“不是不舍得銀子——”李秀成趕忙擺手解釋?zhuān)首鲬嵟卣f(shuō)：“我知道你們官爺要銀子都是為了保護我們小老百姓，我也想這次從外邊干活回來(lái)就交慰勞捐，這次雖在外邊掙了幾吊錢(qián)，可我不知中了哪門(mén)子邪，在回來(lái)的路上，我叫一伙長(cháng)毛賊給碰上了！”
“你說(shuō)啥——長(cháng)毛賊？！”疤瘌臉和細條個(gè)兒幾乎是異口同聲。
“是呀，還真是晦氣！他們拉我入伙，我不從，他們就把我打了一頓，還硬是把我掙得那幾吊錢(qián)給生生搶了去，白忙活了幾天，早知道如此，還不如——”
“你說(shuō)清楚點(diǎn)！”細條個(gè)兒打斷李秀成的話(huà)，滿(mǎn)臉驚恐地問(wèn)：“你在哪遇見(jiàn)的長(cháng)毛賊，他們有多少人？”
“有多少人我沒(méi)敢數，少說(shuō)也得有四五十，都披散著(zhù)頭發(fā)裹著(zhù)紅頭巾。他們打了我一頓，搶了我的錢(qián)，還問(wèn)我是哪鄉人，是不是鄉兵……”
“那你怎么說(shuō)的？”疤瘌臉問(wèn)。
“我說(shuō)我是新旺村的，我們村有鄉兵，我可不是。他們說(shuō)‘哼，你不是鄉兵？不是鄉兵出來(lái)亂跑什么！——肯定是鄉兵派出來(lái)探風(fēng)的！’他們打了我一頓后還說(shuō)‘你回去等著(zhù)吧，我們過(guò)幾日就要去你們村里找鄉兵算賬，到時(shí)候就知道你是不是鄉兵了！”
疤瘌臉不可思議地嚷道：“當真？”
李秀成捋起袖子露出前幾日不小心摔的傷，胳膊上腫了一大片，看似被人打的。
疤瘌臉見(jiàn)狀有些惱火地說(shuō)：“混蛋，你怎么能跟長(cháng)毛賊說(shuō)我們這兒有鄉兵呢！萬(wàn)一他們殺過(guò)來(lái)，你們不都全遭殃了！”
“官爺，不是有你們保護我們嘛！我們不怕！”李秀成樂(lè )滋滋得說(shuō)。
疤瘌臉的臉色頓時(shí)變得很難看，轉臉對細條個(gè)兒低聲嚷道：“刁他娘的，怎么能那么快！前天才聽(tīng)說(shuō)長(cháng)毛賊在金田剛剛扯大旗造反，那離咱這兒有百多里地，今天就鬧到咱這兒來(lái)了……”
“咋辦……”細條個(gè)兒低語(yǔ)道。
疤瘌臉貼在他耳邊耳語(yǔ)了幾句，隨后他說(shuō)：“給你寬限寬限，慰勞捐我們過(guò)兩天來(lái)收，到時(shí)候你們一定得準備好，決不能再拖了！”話(huà)音未落，這倆人便匆匆忙忙地轉身離開(kāi)了。
“他們怎么走了？”母親從屋里出來(lái)問(wèn)。
李秀成扔下一個(gè)冷笑：“不是走，他們肯定是逃命去了！”
“既然長(cháng)毛賊那么可怕，那咱也跟著(zhù)去逃命吧……”明成說(shuō)。
李秀成撲哧笑了：“你還真信他們的！這些鄉兵的話(huà)根本就是放屁，人家長(cháng)毛賊……不，應該叫太平軍，人家在金田那個(gè)村子創(chuàng )立了一個(gè)國家，國號叫太平天國，他們太平軍的人都是跟咱們一樣的窮人百姓。我昨天在外頭干活的時(shí)候就在街上看到了太平軍，他們說(shuō)，太平軍只殺貪官惡吏，對百姓絕對秋毫不犯，他們還有個(gè)什么‘圣庫’，就是把殺貪官除惡霸?shī)Z來(lái)的銀子的全都放在這里面，所有加入太平軍的人也都要把家產(chǎn)上交‘圣庫’。人家洪秀全說(shuō)了，天下的百姓都是弟兄姊妹都是一家人，都是平等的，無(wú)論男女老幼都可以加入他們太平軍。加入后把錢(qián)上交‘圣庫’，所有太平軍無(wú)論官大官小，都吃一樣的飯，穿一樣的衣服，花一樣的錢(qián)，誰(shuí)都不能多貪一分！”
