第一章：南疆大亂

　　殘陽(yáng)將盡，喧鬧了一日的紫禁城終于靜了下來(lái)。

　　這天是個(gè)不尋常的日子，十九歲的奕詝在皇宮太和殿上登極稱(chēng)帝，改年號為“咸豐”。自此，奕詝成為自清兵入關(guān)后的第七位皇帝。

　　深夜子時(shí)，寧靜的夜空忽見(jiàn)一流星閃過(guò)，于空中劃出一條白鏈，往南而墜，隨之便是傳來(lái)一聲炸響。

　　奉旨在這一日夜觀(guān)星象的欽天監，心中為之一顫，忙一頭鉆進(jìn)書(shū)庫翻閱史料。誰(shuí)料，剛剛抽出一本《明史》才翻了幾頁(yè)，他便仿佛遭了霹靂一樣，一下子癱軟在了地上。

　　夜巡的士兵路過(guò)此地，見(jiàn)狀忙上前扶起了欽天監。不經(jīng)意間，他們看到地上那本打開(kāi)的《明史》上印有這樣一段文字：崇禎十五年一孟春之夜，天空忽現賊星橫空而過(guò)，自西南墜，隨之炸響，京師震動(dòng)。翌日來(lái)報，李自成舉十萬(wàn)逆賊于陜南舉兵……

　　第二日，天剛蒙蒙亮，這位欽天監自觀(guān)象臺匆匆趕往乾清宮。

　　乾清宮里站滿(mǎn)了文武百官，咸豐小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龍寶座上。

　　初上早朝，這位年輕的皇帝從未起過(guò)這么早，難免有些困意。

　　欽天監踉踉蹌蹌跑進(jìn)大殿，“撲通”一聲跪在了地上。

　　咸豐打了個(gè)哈欠問(wèn)道：“陳卿家，什么事讓你這么慌慌張張的？你奉旨夜觀(guān)星象，星象如何，快跟我——”話(huà)未說(shuō)完，立即改口道：“不，快跟朕說(shuō)一下?！?p>　　欽天監把昨天夜里觀(guān)到的奇異星象一五一十地告訴了咸豐，而后又誠惶誠恐地說(shuō)：“此星象預示……恐怕……”

　　他結結巴巴說(shuō)不出口。

　　咸豐小皇帝似乎對此很感興趣，忙問(wèn)道：“恐怕什么？——你快說(shuō)呀，朕恕你無(wú)罪！”

　　“恐……恐怕天下要……要大亂了……！”欽天監說(shuō)罷，趕忙舉袖揩去額上溢出的汗珠子。

　　年輕的皇帝天真地笑了：“看把你給嚇得！當下朕的天朝民風(fēng)淳樸，歌舞生平，哪來(lái)的什么大亂……陳卿家多慮了，多慮了！”

　　“皇上圣明，皇上圣明……！”眾臣連連俯首稱(chēng)道。

　　在說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候，咸豐或許還沒(méi)料到——自己的天下，果真就要大亂了。此時(shí)，一場(chǎng)席卷天下的動(dòng)亂，眼下，正在密云不雨之中……

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　　南疆大地。

　　“轟??！——”

　　一聲響雷震得山鳴谷應。

　　剛剛落日的時(shí)候，先前還是牛毛般的細雨，突然間瓢潑似地澆了下來(lái)。

　　山間的草木在凄厲的風(fēng)雨中不斷地顫抖著(zhù)，空中也開(kāi)始漸漸漫上了一層水霧。

　　一條二三尺寬的泥濘小道，一直蜿蜒幾里長(cháng)盤(pán)在山半腰上，這便是廣西大藤縣新旺村通往外鄉的必經(jīng)之路。

　　小道上忽然冒出了一個(gè)人，身披著(zhù)蓑衣，頭戴竹笠，在滿(mǎn)是泥漿的道上匆匆走著(zhù)。

　　看相貌，這男子年齡不過(guò)二十，眉清目秀，個(gè)頭不太高，身板看起來(lái)倒還顯得有些單薄，原來(lái)是新旺村李世高的兒子李秀成。

　　李家三代佃農，整年里靠幾畝佃田度日，除去佃租，糧食已所剩無(wú)幾。為生活所迫，他只得離開(kāi)村子到外鄉的一個(gè)財主家去幫工。

　　現在剛忙完春耕，他掙了幾吊錢(qián)正要返回家去。

　　快到村口的時(shí)候，李秀成下意識伸手摸了摸系在腰間的錢(qián)袋。錢(qián)袋癟癟的，沒(méi)有一文錢(qián)。他在雨中怔住了，不由得攥緊了手中的錢(qián)袋，自言自語(yǔ)低聲罵道：“掙的錢(qián)全都喂那幫狗東西了！”

　　本來(lái)，幫完工的時(shí)候他是掙了幾吊錢(qián)的，但就在他得了錢(qián)上路，翻山到朝八社的時(shí)候，正巧遇見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的農婦在社壇邊分娩。

　　誰(shuí)料，當地幾個(gè)地痞流氓卻誣她“褻瀆神靈”，非叫她拿出錢(qián)來(lái)給社壇“燒炮掛紅”不可。這位婦女身無(wú)分文，急得要投河自盡。

