在殺出廣西一路北上、到沿江東下幾千里的征戰中，李秀成立功不斷，很快就博得了上級軍官的賞識和器重，到建都天京后，就連天王洪秀全也知道了李秀成的名字。
兩年多時(shí)間，李秀成由由一個(gè)普普通通的圣兵成為統領(lǐng)上萬(wàn)兵馬的“天官丞相”，相當于清廷的二品武將總兵官銜。
為傾覆滿(mǎn)清王朝，天平天國主動(dòng)進(jìn)行北伐和西征。
西征軍馬由翼王石達開(kāi)率領(lǐng)，李秀成也在其中。
西征軍的主要對手是湖南的湘軍，他們的頭頭兒曾國藩，是一個(gè)靠多年科考入仕的書(shū)生。
曾國藩四十來(lái)歲，中等個(gè)，一張再也尋常不過(guò)的“大眾臉”上，一對三角眼顯得深不可測。
因他殺人如麻，太平軍送其諢號——曾剃頭。
他的部將中，除了塔齊布一人是行伍出身之外，其余的都是些書(shū)生?？蛇@些書(shū)生們似乎很瞧不起太平軍，總是蔑稱(chēng)他們?yōu)椤伴L(cháng)毛賊”。
出戰之前，曾國藩在湖南眾同僚面前夸下?？冢骸澳锇拓?，一幫泥腿子有什么可懼的！三日之內，我曾國藩定能把長(cháng)毛賊給打垮，把石達開(kāi)這小兒抓來(lái)給凌遲了!”
戰場(chǎng)上，躊躇滿(mǎn)志的湘軍“秀才兵”與太平軍在幾里長(cháng)的戰線(xiàn)上相遇了。
飽含著(zhù)對朝廷、對主子的忠心，這些“秀才兵”毫無(wú)所懼，挑著(zhù)“湘”字大旗便全線(xiàn)出擊。
翼王石達開(kāi)是西征軍的主帥，雖然才二十來(lái)歲，卻是個(gè)文武兼備、深有謀略的將領(lǐng)，他是金田起義的領(lǐng)導者和永安封王中的五王之一。
太平軍自金田首義到定都天京，他始終戰斗在最前線(xiàn)，他率領(lǐng)的部隊在同官兵大小數百次的戰斗中無(wú)往不勝，因而綠營(yíng)兵都懼怕地稱(chēng)他為“石敢當”。
可是，曾國藩手下的這群“秀才兵”卻對綠營(yíng)兵的說(shuō)法很是不以為然：“嚇，什么石敢當，不過(guò)是他娘的一個(gè)嘴上無(wú)毛的鄉野莽夫罷了，何足懼也！”
石達開(kāi)勒馬，望著(zhù)前方輕蔑一笑，對一旁的李秀成說(shuō)：“新軍上陣，一字長(cháng)蛇，你看該怎么打？”
李秀成兩眼怒視前方敵陣，躊躇滿(mǎn)志地回答：“蛇打七寸，我觀(guān)察了許久，已找到這條巨蛇七寸所在，請翼王撥五千精兵，我去攪亂他們的陣腳?！?p> “好！”
李秀成率五千騎兵，揚鞭絕塵而去。
從未上過(guò)戰場(chǎng)，只會(huì )紙上談兵的這群“秀才兵”哪里知道太平軍的意圖，他們的統帥曾國藩，正翹著(zhù)二郎腿坐在老營(yíng)里等著(zhù)好消息呢！
“別放跑了長(cháng)毛賊，不要留活口，統統殺光！”
湘軍陣勢呈弧形漸漸包圍了李秀成。
李秀成一馬當先，率精兵直插中段，這些精兵都是十里挑一選出來(lái)的，個(gè)個(gè)體型剽悍，馬上功夫了得。一支三萬(wàn)多人的湘軍對陣，在瞬間被攔腰斬斷，李秀成率騎兵在其中猛沖猛插。
初上戰場(chǎng)的湘軍將士沒(méi)有實(shí)戰經(jīng)歷，頓時(shí)陣腳大亂。
石達開(kāi)見(jiàn)時(shí)機已到，長(cháng)喝一聲，各隊人馬一并出擊。
“秀才兵”們吃了虧，又見(jiàn)無(wú)數的“長(cháng)毛賊”殺氣騰騰沖來(lái)，自知若再死撐下去，全軍覆滅就在眼前。
