霸者標義，大別有四。
一、尊王——谷梁傳葵丘之盟，“壹明天子之禁”。當時(shí)霸者號令，即替代已衰之王權也。周王使宰孔賜齊侯胙，命“無(wú)下拜”，齊侯卒為下拜?！举揖拍??！抗苤倨饺钟谕?，“王以上卿禮饗之，仲辭，受下卿禮而還?！薄举沂??！看私援敃r(shí)齊桓、管仲竭力尊王之表示。
二、攘夷
三、禁抑篡弒——凡某國遇篡弒，同盟諸國互不承認，并出兵平亂，另立新君?？鹈宿o：“毋易樹(shù)子，毋以妾為妻，毋使婦人與國事”，皆為此發(fā)。
四、裁制兼并——凡在同盟，互不侵犯，有爭端，請于盟主，公斷。某國遇外寇，同盟諸國出兵相救?？宿o：“毋壅泉，毋遏糴”，皆為此發(fā)。
正為針對上列時(shí)代病之特效藥。
自周室東遷，西周封建一統之重心頓失，諸侯如網(wǎng)解紐，內【篡弒?！客狻炯娌⒙訆Z?！慷嗍?，亟亟不可終日。自有霸政，而封建殘喘再得茍延。霸政可以說(shuō)是變相的封建中心。其事創(chuàng )始于齊，【其霸業(yè)之大者，為伐山戎、救燕、存邢衛、伐楚、盟于召陵，定襄王之位?！抠澲谒?，而完成于晉?！酒浒詷I(yè)之大者，為納襄王、殺王子帶、（召狄攻周者。）救宋、敗楚城濮、召周天子盟于踐土?！?p> 齊桓會(huì )諸侯十五次，宋每次必預。其次為魯、鄭、陳三國，各得十次。又次為衛，得九次。又次為曹、許，各得七次。其間尤以齊、魯、衛、曹、鄭、宋六國，可謂諸夏之基本結合。此為諸夏結合之第一期，大率在東部與中部，乃黃河下流東部一帶及黃河中游南岸之結合也。
晉自曲沃篡位，專(zhuān)務(wù)侵吞，【其實(shí)平王之東，晉已開(kāi)始為兼并之野心企圖。曲沃篡位，正從晉人向外作非義之兼并所此起?！魁R桓會(huì )盟，晉人不預。然晉國內部爭篡迭起，晉公子重耳逃亡在外，遍歷齊、宋、曹、衛、鄭諸國，南至楚，西至秦，而返國得位。其在外及見(jiàn)齊桓、宋襄，既熟知天下大勢，返國后乃一變晉國以前之態(tài)度，【晉滅同姓國極多，然皆在獻公前?！繀⒓又T夏集團，而為齊、宋霸政之代興。自是霸業(yè)常在晉?！居上?、（御秦、侵鄭，又敗狄。）】靈、成、景、（為楚敗于邲。）厲，（勝楚鄢陵。）而至悼，抗楚和戎，復霸。平公立，與楚平，弭兵?！看藶橹T夏結合之第二期，東部、中部之外，又加入中北部，即黃河中游之北岸也。
齊在臨淄，【太公封營(yíng)丘，六世徙薄姑，七世徙臨淄，地望皆近，即今山東臨淄縣也?！繓|負海，魚(yú)鹽蠶桑，已樹(shù)富強之基。惟西南適值魯、衛諸邦，為姬姓主要國家，文化既較高，與齊關(guān)系亦密，齊于道義及勢力兩方，皆無(wú)法并吞?！君R孝公伐魯，魯使展喜稿師，曰：“魯人何恃？”曰：“恃先生之命。昔周公、太公股肱周室，夾輔成王，盟曰‘世世子孫，無(wú)相害?！汛瞬豢??！饼R竟回師?？轮?，曹沫劫恒公反魯侵地，桓公亦卒聽(tīng)管仲諫許之。周天子以南陽(yáng)賜晉，陽(yáng)樊不服，圍之，或呼曰：“此誰(shuí)非王之親姻，其俘之耶？”乃出其民。此可見(jiàn)當時(shí)諸夏間之關(guān)系。惟楚曰：“我蠻夷也”，坦白主兼并，到底因此失諸夏同情，不能心服，而楚之勢力亦終難北進(jìn)?！?p> 齊桓既于國內篡弒紛亂中得國，故轉而創(chuàng )建霸業(yè)。宋為周室之賓，先朝勝?lài)?，其勢最孤，又處四戰之地，入春秋以?lái)，內亂外患更迭相乘，無(wú)時(shí)或息，贊助齊桓，獨出誠意。齊桓亦屬其太子孝公焉。惟宋國四圍，無(wú)可發(fā)展，其勢本弱，故謀霸不成，為楚所敗。
