后來(lái)，每逢有人拿曾國藩有一個(gè)“大腳女兒”來(lái)取笑曾國藩時(shí)，他總是不以為然地說(shuō)：“你們說(shuō)這話(huà)可就不在理兒了，你們看一看，他們滿(mǎn)族的女人有幾個(gè)裹腳的？留一雙大腳干什么都方便，有什么不好？”
白璧雖有“瑕”，可前來(lái)提親的人依舊是踏破了曾國藩家的門(mén)檻。
他們有的是富甲一方的商人大賈子弟，但更多的是這府那縣的公子。
面對那么一群“上門(mén)女婿”，曾國藩是挑了又挑，揀了又揀。
他權衡再三，為了鞏固自己在官場(chǎng)的地位，讓女兒玉嫁給了湖北巡撫劉玉坤的公子劉通。
嫁入劉府一年多，不知何故，曾玉腹中竟然連一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。
這次出征，曾國藩想找個(gè)親人隨行照顧自己，曾玉再也合適不過(guò)。
他好說(shuō)歹說(shuō)，劉通才答應了他的請求。
曾國藩滿(mǎn)面愁容地對曾玉說(shuō)：“唉，初戰不利，眾鄉紳嘖有煩言，為父又怎能下咽……”
“父親，那些長(cháng)毛賊的頭目是什么人？這么厲害！”
“什么人？”曾國藩苦笑著(zhù)說(shuō)，“據說(shuō)是兩個(gè)黃口小兒，一個(gè)叫石達開(kāi)，一個(gè)叫李秀成……”
“兩個(gè)年輕人，竟然有這么厲害……”曾玉喃喃道。
曾國藩無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。
外面傳來(lái)一陣馬蹄聲，一個(gè)人在門(mén)前跳下了馬，順手丟下馬鞭，風(fēng)塵仆仆地跑進(jìn)院來(lái)。
曾玉定睛一看，這策馬而來(lái)的原是塔齊布。
“大人，告訴您一個(gè)好消息！”塔齊布大聲嚷嚷著(zhù)跑進(jìn)院來(lái)。
曾國藩睜眼瞟了下塔齊布，有氣無(wú)力說(shuō)了句：“又來(lái)了……成事不足，敗事有余?！庇珠]上了眼。
塔齊布微瞇著(zhù)雙眼上下偷瞟了曾玉一番，俯身對曾國藩說(shuō)：“大人，這確實(shí)是個(gè)好消息，您——”
“說(shuō)！”曾國藩一擺手打斷道。
“這些日子里，卑職暗中調查發(fā)現，長(cháng)毛賊這次雖然僥幸取勝了，可同時(shí)他們也暴露出了一些弱點(diǎn)。他們中，占領(lǐng)湘潭的王輝一軍由于后軍不繼，攻勢停頓，已完全陷入了孤立無(wú)援的境地！”塔齊布愈說(shuō)愈奮，“這個(gè)真是天賜良機，給了我們報仇雪恨的機會(huì )。好在我們的損失并不太大，若抓住機遇，定能一舉打敗長(cháng)毛賊，吐一口惡氣！”
曾國藩“騰”地一下從椅子上坐起來(lái)，愁云頓消：“你的情報可靠？”
“絕對無(wú)假！”
“好！你現在就去長(cháng)沙集結軍隊，讓李續賓、彭玉麟他們火速前來(lái)議事！”
“遵命！”
……
弦月似弓，倒映在波光粼粼的江面上。
太平軍的營(yíng)地里靜悄悄地，偶爾可以聽(tīng)到時(shí)斷時(shí)續的蛐蛐兒的叫聲。
營(yíng)地里的數十盆炭火大都炭盡火熄，僅剩下隱隱紅光還在盆地躍躍跳動(dòng)。
石達開(kāi)只身坐在江邊的石頭上，一只手托著(zhù)下巴，正凝視著(zhù)江面發(fā)怔。
“這么晚了，翼王怎還沒(méi)休息？”李秀成走到他身旁施禮問(wèn)道。
“嗯?！笔_開(kāi)轉身道，“秀成不必拘禮，坐吧?！?p> 李秀成見(jiàn)石達開(kāi)雙眉緊皺，便在身旁坐下問(wèn)道：“看翼王眉心深鎖，可是有什么心事……可否與秀成一道？”
