把自己裹得暖和，靠在火爐邊打瞌睡，身邊還有幾個(gè)會(huì )疼人的小娘子陪著(zhù)，偶爾暖杯熱酒來(lái)飲?？涩F在，他只能穿著(zhù)一身戎服，在戒備森嚴的山野間往來(lái)巡視。
畢竟這次失敗太慘重了，所有人都在狼狽萬(wàn)分地掙扎亡命，梅乾也難辭辛苦。
梅乾非常明白，江淮豪霸的這次投機失敗對自己意味著(zhù)什么。因為各家豪霸家族之間只是聯(lián)盟關(guān)系，沒(méi)有實(shí)際統屬，所以雷緒在灊山大營(yíng)軍議時(shí)，對梅乾并無(wú)指責。但他隨即任命自家長(cháng)子雷脩為斷后部隊的主將，而以梅乾為副，這就將他的態(tài)度表達得至為明顯。
這個(gè)任命，既是以梅乾宗族首領(lǐng)的身份來(lái)抬高雷脩，也是以雷脩作為雷緒之子的身份來(lái)壓低梅乾。更重要的是，原本舉凡機密無(wú)不參予的梅乾，就此被趕出了江淮豪霸的核心圈子。今后相當長(cháng)的時(shí)間里，他只會(huì )是個(gè)在前線(xiàn)作戰的軍事指揮官，作用與賀松、丁立等曲長(cháng)一般無(wú)二。這樣的任命，不僅是懲罰，對自恃資歷聲望的梅乾來(lái)說(shuō)，幾乎也稱(chēng)得上是羞辱。
只是，這種手段與雷緒素日里的行事風(fēng)格大不相同，恐怕不是出于雷緒本人，而來(lái)自于他的幕僚辛彬。說(shuō)起來(lái)，隨著(zhù)雷緒的身體漸漸衰弱，辛彬的地位愈來(lái)愈高，眼看著(zhù)都要凌駕于幾位宗族首領(lǐng)之上了。
想到這些烏七八糟的事，梅乾不滿(mǎn)地搖了搖頭。
好在，這樣的日子很快就可以結束。雖然被趕出中樞，但梅乾有足夠的人脈來(lái)保證自己耳聰目明，據某個(gè)老朋友通報，江淮豪霸們派出的使節已經(jīng)成功接觸了吳侯，吳侯會(huì )立即派遣使者來(lái)接洽，同時(shí)再調動(dòng)軍隊接應。待到豪霸們歸屬吳侯麾下之時(shí)，原本的聯(lián)盟自然瓦解，各家豪族自憑本事在吳侯手下發(fā)展，梅乾可不覺(jué)得自己會(huì )輸給旁人。
梅乾聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，在吳侯那邊，士卒部曲都由家族世襲，身為武將者能直接領(lǐng)縣，自征賦稅，如果駐軍的地點(diǎn)合適，還可以討伐山越充實(shí)自身的力量。如此看來(lái)，吳侯真是個(gè)寬厚之主。既如此，梅乾格外希望自己能夠盡量多的收攬實(shí)力，這樣的話(huà)，在向吳侯請求授官的時(shí)候，也好多些份量。
所以他從六安城撤離以后，并無(wú)意與曹軍積極作戰，而是竭力穩住陣腳，一路后退……這得感謝雷緒，若非雷緒把自己派來(lái)，哪來(lái)那么好的條件行事？現在他在臺地聚攏的部下超過(guò)一千人，這些人雖然都是敗兵，但本是各家豪族湊出的精銳，無(wú)不久經(jīng)沙場(chǎng)，只消稍稍加以編練，就是一支善戰的軍隊，再加上他保留在本隊的五百人，這是他從來(lái)沒(méi)有擁有過(guò)的強大實(shí)力。
更重要的是，實(shí)現這一目標幾乎不費吹灰之力，因為有雷脩那個(gè)好戰的勇夫在前頭頂著(zhù)呢。按照梅成的判斷，雷脩還能堅持一天或兩天。這個(gè)時(shí)間足夠梅乾徹徹底底把部隊整合，然后，當雷脩終于堅持不住潰敗回來(lái)的時(shí)候，梅乾將會(huì )拯救彼等，并且憑借著(zhù)早就據守要隘的先見(jiàn)之明，贏(yíng)得更多人的支持。
再往后，就可以昂首重回淮南群豪們的核心圈子，先在天柱山中盡快重開(kāi)軍議；再說(shuō)動(dòng)與自己交好的宗族首領(lǐng)們，大舉攻訐雷脩作戰不利、損兵折將，從而一舉恢復、甚至提升自己的地位和影響力。
當然，最終要和曹軍斗上一場(chǎng)的，梅乾對此早有心理準備。為此，盡快加固防御措施是當務(wù)之急。梅乾轉身過(guò)去，掃視著(zhù)橫貫在狹窄山道和臺地之間的三道木柵，考慮是否來(lái)得及搬運土石，把木柵后的地面墊高。到時(shí)候將士們站在墊高的地面上，無(wú)論射箭和是砍殺，都有居高臨下的優(yōu)勢。
“你！過(guò)來(lái)！”他隨手指了一名正帶領(lǐng)部下們搬運木料的什長(cháng)。
那什長(cháng)滿(mǎn)身大汗，一溜小跑著(zhù)趕來(lái)，梅乾并不看他，而是指著(zhù)木柵吩咐：“從這里，到這里，地面都要墊高，土石就從前方挖取，連著(zhù)挖，挖成壕溝。你自己去叫五十個(gè)人來(lái)，馬上就干，動(dòng)作要快！另外……”
