3.
紅平撇下少爺紅光，折個(gè)彎向永昌府張員外府邸走去，他要去收偷賣(mài)紅府家具的銀子，當初與張員外說(shuō)好是一百兩，張員外下了定金十兩，等家具到手再結清余款。張員外的家丁已經(jīng)把紅府那黃花梨的供案和幾把紅木椅子搬回了張府，這筆買(mǎi)賣(mài)就算成了。來(lái)到張員外的門(mén)口已經(jīng)是中午，紅平通報后，看門(mén)的家丁引著(zhù)他來(lái)到張員外的大廳上。
張員外正和幾個(gè)永昌府的士紳吃飯，旁邊站了兩個(gè)傳菜的丫頭，端菜的下人絡(luò )繹不絕的把一碟一盤(pán)的菜肴端上席面。紅平走進(jìn)大廳，看見(jiàn)桌面上已經(jīng)擺上一盤(pán)紅油雞，一盆水煮魚(yú)，切片的驢肉，腌制的大鵝，七八碟小菜，無(wú)非是豆皮，野菌，切得細細的筍絲，擺放得整整齊齊，好不精致。紅平見(jiàn)了，頓覺(jué)口水泛濫，肚子打起鼓來(lái)。他陪著(zhù)笑對張員外拱手鞠躬，“給各位老爺請安?！?p> 張員外斜搭了他一眼，知道是來(lái)討債的，心中便有些不悅，開(kāi)口說(shuō)道，“你的事兒等我們吃完飯再說(shuō)，你先在下邊歇會(huì )兒，喝口茶吧?！?p> 紅平本想來(lái)蹭個(gè)午飯，見(jiàn)主家沒(méi)有賞飯的意思，很是懊悔不該這個(gè)點(diǎn)兒來(lái)，只是來(lái)了沒(méi)有空手回的道理，便只好口頭上應承著(zhù)，在大廳邊上坐下，張府丫頭給端了杯茶過(guò)來(lái)。轉過(guò)頭看著(zhù)張府側壁上的字畫(huà)古玩，不去看那滿(mǎn)桌的酒肉免得難受。無(wú)奈那菜香撲鼻，酒味勾得饞蟲(chóng)造反，紅平端著(zhù)茶碗喝了口茶，更是難受，只好放下茶碗，摸摸肚子，忍著(zhù)饑餓，也只好捱著(zhù)。
過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，幾個(gè)士紳推杯過(guò)盞，吃得盡興方才撤了席。張員外讓眾人去后邊花園品茶，自己處理點(diǎn)事情再來(lái)作陪。
紅平見(jiàn)撤了席，士紳們都去了后邊，終于松了口氣，站起身來(lái)，堆著(zhù)笑對著(zhù)張員外說(shuō)道，“打擾老爺雅興了，實(shí)在該死?！?p> 張員外端起白瓷茶碗喝口茶，漱漱口，丫頭拿著(zhù)個(gè)銅盆過(guò)來(lái)，張員外把茶水吐到盆里，拿著(zhù)毛巾擦了手，站起身來(lái)，陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道，“我說(shuō)老平頭，你還真是沒(méi)規矩，哪有吃飯的檔口過(guò)來(lái)找事的？實(shí)在倒人胃口。著(zhù)實(shí)該打?！?p> 紅平陪著(zhù)笑說(shuō)，“老爺，小的實(shí)在是有難處，家里都揭不開(kāi)鍋了，就等著(zhù)那賣(mài)家具的銀子呢，小的也只好恬著(zhù)臉來(lái)叨擾老爺?！?p> 張員外“哼”了一聲，說(shuō)道，“還好意思跟我提銀子，我還沒(méi)找你算賬呢，你卻自己送上門(mén)來(lái)，今兒我跟你新賬老賬一起算了罷了?！?p> 紅平心里一緊，尋思著(zhù)沒(méi)有哪里對不起張員外的，哪里來(lái)的老賬？估摸著(zhù)他是想賴(lài)賬的意思，不由苦笑著(zhù)說(shuō)，“老爺別開(kāi)玩笑了，如今紅家破落成這般光景，只能夾著(zhù)尾巴做人，仰仗著(zhù)老爺您關(guān)照，小人我生怕做的不好得罪各位老爺，哪里還敢有什么不是落在您老爺的手里？”
