老人想了想，說(shuō)道：“從卯村到最近的留陽(yáng)城大概有十五天的路程，一路上風(fēng)餐露宿，會(huì )很辛苦的。不走運的話(huà)，還會(huì )遇到兇禽猛獸，等你長(cháng)大些再去，如何？”
小蝶撅起小嘴，一副不情愿的樣子，眼睛卻悄悄地向宗上求助。宗上望著(zhù)小蝶可憐兮兮的模樣，小心翼翼地向老人請求道：“先生，我可以陪著(zhù)小蝶一起去，正好去我的餐館帶些特制的佐料回來(lái)?！?p> 老人瞪視著(zhù)宗上。宗上覺(jué)得內心的小九九在老人的注視下無(wú)處遁形，急忙避開(kāi)老人的眼光。
老人哼了一聲，卻未揭穿他和小蝶的小伎倆，沉聲說(shuō)道：“路上一定要照顧好小蝶，千萬(wàn)不能讓她受任何傷害。記住了？”
宗上鄭重地向老人保證：“先生，雖然我不像木余那般在人間難覓對手，但尋常人或野獸，我還是有信心能對付的。我寧肯自己受傷，也不會(huì )讓小蝶受到丁點(diǎn)兒傷害?！?p> 老人白了一眼宗上，沒(méi)好氣地說(shuō)：“別凈說(shuō)些喪氣話(huà)。你們誰(shuí)都要給我老人家怎么去的，怎么回來(lái)，誰(shuí)都不準出現意外?！?p> 宗上心中一暖，眼神堅定地點(diǎn)點(diǎn)頭。小蝶高興地拍著(zhù)手跳起來(lái)，木子眼中流露出極度的渴望，卻不敢向老人張口。小蝶注意到木子的異樣，替他向老人請求：“先生，讓木子哥哥也跟我們一起去吧，多一個(gè)人多一份力量?！?p> 老人翻了翻白眼，“都去，最好也帶上小石。我老人家可沒(méi)功夫伺候這么個(gè)大爺?！?p> 小石沖著(zhù)老人發(fā)出輕微的嘶吼聲。老人淡淡地看了它一眼，它順勢抬起頭，假裝沖著(zhù)樹(shù)上的一只老烏鴉在叫。
“別愣著(zhù)了，回去收拾收拾，明天一早去這位鐘伯伯家找他。我老人家剛找到人說(shuō)話(huà)，又被遺棄了，至少一個(gè)月偌大的古宅中只有我老人家一個(gè)人了?！?p> 老人搖著(zhù)頭，一副傷心失落的模樣。小蝶走上前去，拉著(zhù)老人干枯的手，輕輕晃著(zhù)，不舍地說(shuō)：“先生，要不我留下來(lái)陪你吧？”
老人呵呵笑起來(lái)，望著(zhù)小蝶的眼中滿(mǎn)是慈愛(ài)。他拍著(zhù)小蝶稚嫩的小手，和藹地說(shuō)：“傻孩子，我老人家逗你們呢，你還當真了。在你們來(lái)之前，我老人家都記不清一個(gè)人度過(guò)了多少個(gè)孤獨的歲月，豈會(huì )在乎一個(gè)月？去吧，別忘了給我老人家帶點(diǎn)兒新鮮玩意回來(lái)?！?p> 小蝶沖進(jìn)老人懷中，抱著(zhù)老人干瘦的身子，依依不舍地說(shuō)：“其實(shí)小蝶也舍不得先生，小蝶一定會(huì )想念先生的?！?p> 老人輕輕拍著(zhù)小蝶柔軟的后背，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。
第二天一早，宗上、小蝶和小石在庭院中匯合，卻不見(jiàn)木子的身影。
“大叔，木子哥哥去哪里了，怎么還不來(lái)？”
宗上攤攤手，聳聳肩，撇嘴說(shuō)道：“自從木子這小子找到一間空房搬進(jìn)去后，我便不是很清楚他的舉動(dòng)了，不知道他又在磨蹭什么呢?！?p> 話(huà)音剛落，木子背著(zhù)大包小包，氣喘吁吁地跑了過(guò)來(lái)。這讓小蝶想起他們初到留陽(yáng)城時(shí)，木子背著(zhù)包裹追趕她的狼狽樣子。