人群中不知是誰(shuí)扯著(zhù)嗓子嚎了一聲“撤！”他們便似乎是看到了救星，三五百人一伙拖著(zhù)槍炮和冷兵器沒(méi)命地朝后方陣地涌去。
太平軍趁勝追擊，曾國藩的湘軍被沖得七零八落，陣地上滿(mǎn)是他們丟棄的兵器。
湘軍初戰不利，除了一個(gè)塔齊布帶著(zhù)四千人來(lái)見(jiàn)曾國藩，其余的幾個(gè)部將都拖著(zhù)殘兵退回了長(cháng)沙。
十多個(gè)營(yíng)的兵力，就數塔齊布一軍損失最小，只折損了十來(lái)個(gè)弟兄。
這是為何？
原來(lái)，在開(kāi)戰之前，諸將便商議讓最為強悍的塔齊布一軍作為后備隊，待三鼓過(guò)后，士氣衰落之時(shí)再出強兵克敵。
商議決定的時(shí)候，塔齊布也很樂(lè )意，“重量級”的人物總是最后出場(chǎng)——別人怎么認為他不管，反正他自己一直都認為是這樣。
可是，就在塔齊布摩拳擦掌、躍躍欲試之時(shí)，卻見(jiàn)前方湘軍將士兵敗如山倒。
他那四千人的后備隊——硬是被潰兵敗將給推出了戰場(chǎng)。
而他手下折損的那十多號弟兄，則愣是被潰兵敗將給活活踩死的。
曾國藩早年同湖南鄉紳結下了恩怨，他們懷恨在心，總想尋機報復曾國藩，卻一直苦于找不著(zhù)借口。
這次，他們終于抓住了曾國藩的“小辮子”，開(kāi)始就他戰敗一事大肆議論，一時(shí)間，冷嘲熱諷朝著(zhù)他紛至沓來(lái)。
他們中有的罵曾國藩無(wú)用，有的主張干脆解散湘軍完事兒，還有的說(shuō)要參曾國藩一本，請求朝廷治他的罪……總之，都是說(shuō)壞不說(shuō)好，把他貶得一無(wú)是處。
湖南巡撫駱秉章雖然因無(wú)兵守衛長(cháng)沙而不同意解散湘軍，但他對曾國藩的態(tài)度也是冷淡了許多。
以往，他每隔那么三五日便會(huì )到曾國藩的住所來(lái)串一串門(mén)，敘一敘事兒?？墒侨缃襁^(guò)去半個(gè)多月了，駱秉章一次也沒(méi)有在曾國藩的住所前露過(guò)面。
小院里頗為冷清。
曾國藩仰面朝天躺在躺椅上，連連唉聲嘆氣。
他的女兒曾玉小心翼翼地端著(zhù)點(diǎn)心送到他嘴邊，關(guān)切地說(shuō)道：“父親，您用些點(diǎn)心吧。餓壞了身子，將來(lái)怎么指揮作戰？”
曾玉是曾國藩最小的女兒，年方二十
。她欣長(cháng)的身材，細腰柳葉眉；一張略呈瓜子狀的臉上，鑲嵌著(zhù)兩顆晶瑩的眸子；在她的嘴角下方，還生有一顆米粒大小的紅痣；微微一笑，嘴角便勾起一抹弧線(xiàn)，同時(shí)臉上現出兩個(gè)淺淺的笑窩，甚是讓人心動(dòng)。若是用“嫣然一笑傾城國”來(lái)形容她，絲毫不過(guò)分。
正因此，曾國藩對這個(gè)女兒倍愛(ài)有加。
在眾人眼里，曾玉只有一點(diǎn)“缺陷”，那就是生有一雙大腳。
別看現在這年月，女人的腳一個(gè)個(gè)甚至都賽過(guò)男人的腳，可是在那個(gè)年月里，漢族女人是不允許留“大腳”的，那時(shí)的男人最為青睞的便是留著(zhù)一雙“三寸金蓮”的小腳兒女人。
其實(shí)在她小的時(shí)候，她的母親也就是曾國藩的夫人，也曾向漢人中所有的母親一樣給女兒裹腳。
可是，每當母親給她纏上裹腳布時(shí)，她都會(huì )疼的嚎啕痛哭，繼而淚水便如斷了線(xiàn)的珠子噗嚕嚕一個(gè)勁兒地往下掉。
曾玉每哭一聲，曾國藩的心就像是被針扎了一下，從小就寵著(zhù)女兒的他怎忍心看女兒受這種苦？
——他狠下心來(lái)，不顧曾母的反對，毅然給女兒扯下了裹腳布。