張員外怒道，“扮模扮樣的狗奴才，我還不知道你的德行？紅家偌大的家產(chǎn)多半怕不落入你的狗肚子里，在我面前裝窮？這些事于我無(wú)關(guān)，我便不與你理論。只是那小翠，你必須給我一個(gè)交代才好！”
紅平一愣，問(wèn)，“小翠便怎樣了？”
張員外道，“我張某人撒著(zhù)銀子哪里買(mǎi)不到個(gè)齊整囫圇的黃花閨女？想著(zhù)你紅家破落，給了你三百兩，你卻給我個(gè)破了身子的殘花敗柳，白白被你訛了去，你還敢來(lái)我張府討銀子，你心底便沒(méi)算計？豈不是討打沒(méi)趣？”
紅平這才明白一早在家里紅光掙著(zhù)臉要打殺他的緣由，想那小翠足不出戶(hù)的丫鬟，家里沒(méi)別的男人，原來(lái)已經(jīng)跟少爺廝混上了，心中后悔不迭，苦著(zhù)臉喊冤，“老爺啊，我何曾敢騙你？想來(lái)那丫頭是跟少爺好上了，卻瞞著(zhù)我呢，我也是苦主，被她算計了?！?p> 張員外道，“我不管這些，你家少爺做下還是你個(gè)老不要臉的奴才做下的好事，合著(zhù)辱了我顏面，我便繞不過(guò)你。我今兒不打你，怕你這皮肉經(jīng)不起棍棒，已經(jīng)很是寬容。那些家具值當是抵換我的價(jià)錢(qián)。識相的趕緊滾蛋，少來(lái)沒(méi)皮沒(méi)臉的纏我?！?p> 紅平知道張員外只是找個(gè)理由要賴(lài)賬，心有不甘的說(shuō)，“老爺，那些個(gè)家具都是上好的木料，市面上也值幾百兩。你好歹給幾個(gè)錢(qián)，我也好去給少爺一個(gè)交代吧?！?p> 張員外撐紅了臉面，怒道，“好不識趣的奴才，我好心饒你，你卻自己找死不成？”說(shuō)著(zhù)，給家丁使了個(gè)眼神。那幾個(gè)邊上的家丁早準備好了棍棒，立時(shí)吆喝著(zhù)輪起棍棒向紅平攆來(lái)。
紅平猝不及防，抱著(zhù)頭往門(mén)外跑，背上腿上被棍棒打上，痛得倒在地上，護著(zhù)頭嗷嗷亂叫。三個(gè)家丁圍上來(lái)，噼里啪啦的舞著(zhù)棍棒亂打。紅平經(jīng)不起痛，連連求饒。直被打得頭破血流，家丁才住了手，把他拖出張府，扔下了臺階。
紅平忍著(zhù)痛，從地上爬了起來(lái)，唉聲嘆氣的離開(kāi)張府，緩緩的向外街走去。走走停停，在街邊見(jiàn)到賣(mài)跌打藥的江湖郎中金二擺著(zhù)攤，便討了些藥外敷痛處。郎中見(jiàn)他被打得狼狽，拿著(zhù)毛巾給他擦了擦臉，驗了傷口，額頭上破了皮，還好沒(méi)傷到骨頭，給傷口處撒了點(diǎn)粉藥，疼得紅平咬牙切齒。金二寬慰他，“只是點(diǎn)皮外傷，我這藥奇效，敷上靜養幾日就好，切忌沾不得水?！闭f(shuō)著(zhù)拿塊灰布繞著(zhù)他腦袋纏了一圈，然后看了看他的背和胳膊腿，都只是些淤青，沒(méi)傷到筋骨，金二說(shuō)道，“還好都是皮外傷，我給你揉揉便是，都不用敷藥。你咋就傷成這樣呢？”
紅平嘆道，“我去張府要債，被他家的狗腿子打的?！?p> 金二嘆道，“那張員外就是天煞星臨凡，平時(shí)就在永昌府作威作福，見(jiàn)到官家就點(diǎn)頭哈腰，見(jiàn)到咱這些人便是要吃人的，吃人都不吐骨頭的主，那些家丁也跟著(zhù)兇神惡煞般。紅管家你這算輕的?！?p> 紅平咧嘴笑道，“我可是練家子，筋骨皮實(shí)，扛得住。我這頭也不是他家棍棒打的，只是跌在地上破了。哎，倒霉啊?！?p> 金二笑道，“紅管家真是個(gè)樂(lè )天派，被打成這樣還笑得出來(lái)？我勸你啊，以后別跟他家來(lái)往，最好繞著(zhù)走?！边呎f(shuō)邊給紅平揉背。
