“毅勇侯曾伯涵接旨：
太平天國賊寇雖滅，然其殘部陳得才、賴(lài)文光復挑捻軍之號旋即起事，且越發(fā)猖獗，禍害鄂陜兩省，大有燎原之勢。伯涵湘軍久經(jīng)沙場(chǎng)，所向披靡，此剿捻大任，舍汝其誰(shuí)？接旨之日，即將賊首李秀成交與豫魯守將僧格林沁。你率湘軍揮師西進(jìn)，赴秦地平捻匪之患。待平定捻患之日，哀家定酌功封賞！”
這是慈禧的懿旨，是天剛蒙蒙亮的時(shí)候從京城六百里加急送來(lái)的。
“大哥，這可是好事啊，咱們又能再立新功了！”曾國荃忍俊不禁地說(shuō)。
曾國藩沒(méi)有做聲。他雙眉緊皺，一雙三角眼里，兩顆凝滯的眼珠眨也不眨地怔著(zhù)窗外，足足有半個(gè)鐘頭。
“大哥你怎么了，怎么不說(shuō)話(huà)？”
曾國藩臉色陰沉，好不耐煩地說(shuō)：“都大禍臨頭了，還說(shuō)是好事？我早就料到會(huì )有這么一天！”
兄長(cháng)的話(huà)中暗藏玄機，曾國荃一時(shí)琢磨不透：“大哥，你這話(huà)是什么意思？”
曾國藩眼里發(fā)出陰鷙的光，語(yǔ)氣中透著(zhù)憂(yōu)慮：“皇太后果真要動(dòng)手了……要論戰斗力，他僧格林沁的騎兵遠在我湘軍之上，而鄂陜搭界之處多是平原，正適宜騎兵大規模作戰?，F在他僧格林沁正閑的無(wú)事可做，派他去剿捻，不正合適？而皇太后不讓他去，卻讓我們去剿，偏偏又是在我們進(jìn)京的路上。知道皇太后如此大費周折的意圖嗎？”
曾國荃懵懵懂懂地搖了搖頭。
“據為兄猜測，這伙捻匪與我軍實(shí)力相當。一旦交戰，必定會(huì )兩敗俱傷。兩虎相斗，誰(shuí)人得利？”
曾國荃還是沒(méi)弄明白：“大哥，這赴西剿捻跟押李秀成進(jìn)京根本就是兩碼事，你為何把它們扯在一塊兒？”
曾國藩長(cháng)嘆一口氣，僵著(zhù)臉道：“九弟，你真是糊涂，糊涂至極！為兄我直言吧，李秀成是絕對不能押到京城，更不能讓他見(jiàn)了皇太后！”
“這又是為何？”
“為何？”曾國藩低吼道，“為何難道你自己不清楚嗎？你難道想讓李秀成把咱兄弟在江寧做的那檔子事兒全都抖出來(lái)嗎？皇太后之所以讓李秀成進(jìn)京，就是想從李秀成的嘴里翻出來(lái)我們的老底。
他李秀成恨死了我們，到時(shí)候必定會(huì )把我們做的事全盤(pán)供出，說(shuō)不定還會(huì )添油加醋。你可知道，欲加之罪，何患無(wú)辭！更何況我們早已把‘李秀成自供狀’送到了京城，那子虛烏有的自供狀，李秀成能承認嗎？如果讓李秀成到了京城，對你我而言，有百害而無(wú)一利?！?p> 曾國荃躊躇片刻，郁郁不歡地道：“娘巴伢，我算是明白了。大哥，紫禁城里那個(gè)坐殿的婆娘是想治我們的罪。她讓我們去剿捻，只不過(guò)是個(gè)不費吹灰之力就能耗盡我們元氣的借口！”
“正是如此，”曾國藩滿(mǎn)臉無(wú)奈地說(shuō)，“在人屋檐下，豈能不低頭？江山是他們滿(mǎn)人的，他們是主，我們是臣。為兄為官近三十載，處處小心謹慎。真沒(méi)想到，滿(mǎn)人都入關(guān)二百多年了，他們到現在還不完全相信我們漢官漢吏！”