晉人自稱(chēng)：“居深山之中，戎狄之與鄰”，滅國既多，國力已強。然重耳出奔，狄人勢力已彌漫于晉之四周?！緯x文公初居蒲，又從狄君田渭濱，是“奔狄”在晉西。在狄十二年，去狄，行過(guò)衛，是“去狄”在晉東。晉國不啻在狄之懷抱?！?p> 其所至如齊桓、宋襄，優(yōu)禮有加者，皆有志搏結諸夏以成霸業(yè)者也。如衛、曹、鄭諸國，凡不禮于重耳者，皆目光短淺，惟力是從者也。楚既野心勃勃，秦亦刻意東伸。韓原之敗，秦始征晉河東?！咀髠??！砍畤?，曹、衛、鄭諸國皆已折而入于楚矣。晉非圖霸，亦幾不能自全?！緢D霸則可挾諸夏之力以抑楚、秦，而吞狄自廣也?！?p> 惟齊桓僅能阻止狄勢不侵入大河之南岸?！究鬃釉唬骸拔⒐苤?，吾其披髪左衽矣！”其時(shí)茍非諸夏之大團結，則狄患不可設想。管仲告桓公：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也?！睂?shí)為當時(shí)一最重要之觀(guān)念，可以使歷史命運為之轉變，故孔子稱(chēng)管仲之仁?！?p> 北岸自邢、衛淪陷，諸夏勢力竟難復興，而晉、狄斗爭，遂為當時(shí)一要事。
僖二十七年，晉人作三行以御狄?！敬嗽趧俪清Ш?，以狄皆步卒，便于山險，故晉亦編練步軍也?！咳?，狄伐晉，晉侯【惠公?！揩@白狄子?！敬嗽谖墓乐钅?，晉雖幸勝，而元帥先軫死之?！啃荒?，卻成子求成于眾狄，眾狄疾赤狄之役，遂服于晉?！緭说胰穗m各分部落，而亦戴共主，別成系統，故得興諸夏抗衡。此下狄勢遂衰?！渴?、六年，晉景公滅赤狄?！韭菏?、甲氏、及留吁?！砍扇?，伐廧咎如。自是上黨為晉有。襄四年，晉悼公和諸戎?！疚航{謂：“戎狄薦居，貴貨易土?！笨梢?jiàn)其時(shí)狄尚是游牧，而其勢猶強，故絳曰：“戎狄事晉，四鄰震動(dòng)?！薄渴呛笥蟹?、鮮虞、鼓、中山，皆為晉所逐滅?！菊咽陼x伐鮮虞，人昔陽(yáng)。滅肥。又十五年，伐鮮虞，圍鼓。二十二年，滅鼓。杜注：“樂(lè )平沾縣東有昔陽(yáng)城。昔陽(yáng)，鼓都?！薄扳犅瓜虑?yáng)縣西有肥累城，今正定東?！薄看酥T狄包赤狄之北，【舊說(shuō)謂是白狄，因前赤狄已滅，而推測言之。惟狄是否只分赤、白、殊無(wú)據?！吭谔猩綎|麓平地，且亦儼然趨于城郭耕稼化矣。晉既廓土于群狄，其勢力日漸東伸，遂與齊接壤，而以前邢、衛故土淪沒(méi)于戎者，至是乃重歸諸夏之統治。
大體西自河、渭之間，東達太行山兩麓，黃河北岸，皆為頑強之群狄所出沒(méi)，其勢力又時(shí)時(shí)越大河而南。諸夏得齊桓、晉文之霸政而稍稍抑其兇焰，實(shí)為春秋時(shí)華、戎交斗一極劇烈之戰陣。
晉人所以能勝此廓清群狄之重任者，一則因久為諸夏盟主，【自文公至平公，凡八世?！慷嗟秘曎x，國力充盈。
