縣令瞇著(zhù)眼指著(zhù)遠處隱隱約約一條無(wú)頭無(wú)尾長(cháng)龍似地干涸河道對曾國藩說(shuō)：
“侯爺有所不知，那一條道便是一百多年以前的黃河河道。此處地勢太低，每年汛期，黃河必在此處決口那么幾次，整得這一帶民不聊生。雖然后來(lái)黃河改道北上，可這百年以來(lái)淤積的幾尺厚的黃沙卻留了下來(lái)，上面連莊稼都不能種?！?p> 曾國藩眨巴著(zhù)揉得通紅的眼睛大包大攬地說(shuō)：“你放心好了，等本帥到了京城，一定會(huì )把這里的情況上報給朝廷，給你們撥銀兩！”
“卑職代全縣百姓感謝侯爺！”縣令連連躬身致謝。
這座土嶺子可真夠大，曾國藩和縣令在嶺腳下踩著(zhù)沙子走了近一刻鐘才剛繞完半圈。
二人邊走邊聊，聊的無(wú)非是一些什么“百姓是否安居樂(lè )業(yè)”“縣內各級官吏是否盡心盡力為百姓”之類(lèi)的事情。
沙子打在臉上的滋味不怎么好受，他們都是用袖子遮著(zhù)臉才繞完了這半圈。
剛剛走到一個(gè)拐角處，風(fēng)聲依舊作響，卻明顯感覺(jué)不到了風(fēng)吹。
曾國藩正納悶，縣令突然提醒道：“侯爺，小心腳下的玉米茬！”
曾國藩低頭一看，果然，腳下一大片用鋤頭貼地斬斷的玉米茬。放眼望去，這一大片呈扇狀的地面上竟然遍地都是玉米茬，足有兩三百畝?！巴谝蛔鶐X下，為何嶺的兩坡面貌卻大有徑庭？”曾國藩捋須喃喃道。
縣令笑道：“侯爺您沒(méi)有仔細看，這片地全是沙壤土，而這片地的四圍全是沙子，您知道這是為什么嗎？”
曾國藩放目看了看四周，茅塞頓開(kāi)：“本帥知道了！這一片地的地勢比四圍要高一些，沙子淤不上來(lái)。因此，低處的田都被淤沙掩埋，獨留這塊臺型高地成了良田?！?p> “侯爺所言極是，我們縣里一共有兩塊這樣的地，那一塊也是在另一座嶺子的東南側。兩塊地加起來(lái)有四百多畝，我們全縣百姓可就指著(zhù)這點(diǎn)兒薄田度日……”縣令語(yǔ)重心長(cháng)地說(shuō)。
“對了，這塊地和你說(shuō)的另一塊地都種上麥子了沒(méi)有？”曾國藩問(wèn)。
縣令回答，還沒(méi)有。
“沒(méi)有就好，過(guò)幾天再種也不算太遲。這幾天本帥就在這兩塊地上扎營(yíng)吧?！?p> “這怎么可以？侯爺您已入花甲之年，怎受得了這徹夜秋風(fēng)……”
曾國藩陰鷙一笑，“風(fēng)從西北而來(lái)，此嶺又是西北走向，這面是背風(fēng)坡，哪來(lái)的什么風(fēng)！”又用不容置喙的口氣說(shuō)：“隨行將士有四萬(wàn)多人，兩塊地加起來(lái)有四百多畝，正好一畝地扎一營(yíng)，一營(yíng)一百多號人。行，就這么辦吧！”
殘陽(yáng)已落在了土嶺上，為了表示敬意，縣令和衙內的一幫大小官吏都舍棄了舒適的臥房，隨曾國藩一道住進(jìn)了大帳。
事實(shí)證明，曾國藩的決斷是明智的。
凜冽的西北風(fēng)被巨大的所擋住，嶺的背側非常舒適，聞風(fēng)聲卻不見(jiàn)有風(fēng)吹來(lái)。
在入夜的時(shí)候，刮了一整天的風(fēng)竟然悄無(wú)聲息地停了。
二更的時(shí)候，營(yíng)地里就只聽(tīng)得到陣陣此起彼伏的鼾聲了。
這時(shí)的營(yíng)地里，只有兩個(gè)人尚未成眠——曾玉、李秀成。