石達開(kāi)有些惆悵地說(shuō)：“的確是有心事，我正在想御敵之策……雖然我軍初戰告捷，可是卻因進(jìn)攻太銳，致使王輝一軍困于湘潭，騎虎難下，進(jìn)退不能。我擔心曾剃頭很快就會(huì )想到這一點(diǎn)，上次他們吃了虧，肯定不會(huì )放過(guò)這次報仇的機會(huì )。此地離湘潭甚遠，中間又有妖兵阻隔，我們鞭長(cháng)莫及。到時(shí)候，曾剃頭要是攜重兵去攻湘潭，只恐怕王輝他們……”
“那……翼王想出什么辦法沒(méi)有？”
石達開(kāi)靜靜地搖了一下頭，眼神之中透著(zhù)迷惘。
“秀成來(lái)找翼王正是為了此事，秀成有一計——可解湘潭之圍?！?p> “哦，果真？”石達開(kāi)眉心略舒，“秀成快快說(shuō)來(lái)！”
李秀成說(shuō)：“翼王您想，若把我們這里和王輝所部比作成是兩塊肉，那么這兩塊肉相比，當然是我們這塊更大。而曾剃頭之所以要舍近求遠，只因他沒(méi)有這么好的牙口，一口吃不掉我們這塊大肉。那我們就應該把這塊肉切小一些，讓他能輕松地吞下去……”
石達開(kāi)略有所悟：“對！曾剃頭不知我軍底細，若有人告訴他，我們這里力薄人虛……”
“人我已經(jīng)找好了，是被妖兵逼著(zhù)加入民團的團民，現在已經(jīng)反水為我所用。不過(guò)妖兵還不知道，我相信，民心可用?！?p> 石達開(kāi)略有疑慮地說(shuō)：“如果曾剃頭不來(lái)怎么辦？”
李秀成呵呵一笑，挺自信地說(shuō)：“不會(huì )的。曾剃頭手下那幫幕僚個(gè)個(gè)都是野心狂，這么好的事，他們一定會(huì )慫恿曾剃頭來(lái)！”
……
五營(yíng)湘軍將士整裝待發(fā)，就等著(zhù)曾國藩一聲令下。
忽然，一個(gè)團民模樣的人不知從何地冒出，一頭扎進(jìn)了曾國藩的營(yíng)房。
曾國藩正和幾個(gè)部將圍在桌前研究攻打湘潭的戰斗部署，這時(shí)，所有人的眼睛齊刷刷地瞅著(zhù)面前這個(gè)不速之客。
這個(gè)團民環(huán)視了房?jì)纫恢?，又恭恭敬敬地給穿著(zhù)二品官服的曾國藩施了一禮，神色匆忙地說(shuō)道：“小人拜見(jiàn)曾大人……”
“你是什么人，來(lái)這里干什么？”曾國藩一雙三角眼瞅著(zhù)這個(gè)團民，陰著(zhù)臉說(shuō)。
“回大人，小人是此地民團副團領(lǐng)。前些日子聽(tīng)說(shuō)曾大人初戰失利，我部民眾為此深表惋惜。曾大人您為民除害，保境安民，平定一方禍亂，我們百姓豈能有不幫之理？”
“嗯……”曾國藩捋著(zhù)下唇幾根略白的鯰魚(yú)須，頻頻點(diǎn)頭表示默許。
“為此，小人私下派人去打探靖港長(cháng)毛賊巢中虛實(shí)，今已俱清。那里長(cháng)毛賊兵力不足我軍兩營(yíng)之數，而且防備缺少?！?p> 曾國藩忽然又把臉一沉：“你胡說(shuō)，靖港距長(cháng)毛賊的主巢只有十多里地，我們要前去攻打，豈不正與他們的主力碰了個(gè)正著(zhù)？”
副團領(lǐng)會(huì )心一笑：“小人早就料到大人會(huì )說(shuō)這些。大人您盡管放心，小人自然來(lái)了，就自有來(lái)的道理……不瞞大人您說(shuō)，據小人的手下報告，長(cháng)毛賊得知您今日要去進(jìn)攻湘潭，所以在昨天連夜趕往湘潭布防。如果不出什么意外的話(huà)，他們現在已經(jīng)在湘潭以逸待勞了。如果大人此時(shí)率兵去攻，只恐怕……”
曾國藩眉心一皺，旋即又舒：“別?！f(shuō)下去！”