參加聯(lián)盟諸國，在內可保持政府之安寧，亂臣賊子有所顧忌，不敢輕行篡弒。在外可保國際之平衡，相互間不得輕啟釁端，有事付之仲裁，以和平為職志。是為聯(lián)盟國應得之權利。其義務(wù)則如國際間之服役，一國有寇患，各國在霸主領(lǐng)導下會(huì )師戍守，或助城筑，及共同作戰。每逢盟主出師，例得向同盟國乞師。平時(shí)則需對盟主納相當之貢幣。
諸侯官受方物，【諸侯官司各于齊受其方所當貢天子之物，齊桓責楚：“爾貢包茅不入”，即責其貢周天子以方物也?！渴家?jiàn)于僖七年齊桓寧母之盟?！包S人不歸楚貢，楚伐之?！薄举沂荒??！科浜笾T夏亦以貢幣輸盟主。晉文、襄之伯，令諸侯：“三歲而聘，五歲而朝，有事而會(huì )，不協(xié)而盟?！薄菊讶赅嵶犹逭Z(yǔ)?！科浜蟪?、聘彌數，故乃“歲一聘，間歲一朝，再朝一會(huì )，再會(huì )一盟?！薄菊咽龝x叔向語(yǔ)?！砍?、聘既數，而幣亦日重。
晉范宣子為政，于產(chǎn)寓書(shū)告以幣重?！鞠灏四??！科角鹬畷?huì )，子產(chǎn)爭貢賦多寡，自日中至于昏?！菊咽??！眶斨跁x，“職貢不乏，玩好時(shí)至，府無(wú)虛月?！薄鞠宥拍昱搴钫Z(yǔ)?！孔赢a(chǎn)謂：“用幣必百輛，百輛必千人?！薄菊咽??！看似浯蟾乓?。
一則晉自獻公以來(lái)，即不畜群公子?！精I公聽(tīng)士薦說(shuō)，盡誅群公子。在惠王八年?！抗蕰x大夫多用異姓，得因材器使，較之魯、衛、齊、宋諸邦多用宗臣者為優(yōu)。
晉文公以下，諸卿位次屢有更易，故其臣各務(wù)于以事功顯。惟自厲公見(jiàn)弒以后，大夫漸強，【史記趙世家?！科焦笠嫔?。韓、趙、魏、范、中行、知氏稱(chēng)“六卿”，皆非公室也。
一面北方的狄患逐次解除，一面南方的楚人亦逐漸覺(jué)悟，【亦可說(shuō)是逐漸同化?！扛淖兤湟郧皹O端的武力兼并主義，【即“我蠻夷也”的主義?！慷鴿u次要求加入諸夏之集團。
楚莊王滅陳縣之，以申叔時(shí)諫，乃復陳。既克鄭，亦退而與之平。既敗晉于邲，其圍宋，宋人告以【易子而食，析骸而爨】之實(shí)況，亦退師與盟而反。其時(shí)楚人意態(tài)已與前不同。
宋向戌提倡弭兵，晉、楚交權，城郭諸邦的和平聯(lián)盟益形擴大。
此可謂諸夏結合之第三期，于東、中、北三部以外，又加入中南
部，即南方之中部，江、漢流域之楚國也。自有此弭兵之會(huì )，【在襄二十七年?！慷T夏得一相當時(shí)期之和平。宋自襄十二年【楚公子貞侵宋?！恐炼ㄊ迥?，【鄭罕達伐宋?！糠擦迥?。魯自襄二十五年【齊崔杼伐北鄙?！恐炼ㄆ吣?，【齊國夏伐西鄙?！糠菜氖迥?。衛自襄二十三年【齊侯伐衛?！恐炼ㄆ吣?，【齊侵衛?！糠菜氖吣?。曹自襄十七年【衡石買(mǎi)伐曹】至定十二年，【衛公孟彄伐曹.?！糠参迨拍?。鄭自襄二十六年【楚子、蔡侯、衛侯伐鄭?！?、至定六年，【魯定公侵鄭?！糠菜氖?。均不被兵。
總觀(guān)當時(shí)霸政，有二大要義：
一則為諸夏耕稼民族之城市聯(lián)盟，以抵抗北方游牧部落之侵略，因此得保持城市文化，使不致淪亡于游牧之蠻族。
