想是這么想，李鴻章嘴上還是說(shuō)：“刁民造反，國難當頭，恩師乃我朝之棟梁，可千萬(wàn)要多保重身體，莫不可因憂(yōu)慮而傷了身體。咱大清國畢竟經(jīng)營(yíng)了兩百多年，還沒(méi)到抽心一爛的地步。勝敗乃兵家常事嘛，恩師也不必過(guò)于懊惱。依學(xué)生看，那些長(cháng)毛賊就是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了！”
經(jīng)得意門(mén)生這么一勸，曾國藩馬上又來(lái)了精神。他從椅子上坐起來(lái)，目不轉睛地上下打量了李鴻章一陣子，說(shuō)：“為師蒙受皇太后之恩被封為欽差大臣，自當效力于國家，雖死無(wú)憾。只是縱觀(guān)全局，眼下長(cháng)毛賊勢大，且銳不可當，而我湘軍將士損折無(wú)數，朝廷所派的守將也一蟹不如一蟹。如今——為師是徒有劉玄德，卻沒(méi)有五虎將呦！”
李鴻章一聽(tīng)，心中暗暗驚喜，原來(lái)恩師是想求助于他這個(gè)學(xué)生了。他趕緊答道：“恩師若不嫌晚生無(wú)能，您可隨時(shí)吩咐。晚生雖不才，但愿意效犬馬之勞。更何況當年晚生之所以投恩師麾下，只因與恩師志同道合，不圖榮華富貴，只求盡忠報國！”
李鴻章的一席“豪言壯語(yǔ)”，讓曾國藩連連點(diǎn)頭表示默許。
見(jiàn)李鴻章一心一意地效忠自己，又道出了他遠大的志向，曾國藩對此很是欣慰。于是，他一面向朝廷舉薦李鴻章，說(shuō)他“德才兼備”，“文武雙全”，“才堪大用”，可以擔當上Hai方面的主帥；一面吩咐李鴻章立刻回到他的老家合肥一帶去招兵買(mǎi)馬。
朝廷的旨意還沒(méi)下來(lái)，曾國藩就催促著(zhù)李鴻章動(dòng)身了。
因為他知道，有了自己和李蓮英這層“特殊關(guān)系”，就沒(méi)有辦不妥的事兒。
李鴻章動(dòng)身之前，曾國藩又一次把他叫到密室里，推心置腹地對他說(shuō)：“少荃（李鴻章字）哪，三十年河東，三十年河西。我朝自圣祖皇帝平定‘三藩’以來(lái)，就從不讓我們漢人掌管兵權。
今日朝廷竟破天荒給了這樣特殊的恩惠，這就說(shuō)明朝廷也知道——光指望他們滿(mǎn)人的老祖宗傳下來(lái)的八旗兵已經(jīng)不行了，這綠營(yíng)兵就更不用說(shuō)了。既然朝廷特許辦團練，我們何不趁此抓點(diǎn)武力？——但為師還要奉勸你一句，一定要切記，兵權兵權，有兵才有權，一定不能過(guò)早地就顯露鋒芒。想當年，為師就是在這上面吃了大虧，你一定不能再重蹈覆轍……”
李鴻章心領(lǐng)神會(huì )：“恩師教誨，學(xué)生銘記在心！”
“去吧，你回到家鄉，也仿為師的湘軍搞起武力來(lái)……就叫淮軍吧?！?p> 回鄉之后，李鴻章倚仗著(zhù)曾國藩這棵“大樹(shù)”，向家鄉百姓鼓吹——自己如何如何“臨危受命”，
志向如何如何之遠大。
一時(shí)間，當地的地痞流氓、無(wú)業(yè)游民、鄉紳土豪等從者甚眾。
很快，他的淮軍就發(fā)展到了六七千人。李鴻章覺(jué)得自己的隊伍也像個(gè)樣子了，應該讓自己的“恩師”看一看，也算是向他作一個(gè)匯報。
于是，李鴻章帶著(zhù)自己的淮軍來(lái)到了祁門(mén)，接受曾國藩的檢閱。
