曾國藩木雞似地半仰著(zhù)頭蹲坐在艙里，口中語(yǔ)無(wú)倫次地念叨著(zhù)：“左輪手槍……皇上賜的……還在船里……”
江面被火光映得通紅，太平追兵中一聲炸響：“中間船上戴紅頂帽子穿黃馬褂的的是曾剃頭！”十多只小船飛一般疾追而來(lái)。
每條小船上乘四名戰士，兩人在后執槳撥水，肩上各背一張輕弓，一袋箭；另外兩名在前，一手持雙層藤牌作掩護，一手緊握大刀，刀鋒向外，一前一后跪在艙中。
兩張藤牌呈一個(gè)v形把四個(gè)戰士緊緊護住，戰士們只聽(tīng)得嗚嗚地風(fēng)聲在耳際呼嘯不停。
“活捉曾剃頭！活捉曾剃頭……！”
這句話(huà)成了太平軍將士的口號，伴著(zhù)嘩啦嘩啦的撥水聲回蕩在江上。
看著(zhù)追兵追來(lái)，李續賓焦急萬(wàn)分，可他摸遍全身，唯一的兵器就是一把佩劍。其它舢板上的兵將也同他一樣可憐，他們大都背著(zhù)桿濕漉漉的鳥(niǎo)槍?zhuān)还忸欀?zhù)逃了，竟連火藥和鐵砂都忘了帶，鳥(niǎo)槍也只能當棍棒使用。
他們眼巴巴地看著(zhù)自己與追兵間的距離正漸漸縮短，卻一點(diǎn)也奈何不得。
這時(shí)候，一些兵將的舢板已被追上了。
冷汗直流的李續賓發(fā)現，當追兵趕上一些湘軍兵將的舢板時(shí)，并沒(méi)有去理會(huì )，而是緊緊跟在他的舢板后面不放。
很顯然，追兵是沖著(zhù)他坐的這條舢板來(lái)的。猛然轉身，他恍然大悟：不好——是恩師的衣冠暴露了！
情急之下，他已顧不上請示，抬起手來(lái)就摘掉了曾國藩的紅頂子涼帽，胡亂塞在艙里。
曾國藩怒視著(zhù)李續賓道：“你要干什么？！”
“恩師，您快脫掉黃馬褂，長(cháng)毛賊盯上您了！”
李續賓說(shuō)著(zhù)，伸手就要去解曾國藩的衣扣。
曾國藩一言不發(fā)，雙手死死地攥著(zhù)衣扣，神情頹然而沮喪。
李續賓心想：若是恩師被長(cháng)毛賊給抓了，那我豈不成了冤死鬼？——不行，決不能束手就擒，有道是好死不如賴(lài)活著(zhù)，若能僥幸逃脫，日后說(shuō)不定還能東山再起……娘巴伢，豁出去了！他繃緊了臉，把手伸向黃馬褂的下擺處用力一扯——
只聽(tīng)“刺啦”一聲，黃馬褂下擺一側開(kāi)衩處被撕成兩半；一半在李續賓手里，另一半在曾國藩身上。
李續賓一怔，又伸出另一只手從下擺猛地一拽，曾國藩身上的另一半褂子也被扯了下來(lái)。
黃馬褂被拋向空中，又徐徐落入水里，船槳激起的浪花在瞬間就將其吞沒(méi)了。
李續賓一把奪過(guò)身旁一個(gè)士兵手中的槳，惡狠說(shuō)了句：“護好大人！”擼起袖子咬著(zhù)牙劃起來(lái)。
……
清理戰場(chǎng)時(shí)，將士們打撈出了塔齊布的實(shí)尸體，卻對如何處理尸體一事產(chǎn)生了分歧。
他們中有的說(shuō)干脆就把他的尸體扔在這兒，讓曾國藩來(lái)收拾；有的說(shuō)應該一把火燒成灰，攪在豬屎糞里去給莊稼上肥；也有的說(shuō)干脆就把這狗日的扔這河里喂魚(yú)算了。
“不可！”李秀成從遠處策馬而來(lái)，在眾人前翻身下馬，略帶惋惜地掃了塔齊布的尸體一眼，吩咐道：“去給他收斂了，再以將軍之禮給他厚葬?！?p> 眾人憤憤地說(shuō)：“這怎么行呢？——將軍，他可是我們的敵人，我們也陣亡了很多弟兄！”
