7.
秋后，稻子熟了，農人們忙著(zhù)收割晾曬入倉。
死牢里判了斬決的人犯押赴刑場(chǎng)砍了腦袋。
趕考的孫進(jìn)帶著(zhù)王興王耀祖北上。
永昌府這些年來(lái)都是風(fēng)調雨順，百姓繳了官糧，完了稅賦，都有富余的銀子過(guò)活，街市上買(mǎi)賣(mài)多，酒樓的生意好了，妓院賭場(chǎng)也很熱鬧，只是那曾經(jīng)輝煌的兩個(gè)將軍府卻在一片繁華中慢慢退出了歷史舞臺，成了永昌府市井百姓茶余飯后的主要話(huà)題。那些曾經(jīng)的主角都成了類(lèi)似于舞臺上的戲子，他們身上的故事成了世人津津樂(lè )道的談資。戲班子花著(zhù)大價(jià)錢(qián)請人照著(zhù)將軍府的故事寫(xiě)劇本拍戲。故事都發(fā)生在那些大家士族的身上，只有他們才吃飽了飯編排些恩怨情仇出來(lái)，而百姓們只不過(guò)是吃飯穿衣，生孩子的過(guò)活，千篇一律的日子哪里來(lái)的故事？就算鄰里街坊有些是非口角，也不過(guò)大家說(shuō)說(shuō)閑話(huà)，扯扯淡便煙消云散，哪里有那些大家里的故事來(lái)得精彩？
這個(gè)世界需要編排故事的人，也需要記錄故事的人，故事按著(zhù)時(shí)間的繩索系在各個(gè)節點(diǎn)，就成了歷史。永昌府這一年的三件大事應該能寫(xiě)進(jìn)歷史，至少應該寫(xiě)在地方志上。
一是兩大將軍府后人的最后決斗，給百世的恩怨圓滿(mǎn)的畫(huà)上了句號。二是青紅樓驚天慘案，擊碎了永昌府表面上的太平氣象，讓人們意識到危險可能就在身邊。
還有就是孫進(jìn)的上京趕考。
永昌府好久沒(méi)出一個(gè)舉人，這邊的民風(fēng)并不以讀書(shū)為榮，他們看中的是耕種和商賈以及尚武。就算孫家出了個(gè)舉人，在百姓的眼中也不過(guò)加速孫家衰敗的笑話(huà)。一個(gè)手無(wú)縛雞之力的讀書(shū)人扛不動(dòng)鋤頭，腦子也被書(shū)塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的，做不得生意，更別說(shuō)舞槍掄棒做個(gè)好漢了。只會(huì )糟蹋家里的錢(qián)米去參加一場(chǎng)一場(chǎng)前途渺茫的應試。那孫家就是被孫進(jìn)拖窮的?？赡睦锵氲酵跗降呐e動(dòng)讓永昌府一府的人驚掉大牙，他主辦了學(xué)堂，把王家子弟都送進(jìn)了學(xué)堂，對孫進(jìn)禮遇有加，資助孫進(jìn)上京趕考。那孫進(jìn)更是從一個(gè)眾人瞧不起的書(shū)生一躍成為知府大人的座上賓。這一系列的事情就發(fā)生在身邊，讓百姓們意識到原來(lái)讀書(shū)有如此多的好處。
平先生都對讀書(shū)人如此看重，那么讀書(shū)就一定是好事。王平用行動(dòng)撞擊了一方人的固有想法，就像勁風(fēng)吹動(dòng)一片樹(shù)林，引起陣陣騷動(dòng)。人們在慢慢改變自己的觀(guān)念，也就傾向把自家的孩子送進(jìn)學(xué)堂，或許能像孫家那樣一下榮耀起來(lái)。
還有一件事雖然不能進(jìn)入歷史，不過(guò)在永昌府卻是石破天驚，破天荒的大事。
那就是“棺運天下”真的買(mǎi)起了棺材，在永昌府最熱鬧的地段賣(mài)起了棺材。
