小船咿咿呀呀在前面開(kāi)道，曾國藩的座船緊貼在后面。
與這條小船不同的是，江上其它的小船都是逆向而行。
每與一只其它的小船碰頭時(shí)，這只小船上的兩個(gè)漁子便和他們打聲招呼。
坐在船頭的這個(gè)漁子總是把手中的燈盞一會(huì )兒挪向左邊，一會(huì )兒又挪向右邊。座船上的塔齊布和所有的湘軍兵將都沒(méi)注意到一個(gè)細節：每當小船上的這個(gè)提燈漁子把手中的燈盞向左或向右移動(dòng)時(shí)，迎面而來(lái)的小船便會(huì )順著(zhù)他的手勢，把船調到大船的左側或右側。
前面出現了一條小河溝，小船上搖槳的漁子加快了槳幅；提燈的放下燈盞，不動(dòng)聲色地把這一堆木材逐根浸入了木桶中，繼而又拿掉了燈罩。
“燈沒(méi)油了，添油吧！”提燈的漁子忽然高呼一聲，從木桶里迅速抽出一根裹著(zhù)油的木材，在燈焰上一晃，木材立即發(fā)出噼里啪啦的聲音著(zhù)了。
火把在空中劃了一道優(yōu)美的弧，落在了后面座船的帆上。
“呼啦”一聲，船帆在瞬間被點(diǎn)燃了。
幾乎就在這一瞬，所有小船上的漁子都以迅雷之速完成了這套動(dòng)作：點(diǎn)火，扔……木材早已浸在了油里，燈焰也足夠旺。
無(wú)數根火把從天而降，劈頭打在一條條戰船上。
“不好，中計了！”塔齊布大叫一聲，忙不迭拔劍砍斷緯繩。
船帆發(fā)著(zhù)“呼啦啦”的聲音墜入江中，火也隨之熄滅。
塔齊布驟然回頭，卻見(jiàn)身后的江面上幾十條戰船都起了火，船上呼喊聲連成一片，所有的兵將都在抱頭亂竄……
“啪啪啪啪……”
無(wú)數支箭從兩岸的葦叢里射出，雨點(diǎn)般朝戰船上襲來(lái)。
曾國藩的座船上也全然亂了套，甲板上找不到死角，面對這陣箭雨，這些兵將一窩蜂朝艙篷涌去。
曾國藩從艙里面沖出來(lái)，立在艙門(mén)外高聲嚷道：“怎么回事！”
方才，他正在艙里自個(gè)兒坐著(zhù)悠然飲酒。
“大人快進(jìn)去！”
塔齊布一個(gè)箭步上前奮力一縱，把曾國藩撲倒在地上。
只聽(tīng)“當啷”一聲，一支箭穩穩地釘在距曾國藩頭部一尺處的門(mén)柱上。
小船上的兩個(gè)年輕漁子哈哈一笑，齊聲朝曾國藩座船上喊道：“曾剃頭！李秀成陳玉成在此取你性命，速速拿來(lái)！”
說(shuō)話(huà)間一只裝著(zhù)大麻子油、吐著(zhù)火舌的木桶徑自?huà)伾狭俗?p> 油潑了一地，火也隨之蔓延。
幾滴滾燙的油濺到了塔齊布的背上，塔齊布惱了，瞪起血紅的眼睛，隨手扯下涼帽扔在一旁，抄起佩劍就沖到船頭。
李秀成和陳玉成所在的小船距座船有三四丈的距離，塔齊布沒(méi)有多想，他雙腿用力蹬了一下船，騰空而起……
小船一個(gè)急打彎拐進(jìn)了河溝，塔齊布猶如一塊巨石，砰然墜入江中。
就在落水的一剎那，塔齊布才驟然想起，完了，自己不會(huì )游泳！
看著(zhù)塔齊布沉入江中，李秀成略有惋惜地對陳玉成說(shuō)：“英雄固然，只是擇主不善……”
面對狼狽不堪、亂成一團的兵將，曾國藩不顧一切地跑到船艄，朝后面戰船上的兵將嚎道：“穩住軍心者，賞皇上御賜扳指！”
重賞之下，必有勇夫。
