春秋以下，【自周貞定王二年，即魯悼公元年始?！科谇厥蓟识杲y一告成，其間共二百四十六年，后世目為“戰國時(shí)期”。
一、戰國年歷及分期本時(shí)期的歷史記載，因秦廷焚書(shū)，全部毀滅。西漢中葉司馬遷為史記，已苦無(wú)憑。
史記六國表自序曰：“秦既得意，燒天下詩(shī)、書(shū)，諸侯史記尤甚，為其有所刺譏也。其后詩(shī)、書(shū)復見(jiàn)?！敬艘粤鞑济耖g，故雖經(jīng)秦火而未絕，春秋及左傳等皆幸存?！慷酚洩毑刂苁?，以故滅?！敬嗽撇亍敝苁艺摺?，乃以偏概全之辭，當時(shí)各國史記各藏其國政府，而民間無(wú)流傳，故一火而滅也?！开氂星赜?，不載日月，其文略不具，然亦有可頗采者。余因秦記，踵春秋之后，起周元王，表六國時(shí)事?！卑?，史公本秦記表六國時(shí)事，本屬不得已。惟秦自孝公以前，僻在雍州，不與中國諸侯之會(huì )盟，中國諸侯以夷翟遇之?！敬艘嗍酚浾Z(yǔ)?！科鋾r(shí)秦與東方各國交涉既疏，故秦記載東方事必略而不免于多誤。今六國表于秦孝公前幾于無(wú)事可載者以此。至宋司馬光為通鑒，托始周威烈王二十三年，自左傳終至通鑒始，中間缺去六十四年，無(wú)詳確之編年史。又通鑒雖托始周威烈二十三年，而記載殊疏略，至周顯王三十五年【魏、齊會(huì )徐州相王之歲?！恳韵?，記載始可得而詳。故顧炎武日知錄謂此一百三十三年，史文缺佚，考古者為之茫昧也。
晉代【太康時(shí)?！坑诩晨h古?！井敃r(shí)考知系魏襄王冢?！堪l(fā)見(jiàn)竹書(shū)，【共七十五車(chē)?！?jì)扔屑o年十五篇，實(shí)為未經(jīng)秦火以前東方僅存之編年史，惟后亦散失?！窘袷懒鱾髦駮?shū)紀年，乃宋后蒐輯之本，多有改亂?！?p> 因此本時(shí)期史事，較之上期，【春秋時(shí)代?！坑行┨庌D有不清楚之感?！局?zhù)者曾據紀年佚文，校定史記六國表，增改詳定不下一、二百處，因是戰國史事又大體可說(shuō)。惟頗有與史記相異處。一切論證，誶所著(zhù)先秦諸子系年一書(shū)。此下論戰國大勢，即據此書(shū)立論，故與舊說(shuō)頗不同。讀者欲究其詳，當參讀該書(shū)也?！?p> 大略言之，本時(shí)期歷史，又可分為前、后兩期。
第一期是周代宗法封建國家之衰滅。
此承春秋晚期大夫專(zhuān)政之局面而來(lái)。晉分為三家，【魏、韓、趙?！魁R篡于田氏，【田氏本陳公子，因亂奔齊，“田”、“陳”同音之轉?！眶攧t三桓強于國內，公室僅如小侯。衛勢日削，自貶其號曰侯。吳滅于越，陳、蔡滅于楚，鄭滅于韓、史記所譜春秋十二諸侯，能繼續保持其重要地位者惟楚、秦二國而已?！驹?、宋雖存，于戰國全時(shí)期不甚重要?！看蟮执呵镒诜ǚ饨▏抑幕?，最高者為魯、衛兩國，【魯得周室大量文物之分封，衛則承襲殷商舊都之流風(fēng)余韻。故詩(shī)經(jīng)所收十五國風(fēng)，以邶、鄘、衛為盛。河北之衛雖為狄破而遷河南，惟文化依然可觀(guān)。故孔子曰：“魯、衛之政，兄弟也?！庇衷唬骸靶l多君子?！笨鬃映鐾鲈谕馐哪?，大半淹留在衛國?！科浯螢辇R，【故孔子曰：“齊一變至于魯，魯一變至于道?！笨鬃拥茏?，魯、衛最多，次則齊人?！坑制浯螢闀x?！竟士鬃釉唬骸褒R桓公正而不譎，晉文公譎而不正?！笨组T(mén)弟子，晉籍甚少，孔子亦未過(guò)其境?！壳?、楚則自始即以蠻夷見(jiàn)于諸夏?！敬呵飼r(shí)期群目楚人為蠻夷，以楚主武力兼并最烈，與諸夏宗法封建勢力根本相沖突也。及戰國中期以后，群目秦人為夷翟，而再不見(jiàn)斥楚為蠻夷者，因其時(shí)抱兼并野心者乃秦，而楚人則久與東方諸國聯(lián)盟一體也?？