“好！……”李秀成一拍桌子從座上起來(lái)慷慨地說(shuō)道，他拿著(zhù)信封走到郜永寬面前，一副和顏說(shuō)：“剛才，本主只是想試探一下你們對天國是否忠心。而今，本主終于知道了！”他把信封輕輕扯開(kāi)，——里面竟是空的。
“撲通”一聲，郜永寬悲慟跪在李秀成面前，聲淚俱下道：“末將不知忠王一番良苦用心，還差一點(diǎn)就把您給傷了，請忠王懲罰末將！”
李秀成俯身扶起郜永寬，說(shuō)：“你別怪本主疑心太重，本主這樣做也是迫不得以。如今我軍內部出現了叛徒，企圖挑撥離間，亂我軍心……”
郜永寬立即甩手指著(zhù)其他三王怒道：“要讓老子知道誰(shuí)是他娘的叛徒，老子非把他碎尸萬(wàn)段不可！”
“賣(mài)主求榮——天誅地滅！”其他三王攥緊了拳頭亢聲說(shuō)道。
李秀成向四王投以贊許的目光，并語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)：“眼下我們天國正處于危難時(shí)期，此時(shí)此刻，正需要我們彼此萬(wàn)眾一心共度難關(guān)，還望諸位務(wù)必要盡忠盡職！……”
郜永寬等四人信誓旦旦地說(shuō)：“請忠王寬心，我等平生最鄙棄那種貪生怕死奴顏婢膝之人，也絕不容忍手下有這種人存在！——我等都受天王多年栽培，如今天國遇到了困難，我等豈能生有二心？——忘恩負義賣(mài)主求榮，堂堂七尺漢子，豈能做這種卑鄙之事！”
“有諸位這些話(huà)，本主就放心了……”
經(jīng)過(guò)一番深思熟慮，李秀成排除了郜永寬等四人是叛徒的可能，同時(shí)也堅信——定是李明成派出潛入清營(yíng)的護衛叛變了。他帶兵出了酥州，在馬塘橋屯扎，打算用犄角的形式保衛酥州。
臨行之時(shí)，李秀成心底里驀地涌出了一種莫名的不安，稍作躊躇，便解下佩劍遞給了李明成。
“今日我把天王所賜寶劍留下給你，此劍代我執行權力，如果有擾亂軍心者，你可先斬后奏！”
……
沒(méi)過(guò)兩天，在上Hai城外被太平軍打得焦頭爛額的淮軍和洋槍隊經(jīng)過(guò)一番稀里糊涂的整頓，又氣勢洶洶地來(lái)到了酥州城下。
李鴻章把大軍跟畫(huà)圓似地在城外圍了幾圈，把洋槍隊擺在對陣最前，所有炮口都對準了城里，擺出了一副馬上就要攻城的架勢。
李鴻章的“干兒子”戈登為了搶個(gè)“頭功”。
——不，說(shuō)的準確些，無(wú)非是為了先沖進(jìn)酥州城多搶些金銀財寶，因為他的“義父大人”告訴他，——酥州忠王府里金銀“堆積過(guò)山”。
于是，他便急不可耐地跑來(lái)向“義父”請戰了。
“我正在城樓觀(guān)山景，耳聽(tīng)得城外亂紛紛。旌旗招展空翻影，卻原來(lái)是司馬發(fā)來(lái)的兵……”
見(jiàn)到李鴻章時(shí)，李鴻章正在營(yíng)房里搖頭晃腦地哼著(zhù)京戲《空城計》里的曲段。
大戰在即，看“義父”一副無(wú)所事事的樣兒，戈登有些急了，他給“義父”作了一揖，便迫不及待地問(wèn)道：“眼下大軍攻城在即，義父怎么還有心思在這兒悠哉悠哉？”
“哦——戈登先生，有何貴干？”李鴻章瞟了戈登一眼，嘴里繼續哼唧著(zhù)那不成調的曲子。
“義父大人！”戈登叫嚷著(zhù)打斷了李鴻章的哼唱?！傲x子此次特來(lái)請纓出戰，愿率‘常勝軍’作為先鋒殺進(jìn)酥州城！”
