到甲方和承包公司討款無(wú)望，還被工人二十四小時(shí)盯著(zhù)，什么也干不了。陳元堂感到萬(wàn)念俱灰，生無(wú)可戀，便惡向膽邊生，認為是這個(gè)社會(huì )敗壞了。
他偷偷準備了兩小桶汽油，趁人不注意，在一個(gè)清早，溜上了一輛公交車(chē)，然后把汽油潑散在公交車(chē)地板上點(diǎn)燃，因為早上上班族人較多，瞬間升起的大火，讓乘客驚慌擠作一團，整整一車(chē)乘客，一大半慘被燒死，只有十余人逃生，其中就有陳元堂，趁著(zhù)混亂，被他跑了。
這是公然的反社會(huì )和反人類(lèi)的大罪，陳元堂知道自己死有余辜不能幸免，他原本準備自焚的，被火燒的慘狀嚇破了他的膽。逃脫后，他翻過(guò)曾經(jīng)承包過(guò)工程項目的圍墻，跑到那幢二十六層爛尾樓的頂端，想跳樓輕生了事。
這時(shí)候爛尾樓工地唯一留守的保安人員已經(jīng)發(fā)現樓頂有人，還站在大樓的邊沿，覺(jué)得不對勁，趕忙報了警。
陳元堂在即將跨出去的那一步之時(shí)，無(wú)限留戀的看了一眼頭頂上藍天白云，還有遠處長(cháng)流不息的河流、巍峨壯觀(guān)的大山，是那么的美好，覺(jué)得這個(gè)世界欠他太多不公平。
就在他無(wú)限遐想神游天外的時(shí)候，遠處突然響起了震天的警笛聲，這催命符一般的聲音，把他拉回現實(shí)。他的腦子里緊接著(zhù)又閃現出公交車(chē)里被燒成恐怖大片的場(chǎng)景，這樣慘無(wú)人道的事情，居然出自他的手，便又不覺(jué)得這個(gè)世界欠他了，是他來(lái)錯了地方投錯了胎。于是，便生無(wú)所戀，抬起了右腳，就要跨出去，一了百了。
“如果讓你再活一次，你會(huì )怎么選擇？”
是啊，如果自己逃過(guò)此劫，再活一次，該怎么選擇命運和生活呢？真的再活一世，還這樣活嗎？不對，是真的有人在耳邊問(wèn)話(huà)。
陳元堂剛開(kāi)始是以為這句話(huà)是自己在生命即將結束之際腦子里產(chǎn)生的幻覺(jué)，但是啟動(dòng)思維認真思考這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，他馬上反應過(guò)來(lái)，是真的有人問(wèn)了他這句話(huà)。
“誰(shuí)？誰(shuí)在問(wèn)話(huà)？”
他馬上轉過(guò)頭，環(huán)顧二十六層爛尾樓的頂部，空空如也，并沒(méi)有人。他這下確定了，真的是自己在死亡面前產(chǎn)生了幻覺(jué)。
大樓下治安所的警車(chē)到達，并且有治安所的人沖進(jìn)了爛尾樓，樓下隱隱傳來(lái)急速攀爬登樓梯的聲音。
這下，再無(wú)僥幸，他再次轉身就要跳下?tīng)€尾樓去。
“你有死的勇氣，可有活的勇氣？”
那個(gè)聲音再次出現，陳元堂像是被毒蛇蟄了腳，猛然轉過(guò)身，就看到遠處樓梯口真的站著(zhù)一個(gè)人。不知道為何，他覺(jué)得這個(gè)人有點(diǎn)面熟，似乎是曾經(jīng)為自己干過(guò)活的一個(gè)工人，他記得賣(mài)房子之后，給這個(gè)人結清了全部工資。
“你給我干過(guò)活吧？”
