西周未葉，中國已有明確可據的編年歷史記載。
史記三代世表：“孔子因史文，次春秋，紀元年，正時(shí)月日，蓋其詳哉。至于序尚書(shū)，則略，無(wú)年月；或頗有，然多闕，不可錄。故疑則傳疑，蓋其慎也?！苯癜矗捍呵锿惺剪旊[公元年，實(shí)周平王四十九年，而史記三代世表則始于西周共和元年，相距百十有九年。史公既極稱(chēng)孔子傳疑之慎，則史公記年自必有所本。故知中國古史紀年，至遲造始于西周末葉，必已明確可依據也?！疚┎坏脫酥^西周共和以前必無(wú)明確年歲。如史記魯世家載伯禽以下諸君年數是也。豈有魯室已有諸君年歲之記載，而周天子王家顧無(wú)之？蓋因史文散佚，史公未之見(jiàn)。史公既師孔子之慎，故遂不之論耳?！?p> 孔子作春秋，則為中國第一部完整的編年史，后世即名此時(shí)期為“春秋時(shí)期”。
一、春秋年歷及分期
春秋時(shí)期可以說(shuō)是東周史之第一段落。此段落約占三百年。
春秋自魯隱公元年迄魯哀公十四年，凡二百四十二年。左傳記載史事較春秋為明備，又下續至哀公二十七年終，凡二百五十五年。若自周平王東遷一并計入，共三百零三年。
此三百年的歷史，可以稱(chēng)為“霸政時(shí)期”的歷史，仍可本此分三段落：
一、霸前時(shí)期——迄魯莊公八年，【翌年齊桓公立?！糠舶耸迥?。
二、霸政時(shí)期——自魯莊公九年【齊桓公元年?！科?，迄魯襄公十五年，【晉悼公卒?！糠惨话俣吣?。
三、霸政衰微時(shí)期【即大夫執政期?！俊簿攀荒?。
附春秋時(shí)期周室帝系表：
二、霸前時(shí)期之形勢
周室東遷，引起的第一個(gè)現象，是共主衰微，王命不行。
平王崩，魯不奔喪?；腹嗄?，五聘魯?！爵敒闁|方姬姓諸侯之宗國，平王之立，魯蓋不之擁戴，王室命令因此不行于東諸侯。故桓王繼位，乃竭意聯(lián)歡于魯也?！苦嵡f公射桓王中肩?！酒酵踔畺|，與晉、鄭諸國相狼狽，惟至平王晚年，似有轉親虢國之意。（殆惡鄭之專(zhuān)。）故左傳謂：“王貳于虢，鄭伯（莊公）怨王，王曰：‘無(wú)之?！?、鄭交質(zhì)?！奔捌酵踝?，周人終用虢公，與陳、蔡、虢、衛伐鄭，為鄭所敗。蓋王室既東，亦漸有意轉變其往日之地位與關(guān)系，而卒于不能自拔也。虢于惠王二十二年為晉所滅，申則于莊王時(shí)為楚所滅，自是王室益不振?！?p> 王命不行下引起的第一個(gè)現象，則為列國內亂。
魯為周室所封東方最親、最有地位之諸侯，【史記謂：“成王命魯得郊祭文王，有天子禮樂(lè )，以褒周公之德?！倍Y記明堂位則謂：“成王以周公有動(dòng)勞于天下，是以命魯公世世祀周公以天子之禮樂(lè )?！逼湔f(shuō)信否不可知，要之魯在東諸侯中，實(shí)居首領(lǐng)之地位，則可斷言也?！课┲苁抑畺|，魯即表示不擁戴之態(tài)度?！敬艘云酵醯谜畞?lái)歷言之，亦不可為非，惟魯、衛諸邦亦并不能封王室有所盡力匡正?！慷痪敏斠鄡葋y，桓公以弒兄【隱公?！孔粤?，【鄭首先承認?！坑谑橇袊蹃y相乘。宋華督弒殤公，【桓二年?！繒x曲沃伯殺哀侯，【三年?！筷惞淤⑻用庾粤?，【五年?！壳植謴s小子侯，【七年?！苦嵓乐僦鹫压柟?，【十一年】復逐厲公納昭公，【十五年?！啃l逐惠公，【十六年?！苦嵏咔洀s昭公，【十七年?！魁R襄公殺魯桓公，【十八年?！壳昂笫拍曛畠?，禍變迭起有如此。
王命不行下引起的第二個(gè)現象，則為諸侯兼并。