永昌府西街的街坊漸漸習慣了棺材鋪的存在。事情的發(fā)展和平先生當初說(shuō)的很符合，棺材鋪開(kāi)在最熱鬧的地方并沒(méi)有影響到一街的生意下滑，相反的，大家的生意真的好了起來(lái)。
飄香樓生意火得一塌糊涂，朱達正在盤(pán)算著(zhù)擴大店面，招募伙計。邊上幾個(gè)店鋪也居然搭配著(zhù)買(mǎi)起了香燭紙錢(qián)青的生意，做白事的商行也紛紛向“棺運天下”聚攏。
朱達豁然開(kāi)朗，原來(lái)天底下并沒(méi)有什么生意是晦氣的，只要能聚齊人氣來(lái)，都是好生意。
鐵皮的徒弟新招了十幾個(gè)，店里的伙計也多了二十人，只是棺材鋪的生意并沒(méi)有如王平預期的那樣蒸蒸日上，鐵皮只埋頭打木板做棺材，也不知王平的盤(pán)算。
王平并不著(zhù)急，只是在招兵買(mǎi)馬，崔大牙抵擋不住王平開(kāi)出的重金，心甘情愿的拜在王平門(mén)下，做了棺材鋪的掌柜。王平讓崔大牙再物色幾個(gè)能干的人，預備著(zhù)去外府開(kāi)棺材鋪分號。崔大牙熟悉永昌府里的人事，很快找來(lái)四個(gè)伶牙俐齒，擔得起事的經(jīng)紀人入了“棺運天下”商會(huì )。
王平帶著(zhù)伙計在永昌府郊外建了木材倉，安排了木材倉的看守和調度。從此后，永昌府管轄的木材在官府的照會(huì )下都進(jìn)了王平的木材倉，那些大戶(hù)擁有的山頭樹(shù)木被王平明里暗里運作，壓著(zhù)低價(jià)都轉到他的名下。永昌府其他的棺材鋪沒(méi)了木材的來(lái)源，只好關(guān)門(mén)大吉，有的轉行，大多投靠了王平。王平讓他們跟在鐵皮手下做活。而永昌府里需要木材建設房屋店面的人家也只能高價(jià)從王平手上購進(jìn)木材。王平的生意還沒(méi)有鋪開(kāi)，就已經(jīng)壟斷了永昌府的木板供應，買(mǎi)棺材只能去“棺運天下”，買(mǎi)木材也只能去“棺運天下”。
知府的銀庫按月進(jìn)著(zhù)木材的稅銀，每賣(mài)出一副棺材也要抽兩成。獨門(mén)獨戶(hù)的生意哪里沒(méi)有好起來(lái)的道理？訂單越來(lái)越多，價(jià)格卻是一家說(shuō)了算，雖然棺材還沒(méi)有一副運往外地，生意卻漸漸紅火起來(lái)，鐵皮這才真正相信平先生是有大本事的人。
張府里張員外已經(jīng)在床上躺了兩個(gè)月，找遍了方圓百里的郎中把脈抓藥灌湯水，也不見(jiàn)起色，見(jiàn)著(zhù)熬不過(guò)冬去，家人們便商量著(zhù)準備后事。
張員外的病來(lái)的很是奇怪，那日在飄香樓跟王平簽了約，賭了氣，便不好了，回到家里便精神萎靡，沒(méi)了食欲。家人開(kāi)始并沒(méi)放在心上，想著(zhù)過(guò)一陣氣消了便好，不想他一日不如一日，從此便一病不起。郎中找不到病根，胡亂開(kāi)了些滋補身體的方子，卻見(jiàn)不了效果。幾個(gè)郎中開(kāi)了不同的方子，有的說(shuō)是氣虛，有的說(shuō)是脾臟肝火，有的說(shuō)是腎陽(yáng)虛，有的斷是腎陰虛，方子開(kāi)得看上去左右周全，卻都把不住要害，混亂抓的藥吃下去，更是越吃越壞。