李鴻章有些不以為然地搖搖頭，心說(shuō)就你這點(diǎn)心思我還不知道？——他嘿嘿一笑，把戈登引到了一間密室里，爺倆兒悄悄談了起來(lái)。
“戈登先生，你這急于為朝廷平患的精神實(shí)堪稱(chēng)賞，只是……”
戈登把藍眼一瞪，：“義父大人，義子的‘常勝軍’一向沖鋒在前，這次為何擺好了陣勢卻遲遲不肯動(dòng)手？難道是義父大人不相信義子了？——義父您盡管放心，等沖進(jìn)酥州城，搶到的金銀財寶我一定……”
“哪里哪里，”李鴻章連連擺手解釋?zhuān)澳憧茨?，戈登先生誤解為父了，咱爺倆兒還分什么你我？分就見(jiàn)外了?！皇?，眼下只需擺出攻城的架勢就行了，不必急于攻城；炮彈更不能放進(jìn)炮膛，不然萬(wàn)一走火可就不好辦了……”
“不是……這為什么？”戈登很是費解地看著(zhù)李鴻章。
“炮聲一響炮彈一出，那些珠寶翠玉什么的，豈不都變成了一堆粉末兒？——這多不劃算?！?p> “那……”
李鴻章睒睒眼，會(huì )意一笑，神神秘秘地從衣袖里取出一封信，展開(kāi)——放到戈登面前。
戈登把信捧在手中，正著(zhù)倒著(zhù)看了老半天，尷尬一笑，面有炯色地說(shuō)：“義父大人……我，我不認得中國字兒，這上面寫(xiě)的是什么？”
“這是酥州城里的幾個(gè)長(cháng)毛賊頭子給為父的乞降信……”
“乞降信？——義父快念來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
李鴻章唔了聲，接過(guò)信，一手捏著(zhù)信紙左上角，一手捏著(zhù)右下角，念道：“撫臺大人，久違爾之大名如雷貫耳……”
李鴻章頗為得意地念著(zhù)，戈登坐在一旁手托下巴瞪大了眼睛，似懂非懂地聽(tīng)著(zhù)。
李鴻章讀罷信，戈登咯咯地笑了起來(lái)，伸過(guò)大拇指說(shuō)：“義父大人計高智廣，把酥州城里的長(cháng)毛賊給瓦解了……呵呵，能跟您結為父子，我三生有幸！”
李鴻章見(jiàn)干兒子這般夸贊自己，便更加得意洋洋，他起身踱起了方步，輕輕地用兩根手指捏著(zhù)下唇略顯花白的幾根鯰魚(yú)須，裝出一副深謀遠慮的樣子：“嗯，眼下宜大軍壓境，要以攻心為主，攻心為主……”
戈登起身向李鴻章施了個(gè)大禮，說(shuō)：“一切聽(tīng)從義父大人安排，義子隨時(shí)接受您的調遣?！?p> 隨后，李鴻章傳來(lái)一名部將，下令道：“聽(tīng)著(zhù)，你馬上找人寫(xiě)一批招降信，讓酥州城里的那些長(cháng)毛賊從速投降！——告訴他們，歸順朝廷有吃有喝有餉錢(qián)，——對了，還能多納幾房小妾！”
又一名部將被傳進(jìn)來(lái)。
李鴻章唾沫也不咽地繼續下令說(shuō)：“嗯，你速速派一部分士卒化裝進(jìn)入酥州城，進(jìn)城之后就散布消息，就說(shuō)江寧城已被我軍攻破，洪秀全那老兒已經(jīng)吹燈拔蠟了?！硗?，你想辦法跟酥州城里那一幫子叛徒說(shuō)說(shuō)，讓他們盡快到這兒來(lái)談判，既然是跟本撫談判，就必須得有誠意才行?！屗麄冎凶畲蟮墓賰簛?lái)。告訴他們，要是打發(fā)手下的嘍啰來(lái)，本撫概不奉陪！”