第一百一十一章 連環(huán)（八）

　　周泰并非粗魯無(wú)謀之將，多年來(lái)的戰場(chǎng)廝殺經(jīng)歷，使他具備了充分的判斷力，足以在樂(lè )鄉這個(gè)小小的區域施展。比如對荊蠻的調動(dòng)，就是周泰有意為之，如果雷氏部曲屯聚縣城不動(dòng)，這支荊蠻人馬可對彼等形成牽制；如果雷氏部曲已經(jīng)出城救援梁大，則荊蠻的到來(lái)，將會(huì )迫使他們不得不折返。

　　但是問(wèn)題依舊是原來(lái)那個(gè)：由于雙方在短時(shí)間內接觸，彼此對對方的信息了解都不充足。雷遠依靠蔣琬和劉郃的支持，至少在各方立場(chǎng)和實(shí)力的大方向上沒(méi)有錯誤。周泰對廬江雷氏的了解，卻太少太少了。

　　此前周泰完全沒(méi)有料到廬江雷氏第一批抵達樂(lè )鄉的人手如此之多、兵力如此之強，所以導致賊寇們一戰而敗，他本人所部，都在三河口遭到雷遠領(lǐng)兵堵截。此刻周泰也沒(méi)有料到，受玄德公之命擔任樂(lè )鄉縣丞的蔣琬，是一個(gè)具備罕見(jiàn)治政能力的干才。

　　僅僅三五天里，樂(lè )鄉縣城已經(jīng)與此前的繁亂情形大不相同了。許多坍塌損毀的建筑都被拆除，而原本東倒西歪的城墻，則得到了初步修繕，在城墻內外，豎立起了高低錯落的哨臺和箭樓，城墻的破損處，也有整齊的木柵作為填補。各處城門(mén)的位置，都有哨兵往來(lái)巡邏守衛，時(shí)不時(shí)揮動(dòng)旗幟，與高處的哨臺通報訊息。

　　這景象使得蠻人們一時(shí)間不知所措。

　　走在最前方的首領(lǐng)率先止步，卻忘了通報后方。后方綿延的隊伍繼續向前，逐漸與前頭的人們擠撞在一起，互相抱怨著(zhù)，謾罵著(zhù)，直到所有人都透過(guò)林木間的縫隙，看到了那座煥然一新的城池。

　　于是所有人就在距離城池不遠處的山林里呆然，幾個(gè)首領(lǐng)互相看看，也不曉得該說(shuō)什么好，更沒(méi)有人提出攻城。

　　數百年來(lái)，蠻人與漢家朝廷的爭執非止一端，鬧到大規模戰爭的情況也不少見(jiàn)，所以只要稍許有些見(jiàn)識的蠻人就明白，這種設施完備的城池，想要靠千把人拿下，根本是不可能的事。

　　有人忽然覺(jué)得燥熱，于是脫下獺皮所制的冠帽，拿在手里扇扇風(fēng)。

　　幾名費了極大力氣搬運鼓號等物來(lái)到此地的巫者也露出喪氣的神色。按照荊蠻風(fēng)俗，每逢爭戰，戰前需要點(diǎn)燃火堆，由巫者帶領(lǐng)全體參戰之人圍繞火堆叩鼓吹號，以此儀式來(lái)祭祀神祗、祈愿勝利。然而現在這樣子，巫者們似乎是白忙了。

　　身后的林間，隱約傳來(lái)嗡嗡的說(shuō)話(huà)聲，仔細聽(tīng)來(lái)，是有部眾開(kāi)始小聲抱怨。有人略微提高了嗓門(mén)說(shuō)：走了大半天的山路，本以為能夠到城池里搶掠些物資，現在看來(lái)，竟是白跑了一趟。頭人和寨主們據說(shuō)提前拿到很多布匹絹帛，這可太不公平了。