“干過(guò)三天，你不欠我的工資?！?p> “那你跟著(zhù)我干啥，快走吧，我罪大惡極，是絕對活不了了。你再不走，等人上來(lái)，萬(wàn)一把你當做我的同伙，你有一百張嘴都說(shuō)不清楚?！?p> “你回答了我剛才的兩個(gè)問(wèn)題，我就走了?！?p> “哦？！好，我回答你。第一個(gè)問(wèn)題，如果我能再活一次，會(huì )怎么選擇。我當然要好好活著(zhù)，活著(zhù)最重要。第二個(gè)問(wèn)題，其實(shí)不存在，我就是個(gè)懦夫。在公交車(chē)上縱火時(shí)，我本來(lái)是抱著(zhù)同歸于盡為他們殉葬的心去的，然而，當有逃生的機會(huì )時(shí)，我存了茍且偷生的念頭。當我逃出來(lái)的時(shí)候，我突然覺(jué)得被這個(gè)世界遺棄了，覺(jué)得連我呼吸的空氣都在嫌棄我令我窒息，所以我來(lái)到了這里。然而，我依然沒(méi)有死的勇氣，不然的話(huà)，直接就邁出我的腳了，沒(méi)理由和你在這里說(shuō)閑話(huà)?！?p> “既然你想活，我就讓你活?！?p> 突然，陳元堂感到天旋地轉，腦仁一黑，便啥也不知道了。
再醒來(lái)，陳元堂已經(jīng)在如今這座陌生的城市，搖身一變，成了C省江海城一家政保潔服務(wù)有限公司的經(jīng)理。記得當時(shí)他看著(zhù)眼前那個(gè)曾經(jīng)給自己干了三天零工活的人，仿佛在做夢(mèng)。狠狠地掐了一下自己的胳膊，證明自己真的活著(zhù)。
他問(wèn)：“你為什么要幫我，有什么目的？”
對方說(shuō)：“你想活，我就讓你活。放心，江北B省鳳凰城的你已經(jīng)死了，過(guò)后你可以看新聞就能知道。人活著(zhù)也不易，你要悟。三天時(shí)間，我教你一門(mén)開(kāi)鎖的技巧，之后怎么做，但憑良心，隨便你選擇?！?p> 果然，對方說(shuō)到做到，真的教了他三天，然后不知所蹤。
神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，一走就是五年。
而后陳元堂徹底告別過(guò)去，認為自己與過(guò)去的自己沒(méi)任何關(guān)系，包括父母、妻兒和朋友。他開(kāi)始認真經(jīng)營(yíng)這家家政保潔服務(wù)公司。他認為，救了他性命的恩人，既然把這家公司交給他，他就要把他經(jīng)營(yíng)好，萬(wàn)一哪一天恩人回來(lái)，也好對得起他。
一經(jīng)接手經(jīng)營(yíng)這個(gè)家政服務(wù)公司，陳元堂馬上就明白了對方為什么要教他各種開(kāi)鎖的技巧。
因為這個(gè)社會(huì )富人太多了，在做家政保潔服務(wù)的時(shí)候，不停地有信息匯總到他這里，說(shuō)某某小區某某人只在節假日或者周末住一下，某某人在某某小區的住房三個(gè)月住了一次。陳元堂問(wèn)他們?yōu)樯兑堰@些信息匯報給他，員工說(shuō)，以前的經(jīng)理就是這么要求的，不然沒(méi)有保底工資。
他一下子就想通了其中的重要關(guān)節。
按照保潔人員提供的信息，陳元堂第一次出手，就異常順利。他只要避開(kāi)小區里的監控攝像頭，再利用他的開(kāi)鎖技術(shù)，輕易就進(jìn)入那些擁有兩套或者兩套以上房產(chǎn)的家里，他發(fā)現，十室里有一半都不會(huì )空，他只選擇貴重金銀首飾下手，每次只取一樣，絕不留下任何痕跡。大多數這樣的家庭，都有身份證復印件之類(lèi)留下，如果當時(shí)沒(méi)有，他就耐著(zhù)心多光顧幾次，直到取得為止。這些身份證復印件，被他拍照后，到外面找制作假證件的，原樣制作一個(gè)假的真身份證，利用這個(gè)假身份證，設個(gè)局，他不出面，卻假借自己是保潔公司經(jīng)理朋友的口氣，謊稱(chēng)為了面子不方面出面，暗自找自己的保潔員讓他到典當行給死當掉，然后把錢(qián)放到指定地點(diǎn)。
他的保潔員隊伍龐大，百分之百都是下崗職工應聘而來(lái)，典當行的事，每做一次辛苦費一百元，并且從沒(méi)讓一個(gè)保潔員做過(guò)第二次。所以，居然偷偷做了五年，沒(méi)被人發(fā)現。