紅平不以為然，說(shuō)，“大丈夫能屈能伸，今日他辱我，來(lái)自必定十倍百倍的還我。你等著(zhù)看我如何收拾他吧?！?p> 金二搖搖頭苦笑，“我說(shuō)紅管家，還是低頭吧，好漢不吃眼前虧，治不得氣呢。如今你們紅府哪里還是往日的風(fēng)光？一個(gè)小小的財主就能碾死你。更別說(shuō)像張員外那樣的大戶(hù)?！?p> 紅平被他揉捏得舒坦，瞇著(zhù)眼嘆道，“我說(shuō)金二，你的推拿和外傷膏藥都是一等一的，卻如何這般不濟？也不開(kāi)個(gè)醫館，整日擺攤混日子呢？”
金二說(shuō)道，“醫館不要本錢(qián)？我這手藝哪里能夠掙到？混口飯吃罷了?！?p> 紅平笑道，“你個(gè)潑皮光棍，我還不知道你，有點(diǎn)銀子就買(mǎi)酒逛青樓，哪里有心做好營(yíng)生？就怕你掙的幾個(gè)錢(qián)填不平那些無(wú)底洞，扔進(jìn)那褲襠里連個(gè)響都聽(tīng)不到。祖上那點(diǎn)家底都敗光了，也就剩下這點(diǎn)手藝夠你活命，卻狗改不了吃屎，整日往窯子里鉆?！?p> 金二嘿嘿一笑，“既然都明白，又何必問(wèn)來(lái)？你我大哥別說(shuō)二哥，不一樣敗得精光？”
紅平搖搖頭，說(shuō)，“我可跟你不一樣，那紅府可不是我給敗的。我是勸都勸不住呢?！?p> 金二，“其實(shí)呢，都是一樣，還不是窮光光，樂(lè )呵呵，光著(zhù)屁股笑赤腳的漢?！?p> 紅平冷笑道，“跟你說(shuō)不清楚，以后你就知道了。我王平的好日子很快就到了?！?p> 金二奇怪的問(wèn)，“你不是紅家的嗎？如何改姓王了？”
紅平，“我本姓王的，眼看著(zhù)紅家沒(méi)了，我也該認祖歸宗姓自己的姓。金二，以后可愿意跟著(zhù)我混？”
金二打趣道，“王老爺，只要您以后能給金二酒喝，帶著(zhù)金二逛逛窯子，金二就指定跟你了?！?p> 紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，“就看在你今兒個(gè)叫我一聲王老爺的份上，我指定不會(huì )忘了你。啊，真舒服?！奔t平站起身，伸展了下胳膊，從懷里掏出一兩碎銀子遞給金二。
金二為難的說(shuō)，“我可沒(méi)銀子找給你?！?p> 紅平擺擺手，“拿去買(mǎi)酒喝，哪里要你找我？”金二大喜過(guò)望，樂(lè )呵呵的收了銀子。
紅平輕松的走了起來(lái)，約莫一袋煙的工夫，來(lái)到一個(gè)錢(qián)莊，叫益錢(qián)莊，左右看了看，沒(méi)有熟人，便大模大樣的走了進(jìn)去。錢(qián)莊王掌柜見(jiàn)了他，笑臉迎了上來(lái)，見(jiàn)四下沒(méi)人，彎著(zhù)腰問(wèn)候道，“東家，來(lái)永昌府怎么也不提前叫人打聲招呼？我好接待您啊。喲，你的頭怎么啦？”紅平讓他噤聲，他閉上嘴，迎著(zhù)紅平往后院走去。
紅平也不跟他客氣，板著(zhù)臉來(lái)到后院，在一張紅木椅子上大大咧咧的坐下，后背觸到痛處，呀的叫了一聲，直了直腰。王掌柜見(jiàn)狀，慌得過(guò)來(lái)扶住，以為是椅子有問(wèn)題，叫嚷著(zhù)伙計換把椅子。
紅平擺擺手，“不是椅子的事兒，我傷著(zhù)了后背?！蓖跽乒衩卸瞬璧难诀呷ト∫粋€(gè)軟靠墊過(guò)來(lái)給墊上。
紅平靠著(zhù)軟墊，舒服了很多，端起白瓷茶碗，喝著(zhù)明前的雀舌茶，很是愜意。
王掌柜站在邊上，關(guān)心的問(wèn)，“東家，如何便傷成這樣了？”
紅平便把去張府要債的事情說(shuō)了，王掌柜一聽(tīng)，頓時(shí)怒道，“不知死活的張扒皮，我現在就帶人去滅了他?！?p> 紅平白了他一眼，說(shuō)道，“我都不計較，你急個(gè)什么？你忘了我給你說(shuō)的話(huà)了？做人要低調，要低調?！?p> 王掌柜嘆道，“東家，我雖叫你一聲東家，可你也是我的侄兒啊，當叔的見(jiàn)你被人欺負，哪有不出手的道理？再說(shuō)東家現在的產(chǎn)業(yè)遠遠比那張府要大得多，滅他不是很簡(jiǎn)單的事兒嘛？”
