東升的太陽(yáng)照著(zhù)巴國山水，照著(zhù)怒濤之城，照著(zhù)巴國王宮，照著(zhù)天閣風(fēng)鈴。毫無(wú)疑問(wèn)，當下天閣風(fēng)鈴才是焦點(diǎn)，因為它的光輝足以與太陽(yáng)輝映。金光耀眼的面容那是財富的派頭，奇思妙想的結構那是智慧的結晶，氣勢宏大的規模那是巴人的氣魄。
今天怒濤之城的城樓上已掛滿(mǎn)了鮮艷的大紅燈籠，城里也到處張燈結彩，一派喜氣洋洋，那最偏僻陰暗的小巷子里，此時(shí)也處處裝飾著(zhù)彩綢花燈，今天這里即將迎來(lái)天下賓客，這里的人也再次大開(kāi)眼界，見(jiàn)到列國使臣的儀仗風(fēng)采。
而巴王宮的裝飾更是五彩繽紛，門(mén)頭戶(hù)牖都扎上了壽字樣式的綢花，迎賓大街上都灑滿(mǎn)了玫瑰花瓣，王宮大殿的巴國衛士，個(gè)個(gè)衣甲鮮明，兵器簇新耀眼，不愧是富甲天下的食鹽之邦，金錢(qián)鋪就的富貴世界。
巴王的五十大壽在天閣風(fēng)鈴受禮最合適，天下列國攻伐不已，民窮財盡，餓殍滿(mǎn)地，唯有巴蜀之地安寧祥和，這繁華的怒濤之城，這冠絕天下的天閣風(fēng)鈴，就是和平的價(jià)值。而看似無(wú)序的怒濤之城，在這和平的環(huán)境中，水旱兩碼頭，招引天下商賈，詮釋了自由與有序的和諧統一。
此時(shí)的怒濤之城早已充滿(mǎn)喜慶氣氛，家家戶(hù)戶(hù)都掛上彩燈，那些商戶(hù)早已掛出自己的招牌，招攬四方來(lái)客，酒館里自然是座無(wú)虛席，賭坊里也是色聲如濤，連妓院里的妓女這時(shí)候也都叫得更歡了。
在這節慶氣氛濃厚的怒濤之城里，也有人神情冷漠，甚至眉頭緊鎖。
真正的狂歡是忘掉孤獨，那漂亮賭棍聶無(wú)影此刻卻有一些孤獨憂(yōu)愁神色，最近兩天他的生活突然清減起來(lái)，最他雖然去了城里最好的妓院迎春院，卻沒(méi)有動(dòng)頭牌妓女的一個(gè)手指頭，雖然也是一日三餐，但卻是最簡(jiǎn)單的飯菜，更沒(méi)有喝酒，沒(méi)人知道他為何突然變了。也許他在賭桌上輸掉了最后一個(gè)銅板，這在怒濤之城并不稀奇，甚至是很多人的必然命運，曾有多少一擲千金的富豪，在富金賭坊輸掉最后一個(gè)銅板后，都會(huì )成為打雜跑堂的小工，有的則永遠消失不見(jiàn)了。
自從在黑龍潭見(jiàn)了“孟賬房”孟常載之后，聶無(wú)影就一直有種不祥的預感，總感覺(jué)這筆傭金掙得太容易了，以他的經(jīng)驗，太容易的財富都是不可靠的。但聶無(wú)影很快就讓自己打消了這種憂(yōu)慮，他知道在出手之前一定要將自己“清空”無(wú)論是精神和身體，都不能有任何負擔，所以他只吃七成飽，拋卻一切疑慮，打起十二分的精神，酒更不沾了。這就是職業(yè)精神，這就是頂級劍客，能將所有的羈絆斬斷，百分百地投入其中。
除了聶無(wú)影，還有一個(gè)人沒(méi)有參與到滿(mǎn)城的狂歡之中，這個(gè)人就是醉鄉樓的老板孟三娘。
孟三娘的傷勢恢復得差不多了，此時(shí)她歪坐在榻上，娥眉輕蹙，顯得惴惴不安。早飯時(shí)間沒(méi)過(guò)去多久，門(mén)外便響起了腳步聲，是小翠托著(zhù)一個(gè)黑漆盤(pán)子進(jìn)來(lái)了，只見(jiàn)黑漆盤(pán)子里有一個(gè)精美的白瓷碗，里面盛著(zhù)參湯?！斑@是剛熬制的參湯，請夫人趁熱喝了吧?！毙〈溥^(guò)來(lái)扶起孟三娘。
