這是一個(gè)漆黑漆黑的夜晚……
五丈多高的酥州城墻上緩緩垂下了一條繩子，只見(jiàn)三個(gè)人依次攀繩而下。
盡管他們很小心，可他們的腳落地時(shí)所發(fā)出的輕微聲響，還是驚醒了一旁枯樹(shù)上的一只烏鴉。
“呱嘎！……呱嘎！……”
兩聲難聽(tīng)的尖叫，打破了一片死寂的酥州城，烏鴉撲棱著(zhù)翅膀驚恐地飛開(kāi)了。
當這三人下城之后，他們側著(zhù)耳朵貓在城下看了看四周的動(dòng)靜，就跟三只老鼠一樣，徑直朝李鴻章的大帳這邊鉆了過(guò)來(lái)。
這三人不是別人，正是酥州城里的叛徒“代表”，——受李鴻章的“邀請”，他們專(zhuān)程趕來(lái)進(jìn)行“談判”。
李鴻章早在帳中等候多時(shí)，見(jiàn)這三個(gè)人賊眉鼠眼地鉆進(jìn)帳來(lái)，他的嘴角浮出了一絲冷笑。
這三人倒挺識相，見(jiàn)到李鴻章二話(huà)沒(méi)說(shuō)，便俯身給他施了個(gè)“妖禮”。
李鴻章斜愣著(zhù)眼看著(zhù)面前這三人。
根據他以往的經(jīng)驗，長(cháng)毛賊中頭巾越長(cháng)的官就越大，——他本想以此來(lái)斷定一下這三個(gè)人誰(shuí)是頭頭兒。
可自己不看倒好，一看便徹底傻眼無(wú)語(yǔ)了，——這三個(gè)人竟然穿的全是太平軍普通士兵的號衣，也沒(méi)有裹紅頭巾，全都戴著(zhù)圓形黑帽，腳穿平頭薄底紅鞋。
“這些長(cháng)毛賊果真沒(méi)有誠意，竟然派手下的小嘍啰來(lái)戲弄本撫，豈有此理！”
李鴻章想罷正準備朝這三人發(fā)火，卻見(jiàn)三人中居左的一個(gè)中年人突然向前一步走，拱著(zhù)手理直氣壯地說(shuō)道：“在下太平天國納王郜永寬，這是我的兩個(gè)護衛?！?p> “哦！……”李鴻章?lián)P了一揚下巴，若有所悟，“嗯，久仰久仰，納王請坐?！?p> 郜永寬屁股剛沾板凳，便迫不及待地說(shuō)道：“時(shí)間緊迫，撫臺大人且容在下長(cháng)話(huà)短說(shuō)……”
“嗯嗯……”李鴻章捋須道。
“好，您提的條件我們全都答應，不過(guò)——您也得答應我們的條件……等我們殺死李明成，把酥州城交到您手上的時(shí)候，我們四王都要做個(gè)總兵，并且允許我們繼續帶兵守衛酥州四門(mén)?！?p> 說(shuō)罷，郜永寬目不轉睛地盯著(zhù)李鴻章，迫切地等待他的答復。
李鴻章借著(zhù)喝茶的空子，端起蓋碗，捏著(zhù)碗蓋兒遮住了半個(gè)臉，眼珠子一轉，心想：“等你們到了我手里，還不是想怎么收拾就怎么收拾你么！”他呷一口茶，放下蓋碗，一副君子坦蕩蕩的樣子對郜永寬說(shuō)：“好說(shuō)好說(shuō)，你們提的條件本撫全都答應，就依此而辦吧。時(shí)間久了李明成會(huì )起疑心，總兵大人快快回城吧！”
李鴻章這人的表里不如一，郜永寬早就有所耳聞，所以他就多留了個(gè)心眼，說(shuō)：“赴臺大人，常言道空口無(wú)憑，在下希望能找個(gè)保人來(lái)作保，以作……”
此話(huà)尚未說(shuō)完，只聽(tīng)一聲叫“好！”便見(jiàn)一個(gè)個(gè)人從帳子后面走了出來(lái)。
“我愿做你們的保人，誰(shuí)要是失信，我就把他的腦袋剁下來(lái)喂狗！”這人嚷嚷著(zhù)。