張鋒自知時(shí)日不多，叫管家張寶來(lái)到床前，便要安排后事，開(kāi)口就說(shuō)，“我的陰宅是前些年就備下了的，看來(lái)大限到了，我的棺材勢必要好的，但千萬(wàn)不可去他王平的棺材鋪里下單?！?p> 張寶苦著(zhù)臉說(shuō)道，“老爺，你這些時(shí)日都躺在屋里，看不到外邊的天，而今永昌府大大小小的棺材鋪都關(guān)了門(mén)，那王平做著(zhù)獨門(mén)生意，哪里有其它的棺材買(mǎi)？”
氣得張鋒口吐鮮血，咳嗽不止，丫鬟忙取來(lái)毛巾擦拭干凈，張鋒推開(kāi)，說(shuō)道，“如此，便去買(mǎi)些好木材板，多花些銀子找鐵皮來(lái)給我現做?！?p> 張寶說(shuō)道，“且不說(shuō)鐵皮已經(jīng)是棺運天下的主管，能做棺材的人大多也去了王平那里，而今地界上的木材都被他壟斷著(zhù)，抬著(zhù)高價(jià)出手?！?p> 張鋒一愣，大叫一聲，“好狠的人??！”頓時(shí)暈厥過(guò)去?；诺脧垖毱酥?，灌藥水，探著(zhù)鼻息還有口氣，只是不醒。
張寶走出張鋒臥室，那些妻妾都守在門(mén)外，便問(wèn)張寶情形如何？
張寶嘆道?！耙簿瓦@兩日了，我想著(zhù)這就去置辦棺材，可老爺死活不讓去王平那里買(mǎi)，如今只有他那里做棺材，還是大奶奶做主吧?！?p> 張鋒的正室姚氏是個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的人，慌著(zhù)說(shuō)道，“還是管家你費心做主吧，我們這些人都是沒(méi)用的婦人，以后全靠著(zhù)管家了?！睆垖氃缫呀?jīng)跟這些婦人入了手的，這個(gè)家早晚是自己做主，那些少爺小姐不過(guò)是明面上的主子罷了，還有兩個(gè)還是自己的骨血，還不由著(zhù)自己安排。
張寶說(shuō)，“既如此，便只能背著(zhù)老爺，我這便去置辦了來(lái)。免得事到臨頭亂了陣腳?！闭f(shuō)著(zhù)大步流星走出張府，直奔棺運天下而去。
張寶來(lái)到棺運天下陳列大廳，見(jiàn)到十幾口精致的棺材擺著(zhù)，崔大牙在柜臺上扒拉著(zhù)算盤(pán)對賬，咳嗽了兩聲。
崔大牙抬頭看到張寶，呵呵笑著(zhù)放下賬冊算盤(pán)，迎了過(guò)來(lái)，說(shuō)道，“張大管家好久不見(jiàn)，一向安好？”
張寶見(jiàn)他穿著(zhù)體面，戴著(zhù)瓦楞帽，十足一副掌柜的打扮，哼了一聲，說(shuō)道，“多日不見(jiàn)，上躥下跳的猴兒也穿上了人的衣裳，跑腿的經(jīng)紀搖身變成了掌柜，好不風(fēng)光啊，崔大掌柜，恭喜恭喜?！?p> 崔大牙是逢場(chǎng)作戲慣的，臉皮厚而無(wú)形，哪里去理會(huì )他的閑氣，陪著(zhù)笑拱手道，“全憑著(zhù)平先生抬舉，做了這里的掌柜，否則我一混吃等死的經(jīng)紀哪有今日的好處？讓張管家見(jiàn)笑了，我這哪里能跟您老做著(zhù)大戶(hù)的管家比？”
張寶說(shuō)道，“也罷，辦正事要緊，我家老爺不好了，我來(lái)置辦棺材，可有現成的？”
崔大牙拉著(zhù)張寶看了那些擺放好的棺材，張寶選了一口金絲楠木，問(wèn)了價(jià)錢(qián)。