　　這樣的言語(yǔ)頓時(shí)令得首領(lǐng)們不快，一名精夫帶領(lǐng)幾個(gè)手下怒氣沖沖地過(guò)去，揮著(zhù)木棍左右痛打，勒令人們全都安靜；又揪出那個(gè)大聲抱怨的，不由分說(shuō)一刀割了腦袋，把身首異處的尸體隨便扔進(jìn)了林地深處。

　　這樣的操作堪稱(chēng)暴虐，但蠻夷們已經(jīng)習以為常。生活在深山里的蠻人不知法度，也沒(méi)有真正意義上的道德規范，頭人、首領(lǐng)們心情好或者不好，都能殺幾個(gè)人，便如殺雞一般，算不得什么。此刻眾人肅靜異常，一個(gè)個(gè)跪伏在地，他們灰黑色而骯臟的身影，看上去與趴伏著(zhù)的牛馬一般無(wú)二。

　　精夫們重新聚集在一處商議。這樣的局面，肯定不能直接攻城，但如果什么都不做，更是不妥。他們都聽(tīng)說(shuō)了，這次厚賜財貨，要求出兵的乃是一位漢人中地位極高的大渠帥，這位大渠帥已經(jīng)把南方溇中、澧中等地的蠻人打得服帖，如果惹怒了他，恐怕以后會(huì )有大麻煩。

　　所以，或多或少，總得試試。

　　在他們商議的過(guò)程中，天色漸漸黯淡。

　　暮色將至，樂(lè )鄉城門(mén)關(guān)閉的時(shí)候也快要到了。城門(mén)上方放哨的士卒吹起號角，發(fā)出高亢的聲響示意，正在城外勞作的民伕們便紛紛回城。

　　因為城門(mén)的位置正在修繕，能夠通行的只有半邊。這時(shí)候折回的一隊民伕是負責取土加寬道路的，隨行的大車(chē)和畜力甚多，一時(shí)間把城門(mén)口的道路給擁堵住了。

　　蔣琬和周虎帶著(zhù)若干吏員，正在附近整理倉儲，聽(tīng)得外界喧鬧，連忙趕到城門(mén)。他們分派人手將擁堵的人群分開(kāi)，各自遣回城里劃歸居住的區域。

　　周虎有些汗顏：“此前在灊山中，小郎君以軍法部勒人眾，從來(lái)都不會(huì )出這樣的事。這幾日，我們還是松散了點(diǎn)?！?p>　　蔣琬笑了笑，沒(méi)有說(shuō)什么。在他看來(lái)，以軍法治理民眾絕不是常態(tài)，只不過(guò)是數萬(wàn)人遷徙過(guò)程中應急的策略而已，終究還是會(huì )回到正常的管制水平。像現在這樣的短時(shí)混亂，并不需要苛責。

　　人群很快就散開(kāi)，而閉城的時(shí)間也到了。蔣琬和周虎站在城門(mén)后方，看著(zhù)城門(mén)尉指揮著(zhù)士卒們關(guān)門(mén)落鎖。

　　負責鎖門(mén)的鄭晉，是雷遠最初的扈從之一。在投入灊山之前，他曾經(jīng)是揚州刺史鄭泰的家仆，大概因為耳濡目染的關(guān)系，頗明律法，因此雷遠后來(lái)令他帶領(lǐng)執法隊，這幾日里也兼任著(zhù)城門(mén)尉。這個(gè)膀闊腰圓的大胖子拍了拍粗大的抵門(mén)杠子，又確認了今晚值守的人員，這才騎著(zhù)匹瘦弱的老馬，兩條粗腿拖在地面，搖搖晃晃地往南面城門(mén)去檢查。

　　厚重的城門(mén)關(guān)閉之后，門(mén)洞里忽然暗了下來(lái)，顯得格外深邃。

　　周虎站在門(mén)洞里四面看看，嘆了口氣，又走出外頭看看門(mén)洞邊緣古舊的包磚：“這是座城池啊，真是一座好城池！”