梢?jiàn)當時(shí)所指斥為夷翟者，并非就種族血統立說(shuō)?！?p> 魯、衛以文化維持當時(shí)宗法封建國家之傳統尊嚴，齊、晉則以武力維持當時(shí)宗法封建國家之傳統地位。楚、秦則代表相反對之一種勢力也。諸國中受封建傳統文化束縛愈深者，其改進(jìn)愈難，故魯、衛遂至積弱不振。其受封建傳統文化束縛較淺者，其改進(jìn)較易，故齊、晉相繼稱(chēng)霸于春秋，亦不能如魯、衛之久保其君位之傳統，而見(jiàn)篡于大夫；而經(jīng)君統篡弒以后，更得急速改變其國家之內部組織，自宗法封建國家激轉而為新軍國，秦、楚則以受封建傳統文化之熏陶更淺，故其國家可以不經(jīng)內部君統篡易而亦追隨改進(jìn)為新軍國焉。
最要的是齊、晉兩國之君統篡易，維持春秋以來(lái)二百數十年封建文化之霸業(yè)，遂以中歇?！尽爸T夏親昵，尊王攘夷”之后面，有一姬、姜宗姓之觀(guān)念。及晉、齊篡奪后，此觀(guān)念遂不復有?！?p> 諸夏和平聯(lián)盟之鎖鏈已斷，各國遂爭趨于轉換成一個(gè)新軍國，俾可于列國斗爭之新局面下自求生存。
此一時(shí)期中，春秋城郭聯(lián)盟之舊國際形勢已破壞，以后軍國斗爭之新形勢未完成，在中間成為一個(gè)過(guò)渡時(shí)期。即是春秋末以迄于魏武侯卒年，【周烈王五年?！糠补簿攀?。前一段亦可說(shuō)是越國的稱(chēng)霸期；【春秋末乃至戰國初之吳、越稱(chēng)霸，即是“霸政時(shí)期”之尾聲，“軍國時(shí)期”之先兆，而為其間之過(guò)度也?！亢笠欢蝿t是三晉分立，魏國漸盛期。
第二期是新軍國成立以后之相互斗爭時(shí)期。
此時(shí)期又可分為四期：第一期是梁惠王稱(chēng)霸時(shí)期，【魏之全盛期，自惠王遷大梁，魏亦稱(chēng)梁?！恳嗫烧f(shuō)是梁、齊爭強時(shí)期。此期自梁惠王元年至齊、魏徐州相王，凡三十七年。
魏承文侯、武侯長(cháng)時(shí)期之國內建設，【文侯五十年，武侯二十六年，父子前后共七十六年，文侯自正式稱(chēng)侯（在第二十二年。）以來(lái)，亦已五十四年。史記誤短二十二年?！咳斡美羁?、吳起諸人，成為戰國以后第一個(gè)簇新的新軍國?！酒浜髤瞧鹑氤?、商鞅入秦，皆承襲魏國已成規模而變法?！康靥幹性?，又為四戰沖要之區?！疚撼蹙影惨?，文侯都在鄴；武侯則都魏縣；惠王即位，遷大梁?！孔灾^承襲晉國，開(kāi)始第一個(gè)起來(lái)圖覇；遷都大梁以爭形勢?！敬嗽诹夯萃踉缒?，史記誤謂在梁惠土晚年，畏秦而避。其時(shí)舊的國際形態(tài)已變動(dòng)，新的國際形態(tài)未完成，各國皆遷都以爭形勢。如趙則自晉陽(yáng)遷中牟，（此中牟在河北。）又遷邯鄲，志滅中山以抗齊、燕。韓則自平遷陽(yáng)瞿，又遷新鄭，意在包汝、穎以抑楚、魏。秦孝公自雍遷咸陽(yáng)，以便東侵。宋亦自歸德遷彭城，以承越之衰而圖泗上諸小國，皆是也?！看沃\統一三晉，恢復春秋時(shí)代晉國之全盛地位。不幸伐趙、伐韓、皆為齊乘其后?！玖换萃醭跗鸺垂ペw，圍邯鄲三年，拔之。韓則懾于梁威而相從。齊乘其弊，敗魏桂陵，秦亦乘間取梁河西地。粱不得不仍歸趙邯鄲以和。此為梁國圖霸初次所受之挫折。其后韓亦不復服梁，梁遂伐韓，為再謀統一三晉之奮斗。五戰五勝，韓幾不國，而齊又徐起乘其弊，敗粱馬陵。梁之霸業(yè)再挫?！苛杭仍贁∮邶R，乃于齊會(huì )徐州相王?！臼酚浾`以為是襄王時(shí)?！科椒职詷I(yè)?！井敃r(shí)惟楚自春秋以來(lái)已稱(chēng)王，梁亦先自稱(chēng)王，至是乃與齊互稱(chēng)，為國際相王之開(kāi)端。自是各國相繼稱(chēng)王，共凡九國，即梁、齊、楚、秦、宋、韓、趙、難、中山是也?！?p> 第二期是齊威、宣、湣三世繼梁稱(chēng)霸期，【齊之全盛期?！恳嗫烧f(shuō)是齊、秦爭強時(shí)期。此期自齊、魏相王下迄齊滅宋，凡四十八年。