崔大牙伸著(zhù)拇指，說(shuō)道，“張管家好眼光，這口棺材本是給你家老爺備下的，也只有你家老爺配得上?！?p> 張寶怒道，“狗東西，我家老爺好好的時(shí)候，并沒(méi)有下定做棺材，你說(shuō)這話(huà)就該打死！”
崔大牙退了兩步，防著(zhù)他要打，冷笑著(zhù)說(shuō)道，“張管家莫動(dòng)怒，那日簽契約的時(shí)候你也在場(chǎng)，我家平先生和你家老爺說(shuō)的話(huà)你可曾記得？”
張寶一愣，想起當時(shí)王平說(shuō)要開(kāi)棺材鋪，說(shuō)第一口棺材就要給張鋒打造的話(huà)，不由后脊梁一冷。
崔大牙見(jiàn)他愣住，說(shuō)道，“想來(lái)張管家是記得的，那日之后平先生就叫鐵皮仔細做了這一口好棺材預備著(zhù)。之前好幾家要買(mǎi)了去，我都按著(zhù)平先生的意思攔下了，只是要等貴府的人來(lái)?！?p> 張寶臉色難看，大聲說(shuō)道，“莫非那王平能掐會(huì )算，就算出我家老爺大限了？我就不信這個(gè)邪性，不過(guò)是置氣罷了。不想一語(yǔ)成讖，遭了他的道！”
崔大牙賠笑道，“張管家莫動(dòng)氣，何必傷了和氣，他們老爺之間的事情，我們做下人的哪里去管他？你家老爺也就是氣性太大，損了陽(yáng)壽，說(shuō)起來(lái)真不劃算。以后那張府還要靠著(zhù)你支撐，你再如你家老爺那般肝火過(guò)旺，那偌大的家業(yè)豈不是都白白送與外人了？何必動(dòng)氣，何必動(dòng)氣呢?！?p> 張寶嘆道，“我家老爺與王平結下了些怨氣，本不想要你們的棺材，而今這行情，也只有買(mǎi)你家的，罷罷罷，人算不如天算，我買(mǎi)了就是?！?p> 崔大牙拱手謝道，“多謝張管家惠顧，這棺材原價(jià)五百兩，平先生答應給優(yōu)惠，只收你四百五十兩?！?p> 張寶哼了一聲，說(shuō)，“而今棺材生意都被你們包了，價(jià)格都是你們說(shuō)了算，但也不能漫天的要價(jià)吧，可否再優(yōu)惠些？”
崔大牙說(shuō)道，“好價(jià)好貨，實(shí)在不能再優(yōu)惠了?！?p> 張寶只好交了銀子，崔大牙安排伙計抬著(zhù)棺材在騾子車(chē)上，用一塊白布蓋著(zhù)，牽著(zhù)車(chē)一路送去了張府。
第二天，張鋒醒來(lái)，叫人喚張寶進(jìn)來(lái)。張寶來(lái)到臥室，見(jiàn)張鋒目光游離，臉上精氣煥發(fā)，心中一驚，想來(lái)是回光返照，心下叫著(zhù)不好。
張寶拱手問(wèn)安，“老爺可好些？”
張鋒讓丫鬟扶自己坐了起來(lái)，張寶忙一把扶著(zhù)。
張鋒開(kāi)口道，“我已是見(jiàn)了陰曹地府的接引，只是有些后事要交代，我應了他們五十兩銀子的紙錢(qián)燒給他們，他們才容我片刻回陽(yáng)?！?p> 張寶垂淚道，“老爺看上去好起來(lái)了，如何說(shuō)這些糊涂話(huà)？”