　　雖然來(lái)此已經(jīng)幾天了，他仍然覺(jué)得這一切美好得令人難以想象。

　　蔣琬微笑著(zhù)站在一邊，耐心等待著(zhù)，沒(méi)有打擾周虎的感慨。這幾日里，他已經(jīng)深深感受到了這些淮南人士們對安定家園的渴望；或許正因為他們經(jīng)歷過(guò)太多的顛沛流離，所以對安定的追求才愈發(fā)超常吧。

　　過(guò)了半晌，周虎才從深深的情緒沉浸里驚醒過(guò)來(lái)，他小跑過(guò)來(lái)，向蔣琬連連告罪。

　　蔣琬笑道：“左右無(wú)事，我們走回縣衙吧？”

　　周虎連連點(diǎn)頭：“甚好，甚好！”

　　城墻下方本來(lái)搭建著(zhù)很多棚子，剛被統一拆除，恢復成寬闊的道路。一行人便沿著(zhù)城墻往縣衙去，天色漸漸黯淡，有隨員點(diǎn)起了松明火把照亮。

　　與他們一個(gè)方向的，有些是帶領(lǐng)民伕的小頭目，認識蔣琬，也認識周虎。他們對蔣琬比較敬畏，但對周虎很親切，于是經(jīng)過(guò)的時(shí)候就和他打個(gè)招呼，說(shuō)上幾句。

　　周虎一個(gè)個(gè)應付著(zhù)，還抽空向蔣琬解釋?zhuān)骸昂芏噙@樣的小頭目，都是因為受傷才退役的老卒。小郎君說(shuō)了，他們都是有功之人，不能慢待了，以后可以讓他們擔任里吏甚至鄉吏?！?p>　　正談?wù)f(shuō)間，遠處陶威帶著(zhù)一行人匆匆過(guò)來(lái)。

　　陶威也是雷遠的扈從出身。此前在灊山中，他在張遼手下受了重傷，直到這時(shí)候才漸漸恢復。抵達樂(lè )鄉以后，雷遠要求他盡快勘測樂(lè )鄉縣城周邊的環(huán)境，開(kāi)始籌劃建設必備的哨卡和隘口。陶威以前家在彭城，幾代都是吏員，心思素來(lái)比他人細密些，因而做這些庶務(wù)，倒很是得心應手。

　　陶威向蔣琬躬身行禮，又和周虎閑聊幾句。

　　陶威的隊伍停在對街稍遠處，周虎見(jiàn)到其中有個(gè)高大的人影，忍不住問(wèn)：“這就是樊宏托你照顧的那個(gè)蠻子？叫什么叱李寧塔的？”

　　“正是此人?！碧胀械靡宦暱嘁玻骸斑@廝的力氣倒是大，比牛馬還能干活。但是太能吃了啊，每頓都如虎狼也似，恨不得把鍋底舔個(gè)罄盡……有他一個(gè)在，整隊的人都吃不飽飯，這該如何是好？”

　　周虎大笑，蔣琬也忍俊不禁。

　　正在這時(shí)，忽見(jiàn)叱李寧塔叫喊著(zhù)什么，從道路的對側跑了過(guò)來(lái)，揮手連連比劃著(zhù)。

　　“這廝怎么了？發(fā)瘋了嗎？”陶威笑道，正待喝令叱李寧塔老實(shí)些，卻見(jiàn)這蠻人大漢還滿(mǎn)臉緊張神色地指著(zhù)城墻的方向，像是在示意。

　　陶威猛然回頭。

　　在他們身后的位置，正好是破舊城墻坍塌的一處。這段墻體整個(gè)崩解了，留下了大概兩丈多寬的缺口。過(guò)去梁大的下屬們干脆將這里當城門(mén)使用，蔣琬昨日才令人抬了兩排木柵欄過(guò)來(lái)，將之勉強封堵著(zhù)。