孟三娘看著(zhù)那參湯卻沒(méi)有胃口，說(shuō)道：“那譚掌柜與我素無(wú)來(lái)往，為何要送如此上等的人參給我?！?p> 小翠道：“我也不知道，只是我見(jiàn)他進(jìn)來(lái)見(jiàn)了童大爺，態(tài)度非常恭敬，好像是他的隨從一樣，或許是因為三娘是不差錢(qián)的主，以后跟著(zhù)三娘發(fā)財的機會(huì )還多著(zhù)呢?！?p> “可給錢(qián)他卻不要，這是為何？”
“哎呀，夫人別管那么多了，快把參湯都喝了吧，都快涼了?！毙〈溱s緊將參湯端過(guò)來(lái)對孟三娘說(shuō)道。
孟三娘卻搖搖頭，聽(tīng)著(zhù)外面酒樓里那些歡聲笑語(yǔ)，卻有些憂(yōu)慮，道：“那些賀壽的賓客應該都到天閣風(fēng)鈴了吧?！?p> 小翠勸道：“夫人是擔心呂大哥吧，夫人放心吧，呂大哥經(jīng)商走遍天下，心思敏捷，做事周密，一切都會(huì )順利的?！?p> “希望神靈保佑?！泵先镒炖镙p聲念叨著(zhù)。
呂琦此刻正在進(jìn)宮賀壽的路上，他來(lái)得不算早，他知道自己的位置絕不能越過(guò)那些大國特使，他們才是巴王真正的客人，先貴后富，他們這樣的商賈，只能是湊湊人數，充充場(chǎng)面而已。
巴王和王后高坐大殿等著(zhù)賓客前來(lái)賀壽，而杜伯正站在天閣風(fēng)鈴玉石臺階下，準備迎接四方賓客。今天杜伯一掃此前的老態(tài)，其精神之好，似乎一夜之間年輕了十歲，作為巴王任命的壽宴籌辦人和迎客司，他可是重任在肩，絕不能出一點(diǎn)紕漏。
卯時(shí)剛過(guò)，便有一陣馬蹄脆響，齊國特使最先到了。一溜的栗色良駒，齊國特使雖然年齡老邁，但確實(shí)有春秋老霸主的氣派，衣飾華麗氣派，儀仗繁復，齊國多年未嘗敗績(jì)，國力強盛，這次來(lái)為巴王賀壽，除了重禮獻上，還有齊王為巴王寫(xiě)下的賀壽辭賦一篇，杜伯急忙迎接上去，看到這些賀禮，杜伯心想巴王肯定會(huì )高興得合不攏嘴的。
齊國特使進(jìn)殿之后，緊接著(zhù)燕國特使也來(lái)了，雖然禮物單薄，就幾件玉器和土特產(chǎn)，但燕國特使是個(gè)爽快的矮胖子，一到大門(mén)口就打著(zhù)哈哈，夸獎這怒濤之城的氣派，夸獎風(fēng)鈴天閣不愧為天下第一樓，巴王在王座上聽(tīng)了更開(kāi)心，這也印證了“做得好不如說(shuō)得好”的俗語(yǔ)，杜伯急忙讓燕國特使入座歇息。
接下來(lái)是趙國特使、韓國特使、蜀國特使、魏國特使等，魚(yú)貫而入，環(huán)佩鏗鏘，冠蓋云集，一時(shí)呈富貴極致的盛況，這時(shí)最忙碌的就是杜伯了，招呼一個(gè)又一個(gè)賀壽特使，寒暄幾句，剛請入座，后面又有報子來(lái)報，某國特使到了，此時(shí)的杜伯不再是個(gè)威嚴的領(lǐng)主，儼然一個(gè)和善的鄉紳。
好不容易安置好那些大國特使，那些部落番邦的人又來(lái)了，這些人打扮奇特，五花八門(mén)，大都穿鼻紋面，髡頭赤膊，見(jiàn)到杜伯，各自都行著(zhù)奇奇怪怪的禮，有的捶胸，有的跳舞，像是雜耍般滑稽，他們帶來(lái)的壽禮也別具一格，不是珠寶玉器，也不是綾羅綢緞，更沒(méi)有文章頌詞，而是各種飛禽走獸，有大象犀牛，有獅子老虎，有會(huì )說(shuō)話(huà)的鸚鵡，有會(huì )跳舞的猴子，有牙尖爪利的老鷹等等。杜伯忙安排為這些部落特使上酒肉，金樽玉壺一概不要，全用大碗篩酒，大盤(pán)盛肉。
跟在部落番使后面的才是呂琦等商賈，這些商賈沒(méi)有大國特使的排場(chǎng)，但個(gè)個(gè)富可敵國，雖然只是三五隨從，但無(wú)不珠光寶氣，寶馬錦衣，穿吃用度之奢華遠在那些大國特使之上。這些富商中，除了趙國富商呂琦，還有楚國商人范江海，蜀國商人鄧遺清等，也就是巴國的“五馬”，其中以呂琦最為實(shí)力雄厚，也是常年經(jīng)銷(xiāo)巴國食鹽的大鹽商，杜伯見(jiàn)在賓客名單上的商賈中，目前只有韓國商人童無(wú)欺沒(méi)有前來(lái)，杜伯無(wú)暇細想有何緣故，只命人引領(lǐng)這些商人去給巴王拜壽。
