程咬金，原名咬金，改名知節，字義貞，濟州東阿人，唐朝開(kāi)國名將，凌煙閣二十四功臣之一。驍勇善戰，善用馬槊，隋朝末年，加入瓦崗軍，擔任內軍驃騎，兵敗投順王世充。歸降大唐，跟隨秦王李世民，破宋金剛、擒竇建德、降王世充，屢立戰功，冊封宿國公，參與玄武門(mén)之變。唐太宗繼位，歷任瀘州都督、左領(lǐng)軍大將軍、原州都督、蔣王府長(cháng)史、幽州都督、左屯衛大將軍，檢加號鎮軍大將軍，世襲普州刺史，改封盧國公，圖形于凌煙閣。唐太宗駕崩，護衛皇太子李治回朝繼位，遷輔國大將軍、左衛大將軍，出任蔥山道行軍大總管，討伐阿史那賀魯，兵敗免官，起為岐州刺史，年老致仕。去世時(shí)享年七十七歲，獲贈驃騎大將軍、益州大都督，謚號為“襄”，陪葬昭陵。
程咬金，濟州東阿縣人，少時(shí)即驍勇善戰，善于使用馬槊。盜賊蜂起，程咬金組織了一支數百人的武裝，護衛鄉里，后來(lái)歸附李密，得到重用，為內軍驃騎之一。當時(shí)，李密在軍中挑選出勇烈之士八千人，隸屬四驃騎，分為左右，號稱(chēng)內軍，李密常對人說(shuō)：“這八千人抵得上百萬(wàn)大軍?！背桃Ы鸸茴I(lǐng)四驃騎之一，所受恩遇特別隆厚。
王世充與李密決戰時(shí)，程咬金率領(lǐng)內騎扎營(yíng)于北邙山上，單雄信率領(lǐng)外騎扎營(yíng)于偃師城北，王世充襲擊單雄信營(yíng)壘，李密派程咬金與裴行儼前去救援，裴行儼被流箭射中，墜落馬下。程咬金馳馬救援，連殺數人，趁王世充軍后退之機，抱起裴行儼，二人同騎一馬回奔。追兵用槊刺擊，程咬金身體被刺穿，程咬金回身折斷其槊，斬殺追兵，二人方免于此難。后來(lái)，李密失敗，程咬金為王世充所俘虜，王世充任命其為將軍，待之甚厚。
王世充進(jìn)攻故州，任命秦瓊為龍驤將軍，程咬金為將軍，厚待二人，然而程咬金和秦瓊厭惡王世充為人狡詐，程咬金對秦瓊說(shuō)：“王公才識風(fēng)度淺薄狹隘，卻愛(ài)亂說(shuō)，喜歡賭咒發(fā)誓，這不過(guò)是老巫婆，哪里是撥亂反正的君主！”等到王世充在九曲與唐軍交戰，秦叔寶、程咬金都帶兵在陣上，騎著(zhù)馬向西跑了一百來(lái)步，然后下馬向王世充行禮，說(shuō)道：“我等身受您的特別優(yōu)待，總想報恩效力，但您性情猜忌，愛(ài)信讒言，不是我等托身之處，如今不能再侍奉您，請求從此分別?！庇谑?，跳上馬與他們的幾十名部下共同降唐，王世充害怕唐軍，不敢追擊。
李淵讓他們跟隨秦王李世民，李世民早已聽(tīng)說(shuō)他們的名聲，十分尊重他們，任命秦叔寶為馬軍總管，程咬金為左三統軍。此后，程咬金先后擊敗宋金剛、竇建德、王世充，并領(lǐng)左一馬軍總管，每逢出征，常常舉旗先登，因屢建戰功被封為宿國公。太子李建成忌憚程咬金，因而向李淵進(jìn)讒言，于是李淵派遣程咬金出任康州刺史，程咬金告知李世民說(shuō)：“大王被剪除左膀右臂，必定不能保全自己，我有死而已，希望您能快些自保！”李世民發(fā)動(dòng)玄武門(mén)之變，程咬金亦參與其中，玄武門(mén)之變后，程咬金官拜太子右衛率，隨后又遷升為右武衛大將軍，享受實(shí)封七百戶(hù)。