張鋒嘆道，“將死之人，都是清楚不過(guò)的，我這府上孩子們都還小，那些婆娘都是些憨蠢的婦人，后事只有交代給你。你跟我二十年，我從未虧待過(guò)你，以后你要好好持家，幫著(zhù)孩兒們振興家業(yè)才是?！?p> 張寶跪在地上磕頭說(shuō)道，“老爺的話(huà)張寶記著(zhù)了?！?p> 張鋒點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續說(shuō)道，“東邊佃戶(hù)的租子抓緊了收，今年該是個(gè)豐收年，知府大人減免了他們三分之一的供糧，可我們的租子一兩一粒都不能少。那些商鋪的租金來(lái)年定要漲上兩成，不可少了。孩子們坐館先生年底的束銀想個(gè)辦法克扣一半，攆了出去，再挑個(gè)便宜的。你可記住了?！?p> 張寶點(diǎn)頭，“記住了?！?p> 張鋒說(shuō)道，“最最重要的事情你一定要牢記在心，我走以后，張府的人一定要低調些。切不可與王平為敵，我已看出那是個(gè)狠人，我都斗不過(guò)他，你們更不是他的對手，想來(lái)東鄉白府白丁的死跟他脫不了干系，卻根本抓不住他的把柄來(lái)。我把那青紅樓兇宅賣(mài)給他，本想就是個(gè)坑能把他埋了，不想他如此本事，竟然想著(zhù)開(kāi)棺材鋪，之后我便知道此人不簡(jiǎn)單，果然讓他起死回生了那地界。哎，時(shí)也命也！我訛他的那些紅木家具等我死后，你去還給他吧，也好結個(gè)善緣，解了這個(gè)結，可保我張家平安。棺材你就去他那里訂吧?！?p> 張寶含著(zhù)淚說(shuō)道，“老爺放心，我昨日已經(jīng)去置辦好了?！?p> 張鋒吃力的點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)，“買(mǎi)了口什么樣的棺材？花了多少銀子？”
張寶咬著(zhù)牙恨恨的說(shuō)道，“是一口金絲楠木棺材。要了我四百五十兩銀子。還說(shuō)是早早就給老爺做下的，就等我去取。實(shí)在是沒(méi)別的地兒置辦，只能忍氣吞聲任由他宰割了?！?p> 張鋒一聽(tīng)，眼睛突然睜大，慘叫一聲，口噴鮮血，仰倒床上，氣息全無(wú)，魂兒出竅，一死了之。
張府舉家哀嚎半日，取來(lái)壽衣，五個(gè)家丁抬手抬腳幫著(zhù)給張鋒穿上，入殮后抬去大堂上停著(zhù)，把一些他平時(shí)喜歡的瓷器玉器和幾錠金銀鋪在尸體上，蓋了棺，下了釘。闔府上下兩百多人換了喪服，披麻戴孝，去了紅燭，換上白燭，張府門(mén)牌上掛了白花，請來(lái)喪葬行會(huì )里的人張羅排布，寺廟里和尚一班，道觀(guān)里道士一班，輪番念經(jīng)超度。張寶管著(zhù)銀子如泄水般往外出，心痛得咬牙切齒，想著(zhù)老爺平日里節儉慣的人，一分銀子都要剁碎了花，如今死了死了，倒是做了個(gè)大方的鬼。他是想抓緊銀子不放手的，卻耐不住張家族人攛掇，死鬼的婆娘們要排場(chǎng)，只好眼巴巴看著(zhù)銀子送了出去。
捱過(guò)了頭七，選定的下葬吉日還有半個(gè)月，這邊風(fēng)俗，就得排酒席到下葬的日子，流水席幾十桌擺著(zhù)，七大碗九大盤(pán)的頓頓不能少。
吉日到了，送葬的隊伍排滿(mǎn)一條街，舉著(zhù)高高的白幡，撒著(zhù)漫天的紙錢(qián)，嗩吶吹得震天價(jià)響，孝子賢孫哭了一街，一口金絲楠木的棺材排頭里八個(gè)人抬著(zhù)走，前邊婆娘拉著(zhù)孩兒們扶棺，讓街坊行人見(jiàn)了好不羨慕。終于在南山下了葬，鬧騰了半個(gè)多月，張寶這才緩了口氣。
又過(guò)了兩日，張寶讓家丁抬著(zhù)花梨木案臺和幾把紅木椅子送去了“棺運天下”，向王平賠了不是。