　　這時(shí)候，透過(guò)柵欄間的空隙，陶威看到城墻外側的灌木枯草之間，有什么東西在晃動(dòng)。

　　“戒備！戒備！”陶威猛沖幾步，把蔣琬和周虎推倒。

　　夜色之中，有輕微的颼颼破空之響，一掠而過(guò)，他覺(jué)得腰側、肩膀幾處疼痛。

　　中箭了。誰(shuí)也沒(méi)想過(guò)會(huì )在自家城池里遭到箭矢襲擊，因此陶威沒(méi)有披甲，在場(chǎng)的所有人都沒(méi)有。一陣箭矢灑落，他身邊頓時(shí)傷了幾個(gè)人；還有匹戰馬被驚嚇了，瘋狂地跳躍嘶鳴起來(lái)。

　　陶威反手拔出刺在肩膀的箭矢，只見(jiàn)箭桿歪斜；箭頭刺入不過(guò)寸許，是一片磨尖的骨片：“是蠻夷！蠻夷來(lái)襲！”

　　襲擊發(fā)生在傍晚的城池之中，實(shí)在突然，路人猝然受驚，有些人根本沒(méi)反應過(guò)來(lái)，而大部分人立即喧鬧著(zhù)四散奔逃，亂做一團。

　　“都沒(méi)事吧？”陶威提氣高聲問(wèn)道。

　　“沒(méi)事！沒(méi)事！”周虎已經(jīng)貼著(zhù)地面爬到了很遠，正竭力把一名小腿中箭的同伴拖到馬廄后面：“傷了一個(gè)，不過(guò)死不了！”

　　蔣琬側身避在一輛輜車(chē)后頭，冷靜地道：“我沒(méi)事。望臺上已經(jīng)在示警了，援兵馬上就到，放心?！?p>　　果然，在城墻缺口附近的一處望臺上，哨兵注意到了這個(gè)情形，立即開(kāi)始瘋狂地敲打刁斗，尖銳的警報聲傳遍了全城。

　　這座小小縣城的防御很?chē)烂?，有兩百名身?jīng)百戰的部曲為骨干，還有幾百名能夠手持武器作戰的壯丁為后備，只要警報一響，他們都會(huì )動(dòng)員起來(lái)，所以陶威并不擔心之后的事情。

　　問(wèn)題在于眼前，就在刁斗響起的這個(gè)瞬間，陶威看見(jiàn)木柵后方的陰暗處，忽然躍出了數十個(gè)灰褐色的、像是大猴子一樣的蠻人。

　　在他們的身上裹著(zhù)大蓬的枯枝敗葉作為掩護，又沿途選擇了在溝壑中匍匐前進(jìn)，所以望臺上的士卒此前未曾發(fā)現；現在，他們發(fā)出嗷嗷的怪叫聲，揮舞著(zhù)手里奇形怪狀的兵器，用極其敏捷的動(dòng)作翻越木柵，殺了進(jìn)來(lái)。

　　陶威鏘然拔刀，他的部屬們立即向他靠攏。

　　這個(gè)簡(jiǎn)單的拔刀動(dòng)作讓陶威氣息一滯，之前斷裂的肋骨一齊劇痛；他的傷勢并沒(méi)有徹底痊愈，有可能再也無(wú)法痊愈了……至少此時(shí)此刻，他并沒(méi)有與人搏斗的能力。

　　陶威很清楚，小郎君有意使他轉為文職管事，去負責一些需要可靠之人處置的機密；這代表著(zhù)他將有機會(huì )更進(jìn)一步，成為參予廬江雷氏核心事務(wù)的人員。但陶威不會(huì )因此而逃避眼前的責任。

　　“跟我來(lái)！”陶威把繯首刀高高舉起，向城墻的缺口猛撲過(guò)去。

　　這時(shí)候穿過(guò)缺口進(jìn)來(lái)的蠻人大概有十幾個(gè)，有個(gè)身配五彩鏈子、手持利刃的首領(lǐng)指著(zhù)陶威所處的方向，用聽(tīng)不懂的語(yǔ)言哇哇大叫了幾聲，像是在指揮作戰。然后蠻人們便緊隨著(zhù)他，向著(zhù)陶威等人猛沖。