郜永寬抬頭定睛一看，原來(lái)這是個(gè)五大三粗、藍眼睛紅胡子的洋鬼子，他心說(shuō)你這洋鬼子算個(gè)什么東西……
李鴻章忙介紹道：“總兵大人，這是瑛國朋友戈登先生，他是‘常勝軍’的統帶，向來(lái)說(shuō)話(huà)算數，有他為我們作證，總兵大人就放心吧！……呵呵，昔日里你們可打得是不可開(kāi)交，等過(guò)些日子，你們可就要在一個(gè)戰壕里并肩作戰了！哈哈，這叫什么來(lái)著(zhù)？——對，不打不相識！哈哈……”
郜永寬一見(jiàn)有人作保，覺(jué)得萬(wàn)無(wú)一失了，便向李鴻章告辭：“一言為定，撫臺大人就等著(zhù)好消息吧！”
“好，——我李某人虛位以待！夜長(cháng)夢(mèng)多，還望總兵大人及早下手才是……”
……
兩天后。
夜依舊是那么靜。
三更的時(shí)候，夜空中的一輪新月被滾滾漫來(lái)的烏云遮住了，大地驟然變得沉沉的。
“嗚……嗚……”
一只貓頭鷹睖睜著(zhù)深灰色的眼睛蹲在某處城垛上，凄厲地叫了幾聲，更增加了酥州城的陰慘氣氛。
李明成已是徹夜未眠了。
近日軍中傳得沸沸揚揚，說(shuō)什么“天京已被攻破”“天王服毒自盡”……他很想抓住這是誰(shuí)散布的此類(lèi)荒唐消息，可是一連幾天，事情依舊沒(méi)有一點(diǎn)眉目。
一種前所未有的恐懼籠罩著(zhù)他的心，他有一種預感——城中出了叛徒！
營(yíng)房里靜悄悄的，李明成一手托著(zhù)下巴，疲憊地伏在桌案上。
雖然燈火把營(yíng)房照的亮如白晝，可他還是覺(jué)得——面前地圖上的字跡在自己眼中的影像已是漸進(jìn)模糊不清。
外面走進(jìn)來(lái)四個(gè)人，李明成用手揉了揉兩輪黑眼圈，從勞乏的兩眼中認出了他們?！瓉?lái)是郜永寬、汪安均、周文佳和伍貴文。
“這么晚了，諸位怎么還沒(méi)休息？”李明成滿(mǎn)面倦意地問(wèn)道。
“回揚王……”郜永寬的臉上浮現一絲驚恐之色，“揚王，我們剛剛得到消息，妖兵將要在四更之時(shí)攻城?！彼脑?huà)語(yǔ)之中透著(zhù)急促。
“攻城??？”李明成頓時(shí)困意全無(wú)，“消息可靠？”
郜永寬他們鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，郜永寬說(shuō)：“揚王，近來(lái)軍中士氣有些低落，我擔心他們放松了警惕，所以，我認為我們有必要去巡一下城?！?p> “嗯，你說(shuō)的對?！崩蠲鞒蓻](méi)有多想，當即拿上李秀成的寶劍，叫上兩個(gè)護衛，和郜永寬等人一起到城上巡視。
郜永寬和周文佳各挑一盞燈籠，與李明成在最前面并排走著(zhù)；李明成的兩個(gè)護衛挑著(zhù)燈在后面跟著(zhù)，汪安均和伍貴文緊跟在他們身后，兩人的手時(shí)不時(shí)地觸一下自己的腰際，似乎在摸索著(zhù)什么東西。
走到一處無(wú)人防守的地方時(shí)，郜永寬忽然一聲驚道：“揚王小心腳下!”
李明成被這突如其來(lái)的提醒震了一下，——他低頭去看，卻見(jiàn)正前方三尺遠的地方竟然橫臥著(zhù)一條四尺多長(cháng)，足有兩寸粗的青蛇。青蛇的身子呈弓狀站著(zhù)，口中“嘶嘶——”地吐著(zhù)近半尺長(cháng)的暗紅色信子，正擺著(zhù)身子慢慢地向這邊爬過(guò)來(lái)。