在看了淮軍的陣容和戰法的演練之后，曾國藩十分滿(mǎn)意，當下就拍著(zhù)李鴻章的肩膀贊賞道：“真沒(méi)想到，在這么短的時(shí)間里，你就編練起了這樣一支隊伍，其戰斗力絕不在為師湘軍之下。實(shí)堪稱(chēng)賞，實(shí)堪稱(chēng)賞！少荃，你在為師這里可真是屈才了。你放心，過(guò)幾天朝廷的旨意一下，你就可以出師去大展宏圖了！”
李鴻章一聽(tīng)恩師對自己這般贊賞，心里早就樂(lè )滋滋的了，可他表面上還是裝出一副謙虛的樣子說(shuō)：“不不不，恩師的湘軍天下無(wú)人能比，學(xué)生望塵莫及。恩師過(guò)獎了，過(guò)獎了。恩師您盡管放心，少荃今后無(wú)論走多遠，永遠都是您的學(xué)生！”
“好好好，記得便好，記得便好……”
沒(méi)過(guò)幾天，慈禧下了懿旨，任命李鴻章去做江蘇巡撫，讓他立即前往上Hai布防。李鴻章正捧著(zhù)旨在那兒偷樂(lè )著(zhù)，忽然有部下來(lái)報：“不好了李大人，洪秀全拒絕了洋人不要進(jìn)攻上Hai的請求，現在已經(jīng)開(kāi)始攻城啦！”
李鴻章一怔：啊，——這些長(cháng)毛賊可真是吃了熊心豹子膽，連洋人的話(huà)都敢不聽(tīng)！完了，萬(wàn)一上Hai失守，這整個(gè)蘇南一帶可就沒(méi)有一塊我李某人的立足之地了！……
想到這里，他不禁出了一身冷汗，旋即又眉頭一皺，脫口嘆道：“這大江兩岸都是清一色的長(cháng)毛賊，我的淮軍該怎么過(guò)去？！”
……
總攻上Hai的戰役已打響兩天了，洋鬼子調用了陸上和軍艦上的所有大炮向太平軍陣地上瘋狂轟擊。
洋鬼子的陸戰隊以及從印度拉來(lái)的雇傭兵，用的都是當時(shí)世界上最先進(jìn)的火器。
與之相比，太平軍的武器則大為遜色，他們使用的大都是只能單發(fā)的鳥(niǎo)槍和大抬桿，只有少量從敵人那里繳獲的洋槍。
一排排炮彈呼嘯著(zhù)傾倒在太平軍的陣地上，子彈也如驟雨般打來(lái)；沖在最前面的戰士，頃刻間就如同是被鐮刀割斷腳踝的稻子，嘩啦嘩啦倒下一大片。
洋鬼子的暴行非但沒(méi)有嚇到太平軍將士們，反而更激發(fā)了他們痛殲敵人的決心。他們冒著(zhù)槍林彈雨，奮不顧身地向敵人沖殺。
可是，洋鬼子自始至終都躲在戰壕或掩體內向外開(kāi)火，太平軍根本就找不到斃敵的機會(huì )。
像這樣的對手，太平軍還是首次遇到，盡管他們傷亡慘重，但戰果卻毫無(wú)進(jìn)展。激戰到深夜，李秀成不得不趁著(zhù)天黑將部隊撤出了前沿。
太平軍修整了一天，李秀成也伏在地圖上苦思冥想了一天……
第二天，太平軍再次發(fā)起了進(jìn)攻。為了分散目標，減少傷亡，李秀成命令部隊把集群進(jìn)攻改為單線(xiàn)前進(jìn)。為了迷惑敵人，分散其注意力，李秀成讓每個(gè)戰士手里拿著(zhù)一面小紅旗，左右搖晃，前后跳躍，以避開(kāi)敵人的火力。
這一計果真管用，當太平軍迂回到瑛國租界附近時(shí)，突然發(fā)起了猛攻。
當時(shí)英租界前有一條護城河，河寬三丈、深一丈，一座水泥橋連接租界內外。
瑛國佬在橋外側挖了兩道壕溝，他們從印度拉來(lái)的雇傭兵全都安放在了這里。