揚州，鹽運衙門(mén)，黛玉在元宵節收到了陳潁遣人送來(lái)的新年禮物。
將八卦的白鷺趕出去后，黛玉一個(gè)人關(guān)起門(mén)，滿(mǎn)懷期待地拆開(kāi)那個(gè)用絲帶扎起來(lái)的盒子。
盒子里面又有一個(gè)盒子，還有一封信。黛玉拆開(kāi)信看了一遍。陳潁在信里寫(xiě)的多是一些日常的事，還有陳沁的活潑趣事，結尾叮囑黛玉要按時(shí)吃飯時(shí)間，多動(dòng)多頑，養好身體。
看完信黛玉拿起盒中盒，是一個(gè)有合頁(yè)的精致小盒子，打開(kāi)后里面躺著(zhù)一條銀燦燦的鏈子，上面鏈接著(zhù)一塊精巧的懷表。
黛玉家也有一塊懷表，是當年太上皇賞賜給林如海的。
但比起眼前這個(gè)小巧精致的懷表，黛玉覺(jué)得爹爹的那塊太憨笨了些。
將懷表拿在收了，有一絲涼涼的舒服感觸，一點(diǎn)也不重，上面的花紋也很精致，整體來(lái)說(shuō)就是很秀氣的一件工藝品。
黛玉打開(kāi)表蓋，只一眼，瞬間淚目。
小巧精致的表盤(pán)顯得很可愛(ài)，讓人不由心喜但這不是重點(diǎn)。黛玉看到表蓋內側嵌著(zhù)一張她的畫(huà)像，用透明的琉璃封在表蓋上。
那小小的一張彩色圖畫(huà)，偏又惟妙惟肖，生動(dòng)有趣，黛玉一瞬間仿佛看到了哥哥廢寢忘食的伏案畫(huà)畫(huà)，這么精細的畫(huà)像，哥哥一點(diǎn)費了很大的精力。
黛玉將懷表合上緊緊攥在手心；又松開(kāi)，打開(kāi)看一眼里面的“自己”；再合上攥住，循環(huán)往復。
黛玉將懷表放回盒子里，精心收了起來(lái)。起身走到書(shū)案前，提筆寫(xiě)了封回信。
寫(xiě)完后黛玉自己又讀了一遍，確認沒(méi)有錯漏后裝進(jìn)信封，再找出一條前幾日學(xué)著(zhù)打的絡(luò )子，和信一齊用匣子裝了，叫來(lái)白鷺讓她把匣子交給管家，讓管家派人送去潁川。
不光黛玉有新年禮物，陳潁給很多人都準備了新年禮物。
黛玉、陳沁和妙玉三人的新年禮物都是精巧的懷表，紋飾不同，里面有她們各自的畫(huà)像，懷表是陳潁畫(huà)好樣圖吩咐家里的工坊匠人精心制作的。
他再親手畫(huà)了三人的畫(huà)像，拿著(zhù)放大鏡用極細的筆將畫(huà)像縮小比例畫(huà)了出來(lái)，再用玻璃封在表蓋內。
光是將畫(huà)縮小比例描摹出來(lái)，就失敗了很多次，陳潁熬的眼睛紅腫好幾天，不過(guò)最終的成品很是完美，令陳潁十分滿(mǎn)意。
因為不久前玻璃工坊在技術(shù)上有了大的突破，制出來(lái)的玻璃在品質(zhì)上提升很多，所以陳潁準備的禮物基本都和玻璃有關(guān)系。
外祖父陳鏡那里陳潁親手做了一張舒適便利的藤椅，還有一副老花鏡，讓陳鏡高興不已；給父親趙旭的是尋來(lái)的珍品梅花，還有一個(gè)內里是梅花圖樣的玻璃擺件兒，老爹就愛(ài)梅花。
送岫煙寶琴薛蝌的是一些精致可愛(ài)、很有意趣兒的玻璃把件兒，秦可卿也得了塊小巧的玻璃扇屏。
梅筆蘭紙松墨竹硯還有一些下人，都是金銀錁子荷包，份量不一。
元宵節過(guò)后，陳潁就再未出府，除了給老爺子和父親請安，陪妹妹陳沁頑飛行棋，就一心讀書(shū)，二月初就要下場(chǎng)縣試了，臨陣磨槍還是有些用處的。
統合記錄各家籌措賑災物資之事陳潁交托給鄭愷去辦，再由他交接給竹硯將物資運送北上，發(fā)放給災民。物資清單也會(huì )在聽(tīng)風(fēng)閣公示，讓世人監督。
至于科考前那些繁復的手續，府上專(zhuān)門(mén)有人去辦理好，不單是陳潁的，陳家其他要下場(chǎng)科考的族人，手續也是由府上統一去官府辦理，不像寒門(mén)學(xué)子，為了手續四處奔波，勞心勞力耽誤讀書(shū)。