“對了，我給你們看個(gè)東西?！崩钚愠赊D身進(jìn)屋，從床頭枕下拿出一張紙攤在飯桌上。
舊四方桌上放著(zhù)一盆清得可見(jiàn)底的米湯，和幾個(gè)野菜蒸的菜團子，李秀成隨手拿起一個(gè)菜團子在嘴里津津有味地嚼著(zhù)，邊指著(zhù)桌上寫(xiě)著(zhù)字的紙說(shuō)：“你們看，這是我從太平軍貼的告示上抄下來(lái)的，這是他們的天王洪秀全寫(xiě)的一首詩(shī)，我念給你們聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 李秀成自八歲起跟著(zhù)當村塾先生的遠房舅父念過(guò)幾年書(shū)，所以識了不少字：
手持三尺定山河，四海為家共飲和。
擒盡妖邪歸地網(wǎng)，收殘奸鬼落天羅。
東南西北敦皇極，日月星辰奏凱歌。
虎嘯龍吟光世界，太平一統樂(lè )如何！
“哥，那洪秀全寫(xiě)的這詩(shī)是啥意思呀？”從未念過(guò)書(shū)的明成聽(tīng)后疑惑不解地看著(zhù)他。
他解釋道：“三尺，是三尺寶劍的意思；定山河，就是平定天下；四海為家共飲和，是說(shuō)天下天下百姓全都平等，沒(méi)有官民貴賤之分；妖邪和奸宄說(shuō)的是當今滿(mǎn)清朝廷的官兵……還有這些只知道搶咱血汗的鄉兵！人家天王洪秀全的意思是，要咱們天下的窮人百姓團結一心，打敗清兵，把滿(mǎn)人和那些貪官惡吏全都趕走，讓天下重現光明。到了那個(gè)時(shí)候，這天下就再也沒(méi)有什么貪官惡吏、地主豪強、流氓無(wú)賴(lài)，咱們也不用再忍饑挨餓了！”
“那好??！哥——咱也參加人家太平軍吧！”明成脫口道。
“小聲點(diǎn)！”父親小聲斥道，“外面都是鄉兵，要是這話(huà)叫他們聽(tīng)到，就沒(méi)命了！”
“他們現在早不知道逃哪去了，剛才我騙他們說(shuō)太平軍要來(lái)我們村找他們，看他們嚇得那個(gè)樣兒！要是太平軍真來(lái)了，他們非嚇得屁滾尿流不可！”李秀成笑著(zhù)說(shuō)。
“哥，我們加入太平軍吧，到時(shí)候殺敵建功，說(shuō)不定還能封王拜將呢！”
“爹，你看看咱們村那么多人都參加了太平軍，我們也要去！”李秀成和弟弟站在院中，一遍又一遍地催嚷著(zhù)父親。
父親蹲在檐下，身子倚在墻上，低著(zhù)頭，深深地裹了口旱煙，吐了半天煙，才從嘴里拋出兩個(gè)字：“不行！”
李秀成望了一眼頭頂黑煙籠罩的天空，懊惱地說(shuō)：“爹你看看，咱們村那么多人都燒了自家房子參加太平軍，人家陳玉成他爹不僅讓他兒子參加了太平軍，就連人家自己都跟著(zhù)去了！”
“他是他我是我！”父親把旱煙往地上一扔，“這是一條不能回頭的路，跟了他們，這輩子就只能是太平軍了，跟著(zhù)太平軍生，跟著(zhù)太平軍死。你知道太平軍能撐到什么時(shí)候！”