“不用多說(shuō)，你們切記——兩軍交兵，各扶其主；生前可與其為敵，死后則不可與其為仇，這便是英雄相恤之心。我相信，對于勝者一方，只要他是個(gè)真正的英雄，都會(huì )像我這么做……”
……
就在太平軍忙于西征之時(shí)，清廷的“江北大營(yíng)”的欽差齊善和“江南大營(yíng)”的欽差向榮，趁機加緊了對天京城外圍的進(jìn)攻。
數日后，揚zhou和鎮jiang相繼被奪去。
又過(guò)了幾天，在上Hai灘血腥鎮壓了“小刀會(huì )”的“八旗護軍統領(lǐng)”吉杭也率兵西進(jìn)，加入了鎮壓天國的行列。
揚zhou和鎮jiang是天京的東大門(mén)，如今揚zhou成了江北大營(yíng)的駐地，鎮jiang成了江南大營(yíng)的駐地；而在此時(shí)，太平軍大部分將士都在西征一線(xiàn)，東路太平軍將士面對數倍的敵人，明顯有些力不從心。
在此危急時(shí)刻，東王楊秀清采取果斷措施，從西征一線(xiàn)急調翼王石達開(kāi)馬不停蹄前往揚zhou，來(lái)攻打齊善的江北大營(yíng)。
江北大營(yíng)頭子齊善和副將站在揚zhou城樓上，隔江眺望著(zhù)幾十里外的天京。
齊善捋捋上唇幾根花白的鲇魚(yú)須，禁不住哈哈大笑道：“這些長(cháng)毛賊還沒(méi)讀過(guò)兩年私塾，就敢拉桿子豎大旗公然對抗朝廷，可真是活膩歪了。自古是守業(yè)更比創(chuàng )業(yè)艱，他們愚蠢透了頂，只知創(chuàng )而不知守?，F如今長(cháng)毛賊已傾巢壓向了西線(xiàn)，江寧就只剩下了洪秀全這個(gè)毛賊頭子和一幫老弱病殘。明日一早，我們就發(fā)兵江寧，本帥要親自在江寧城下督戰?！冀o我記住嘍，你們要是誰(shuí)見(jiàn)了洪賊頭，一定得給本帥留著(zhù)，本帥要親手剁下他的腦袋，提著(zhù)去見(jiàn)圣上！”
副將問(wèn)道：“大帥為何不下令立刻出兵，何必等到明天，萬(wàn)一那些西去的長(cháng)毛賊打回來(lái)了怎么辦？”
齊善很不以為然地說(shuō)：“現如今我軍拿下江寧猶如甕中捉鱉，那西去的長(cháng)毛賊遠在千里之外跟曾國藩打得不可開(kāi)交，就算是飛過(guò)來(lái)，少說(shuō)也得用上個(gè)三五天。洪賊頭辛辛苦苦不遠萬(wàn)里來(lái)到江寧，咱何不讓這個(gè)小兒多樂(lè )哉樂(lè )哉？本帥早就說(shuō)過(guò)，長(cháng)毛賊之亂最多也不過(guò)能鬧個(gè)兩三年，一群窮鄉僻壤的泥腿子，能成得了什么氣候……”
見(jiàn)副將面有憂(yōu)慮，齊善便拍著(zhù)他的肩膀又笑道：“你不必擔心。等我們蕩平了江寧，就算是西去的長(cháng)毛賊趕回來(lái)了也不怕，沒(méi)了老巢，沒(méi)了頭頭兒，自然就樹(shù)倒猢猻散了，何懼之有？依本帥之見(jiàn)，我們應當歡慶一場(chǎng)，養精蓄銳，待明日一鼓作氣，蕩平江寧！”
說(shuō)罷，齊善立即命令大軍卸兵退甲，設宴提前歡慶“勝利”。
就在齊善的人馬正為了歡慶勝利而忙得不亦樂(lè )乎之時(shí)，從西線(xiàn)調來(lái)的太平軍已到了揚zhou城外五十里處。
眾將商議，決定夜里攻城。梆打三更的時(shí)候，太平軍全部人馬藏匿在揚zhou城外百丈處的密林中。
探子回來(lái)報告，說(shuō)揚zhou城門(mén)緊閉，城墻上沒(méi)有一個(gè)兵士守衛。