正在盤(pán)算的當口，忽聽(tīng)得臺地入口處的箭樓上有人大聲叫嚷。數十名弓箭手連忙從后面的堡壘里奔出來(lái)，沿著(zhù)木柵列開(kāi)隊伍。
梅乾不再理會(huì )那什長(cháng)。他緊走幾步，從兩名弓箭手當間擠出個(gè)空檔，扶著(zhù)木柵往下探看。
昏暗的天色下，只見(jiàn)一支隊伍在巖崖溝壑間穿行，沿著(zhù)山道迅速接近臺地。
“梅成！”梅乾揮手喚來(lái)梅成：“你去問(wèn)問(wèn)！”
梅成立即攀下山道，身影在石梯后方晃了晃，看不見(jiàn)了。
梅乾往木柵的另一端緊走幾步，才看見(jiàn)梅成快步下了石梯，沿著(zhù)不斷轉折的山道向前小跑。梅乾瞇縫著(zhù)眼眺望，看到那隊快速接近的隊伍里有人發(fā)現了梅成，于是分出幾個(gè)人快步向前，雙方在山道的中段碰上了，交談了幾句。然后梅成又一溜小跑著(zhù)折返回來(lái)。
他氣喘吁吁地重新攀回臺地，向梅乾稟道：“宗主，呼呼……來(lái)的是丁立、鄧銅和他們的部下。他們今天損失很大，因此小將軍讓他們退回臺地休整?！?p> 梅成回來(lái)的這段時(shí)間里，這支部隊又靠近了許多，梅乾可以看見(jiàn)這隊人的數量并不多，大概一百出頭，大部分人都衣甲破碎、身上染血，有些人甚至空著(zhù)手，沒(méi)有拿武器。
梅乾記得，鄧銅和丁立二人是昨日午間隨著(zhù)小郎君雷遠，經(jīng)臺地支援前方去的。當時(shí)這兩人各自領(lǐng)了部下一百人，都是從自家屬下精選出的善戰銳卒。這才一天工夫，兩百名精銳就只剩下了半數么？恐怕前方戰況的慘烈程度，要超乎自己的想象，以雷脩的執拗性格是不會(huì )輕易言退的，可他越是堅持，折損越大。
他又想到，鄧銅和丁立兩人素來(lái)都是雷脩的忠實(shí)支持者，也是雷氏部曲中的得力干將；他們兩人實(shí)力折損嚴重，這對自己來(lái)說(shuō)，反倒是個(gè)好事。如果趁著(zhù)兩人痛惜部下折損的時(shí)機以懷柔撫慰，或許還能有點(diǎn)意外之喜……就算不能動(dòng)搖他們兩人的立場(chǎng)，在他們心頭埋個(gè)小小的釘子也不差。
想到這里，他喚來(lái)一名扈從，令他帶些士卒到臺地后方去，盡快收拾塊空地出來(lái)，再準備食物、飲水、柴禾等物，預備安排鄧銅、丁立的部眾到那里休息。
又過(guò)了片刻，那百余人陸續登上臺地。
梅乾的臉上浮現出恰到好處的笑容，遠遠地加快腳步迎接。
這時(shí)，最先上來(lái)的數十人，正靠著(zhù)第一道柵欄喘息。
梅乾繞過(guò)柵欄，親切地道：“各位都辛苦了！且到后面去歇息罷，我已令人準備了食物！”
那些士卒參差不齊地或站或坐，人數雖然不多，沿著(zhù)木柵鋪陳出老遠。有幾個(gè)比較靠近些的人看看梅乾，隨即垂下頭去，并不說(shuō)話(huà)，也并不按照梅乾的呼喚往后面去歇息。
這情形讓梅乾有些不舒服。雖然這兩年里地位下挫，可明面上，梅乾始終是淮南豪右聯(lián)盟的大首領(lǐng)之一，所到之處，將士無(wú)不尊崇?，F在這算是怎么回事？跟著(zhù)雷脩打了幾天仗，就真不把老前輩放在眼里了？
梅乾心念電轉，瞬間已經(jīng)冒出了幾個(gè)殺人立威的主意；但他既然是來(lái)安撫敗兵的，總不見(jiàn)得當真拂袖而去，于是索性繼續往前，想找個(gè)自己認識的軍官出來(lái)好好聊聊。
沒(méi)走幾步，忽然看到一個(gè)身材高大的年輕甲士正在左顧右盼。這甲士肩寬背闊、手腳都很長(cháng)大，掩藏在盔檐下的面容極瘦、顴骨高聳、眼神倒是銳利如電。略一思忖，梅乾便記起這個(gè)年輕人是丁立的左膀右臂兼同族的幼弟，現在擔任都伯的，名叫丁奉，字承淵。丁立本人是讀書(shū)人出身，雖然也能親身搏戰，但長(cháng)處畢竟不在血肉橫飛的廝殺戰場(chǎng)上；因而素日里沖鋒陷陣之事，都仰賴(lài)這個(gè)頗具勇力的幼弟。
梅乾向丁奉揮了揮手，親切地道：“所幸承淵安然無(wú)恙，很好，很好。你那兄長(cháng)呢？”
丁奉見(jiàn)到梅乾，臉上露出喜色。
他向著(zhù)梅乾走過(guò)，似乎漫不經(jīng)心地答道：“兄長(cháng)還在下面，你往前走就看到了?！?p> “好，我去迎一迎?！泵非χ?zhù)說(shuō)道，從丁奉的身邊經(jīng)過(guò)。
蟹的心
今天我不想說(shuō)話(huà)……