“木子哥哥，你確定背著(zhù)這么多東西能夠跟得上我們？把用不上的東西放下吧?！?p> 木子窘迫地撓撓頭，不好意思地說(shuō)：“我給你帶了件柔軟的草席子，床單，還有驅除蚊子、蜘蛛之類(lèi)的藥草，還有雨傘斗笠。給小石帶了點(diǎn)肉骨頭，沒(méi)想到就這么多了?！?p> “謝謝木子哥哥的好意。但拿著(zhù)這么多東西，你會(huì )很辛苦的。聽(tīng)村民們說(shuō)，路上通常不會(huì )遇到風(fēng)雨天氣，晚上還可以向其他人家借宿。我看把你準備的那些東西都放下，這樣你就能輕松許多，能夠欣賞一下人間真正的美景，領(lǐng)略鄉土人情?！?p> 木子仍然不是很放心，但還是聽(tīng)從了小蝶建議。只是在放下肉骨頭時(shí)，小石沖著(zhù)他呲牙咧嘴地吼叫，木子又把沉甸甸地包背了起來(lái)。小蝶嗔斥了小石幾句，三人便轉身去向老人請辭，沒(méi)有注意到小石望著(zhù)木子時(shí)眼中的異色。
老人并不在大廳中。三人來(lái)到老人睡覺(jué)的房間，房門(mén)緊閉著(zhù)。小蝶上去輕輕敲了敲門(mén)，沒(méi)人應答。她回頭望向宗上。宗上安慰她：“先生可能還未睡醒，咱們就不要打擾先生的美夢(mèng)了，走吧?！?p> 小蝶又看了一眼緊閉的房門(mén)，一步三回頭地跟在宗上后面走出了大門(mén)。當他們的身影轉出大門(mén)，踏上青石古路時(shí)，老人的房門(mén)吱嘎一聲打開(kāi)了。老人蒼老的身子站在門(mén)口，出神地望著(zhù)人影全無(wú)的大門(mén)。
宗上帶著(zhù)小蝶和木子，還有小石來(lái)到鐘伯伯家時(shí)，前往留陽(yáng)城的村民幾乎已經(jīng)全到了。他們和村民們一一見(jiàn)過(guò)，簡(jiǎn)單寒暄后，一起等待最后的那人。
時(shí)間一分一秒的過(guò)去，村民們沒(méi)有人露出不耐煩的表情，好像這樣的事情不是第一次了。又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，鐘伯伯的大門(mén)前才響起腳步聲，但聽(tīng)上去并不是一個(gè)人。
讓小蝶他們頗感意外的是，來(lái)的人竟是周嬸兒和她的兒子小年。周嬸兒在看到他們三人時(shí)也吃了一驚，但很快她就裝出一副若無(wú)其事的樣子走到小蝶身邊，還順勢將小年往小蝶身邊推了推。
“小蝶，你們這是要干什么去??？”
“周嬸兒，我們跟著(zhù)鐘伯伯和幾位叔叔一起前往留陽(yáng)城趕集?！?p> 周嬸兒臉上閃過(guò)一絲不滿(mǎn)和不悅，卻沒(méi)有什么人注意到。她喜笑顏開(kāi)地說(shuō)：“小蝶和我們一起去就太好了，正好和年兒作伴，年兒就不會(huì )像以往那般覺(jué)得無(wú)聊了?！?p> 木子充滿(mǎn)敵意地瞪著(zhù)小年，小蝶趕忙糾正周嬸兒?！拔也皇且蝗巳サ?，宗上大叔，木子哥哥，還有小石都要一起去的?！?p> 周嬸兒看了看宗上和木子，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)：“怎么隨便什么人都可以跟隨隊伍去留陽(yáng)城了？鐘大哥，你應該把不適宜的人趕出隊伍?！?p> 一臉忠厚相的鐘伯伯走向前去，語(yǔ)重心長(cháng)地解釋道：“周大嫂，這幾位都是老先生的客人，便也是我們卯村的客人。既然老先生囑咐我帶他們一同進(jìn)城，自然沒(méi)有什么不適宜的。你也莫再說(shuō)破壞卯村形象的話(huà)，讓客人們覺(jué)得卯村人不知禮數。好了，大家一起上路了?！?p> 鐘伯伯略帶歉意地向宗上點(diǎn)頭示意，宗上對他露出友善的微笑，招呼小蝶和木子出發(fā)。其他村民擔起早就打包好的貨物，緊緊地跟隨在鐘伯伯身后。
只有周嬸兒獨自呆立在庭院中，臉色黑得嚇人。