雖然只是小小一個(gè)縣試，手續還真不少。像是“親供”，就是考生的詳細信息，包含本人姓名、年齡、籍貫、體格以及容貌特征，還有祖上三代人的姓名履歷，以保證下場(chǎng)考生都是身份清白之良民。
還有“互結”，就是要考生找到五位一同參考的考生寫(xiě)下契書(shū)，互相擔保，一人作弊則五人連坐。陳家此次下場(chǎng)縣試的除了陳潁只有四人，又從鄭家尋了一人“互結”。
“具結”是指考生要請一位本縣的廩生擔保，證明該考生出身清白，不冒籍，不隱匿父母喪事，不是替身代考，不是假名假姓，不是娼妓優(yōu)伶、皂吏罪官之后，本人也未從事過(guò)“賤業(yè)”，這樣才算合格，才能夠下場(chǎng)縣試。
很多廩生都是收取銀資給人“具結”，甚至行成了一條產(chǎn)業(yè)鏈。
像陳家、鄭家這樣的家族，自然是不缺符合要求的廩生，出面為家族里的考生擔保，為家族作出貢獻，不單榮耀，還能領(lǐng)一份家族的補貼。
正月二十這天，薛適一家也返回了潁川，上門(mén)拜見(jiàn)。向陳潁匯報了一番云字號在金陵被甄家處處打壓的近況，這些事情陳潁都直接拋給父親趙旭去處理。
寶琴回來(lái)后，陳沁有了小姐妹陪伴，陳潁便將更多精力放到溫習功課上，只有真正去接觸去了解了古代科舉，才知道有多難多繁雜。要是縣試就折戟沉沙，那陳潁都覺(jué)得給穿越人丟臉。自是要下一番苦功的。
又過(guò)了兩日，陳潁收到了從揚州寄來(lái)的信，讓陳潁心情大好。
黛玉在信中寫(xiě)道：玉兒很喜歡哥哥用心準備的新年禮物。前段時(shí)間玉兒又繡了兩個(gè)荷包，比第一次的那個(gè)要好看些，本來(lái)是要給爹爹和哥哥一人一個(gè)的，結果爹爹看見(jiàn)后將兩個(gè)荷包都拿走了，又重新學(xué)著(zhù)打了一條絡(luò )子送給哥哥；玉兒每日都有按時(shí)睡覺(jué)，還和雪雁一起頑鬧活動(dòng)，鍛煉身體。只是每日都要喝藥，好苦好難喝的。在孫爺爺的調理下，玉兒的身子比之前好許多了，哥哥不必擔心。
隨信一起送來(lái)的還有黛玉提到的絡(luò )子，深藍色的線(xiàn)繩編成的，看了看，約莫是梅花樣式的，不太分明。
陳潁看著(zhù)那有些笨拙的紋路，只覺(jué)十分可愛(ài)。拿在手里把玩，愛(ài)不釋手。
陳潁召來(lái)梅筆問(wèn)道：“蘇州那邊可曾有信送來(lái)？”
梅筆回道：“爺，這幾日并沒(méi)有從蘇州來(lái)的信?！?p> “那你去問(wèn)問(wèn)蟠香寺近來(lái)那邊的人手可有沒(méi)有什么消息報回來(lái)？”
梅筆領(lǐng)命出去問(wèn)了，回來(lái)答道：
“爺，蟠香寺那邊前幾日傳回來(lái)過(guò)一次消息，說(shuō)是一切正常，表小姐和慧安師太只是靜修，不曾出過(guò)禪院，都是嬤嬤出去采買(mǎi)糧米。因為爺只吩咐他們在外面保證表小姐不受歹人騷擾，他們也不知禪院里的情況?！?p> “行了，我知道了，你下去罷?！?p> “是，小的告退?！泵饭P躬身離去。
陳潁卻蹙起了眉頭，方才看完黛玉來(lái)信，想到蘇州的妙玉差不離也應該來(lái)信了，突然就覺(jué)得有些煩躁，心里有些慌悶。
可是讓梅筆去問(wèn)了一遭，也沒(méi)有什么異常的事情。
陳潁心想或許是自己這段時(shí)間閉門(mén)讀書(shū)有些累了，煩躁心慌只是生理現象。且再等上兩日，說(shuō)不定妙玉的信就來(lái)了。
這一等便等了三個(gè)兩日。
六天后，陳潁終于等到了蘇州來(lái)的信，期間他還派了人去蘇州查探情況。
當陳潁打開(kāi)信后，臉上的喜悅凝固破碎，消失不見(jiàn)。