二則諸夏和平結合以抵抗南方楚國【西方秦國?！康蹏髁x者之武力兼并，因此得保持封建文化，使不致即進(jìn)為郡縣的國家。
其大勢為文化先進(jìn)諸國逐次結合，而為文化后進(jìn)諸國逐次征服?！救鐣x代齊，楚代晉，吳、越代楚，最后統一于秦?！?p> 同時(shí)文化后進(jìn)諸國，雖逐次征服先進(jìn)諸國，而亦逐次為先進(jìn)諸國所同化?！敬藶榈诙N沖突之消解?！?p> 其文化落伍諸部族，則逐次消滅，或逐次驅斥?！敬藶榈谝环N沖突之消解?！?p> 在此進(jìn)展中，諸夏結合之團體亦遂逐次擴大，為中國逐次形成中央大一統郡縣國家之醞釀，而上古史亦逐次宣告結束?！镜谝?、第二、第三期結合已于前言之，第四期則加入吳、越。吳、越本東南方小蠻夷，武力既勝，轉慕文事，亦爭為諸夏盟主，于東、中、南、北諸部外又加入東南部，即長(cháng)江下流是也。自戰國秦孝公后，秦人又漸次加入諸夏團體，為第五期；又加入西中部，即河、渭流域是也?！?p> 四、霸政衰微后之大夫執政
霸政衰微，變而為大夫執政。大夫執政，一方面可說(shuō)為封建制度繼續推演所產(chǎn)出，一方面亦可說(shuō)是封建制度卻因此崩倒。
封建初期的國家，其先只限于一個(gè)城圈。
此即所謂“國”。國有三訓：周禮：“惟王建國”，“以佐王治邦國”，“大曰邦，小曰國”，是也。
齊語(yǔ)：“參其國而伍其鄙”，國指郊以?xún)?，鄙指郊以外，是也。又周禮小司徒：“稽國中及四郊、都鄙之夫家”，質(zhì)人：“國中一旬，郊二旬，野三旬”，城中曰國，是也。此三義可會(huì )為一義，即一國只限于一城是也?！爵旐瀽灩伲骸板a之山川，上田附庸?！弊蠖ㄋ哪?，衛祝佗謂：“分之土田陪敦?！闭俨⒍兀骸坝嗫贾构?，仆塘土田?！备接?、陪敦、仆墉，乃一事。然則西周初封，惟周、召大國始許有附墉，即一國可以不止一城圈】
因此當時(shí)的中國，【其實(shí)大體只限于今豫、魯、晉、燕、陜、鄂、皖、吳諸省，而猶非其全部?！靠梢杂薪?lài)??！敬呵锎笫卤聿⒐艊?，凡二百有九?！?p> 其時(shí)列國人口極少，【閔公二年：“衛為狄滅、遺民七百有三十人，益之以共、滕之民為五千人，諸侯為立戴公以廬于曹?！辟沂四辏骸傲翰嫫鋰荒軐?shí)，秦取之?！绷壕詳U城而無(wú)民以實(shí)之，梁民以訛言而遞潰，梁竟以亡，則梁之戶(hù)口可知?！繒绲貥O多，【封疆郊關(guān)之外皆成棄地，此即戎，狄所由出沒(méi)，華，夷所由雜處也。左襄四年，魏絳稱(chēng)虞人之箴曰：“茫茫禹跡，盡為九州，經(jīng)啟九道，民有寢廟，獸有茂草，各有攸處，德用不擾?！贝松w于茂草之中，經(jīng)啟九道以通往來(lái)，故周語(yǔ)單襄公謂周制“列樹(shù)以表道”，道路非列樹(shù)表明，即茫茫不可辨?！八究詹灰曂俊?，即道茀不可行，“膳宰不致餼，司里不授館”。即行李有困乏之患?！抗矢鲊喑Ｒ?jiàn)遷徙。