——曾國藩自始至終都堅信這句話(huà)。
可是，火燒戰船發(fā)出的噼里啪啦聲和兵將們的哭號聲，很快便把他的聲音給淹沒(méi)了。
幾乎每條著(zhù)火的戰船都放下了舢板，沒(méi)著(zhù)火的船都調頭朝后逃去，此時(shí)這些兵將滿(mǎn)腦子里只有一個(gè)字——逃！
座船上的兵將懾于主帥在跟前，而不敢輕舉妄動(dòng)；他們怯生生地窩在船幫一側，無(wú)可奈何地望著(zhù)曾國藩。
眼看著(zhù)此戰敗局已定，曾國藩悲痛欲絕，他大吼一聲，仰天長(cháng)噓道：“蒼天哪……你為何屢屢戲弄我曾某人??？”
低頭看到自己身著(zhù)的黃馬褂，他又想到了死：“我……我對不起皇上賜的這件黃馬褂！”
他想好了，他要用皇帝賜的那把左輪手槍來(lái)結束自己的生命。
“恩師，您快下來(lái)！”
這時(shí)，李續賓和兩個(gè)士兵劃著(zhù)一條舢板匆匆趕到，同時(shí)正有十多條舢板也向這邊趕來(lái)。
“恩師，趕快放舢板！”李續賓焦急地喊道。
曾國藩呆呆地望了一眼李續賓，沒(méi)有理會(huì )他，晃悠著(zhù)身子沮喪地朝艙棚里走去。
李續賓猛然打了一個(gè)冷戰，不好，恩師要做傻事！
“快攔住大人！”
李續賓朝座船里的兵將叫嚷道。
兵將們先是愕然，突然間恍然大悟，一股腦沖上前堵在了艙門(mén)口。
一條繩梯甩下來(lái)，李續賓三兩下爬上了座船。
兵將們你一言我一語(yǔ)的勸慰，可曾國藩似乎是鐵了心想死，拼命往艙棚里掙。
“恩師！”一聲痛嚎，李續賓撲通跪在曾國藩腳下，聲淚俱下地說(shuō)：“恩師且聽(tīng)學(xué)生一言，勝敗乃兵家常事，恩師您切不可一時(shí)之敗而灰心喪氣，一失足成千古恨！”
“不會(huì )有千古恨了?！痹鴩瘧Q地搖搖頭，“勝敗兵家常事——這不過(guò)是對于敗者的自慰之言而已。對于真正的兵家而言，何堪屢戰屢??！”
“留得青山在，不愁沒(méi)柴燒，恩師難道忘了韓信所受的胯下之辱嗎？”
“韓信手下尚有良將相助，可為師手下……卻盡是些無(wú)能之輩！縱使為師計謀高于孔明——又有何用？！”
李續賓噎住了，曾國藩的話(huà)如同一個(gè)巴掌重重地打在他的臉上，火辣辣地熱。他心知肚明，自己也屬于這“無(wú)能之輩”中的一員。
江兩岸的蘆葦叢里突然間冒出了無(wú)數條小船，船上俱是蓄發(fā)裹巾的太平將士，喊殺聲震天。
李續賓立刻感覺(jué)到——生死存亡就在這一念之間！
他對座船上的這些兵將咆哮道：“快，護大人下舢板！”
兵將們面面相覷，個(gè)個(gè)都趑趄不前。
“娘巴伢，你們都不想活命了？天塌下來(lái)，有我一個(gè)人頂著(zhù)！——快動(dòng)手！”
李續賓話(huà)音剛落，曾國藩身旁的兩個(gè)士兵不由分說(shuō)，架起曾國藩的胳膊就往船邊走。
一伙人連拖帶拽，終于把曾國藩放到了舢板上。
十多條舢板護衛著(zhù)曾國藩，飛速撥轉朝江口出逃去。
李續賓蹲在舢板上不住地回頭看著(zhù)追兵，口中喋喋不休地催著(zhù)執槳的士兵；他的雙手死死地抓著(zhù)曾國藩的胳膊不放，唯恐一撒手，曾國藩便會(huì )一頭扎進(jìn)水里。