　　李秀成目睹其狀，上前制止住了婦女。

　　他年少時(shí)曾跟著(zhù)師傅四處雜耍賣(mài)藝，練就了一手好功夫，撂倒這幾個(gè)流氓根本就是張飛吃豆芽?jì)骸〔艘坏?p>　　原本他也想出手狠狠地教訓一下這幾個(gè)流氓，可轉念一想，等教訓完了這幫流氓，還不知道自己走后他們會(huì )怎么報復這位婦女呢，情急之下，他只得只好忍氣吞聲，把幫工掙的幾吊錢(qián)給了這幾個(gè)流氓，這幾個(gè)流氓才肯罷休。

　　“我不在家這幾日，該死的鄉兵肯定又上我家去要慰勞捐了！他們可別為難了我的爹娘……”想到此，李秀成不覺(jué)加快了腳步。

　　前面不遠處就能望到自己的家了，遠遠望去，李秀成隱約看到自家的茅屋檐下，一個(gè)頭頂竹笠的女人正站在那里四處張望。

　　見(jiàn)他向這邊走過(guò)來(lái)，這女人朝他喊道：“是你嗎……秀成？！”

　　這清亮中透著(zhù)滄桑和關(guān)切的聲音好熟悉，正是母親的聲音。

　　“娘！——我回來(lái)啦!”他疾步向母親跑來(lái)，腳底踏起的泥汁飛濺在小道兩旁的草木上。轉眼間，已來(lái)到屋檐下。母親為他解去竹笠和蓑衣，他用手捋去頭上的水珠，卻見(jiàn)母親一臉愁容。

　　“怎么了娘？”

　　母親嘆了口氣：“到屋里說(shuō)吧?！?p>　　屋里，母親摸索著(zhù)點(diǎn)燃了昏暗的蓖麻油燈。

　　李秀成這才看清父親李世高和弟弟李明成原來(lái)也在屋里，父親坐在竹椅上吧唧吧唧抽著(zhù)旱煙，一張黝黑的臉上滿(mǎn)是愁容，明成呆呆地托腮坐在一旁。

　　見(jiàn)李秀成回來(lái)，他們不約而同站起身，父親強作笑笑：“回來(lái)了?！泵鞒蓜t驚喜地上前給了他一個(gè)擁抱：“哥！”

　　父親母親都愁著(zhù)眉苦著(zhù)臉，李秀成似有所悟：“是不是因為那幫畜生……”

　　他們點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“他們?yōu)殡y咱家了？”

　　“他們說(shuō)，如果到了明天你還沒(méi)有回來(lái)，再交不上錢(qián)的話(huà)，他們就把咱家的房契拿去作抵押，還好你出外掙錢(qián)回來(lái)了?！?p>　　李秀成一怔，有些失望地說(shuō)：“錢(qián)倒是掙了幾吊，可是……”

　　“出什么事了？”

　　他一聲嘆息，憤憤而又無(wú)奈地把回鄉途中傾囊相住產(chǎn)婦的事告訴了家人。

　　“你怎么不狠狠地教訓一下那幾個(gè)流氓！”弟弟明成也憤憤地說(shuō)。

　　“本來(lái)我是想這么做的，可是我后來(lái)一想，萬(wàn)一我走了以后，那幫流氓再為難那個(gè)婦女怎么辦？于是我就……”

　　母親似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可是……明天要是鄉兵來(lái)了，咱怎么辦？”她有些擔心地說(shuō)。

　　李秀成略經(jīng)思忖，笑了笑說(shuō)：“你放心好了，等明天他們來(lái)了，我自有辦法應付他們?！?p>　　低矮昏暗的茅草屋里，只聽(tīng)得父親一聲聲的長(cháng)嘆。

　　果不其然，第二天天才剛大亮，家里就來(lái)了兩個(gè)鄉兵，他們中一個(gè)長(cháng)著(zhù)半臉疤瘌，一個(gè)是細條高個(gè)兒。

　　疤瘌臉原是這村的一個(gè)潑皮，因他強暴一個(gè)鐵匠的女兒，鐵匠一氣之下把燒紅的烙鐵貼在了他的臉上，從此便留下了這個(gè)疤。

　　剛一進(jìn)院門(mén)，他們人便沖著(zhù)在院中劈柴的李秀成的父親嚷嚷起來(lái)：“李世高，你兒子回來(lái)了嗎？該交慰勞捐了!”

　　李秀成聞聲從屋里走出來(lái)，疤瘌臉一副無(wú)賴(lài)的樣子朝他嚷道：“呦!李公子，你可回來(lái)了。怎么樣，出外賺了大錢(qián)吧!我們兩個(gè)可都來(lái)好幾趟了，趕緊交慰勞捐！”

　　“啥慰勞捐？”李秀成一副懵懵懂懂的樣子問(wèn)。

　　“別跟爺來(lái)這個(gè)！”疤瘌臉有些不耐煩地說(shuō)，“趕緊掏銀子別廢話(huà)！眼下洪秀全那幫長(cháng)毛賊在南邊兒造反，看樣子就要打過(guò)來(lái)了。長(cháng)毛賊可都是些吃人喝血的角兒，我們鄉兵保一方平安，在前邊跟長(cháng)毛賊火拼，叫你們捐倆錢(qián)還虧你們了！不舍得這倆銀子，到時(shí)候長(cháng)毛賊一來(lái)你們全都沒(méi)命了！”