齊自田和纂位稱(chēng)侯，【后魏文侯四十年?！總鲀墒?，【侯剡與桓公。史記漏田和以前悼子，及田和以后侯剡，凡兩世。故六國表齊年亦多誤?！恐镣?，兩敗梁國，【桂陵與馬陵?！克炖^梁惠而稱(chēng)王?！臼酚浾`以為在宣王世?！科渥有趵^之，國勢大盛。而其時(shí)秦亦漸強，【秦孝公用商鞅變法，至子惠王亦稱(chēng)王，后齊、梁相王九年?！坑脧垉x，專(zhuān)務(wù)離間梁、楚以孤齊?！緯r(shí)梁尚強，惠施為相，主與齊和，梁、齊聯(lián)和則可以弭兵息爭?；萃跽`信張儀。折而入秦，欲減西顧之慮，東向報齊。又齊、楚方睦，張儀兩使楚，楚懷王亦誤信儀，絕齊入秦。此當時(shí)外交上形勢也。史記誤謂在張儀前有蘇秦合縱，并謂蘇秦合縱以趙為盟主。趙武靈王稱(chēng)王最在后，其時(shí)為趙肅侯，尚未稱(chēng)王，無(wú)為盟主資格。又其時(shí)大國有九，若東方合縱，應有八國，不應預先排除以后先亡之宋、中山二國。盂子僅言公孫衍、張儀“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”，以?xún)扇烁鼮榍?、梁二國相，在國際形勢上足以引起變動(dòng)也。蘇秦僅為燕往來(lái)奔走于齊，無(wú)牽動(dòng)國際力量?！坑谑菨u漸造成秦、齊勢力均衡之局面?！厩卣淹跫s齊湣王稱(chēng)東、西帝，其事未果，正猶梁約齊稱(chēng)王，皆未果，不敢一國獨稱(chēng)也?！慷R則志在北進(jìn)侵燕，南侵宋以自廣?！君R為第一等強國，故積極的主侵略。齊宣王告盂子“有大欲，欲并諸侯一天下”是也。（齊宣王伐燕，史記誤以為齊滑王。）秦次于齊，故僅在外交上用手段孤削齊勢。其時(shí)若燕、趙欲合縱，當合縱對齊，用不著(zhù)合縱對秦。至蘇秦時(shí)梁勢尚強于齊，故知蘇、張縱橫乃此后策士偽造，非常當時(shí)情實(shí)?！恐笼R湣王滅宋，國際均勢破裂，此下遂起大變局。
第三期為秦昭王繼齊稱(chēng)強期，【秦國全盛期?！恳嗫烧f(shuō)是秦、趙爭強時(shí)期。此期自齊滅宋下至趙邯鄲圍解，凡二十九年。
齊宣王滅燕，國際均勢動(dòng)搖，各國環(huán)顧不安，宣王終于不敢吞燕而止。及齊湣王滅宋，國際均勢再度破壞，燕人崛起，乘機復仇，樂(lè )毅聯(lián)合秦、魏、韓、趙五國之師入齊。湣王走死，自是齊遂不振，而秦勢獨強。其時(shí)趙國經(jīng)武靈王胡服騎射滅中山，【其事在齊滅宋之前十五年。趙、中山皆第二、第三等以下國，故兩國相并，對整個(gè)時(shí)局，不如齊滅燕、齊滅宋之足以惹人忌嫉?！繃鴦蒹E盛?！咎K秦說(shuō)趙曰：“山東建國，莫如趙強?！币浦藭r(shí)，乃合實(shí)情?！科鋾r(shí)東方有力抗秦者遂推趙，【六國（宋、中山已滅。）合縱抗秦，以燕為發(fā)動(dòng)，以趙為盟主，必此時(shí)期中策士所偽造?！坑谑怯虚L(cháng)平之戰，【此為戰國二百年最大、最烈之戰事?！口w為秦敗，于是秦并天下之形勢遂成。
第四期為秦滅六國期。此期自秦解邯鄲圍后迄秦始皇二十六年，凡三十六年?！景矗菏酚涊d戰國事，于初期最晦，如越勾踐遷都，韓、魏、趙分晉，魏文、武兩世霸業(yè)之經(jīng)營(yíng)，皆未備。故于戰國中期事亦多昧于情勢，于當時(shí)各國國勢升降及雜合聚散之間，往往不能言。而梁惠之霸業(yè)，齊威、宣與梁爭衡，徐州會(huì )后各國稱(chēng)王，與夫秦人之因利乘便以培植其東侵之基礎者，皆不能詳。獨于晚世策士偽造蘇、張縱橫之說(shuō)，娓娓道之，去實(shí)遠矣。以上分期，庶稍近當時(shí)真相。讀者欲知其詳，當閱先秦諸子系年?！?