見(jiàn)于春秋國數凡五十余?！疽?jiàn)公羊疏?！咳舨⒁?jiàn)左傳者計之，有百七十國。其中百三十九國知其所居，三十一國亡其處?！敬藫x書(shū)地理志?！咳慌e其大者，不過(guò)十余?！臼酚浭T侯年表為魯、衛、齊、晉、楚、宋、鄭、秦、陳、蔡、曹、燕、吳。（索隱：“篇言十二，實(shí)敘十三?！保櫁澑叽呵锎笫卤硭d，楚并國四十二、晉十八、齊十、魯九、宋六、其它不具舉?！?p> 又自列國內亂、諸侯兼并下引起一現象，則為戎狄橫行。
當時(shí)中國本為一種華、夷雜處之局。
舊說(shuō)東夷、南蠻、西戎、北狄，各遠居四裔，而諸夏在中原；此觀(guān)念殊不可恃。當時(shí)蓋為一種華、夷雜處的局面?！救缱笪木拍昵铮骸俺詵|夷伐陳”，似東夷在陳、楚間。魏策：“楚破南陽(yáng)九夷”。則九夷在南陽(yáng)。陸渾蠻在伊、洛上源，故晉荀吳欲滅陸渾，先有事于三涂。哀四年夏，楚謀北方，襲梁，圍蠻氏。隱二年春，“公會(huì )戎于潛”；（今山東曹縣境）秋，“公及戎盟于唐?！保ń裆綎|魚(yú)臺縣）僖二十四年，王子帶以狄人伐王，上舉諸例皆可見(jiàn)?！?p> 而此局面自始即然，亦并非自周王室東遷，四裔異族乃始交侵而入中國?！敬擞^(guān)上篇論周人封建真相便知?！?p> 蠻、夷、戎、狄亦非四種絕不同的民族，故蠻夷可兼稱(chēng)?！境渫踝灾^“我蠻夷也”?！咳值?、【管仲云：“戎狄豺狼?！蔽航{云：“戎狄薦居?！薄恳牡?、【燕策有“北夷”?！啃U戎，【春秋有“戎蠻子”?！拷钥杉娣Q(chēng)。
諸夏與戎狄亦多種姓相同，如晉獻公娶大戎狐姬，【生重耳晉文公?！坑秩ⅢP戎女驪姬，則戎有姬姓?！緯r(shí)人謂“同姓相婚，其生不蕃”，遂以晉文公為異征。又齊靈公有戎姬?！坑钟凶有?。姜戎自稱(chēng)四岳之后?！咀髠飨骞哪??！繃Z(yǔ)富辰曰：“廬有荊媯”，【韋昭曰：“廬，媯姓國。荊媯，廬女，為荊夫人?！薄看呵锓Q(chēng)廬戎，【楚滅之，為廬邑。漢置中廬縣，屬南郡?！渴侨忠嘤袐傂?。左傳子魚(yú)曰：“任宿、須句、顓臾，風(fēng)姓也，實(shí)司太皥與有濟之祀以服事諸夏?！眲t此諸族，當時(shí)亦目為夷，不與諸夏伍。
華、夷通婚，尤為習見(jiàn)?！局芟逋跞⒌液?。齊桓三夫人，曰王姬、徐贏(yíng)、蔡姬。徐則當時(shí)目為夷者。晉獻公娶戎女。已見(jiàn)前。晉文公娶叔隗。以季隗嫁趙衰，生子盾，隗系北戎姓也。潞子嬰兒之夫人，乃晉景公姊。呂相謂：“白狄，我之婚姻?！痹较遄渔榇ū钡遥┩醴蛉?。狐犯為晉文公外舅，其子狐毛、狐偃、偃子射姑、即賈季，晉亂仍奔狄?！?p> 因此華、戎聯(lián)盟之事亦屢見(jiàn)?！倦戎?，晉有姜戎。鄢陵之戰，楚有東夷。齊、衛、魯、鮮虞聯(lián)師伐晉，尤著(zhù)者，則如申、繒、西戎聯(lián)師殺幽王?！?p> 所謂諸夏與戎狄，其實(shí)只是文化生活上的一種界線(xiàn)，乃耕稼城郭諸邦與游牧部落之不同。
當時(shí)華、戎分異，自生活上言，則如姜戎氏云：【我諸戎飲食衣服不與華同】是也?！咀笙迨哪??！孔匝哉Z(yǔ)上言，則如姜戎氏又稱(chēng)“言語(yǔ)不達”，史記由余“其先晉人，亡入戎，能晉言”是也。自禮服上言，則如平王東遷，辛有適伊川，見(jiàn)被發(fā)而祭于野者，曰：“不及百年，此其戎乎？其禮先亡矣！”孔子曰：“微管仲，吾其被發(fā)左衽矣！”是也。自戰事上言，則如鄭人與北戎戰，曰：“彼徒我車(chē)”，是也。凡此諸別，言語(yǔ)一項似不重要。