程咬金被任命為使持節都督瀘、戎、榮三州諸軍事、瀘州刺史，鎮壓鐵山獠人叛亂，賞賜絹二百匹、御服玉帶一條。程咬金被任命為左領(lǐng)軍大將軍，任檢校原州都督。李世民封建功臣，程咬金被授為普州刺史，改封盧國公，實(shí)授食邑七百戶(hù)，子孫世襲，不久又被任命為使持節都督幽、易、檀、平、燕、媯六州諸軍事、幽州刺史。李世民命人畫(huà)二十四功臣圖于凌煙閣，皆真人大小，程咬金位于第十九名。
李世民駕崩，程咬金自翠微宮奉敕統率飛騎軍，護衛皇太子李治回朝繼位，并在左延明門(mén)外連續宿衛三個(gè)月，從左屯衛大將軍遷任左衛大將軍，兼檢校屯營(yíng)兵馬。
程咬金任蔥山道行軍大總管討伐西突厥阿史那賀魯，引軍至鷹娑川，遇西突厥強兵兩萬(wàn)騎，其前軍總管蘇定方率五百騎馳迎沖擊，西突厥大敗，唐軍追奔二十里，斬敵一千五百余人。副大總管王文度非常嫉妒蘇定方的大功，對程咬金說(shuō)：“這時(shí)雖說(shuō)是獲勝，但官軍也有死傷，千萬(wàn)不要急追敵寇，應自結方陣，慢慢謹慎前行，敵來(lái)則戰，萬(wàn)全之策?！蓖跷亩冗€說(shuō)他有皇上的密旨，怕程咬金仗著(zhù)自己勇敢而不把對手放在心上，而讓王文度節制程咬金，因而下令軍隊不許深入追敵。唐軍士卒終日騎行馬上，嚴冬朔風(fēng)，身被重甲緩緩而行，糧草不繼，人馬相繼凍病而死。
蘇定方勸程咬金：“我們出師目的是為了殲敵，這時(shí)反而坐困自守，敵來(lái)必敗，如此怯懦，何以立功！皇上以您為大將，怎么可能又密詔副手發(fā)號施令，其中肯定有詐。請下令把王文度抓起來(lái)，飛表上奏皇上弄個(gè)清楚?！钡桃Ы饏s搖頭不從，大軍到達恒篤城，有數千家胡人開(kāi)門(mén)出降，王文度又說(shuō)：“這些人等我們離開(kāi)，肯定又會(huì )反叛，不如全部殺掉，奪取其資財?！碧K定方說(shuō)：“這樣干我們自己倒成賊了，怎能稱(chēng)得上是為國討伐叛逆！”王文度不聽(tīng)，于是程咬金屠城而去，阿史那賀魯聽(tīng)說(shuō)這件事后逃得遠遠的。大軍回師以后，王文度因矯詔當死，后被除名免職，程咬金連坐被免官，不久，任岐州刺史，程咬金上書(shū)請求致仕，得到批準。
程咬金在長(cháng)安城私宅中去世，享年七十七歲，李治下詔追贈驃騎大將軍、益州大都督，陪葬于昭陵，謚號襄公，葬于九嵕山之原。
在京都長(cháng)安時(shí)，程咬金曾與秦叔寶去渭河灣釣過(guò)兩次魚(yú)，秦叔寶釣得好，提著(zhù)兩斤重的紅鯉魚(yú)在程咬金家人面前炫耀，程咬金兩次都打了光腳板，弄得他這個(gè)好強好勝的大將軍很沒(méi)面子。自此，程咬金在心底發(fā)誓，要好好研究釣魚(yú)，挽回面子。唐太宗知道程咬金在研究釣魚(yú)，便下旨邀在都城的喜歡釣魚(yú)的大臣和將軍到華清池垂釣，結果程咬金居唐太宗之后，長(cháng)孫無(wú)忌居三，秦叔寶居四，這讓程咬金爭回了面子。