　　不過(guò)幾個(gè)呼吸的時(shí)間，雙方的距離迅速接近，陶威深深吸氣，準備迎接注定的結果。然而就在這時(shí)候，兩隊人齊聲驚呼。

　　就在兩隊人即將碰撞的那個(gè)位置，在蠻人首領(lǐng)的身前，忽然多了一個(gè)巨大的身影。那是叱李寧塔，他最早發(fā)現了敵情，從道路的對側一路跑來(lái)，這時(shí)候終于斜刺里沖進(jìn)了戰場(chǎng)。

　　蠻人尚武，其首領(lǐng)自然是頗具雄健之風(fēng)的，身量怎么也有七尺上下。但與叱李寧塔相較，簡(jiǎn)直就像是幼童與巨漢般不成比例。

　　這人是誰(shuí)？他是什么時(shí)候突然沖到眼前的？

　　首領(lǐng)腦海中剛剛閃過(guò)兩個(gè)念頭，一把用來(lái)伐木的沉重闊背大斧就劈頭蓋臉地直劈下來(lái)。根本來(lái)不及擋，也根本擋不住。那斧子挾帶的力量簡(jiǎn)直沛莫能御，斧刃瞬間劈碎了首領(lǐng)的頭顱、劈開(kāi)了頸骨、一路破開(kāi)胸骨，直到左肋處，干脆利落地脫出。首領(lǐng)的腦袋連著(zhù)半邊身體往旁邊墜落下去，軀體的破口處炸開(kāi)碩大的血花，把方圓丈許都染了通透。

　　在那首領(lǐng)身邊，三名蠻人勇士下意識地狂喊著(zhù)，飛撲上前。就在他們所持的鋒刃即將及身的瞬間，叱李寧塔單手擎著(zhù)斧柄，漫不經(jīng)心地轉了個(gè)身。于是，有人身首異處，有人被腰斬，三個(gè)人變成了六截沒(méi)有生命的東西，散落在地。而鮮血像是雨水一樣，飄飄蕩蕩地灑落。

　　這情形對其余的蠻人來(lái)說(shuō)實(shí)在太過(guò)震撼了。畢竟他們并不是法度森嚴、進(jìn)退有序的軍隊，只是慣于跟隨著(zhù)首領(lǐng)廝殺罷了；可是首領(lǐng)剎那間就死亡了，死得還那么慘烈……這樣的死亡粉碎了他們的勇氣。

　　于是，其余十數名蠻人忽然間就變成了驚慌失措的兔子，轉身就跑。他們就像來(lái)時(shí)一樣敏捷地翻過(guò)木柵，沒(méi)入到城池以外的黯淡中去了。

　　這時(shí)候，一批弓箭手登上了缺口南面的箭樓，向外界潑灑箭雨。慘呼聲之中，潛伏在野地里的蠻人紛紛中箭，有些人跳起來(lái)逃跑，又被弓箭手像是割草一樣地射翻在地。而鄭晉騎著(zhù)他不堪重負的老馬奔來(lái)，沿途狂怒地呼喊著(zhù)，開(kāi)始組織甲士出城邀擊。

　　陶威的心里猛然放松，既然將士們都作出了反應，區區蠻夷，不可能贏(yíng)的。他這么想著(zhù)，一時(shí)剎不住腳，一溜碎步地來(lái)到叱李寧塔身邊。

　　仰頭看看這條周身染血的巨漢，沒(méi)錯，確實(shí)是叱李寧塔本人，這把斧子還是今天剛給他的呢。

　　叱李寧塔舉起斧子，陶威嚇得一個(gè)仰身，胸前再度傳來(lái)劇痛。

　　只聽(tīng)這蠻子憨厚地道：“干活，吃飯！”