齊、楚南北方言即不同。至生活、禮服諸端，其重要關(guān)鍵，實(shí)在耕稼與游牧之別。故曰：“狄之廣莫，于晉為都?！薄咀笄f二十八年?！坑衷唬骸叭值宜]居，貴貨易土，土可賈?！薄咀笙逅哪?。國語(yǔ)謂“與之貨而易其土”?！?p> 惟其為耕稼的社會(huì )，故有城郭、官室、宗廟、社稷、衣冠、禮樂(lè )、車(chē)馬、貨賄，此則為諸夏。惟其為游牧的社會(huì )，故無(wú)上述城郭、官室諸文物、而飲食、衣服種種與諸夏異，而成其為蠻夷戎狄。
耕稼與游牧，只是一種經(jīng)濟上、文化上之區別，故曰：諸夏用夷禮則夷之，【如春秋僖二十七年杞桓公來(lái)朝，用夷禮，故曰“子”。杞乃禹后也?！恳牡矣弥T夏禮則諸夏之?！救绯苑Q(chēng)“蠻夷”，其后與于中原諸侯之會(huì )盟，蓋不復有以蠻夷視楚者?！?p> 西周封建，本為一種耕稼民族之武裝拓殖?！敬艘严榍捌?。又樂(lè )記謂：“武王既克殷，未及下車(chē)而封黃帝之后于薊，封帝堯之后于祝，帝舜之后于陳，下車(chē)而封夏后氏之后于杞，封殷之后于宋?！鄙w耕稼城郭之國，本已先周而有。周人不能盡滅之，以與周之諸侯并存；在而此諸邦亦力不敵周人，認為共主，以天子禮奉事之?！?p> 除卻錯落散處的幾十個(gè)【乃至百數十個(gè)?！砍枪趨^域以外，同時(shí)還存有不少游牧部族縱橫出沒(méi)，只不侵犯到城郭諸邦的封疆以?xún)?，雙方可以相安無(wú)事?，F在則乘城郭諸侯之內外多事而來(lái)肆其侵擾。
舉其著(zhù)者，如隱九年，北戎侵鄭?！距嵅唬骸氨送轿臆?chē)?！笔侨纸圆阶?。如舊說(shuō)，北戎在無(wú)終，（今河北玉田西）不能遠侵及鄭；敗后亦將不獲仍返故居?！炕噶?，北戎伐齊。莊十八年，公追戎于濟西?！敬巳謻|侵齊、魯、南侵鄭，居地蓋略可推?！咳?，山戎病燕?！敬水敒槟涎?，與宋、衛地相近，即在今黃河北岸。舊說(shuō)謂在薊、（今河北北平）易、（今河北雄縣）亦非?！?p> 三十一年，齊伐山戎?！竟騻鳎骸褒R侯來(lái)獻戎捷，旗獲而過(guò)我?！闭x：“凡言‘過(guò)’，謂道所經(jīng)過(guò)?！饼R伐山戎過(guò)魯，則此山戎不在齊北?！咳?，狄伐邢?！鹃h元年，齊救邢?！块h二年，狄入衛?！举以?，邢遷夷儀，齊師、宋師、曹師城邢。二年，諸侯城楚邱，封衛?！科鋾r(shí)狄勢正盛，又滅溫、伐齊、伐魯、伐鄭、伐晉，并蹂躪王室。自今山西迄河北、河南、山東諸省，皆其所出沒(méi)。蓋閔、僖之世狄最盛。
當時(shí)諸夏所最感威脅者，南方有抱帝國主義兼并政策之楚國。
楚之先亦顓頊后，【史記楚世家?！渴计鹪跐h水流域丹、淅二水入漢處，曰丹陽(yáng)?！疽浪蜗桫P過(guò)庭錄所考?！恐脸渫跏即?，【武王立在周平王三十一年?！孔灾^：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛，相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀(guān)中國之政?！庇谑亲蕴栁渫?。漢陽(yáng)諸姬，楚實(shí)盡之。地方千里，最為當時(shí)強國。
北方有抱掠奪主義的山中之北戎。
此種戎狄，大部在黃河北岸太行山脈中，故曰山戎。其戰斗皆徒步。又稱(chēng)北戎者，據當時(shí)中原諸夏之稱(chēng)呼。后人以見(jiàn)有“北”稱(chēng)，遂謂必遠在北塞之外，此皆以后代眼光讀古史之誤也。
故云：“南夷與北狄交，中國不絕若線(xiàn)?！薄菊Z(yǔ)見(jiàn)公羊傳?！?p> 在此形勢下，產(chǎn)生齊桓、晉文之霸業(yè)。