昏暗天色中，走在隊伍最前的雷遠只看到眼前寒光閃動(dòng)，劈面而來(lái)。
尚未意識到敵人揮刀，他的身體已經(jīng)下意識地雙腳猛蹬地面，向前飛撲。與此同時(shí)，他左手拔刀出鞘，隨即單手握緊刀柄，對著(zhù)身前那條黑色身影盡力平刺。
雷遠的身量頗高，手腳也長(cháng)，當左臂探出，身體完全舒展開(kāi)來(lái)的時(shí)候，腰背和刀鋒所向幾乎呈一直線(xiàn)，刺擊的距離幾達丈許。除非對手使用槍矛之類(lèi)的長(cháng)兵器，否則雙方對刺，他一定會(huì )后發(fā)先至！
因為數年前為母守喪時(shí)哀毀過(guò)甚的緣故，雷遠的體質(zhì)一直不算強健。好在自從前世的記憶蘇醒，他便深知在這亂世中，唯有身懷力量才能自保，因而特別注意自己的營(yíng)養攝入和身體鍛煉，同時(shí)日常勤練武藝，絕不懈怠。過(guò)去數月在戰場(chǎng)上的摸爬滾打，也迅速提升了他的作戰經(jīng)驗。
此時(shí)此刻雷遠的搏殺格斗之能，較之少年時(shí)已是天壤之別；而以勇猛果斷而論，絕不下于任何人。在灊山中慘烈的戰局使他刻入骨髓地牢記一個(gè)道理：凡兵戰之場(chǎng)，立尸之地，必死則生，幸生則死。越是在敵我猝然相逢、生死決于一瞬的時(shí)候，越是要勇猛向前，只有向前，才能夠奪取生存的機會(huì )！
“當”地一聲脆響，對面那人終究是畏懼了，他收刀橫舉，向外側發(fā)力，試圖格擋開(kāi)雷遠的刺擊。
然而哪有這么容易？一方是全力以赴的合身?yè)鋼?，一方是臨時(shí)作出的防御，雷遠刺出的刀鋒只微微偏轉，反倒是對面那人踉蹌著(zhù)向左側跌倒。
雷遠繼續向前。他以左臂持刀，正好順勢斜劈。
憑借小臂和手腕的力量推動(dòng)，繯首刀在空中劃過(guò)弧線(xiàn)，寒芒爍爍吞吐，仿佛帶起一道光帶。那人驚慌之下竟然抬手格擋，然而雷遠手中的利刃極其精良，鋒刃到處，那人戟張的手指飛起數根，頓時(shí)慘嚎倒地。
身后兩道勁風(fēng)掠過(guò)，是敵方同伴揮刀殺來(lái)。刀鋒以極快的速度割裂空氣，發(fā)出尖利的聲響，那些人絕對都是好手。
而雷遠絕不耽擱，直接仆地滾倒，以毫厘之差避過(guò)兩刀。
在他讓開(kāi)的空檔之中，樊宏、李貞兩人疾步?jīng)_了上來(lái)。
樊宏自幼習練弓刀，身手極其矯健，在灊山中屢經(jīng)生死考驗之后，武藝愈發(fā)精熟。李貞雖然年輕，但也膽勇兼人。雷遠用這兩人接替郭竟、王延為扈從親衛首領(lǐng)，并非僅僅出于關(guān)系親近的考慮，他們確實(shí)配得上這職務(wù)。
更重要的是，雷遠等人全都做好了隨時(shí)投入戰斗的準備，即便在翻山越嶺的時(shí)候，他們也披掛鎧甲、頭戴鐵盔，一旦遇敵，則使用非常精良的繯首刀作戰。而對面的那幾人，雖然頗具勇猛，但穿著(zhù)的只是普通皮甲，武器也根本不能與雷遠部下的親衛相比；因而縱使人數較多，卻被樊宏李貞迫得步步后退。
樊宏李貞二人將雷遠接應回來(lái)的下個(gè)瞬間，身披重鎧、手持大刀的叱李寧塔現身。
叱李寧塔好像不太適應自己這身打扮，他舉了舉手中長(cháng)約六尺的超規格繯首刀，有些猶豫地看了看坡頂的形勢。李貞旋即喝罵：“別蠢了！看到那個(gè)為首的嗎？宰了他！”
在李貞所指的方向，大約四五人簇擁著(zhù)一名首領(lǐng)模樣之人緩緩后退。
叱李寧塔重重點(diǎn)頭，向那里猛沖過(guò)去。
見(jiàn)他奔走的勢頭猛惡，正與樊宏李貞格斗的兩名蠻人武士不管不顧地趕去攔截，被叱李寧塔橫肱一撞，俱都口吐鮮血飛了出去。簇擁著(zhù)首領(lǐng)的四五人中立即又分出兩人趕上，顯然是打算不惜生命地掩護首領(lǐng)離開(kāi)。
叱李寧塔完全沒(méi)把這兩人放在眼里，他獰笑著(zhù)把長(cháng)刀高舉過(guò)頂，將要發(fā)出勢若雷霆般的斬擊。
“停手！”雷遠忽然喝令。
叱李寧塔回頭看看雷遠，滿(mǎn)臉疑惑神色。
兩名蠻人武士剎不住腳，就在這時(shí)候直沖到他背后，沒(méi)想到這巨漢仿佛背后生了眼睛一般，反手揮刀橫掃。