如衛、晉、楚、【自丹陽(yáng)遷郢、（江陵）遷鄢、（宜城）】蔡、許、【自許遷葉，遷夷，遷白羽，（內鄉）遷容城。（葉縣）】鄭、齊、吳、【自梅里（無(wú)錫）遷姑蘇。（吳縣）】秦【（見(jiàn)后。）】諸國，不勝舉。亦有以外力強遷者，如齊師遷紀郱、鄑、郚；【莊元?！克稳诉w宿；【莊十?！魁R人遷陽(yáng)；【閔二?！繒x遷陸渾之戎于伊川【僖二十二年?！恐?lèi)。
以后人口漸繁殖，國家規模日擴大，不僅對舊的有吞并，對新的也亦有城筑。
春秋二百四十二年，魯凡城二十四邑，惟郿一邑書(shū)“筑”，其二十三邑曰“城”?！疽?jiàn)舊唐書(shū)禮義志?！俊爸闭咴雠f，“城”者新立。春秋書(shū)“筑”八，書(shū)“城“二十三，而定哀之間凡八城邑，則國家規模之擴大，彌后而爾烈也。
于是列國遂各自分封其大夫。
春秋初，大夫尚無(wú)世爵，其后漸有賜氏。
隱、桓時(shí)大夫賜氏者尚少，【國君之子為大夫者稱(chēng)“公子”，公子之子為大夫者稱(chēng)“公孫”，其次（公曾孫以下）只有稱(chēng)名，如魯在隱、桓之間有無(wú)駭、柔挾是也?！繜o(wú)駭卒，羽父為之請族，公命以字為展氏?！竟诱怪畬O?！勘娭僭唬骸疤熳咏ǖ?，因生以賜姓，【如舜居媯汭，姓媯氏?！侩阎炼??！薄竟判⒔?jīng)緯：“古之所謂氏，即國也?！庇碡暋板a土姓”，土即氏，“諸侯以字為謚，因以為族。官有世功，則有官族。邑亦如之?！笨梢?jiàn)世卿、采邑和氏族，乃相聯(lián)并起之事?！看蠓蛴惺?，即有世襲封邑如小國矣?！居谑囚斢兄賹O、叔孫、季孫、臧孫，齊有高氏、國氏、崔氏、陳氏，衛有孫氏、寧氏，晉有卻氏、樂(lè )氏、韓氏、趙氏、魏氏，鄭有罕氏、駟氏、游氏，皆世卿也?！?p> 漸稱(chēng)“子”。
僖公以前，大夫并以伯、仲、叔、季為稱(chēng)，【三桓如共仲、僖叔、成季?！侩m貴不稱(chēng)“子”。僖、文以后，晉、齊、魯、衛之執政皆稱(chēng)“子”。鄭間稱(chēng)之，余則否?！爵斘┤曳Q(chēng)“子”，余亦否?！糠Q(chēng)“子”則即為封君矣?！酒浜髮W(xué)者稱(chēng)“子”，如孔子是也。又后學(xué)者之門(mén)人稱(chēng)“子”，如有子、曾子、樂(lè )正子是也?！坑谑窃鹊暮顕?，儼然如一新中央，而大夫采邑則儼然成一小侯國，所以說(shuō)是西周封建的繼續推進(jìn)。
又因當時(shí)聯(lián)盟各國，會(huì )聘頻仍，諸侯畏勞，常使卿大夫代行。
會(huì )有三例：一曰“特會(huì )”，兩君相見(jiàn)也。初諸侯特會(huì )，【多在隱、桓以前?！看未蠓蛱貢?huì )諸侯，【多在文、宣以后?！坑执未蠓蛱貢?huì )大夫。二曰“參會(huì )”，三以上為參。三曰“主會(huì )”，伯者主之。初諸侯主會(huì )，始自齊桓北杏之會(huì )。次大夫主諸侯之會(huì )，自鍾離之會(huì )始?！鞠扔写蠓蛱貢?huì )，乃有大夫主會(huì )?！坑执蝿t大夫主大夫之會(huì )，而諸侯高拱不預矣。
卿大夫既有外交，往往互相援結，漸漸形成大權旁落之勢，于是大夫篡位，造成此后戰國之新局面。