原來(lái)，程咬金研制了幾種新誘餌——酒米加鹽或加油枯，魚(yú)吃著(zhù)有味，就不吃沒(méi)加鹽或油枯的酒米，逗留原處不走，即使游走了，仍會(huì )回來(lái)。程咬金這一招向任何人都保密，唯獨沒(méi)敢向唐太宗保密。在華清池垂釣那天，程咬金悄悄將自己釣的魚(yú)往唐太宗的魚(yú)桶里丟，結果唐太宗奪魁，沖程咬金笑了又笑，還悄悄叮囑他保密。
在小說(shuō)《隋唐演義》中，程咬金的絕技是夢(mèng)中學(xué)會(huì )的三板斧，在后來(lái)的很多小說(shuō)中，其三斧子披轅門(mén)、三斧子定瓦崗被后人津津樂(lè )道。小說(shuō)中程咬金使用三板斧的時(shí)候通常會(huì )報出招數名稱(chēng)，因為小說(shuō)中程的記性不是很好，他一般是先說(shuō)名字，然后才能想起招數。
第一斧：劈腦袋——用斧頭從上往下砍，無(wú)論對方攻擊不攻擊他，程咬金因為只會(huì )這三斧子，所以大發(fā)拼命，而對方往往方寸大亂；第二斧：鬼剔牙——在對方橫武器招架時(shí)，收斧頭，獻斧纂，攻擊對方面部，由于速度快，對方一般都使用鐵板橋躲避；第三斧：掏耳朵——在二馬錯蹬時(shí)，回身橫掃，由于對方前招為鐵板橋，剛起身，很難躲閃，所以這三斧子很厲害。
后來(lái)，在秦瓊的指點(diǎn)下，程咬金又自創(chuàng )了半招，后人也有管他的招數叫三斧子半的說(shuō)法，隨著(zhù)小說(shuō)形容程咬金資質(zhì)不佳的印象，“三道板斧”變成歇后語(yǔ)，意思是“只會(huì )幾招”。
在小說(shuō)《說(shuō)唐演義全傳》中，程咬金頭一次當強盜，就做了筆大買(mǎi)賣(mài)。一日，程咬金、尤俊達聽(tīng)說(shuō)靠山王楊林派“大太?！绷_方、“二太?！毖α谅方?jīng)此地，將48萬(wàn)兩銀子送到京城長(cháng)安，便議謀劫王杠。為此，他們做了精心的準備，探子來(lái)報，王杠的隊伍來(lái)了。程咬金吩咐手下隱蔽起來(lái)，等隊伍來(lái)到大山隘口時(shí)，程咬金手拖一把大斧子，如同天神下界一般，立在道中間，說(shuō)道：“我本是一霸天，專(zhuān)門(mén)劫財不要磚，你想要從此路過(guò)，快快留下買(mǎi)路錢(qián)！”那聲音好似晴天霹靂，震得地動(dòng)山搖。羅方、薛亮急忙應戰，他們根本不是程咬金的對手，三斧下去，紛紛敗下陣來(lái)，這次劫王杠，不僅獲銀子48萬(wàn)兩，還有珊瑚、翡翠、珍珠、瑪瑙等奇珍異寶。這就是“半路殺出個(gè)程咬金”典故的由來(lái)。
《隋唐演義》、《說(shuō)唐演義全傳》中的程咬金，字知節，小名一郎，使一柄八卦宣花斧，其絕技就是夢(mèng)中學(xué)會(huì )的三板斧，外號“混世魔王”，人如其名，干的混事數不勝數，以販賣(mài)私鹽起家，和秦瓊是姑表兄弟，曾為瓦崗寨大魔國國王，后投降李唐，憑小聰明和運氣也立了不少大功。一生運氣極好，活到一百多歲，歷經(jīng)高祖、太宗、高宗、武則天、中宗、睿宗六朝，直至武則天政權垮臺，可以說(shuō)是隋唐英雄中的第一福將，性格直爽、粗中有細。據此改編的戲曲影視中，程咬金也是一個(gè)重要而可愛(ài)的角色。