日上三竿，杜伯見(jiàn)來(lái)拜壽的基本到齊了，可還沒(méi)有見(jiàn)到楚國的特使前來(lái)，心里不免焦躁，他明白這其中楚國可是巴王最在乎的，這是個(gè)一直虎視巴國的強鄰。當今天下秦楚最強，但秦與巴國被莽莽大山阻隔，素無(wú)往來(lái)，而東邊的楚國卻一直覬覦巴國鹽泉，常懷吞并之心，如果這次楚國不派特使，那么如此盛大場(chǎng)面，尤其是列國交好巴國的場(chǎng)面就沒(méi)法讓楚國人看到，那將是一種純粹的浪費。
杜伯正焦躁，只聽(tīng)一陣鈴鐺亂響，十幾匹駿馬從大道上飛馳而來(lái)，為首的是一個(gè)高冠白衣的大胖子，只見(jiàn)他博帶秀金，一襲白衣繡著(zhù)鳳凰起舞圖案，所有人都知道，那是楚國的圖騰，楚國特使終于到了。
那一隊人馬疾馳如風(fēng)，轉眼間即至王宮門(mén)口，眾人一勒韁繩，那十幾匹馬立刻前腿騰空而起，幾乎是直立地上，這不但顯示這十幾匹駿馬是萬(wàn)里挑一的良駒，騎馬的人也是身手不凡的騎手，這一手露得漂亮，連街上圍觀(guān)的人群見(jiàn)此都情不自禁高聲喝彩。
只見(jiàn)那大個(gè)子楚國特使跳下馬鞍，昂首闊步，腰懸寶劍，后面十幾個(gè)隨從捧著(zhù)禮盒大搖大擺地往里走，杜伯見(jiàn)狀忙上前施禮道：“貴使遠道而來(lái)，辛苦了，但這是巴國王宮禁地，請解下佩劍?！?p> 楚國特使卻一臉傲慢，并不理會(huì )杜伯的話(huà)，只瞟了一眼杜伯便說(shuō)道：“我是楚王派來(lái)賀壽的使臣熊堅，我們楚人自古尚武，從不解下佩劍，除非他死了?！?p> “今天是巴王壽誕，死字出口實(shí)在不吉利，請貴使慎言?！倍挪r笑勸解。
“巴王壽誕難道就比我楚國的傳統重要么？”那楚國特使熊堅的語(yǔ)氣囂張，十幾個(gè)隨從也輕蔑地哼了一聲，絲毫沒(méi)有客隨主便的禮貌，擺出一副毫無(wú)通融的架勢。
“沒(méi)人可以帶劍入宮?！边@時(shí)一個(gè)洪亮的聲音從宮門(mén)口傳出來(lái)，眾人循聲一看，只見(jiàn)一個(gè)臉色蠟黃的將軍持劍站在門(mén)口，原來(lái)是巴國殿前都尉辛卯。辛卯說(shuō)完，便“倉啷”一聲拔出寶劍說(shuō)道：“帶劍入宮也可以，只要能贏(yíng)了辛某手中的寶劍，這也是我巴國的傳統?！边@時(shí)辛卯身后數百名王宮甲士也齊聲大喝：“解劍！”
深山畢竟藏猛虎，巴人武士聲勢震撼，熊堅頓時(shí)氣焰消散，面露怯色，他沒(méi)想到巴人勇悍之氣并沒(méi)有隨著(zhù)安寧富足而消弭，仍是殺氣逼人。那熊堅本人根本不會(huì )劍術(shù)，甚至連走路都喘，別著(zhù)寶劍也只是裝樣子，見(jiàn)對方要見(jiàn)真章如何不懼。
杜伯害怕雙方武力相向壞了宴會(huì )氣氛，于是急忙上前來(lái)打圓場(chǎng)，對熊堅道：“天下風(fēng)俗各異，貴使遠道而來(lái)，當不忘促進(jìn)邦交的王命才是?！?p> 那楚使熊堅此時(shí)正好就坡下驢，便對杜伯一拱手道：“有勞杜伯提醒，咱們既然是來(lái)賀壽的，那就破回例，解劍！”說(shuō)罷便和隨從解下寶劍，然后才入王宮賀壽。
這時(shí)杜伯見(jiàn)賓客已基本到齊了，便欲進(jìn)宮復命，這時(shí)一人騎馬飛奔而來(lái)，那人衣衫不整滿(mǎn)臉污垢，連腳上的鞋子都掉了，兩旁的持戟守衛正要阻難，那人卻從馬上滾下來(lái)，口里呼喊道：“杜大人，我是童無(wú)欺?！?