魯大夫逐始于昭公。宣公時(shí)，季氏始專(zhuān)政。定公時(shí)，則家臣有囚大夫者。晉卿專(zhuān)政始襄公?！鞠逶隰斮胰??！苦嵡渥再夜?，始見(jiàn)于傳?！举以隰斚迦??！?p> 五、春秋時(shí)期之一般文化狀態(tài)
春秋二百四十二年，一方面是一個(gè)極混亂緊張的時(shí)期；但別一方面，則古代的貴族文化，實(shí)到春秋而發(fā)展到它的最高點(diǎn)。春秋時(shí)代常為后世所想慕與敬重。
大體言之，當時(shí)的貴族，對古代相傳的宗教均已抱有一種開(kāi)明而合理的見(jiàn)解?！咀髠魉浱斓?、鬼神、災祥、卜筮、夢(mèng)等事跡雖多，然當時(shí)一般見(jiàn)解，實(shí)已不見(jiàn)為十分迷信。所謂“天道遠，人道邇”、“鬼神不享非禮”等諸觀(guān)念，已普遍流行?！?p> 因此他們對于人生，亦有一個(gè)清晰而穩健的看法。
當時(shí)的國際間，雖則不斷以兵戎相見(jiàn)，而大體上一般趨勢，則均重和平，守信義?！疽虼四茉斐蓢H間的和平團體，繼續歷有二百年之久，而當時(shí)的國際公法，亦極為高明可貴?！?p> 外交上的文雅風(fēng)流，更足表顯出當時(shí)一般貴族文化上之修養與了解?！井敃r(shí)往往有賦一首詩(shī)，寫(xiě)一封信，而解決了政治上之絕大糾紛問(wèn)題者。左傳所載列國交涉辭令之妙，更為后世艷稱(chēng)?！?p> 即在戰爭中，猶能不失他們重人道、講禮貌、守信讓之素養，而有時(shí)則成為一種當時(shí)獨有的幽默?！疽慌x當時(shí)諸大戰役之記載，隨處可見(jiàn)?！康懒x禮信，在當時(shí)的地位。顯見(jiàn)超出于富強攻取之上?！敬四舜呵锸放c戰國史絕然不同處?！孔髠鲗τ诋敃r(shí)各國的國內政治，雖記載較少，【此指涉及一般平民社會(huì )者而言?！慷鲊F族階級之私生活之記載，則流傳甚富?！疽徊孔髠?，盡于列國君卿大夫私生活之記載，以及其相互間之交涉。（即是內政與外交。）故可稱(chēng)當時(shí)十足是一貴族社會(huì )也?！?p> 他們識解之淵博，【對于古代歷史文化的遺傳之認識與闡發(fā)?！咳烁裰陚?，【對于實(shí)際政治、人事問(wèn)題之應付與理想?！考窝攒残?，可資后代敬慕者，到處可見(jiàn)?！疽鄰推毡橛诟鲊?，幾乎稍有名的幾國，均有他們極可敬慕的人物?！?p> 春秋時(shí)代，實(shí)可說(shuō)是中國古代貴族文化已發(fā)展到一種極優(yōu)美、極高尚、極細膩雅致的時(shí)代。
貴族階級之必須崩潰，平民階級之必須崛興，實(shí)乃此種文化醞釀之下應有之后果。
此下戰國興起，浮現在上層政治的，只是些殺伐戰爭，詭譎欺騙，粗糙暴戾，代表墮落的貴族；而下層民間社會(huì )所新興的學(xué)術(shù)思想，所謂中國之黃金時(shí)代者，其大體還是沿襲春秋時(shí)代貴族階級之一分舊生計。精神命脈，一氣相通。因此戰國新興的一派平民學(xué)，并不是由他們起來(lái)而推翻了古代的貴族學(xué)，他們其實(shí)只是古代貴族學(xué)之異樣翻新與遷地為良。
此是中國文化一脈相承之淵深博大處。