曾國荃緊咬雙唇，眼眶中閃著(zhù)一層薄薄泛黃的淚花。他有些憤憤地哽咽道：“大哥……這一切都是你咎由自??！誰(shuí)叫你當初在江寧不聽(tīng)我們的勸告，一意孤行？！”
曾國藩厲聲責道：“這件事要你爛在肚子里，你怎敢又提起！”
淚水漲潮一樣漫上來(lái)，曾國荃一時(shí)聲淚俱下：“倘若當初大哥聽(tīng)從我們之言，現在大哥早已經(jīng)是黃袍——”
曾國藩一個(gè)箭步?jīng)_上前，用雙手死死地捂住了九弟的嘴，使他欲說(shuō)不能。
過(guò)了一會(huì )兒，等九弟稍稍平靜了下來(lái)，曾國藩才肯放手。
“九弟，什么也別說(shuō)了，一切都晚了。我們遠離老營(yíng)千里，如今已是一座孤?tīng)I，僧格林沁就在我們身旁虎視眈眈，我們欲亂不能??！”
“絕對不晚！”曾國荃用袖子揩了兩下臉頰，飽含激情地說(shuō)?！按蟾缈梢苑帕死钚愠?，我們帶他一同西進(jìn)，和太平軍結盟?！?p> 曾國藩連連搖頭：“九弟，你怎么還不明白？他李秀成和你我有血海深仇，他怎肯跟我們合作？放了他，無(wú)異于放虎歸山。待羽翼豐滿(mǎn)，他首先要殺的就是我們兄弟！常言道‘百足之蟲(chóng)，死而不僵’，太平天國雖然覆亡了，可長(cháng)毛賊的余孽散布各省的，足有二三十萬(wàn)之眾。李秀成有很高的威望，只有他才能把這一幫烏合之眾聚攏起來(lái)。他振臂一呼，幾十萬(wàn)賊兵足以把天下再攪個(gè)天翻地覆。只怕放了他，早晚有一天，咱們將成為他的刀下之鬼?！?p> “那——大哥，我們難道就這樣坐以待斃？”
“不——天無(wú)絕人之路。李秀成不能放，我們的項上人頭和權位更不能丟！”
“那大哥的意思是……”
曾國藩微瞇著(zhù)雙眼，提手做了個(gè)拉鋸的姿勢，從緊繃的牙縫中惡狠狠地擠出一句話(huà)：“殺之——以絕后患！”
曾國荃若有所悟：“既然大哥早就下定決心，為何當初不在江寧就把李秀成給——”
大帳的門(mén)簾被驟然掀開(kāi)，一個(gè)部將匆匆跑了進(jìn)來(lái)，心切地說(shuō)道：“大帥，僧格林沁派來(lái)接李秀成的人馬已到了青峽鎮，離此地不到二百里了！”
曾國藩的心猛地提到了嗓子眼。
他不動(dòng)聲色地從衣袖里取出三把鑰匙，攤在曾國荃面前，故作鎮靜地說(shuō)：“九弟，叫上幾個(gè)弟兄，去把李秀成押到這里來(lái)?！?p> “大哥，這……”曾國荃遲疑不決。
“別再猶豫了！”
曾國藩已顧不上身邊還有一個(gè)部將，對著(zhù)曾國荃咆哮道：
“僧格林沁的人馬馬上就到，只有殺了李秀成，那個(gè)坐殿的婆娘才抓不到我們的把柄，才能讓長(cháng)毛賊徹底斷了東山再起的念頭！至于事后，你大可放心，為兄自有脫身之法！”他把鑰匙一把塞到曾國荃手里：“快去！”
……
耳畔一陣急促的腳步聲，李秀成掀開(kāi)黑幔循聲而望，只見(jiàn)十多個(gè)五大三粗的湘軍士兵正腳步慌亂地直奔這邊而來(lái)。
走在最前面的是曾國荃，他步履東一腳，西一腳，跟少兒學(xué)步似的?？戳T，李秀成不由得抿嘴而笑。