王平問(wèn)他，“張員外如何舍得歸還我這些東西？”
張寶陪著(zhù)笑說(shuō)道，“我家老爺生前已經(jīng)知道錯了，來(lái)不及歸還，交待了小的一定還給平先生，還望平先生大人大量，看在張府孤兒寡母的份兒上，就不要再計較從前的事情了?！?p> 王平冷笑道，“過(guò)往的事情我早已放下了，本心要跟張員外交往的，不想遭此劫難，還請張管家節哀，好好看管家業(yè)，不要像你家老爺那般舍不得吃舍不得用。就算掙得萬(wàn)貫家產(chǎn)，還不是白白的便宜了別人?！?p> 張寶聽(tīng)他話(huà)里有話(huà)，臉上青一塊白一塊，心中暗罵，你不也是吞了主家家產(chǎn)的奴才出生，如今揚眉吐氣便要拿勢教訓起別人來(lái)。嘴上只是說(shuō)，“是是是，平先生說(shuō)的是?！?p> 張寶交接完后，帶著(zhù)家丁悶悶回府，見(jiàn)張家族人在屋里站了一地，張家孤兒寡母抱著(zhù)哭。張寶皺著(zhù)眉上前問(wèn)，“各位老爺，這是要做什么？”
族人中三房的張慶，是張鋒的叔公，看著(zhù)張寶罵道，“你一個(gè)奴才滾一邊去，我找你家主人說(shuō)話(huà)?！?p> 張鋒死了，家主自然是正室生的長(cháng)子張強，只是張強不過(guò)十歲大的孩子，哪里見(jiàn)過(guò)如此大的陣仗，他母親抱著(zhù)他眼淚巴巴的哭著(zhù)。
張慶不耐煩的說(shuō)道，“如今偌大的張府已經(jīng)沒(méi)個(gè)撐得起事的人，我便做主讓你三房的叔叔進(jìn)門(mén)，也只是幫襯著(zhù)你們孤兒寡母，等你長(cháng)大了，這家業(yè)還是你的，你怕什么？”張強哪里說(shuō)得出話(huà)來(lái)，看著(zhù)母親哇哇的只是哭。
張寶頓時(shí)明白這是要“鳩占鵲巢”，狼進(jìn)了屋，這屋里還有什么是自己的？不由怒火中燒，把心一橫，大聲喝道，“老爺剛死，尸骨未寒呢，你們就巴巴的跑過(guò)來(lái)想侵占家產(chǎn)，天理何在？我家少爺還在，少爺自然是主事的人，就算少爺不懂事，夫人還在，哪里輪的上你們外房的來(lái)張府撒野！來(lái)人，大棍子打出去！”
張家的下人平時(shí)都是作威作福慣了的，見(jiàn)族人來(lái)鬧，管家不在，沒(méi)個(gè)出主意的人，只是著(zhù)急，如今見(jiàn)張寶發(fā)話(huà)，眾人憋著(zhù)氣，發(fā)聲吼，掄起大棍子就打，打得那些張家族人哭爹喊娘，恨不得多條腿出來(lái)，很快被追打出了張府，在張府門(mén)外倒成一片。那張慶頭上挨了一棍，頓時(shí)暈了過(guò)去，被族人抬著(zhù)離開(kāi)。
張家人以為張鋒死了，留下的孤兒寡母好欺負，不想那些奴才個(gè)個(gè)如狼似虎，那張寶更是膽大妄為的主兒，從此不敢再上門(mén)找事。被打也不敢報官，本來(lái)就是自己想著(zhù)去奪家產(chǎn)，自己不占著(zhù)理。張寶攆走張家族人，姚氏感激涕零，讓張強給張寶磕頭，張寶一把抱住，說(shuō)哪有主子給奴才磕頭的道理，拍著(zhù)胸脯說(shuō)，只要有我張寶在，就不容別人來(lái)欺負家里人。一府的婦人都和張寶要好，哪里不情愿他當家，紛紛表示要他主持大局，算是張鋒托孤的大臣了。自此張寶主持著(zhù)張府，精打細算的過(guò)活不提。