他手中的繯首刀特別加長(cháng)加重，怕不有將近二十斤重，縱使尋常用作儀仗的大戟或者鐵椎之類(lèi)，都沒(méi)有這等份量，可是在叱李寧塔手上，簡(jiǎn)直就跟小孩玩耍草莖一般圓轉如意。兩名蠻人武士竭力格擋，只聽(tīng)“當當”大響，兩人手中長(cháng)刀碎裂，持刀的手掌虎口震裂、鮮血淋漓。
“停手吧?！崩走h再度喝令。
叱李寧塔大步折返，在雷遠身后站定。
對面的蠻人們重新聚攏，待要有所行動(dòng)，也被那名身在掩護中的首領(lǐng)沉聲喝止。
雙方的戰士便隔著(zhù)丈許距離虎視眈眈。
雷遠看看對面那幾名戰士。
暮色中看不太清楚，但如果仔細分辨，至少能辨認出這些人與山下?tīng)I地那些人大有不同。這些人身披五色斑斕的古怪服飾，裸露著(zhù)粗壯的大腿，外罩以漢家制式的皮甲，手持的武器固然粗劣，卻是統一的形制；雖然也披頭斷發(fā)，可發(fā)間額外配有金環(huán)和彩色石子之類(lèi)飾物，在夕陽(yáng)余暉中隱約反射出微光。
“你們和山下的蠻人不是一伙?！崩走h道。
“不是。山下那些是佷山來(lái)的，這幾個(gè)是五溪來(lái)的，一看就知道?！边忱顚幩灷装愕穆曇粼诶走h身后響起。
雷遠回頭看看這個(gè)憨憨的巨漢，決定不去責問(wèn)他何不早說(shuō)。想也知道，這廝只會(huì )坦然表示因為沒(méi)人問(wèn)起。
“我們與山下那些當然不是一伙?！蹦敲谛U族戰士掩護下的首領(lǐng)收刀入鞘，越眾而出，說(shuō)的漢話(huà)竟然十分流利：“不必打了，這是誤會(huì )?！?p> 這人看起來(lái)大概三十許的年歲，身高七尺，面色黃里透黑，瘦而長(cháng)的臉龐上留著(zhù)濃密的須髯，還用胡須編成了幾根辮子。雖然他的部屬們剛在搏斗中吃了大虧，好幾人都受了輕重傷勢，血腥氣濃烈不散，他的神色卻依舊自然，仿佛根本不在乎這些。
他大踏步走到雷遠身前，打量著(zhù)雷遠及其部屬們，眼神中沒(méi)有半點(diǎn)畏懼，反倒是有幾分好奇：“我乃五溪蠻王沙摩柯是也。你們是誰(shuí)？”
“沙摩柯？五溪蠻王？”
這名字挺熟悉，準定前世聽(tīng)說(shuō)過(guò)；能夠青史留名的，就不會(huì )是簡(jiǎn)單人物了。只是，五溪蠻王的頭銜算什么？
雷遠聽(tīng)說(shuō)過(guò)武陵郡中有五溪，分別是雄溪、樠溪、酉溪、沅溪、辰溪，這五溪流經(jīng)方圓數百里的廣大地域悉是蠻夷所居，故謂五溪蠻。只是，近些年來(lái)五溪蠻也如南郡蠻一般，陷入到了極度分裂的狀況，他們以數落至數寨為一股勢力，各自擁立渠帥、彼此征伐，其內訌的慘烈程度一如外界漢人的亂世。而去年春夏間，他們又遭到東吳所任武陵太守黃蓋的攻打，有力的渠帥戰死數十人至多，損失極其慘重，而余眾不得不服膺于江東的號令……誰(shuí)能想到，現在竟有個(gè)人大大咧咧地自稱(chēng)五溪蠻王？
你登基為王的事，五溪間的兄弟們都知道嗎？
雷遠搖了搖頭：“我實(shí)不曾聽(tīng)說(shuō)，五溪蠻有什么蠻王?！?p> 沙摩柯哈哈笑了：“以前真沒(méi)有，新的，新的。我殺死了好幾個(gè)渠帥，吞并了他們的部眾，我帶領(lǐng)的人比那些渠帥們更多，我帶領(lǐng)的士卒比那些渠帥們更勇猛，所以我就是蠻王了，對不對？你看，這里還有一塊銅印呢?！?p> 說(shuō)著(zhù)，他驕傲地拍了拍自己的腰間。
雷遠看得清楚，那里果然懸著(zhù)一枚有些陳舊、卻很精致的錦囊……絕非這些蠻夷能夠偽造的?？峙鹿艜r(shí)候某位蠻夷渠帥從漢家朝廷拜領(lǐng)過(guò)封號和印綬，如今身死族滅，連帶著(zhù)官印也易手，成了眼前這人炫耀之物。
荊蠻的大首領(lǐng)，從古以來(lái)都自稱(chēng)“精夫”，并不用漢家王侯尊位。眼前這人自稱(chēng)蠻王，看來(lái)一來(lái)野心甚大，二來(lái)漢化甚深。
雷遠示意部屬們把武器放下，放緩些語(yǔ)氣問(wèn)道：“那么，新任的五溪蠻王何以來(lái)此？這里是玄德公所置樂(lè )鄉縣。我聽(tīng)說(shuō)，樂(lè )鄉縣境內只有佷山蠻，沒(méi)有五溪蠻?！?p> 沙摩柯的臉上，一縷尷尬神情轉瞬即逝。他隨即狡獪地問(wèn)道：“你們想知道的，我都會(huì )說(shuō)。但是你們也得告訴我，你們是誰(shuí)？你們又為什么要到這里來(lái)？”