紅平笑道，“叔，您老放心，那張家找我晦氣，就是摸了老虎屁股，死活都攥在我的手里，只是早晚的事兒。如今紅府的事情還沒(méi)了斷，我們可不能就此現了身，忍得這個(gè)把月，永昌府就是我王家的天下了，不急于一時(shí)?！?p> 王掌柜濕潤著(zhù)眼圈，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“要不是東家您在紅府忍氣吞聲這么多年，我王家哪有出頭之日？還是東家有本事，有頭腦，能忍胯下之辱，以后必定是做大事的人，以后叔就認定您了?！?p> 紅平點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道，“我讓你辦的事情可辦妥當了？”
王掌柜低聲說(shuō)道，“江湖上的金牌殺手我已經(jīng)招募了十五個(gè)，都是一等一的好手，安置在南山后山一個(gè)別院里，好吃好喝，美女丫鬟伺候著(zhù)，有任何差遣必定赴湯蹈火?！?p> 紅平說(shuō)道，“目前還用不上，但很快就有用處了。叔啊，那些外邊做事的人只是認錢(qián)不認人的，雖然我們花重金籠絡(luò )，保不齊還是會(huì )出紕漏，你還是上點(diǎn)心，把家族子弟里有潛質(zhì)的都集中起來(lái)，找好先生好武師培養才是，自家人才可靠，這可是我王家百年大計啊?！?p> 王掌柜笑道，“東家不必擔心，我已經(jīng)安排妥當，王家子弟中已經(jīng)選了二十多個(gè)少年在永昌府一個(gè)隱秘的大院子里，文武教師都是在外地重金聘來(lái)的好手?！?p> 紅平滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“我一時(shí)不方便露頭，這些事情還仰仗老叔你多多費心。，目前有要緊的事情麻煩叔你安排一下?！?p> 王掌柜說(shuō)，“東家盡管吩咐?！?p> 紅平說(shuō)道，“紅光與白輝的決斗定在下月初七，還有一個(gè)月，你派人拿一百兩銀子給紅光，再買(mǎi)些酒肉米菜送去紅府給小蕊。畢竟主仆一場(chǎng)，看著(zhù)他長(cháng)大的，不能這時(shí)候虧待了他?！?p> 王掌柜道，“東家仁義，只是如果決斗紅光贏(yíng)了豈不壞了大事？”
紅平搖搖頭，“那紅光氣脈不平，血氣兩虛，為了練功夫，已經(jīng)是枯燈殘油，現在全憑一口氣撐著(zhù)，就算決斗贏(yíng)了白輝，也怕是離死不遠。不用擔心什么。你好好辦事吧?！蓖跽乒癖闳ス裆先×算y子，安排人手購置食物給紅府送去。然后給紅平安排了酒席。
紅平在錢(qián)莊也不喝酒，胡亂吃了些飯菜，進(jìn)到錢(qián)莊后院給他專(zhuān)門(mén)收拾的臥室，在一張軟床上趴倒，兩個(gè)丫鬟輕手輕腳的給他按摩揉捏傷處，他便睡了過(guò)去。
一覺(jué)醒來(lái)，已是日近黃昏，紅平起身要走，吩咐丫鬟去備些鹵肉打包帶走。王掌柜見(jiàn)他醒來(lái)，走進(jìn)房間勸道，“好好的休息一晚，明日回紅府不好？”
紅平擺擺手，“我且不回紅府，今日便在這里住下，只是要去鐵皮的棺材鋪辦點(diǎn)事情，你給我留著(zhù)門(mén)?！?p> 王掌柜笑道，“這樣好，等你辦完事兒就快回來(lái)，外邊吃了這些苦，我叫人給你暖好床好好伺候伺候?！?p> 紅平笑道，“這六月天氣，哪里需要暖床來(lái)？老叔你不必費心，備好洗澡水便是?！闭f(shuō)著(zhù)，接過(guò)丫鬟包好的肉，一手提著(zhù)出了錢(qián)莊偏門(mén)。王掌柜去安排伙計提水燒火，讓丫鬟去備好洗澡的胰子香薰和里外干凈的衣服。