曾玉獨居一帳。燭光搖曳，帳中晃動(dòng)著(zhù)她孤獨的身影。
“父親說(shuō)陳得才他們要在豫中搭救秀成，為何這已經(jīng)到了豫中，陳得才他們依舊是杳如黃鶴？難道說(shuō)，他們放棄了這個(gè)計劃，還是……”她獨守孤燈，冥思苦索……
翹首凝望南天之月，眼前浮現一幕幕往事。
李秀成不禁長(cháng)嘆：
“天遙地遠，萬(wàn)水千山，知他故宮何處！”
天京已被攻破整整四十八天，此時(shí)的天京已非彼時(shí)的天京。我太平天國的遺兵遺將現今都在何方？他們可都是復振天國的希望！古人云，有一旅一戍，尚能中興。盤(pán)算一下，若不發(fā)生什么意外，我天國散布在各地的兵將還有二十多萬(wàn)。
若是他們擰成一股繩，重整旗鼓，復振天國豈有不成功之理？可這幾路人馬的主將一向政見(jiàn)不合，又怎能同心協(xié)力呢？
好在他們都對我馬首是瞻，若是我振臂一呼，一定能將諸路人馬合為一體?？稍?huà)說(shuō)回來(lái)，眼下我身陷囹圄又不能脫身……
陳得才他們要來(lái)搭救我，為何至今仍然沒(méi)有半點(diǎn)音訊？或許他們早就到了，現在應該正在尋找時(shí)機。當前曾國藩毫無(wú)戒備，正是出奇兵以克敵的時(shí)候。
若此時(shí)以十萬(wàn)之軍突襲此營(yíng)，不出明日凌晨，便能把這四五萬(wàn)湘軍消滅殆盡。
如此一來(lái)，太平天國將失去一個(gè)最強有力的對手。到時(shí)一舉掃平北國、統一山河指日可待。機不可失，扶王……——眼下你們究竟在哪！
陣陣困意襲來(lái)，他閉上了眼睛。不知不覺(jué)，倚在柵欄上睡著(zhù)了，嘴角掛著(zhù)一絲愜意的微笑。
夜深了，更靜了。
四更的梆子剛剛敲響，李秀成被猛然驚醒。
陣陣鼾雷聲讓他覺(jué)得事情有些蹊蹺：曾國藩太大意了，我手中握著(zhù)他們兄弟的把柄，他怎么會(huì )順從地把我送到紫禁城，讓我在那個(gè)小寡婦面前揭他們的底？難道說(shuō)是他昏了頭？……
前后一推想，李秀成如夢(mèng)初醒：壞了，中曾剃頭的奸計了！他絕不會(huì )傻到這種地步，所謂的把我押到紫禁城只是個(gè)幌子；陳得才在半道上劫我這件事，極有可能也是他一手捏造出來(lái)的！
復振天國的宏偉藍圖在瞬間萬(wàn)念俱灰。
他的手觸到了大腿，大腿上的傷口早已潰爛化膿，稍動(dòng)一下腿，他都感到一陣鉆心的痛。他強忍著(zhù)痛，艱難地把腿抽回來(lái)。他的小腿肚后鼓鼓的，看似綁了什么東西。
這便是玉柄小刀，陳玉成的遺物。
它是陳玉成被封為英王時(shí)，天王所賜；陳玉成落難時(shí)，通過(guò)勝保之手，這玉柄小刀被送到了李秀成的手上；李秀成派人把它送給了陳玉成之妻李昭嬅；后來(lái)，李昭嬅在用它殺了勝保，為夫報仇之后，又托一個(gè)青樓女子送給了李秀成。
自那以后，李秀成就一直把它帶在身上。
他抽出小刀，憐惜地握著(zhù)這淡青色的玉柄，手指輕輕掠過(guò)月牙形的刀身。
“天王，臣李秀成未能完成您的遺愿，有愧于您?，F在臣便將性命奉上！”刀鋒已貼在了脖子上。月光下，兩顆晶瑩的淚珠從瘦削泛黃的臉頰滑落。
這一刻，一個(gè)堅定地信念在心頭萌生：
不能，我決不能這么窩窩囊囊地死去！我若這樣做，豈不讓曾剃頭看我的笑話(huà)！即便是死，也要死在妖兵的屠刀之下！”