陳潁拿到蘇州寄來(lái)的信，本以為是妙玉來(lái)信，滿(mǎn)懷期待的打開(kāi)后，才知道是岫煙寫(xiě)來(lái)的信。
信里并無(wú)噓寒問(wèn)暖，溫馨家常，只說(shuō)了一件事：元宵節時(shí)妙玉收到了陳潁的禮物，歡喜感動(dòng)不已。時(shí)時(shí)帶在身邊想了就取出來(lái)看看。還準備繡一只香囊當作給陳潁的生日禮物。
結果被妙玉的師父慧安師太撞見(jiàn)了，責令妙玉將禮物丟掉，也不許妙玉繡香囊給陳潁。向來(lái)敬重師父的妙玉因為這不合理的要求第一次頂撞了慧安師太，哭腫了眼睛也倔強不從，不愿丟了陳潁送的禮物。
妙玉不愿割舍，便被慧安師太關(guān)在院里不許外出，每日早課晚課，念經(jīng)禮佛。還時(shí)時(shí)盯著(zhù)不許她聯(lián)系陳潁。就連岫煙跟著(zhù)妙玉讀書(shū)習字的事也中斷了。
最后還是妙玉央求了好久才被慧安同意見(jiàn)岫煙一面。
這些事便是兩人見(jiàn)面后妙玉告訴岫煙的，讓岫煙轉述給陳潁。
看完信，陳潁憤怒有之，但更多的是欣慰和感動(dòng)。
妙玉被慧安一手養大，最是敬重師父，但為了他卻能頂撞師父，倔強不屈。還準備親手做女紅給他，表明在妙玉心里他的份量很重。這讓陳潁對妙玉還俗的事更有信心。
妙玉為了他頂撞師父是不是不孝？陳潁覺(jué)得不是。
這事從一開(kāi)始就是慧安不講理，她一直抵觸潁川陳氏，在看到妙玉越來(lái)越親近陳潁后，更是想方設法地想阻斷兩人。無(wú)非就是不想妙玉還俗，想讓她一生青燈古佛，留在她身邊。
慧安最后同意妙玉和岫煙見(jiàn)面，陳潁料想應該是慧安準備帶著(zhù)妙玉離開(kāi)蘇州了，以此斷絕兩人的聯(lián)系，時(shí)日一長(cháng)，陳潁自然就將妙玉忘到一邊兒了，妙玉也必然能在她的教導下清心靜修。
然而陳潁不是慧安想的那種薄情公子哥兒，一段時(shí)間沒(méi)了聯(lián)系便會(huì )拋到一邊兒；妙玉也不想慧安以為的乖乖女，她已經(jīng)開(kāi)始反抗慧安的無(wú)理要求，以后也不可能順從，她讓岫煙傳信，就是猜到了師父的打算，急切地想讓陳潁知道她的心意。
對于慧安曾經(jīng)受了什么傷，心里有什么怨恨，陳潁本來(lái)不打算理會(huì )的，畢竟那是上一輩人的恩怨糾葛。但慧安要將自己對陳家的厭惡強加到妙玉身上，陳潁便不可能再容忍了。
如今看來(lái)這慧安很可能心里有些扭曲了。
陳潁喚來(lái)竹硯，先問(wèn)了問(wèn)這幾日賑災之事籌備的如何了。
竹硯恭敬回道：“爺，這幾日鄭家老爺子都安排的很周全，爺您都將丑話(huà)說(shuō)在前頭了，那些家族也不敢陽(yáng)奉陰違，都很干脆地拿了出來(lái)。
各家所出物資銀錢(qián)俱已登記造冊，船隊今日便可連夜北上，將物資送到災民手里?！?p> 陳潁點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“做得不錯，這段時(shí)間辛苦你了?！?p> 竹硯摸著(zhù)頭嘿嘿笑道：“不辛苦的爺，看著(zhù)那些棉衣米糧，我就想到好多百姓能活下命來(lái)，我心里就高興?！?p> 竹硯是梅蘭松竹四個(gè)里最憨直的，但是四個(gè)人中陳潁最喜愛(ài)他，便是因為他這份樸實(shí)的良善。
“我有件事要你去辦，又要辛苦你一趟了?！?p> “爺有事就吩咐，竹硯義不容辭?！?p> 陳潁道：“你暗中去查一下當年慧安師太的父兄所犯之事，弄清楚勾結的是哪位，順便再查查慧安師太有沒(méi)有接觸過(guò)對方?！?p> 本來(lái)陳潁是不想去摻合長(cháng)輩當年的事情，但慧安如今做的有些過(guò)分了。
不管怎樣，當年是她父親和兄長(cháng)反叛陳家，失敗后身死。她本來(lái)也要被牽連受到懲戒的，但是陳家放了她一條生路。
她心中一直有怨氣也便罷了，偏還有強加到妙玉身上，妄圖以養恩綁架妙玉，讓她和陳家割裂。這便不可饒恕。
“對了，你先安排幾個(gè)女護衛去到表小姐身邊護衛周全，不用掩藏身份，光明正大的就好。如果慧安師太要離開(kāi)蘇州也不用阻攔，讓她們只管跟著(zhù)表小姐就好?！?p> “知道了爺，我這就去辦?！?p> 陳潁現寫(xiě)了一封寬慰妙玉的信，讓竹硯吩咐去蘇州的女護衛親自交到妙玉手中。一直以來(lái)估計妙玉的感受，陳潁沒(méi)怎么搭理慧安，但現在陳潁要展現出自己的態(tài)度，讓慧安明白誰(shuí)才是爺。
她父兄本就是陳家的下屬，還是反叛的，她一個(gè)戴罪之身的奴才卻妄圖左右主子的事，那就揭開(kāi)她的面具，讓她直面心底的丑惡。
陳潁得到消息后很想去蘇州，但他明白，一個(gè)成功的上位者必須在任何情況下保持理智。
此時(shí)他去蘇州只會(huì )讓妙玉在他和師父之間兩相為難，根本解決不了問(wèn)題。只有待竹硯查探清楚，將事實(shí)、證據擺到慧安面前打醒她，讓她主動(dòng)放開(kāi)對妙玉的控制。
三日后就要下場(chǎng)縣試了，陳潁決定先靜下心來(lái)科考。
二月初二，龍抬頭。今天也是縣試開(kāi)場(chǎng)的日子。
一大早，秦可卿便為陳潁收拾好了考籃，一共三層，一層是考試用具，一層是換洗衣服，還有一層是干糧點(diǎn)心等充饑之物。
“這些點(diǎn)心都是爺愛(ài)吃的，爺記得吃。奴婢祝爺一舉奪魁?！?p> 陳潁對秦可卿笑了笑道：“那就承你吉言，走了?！?p> 陳潁又分別去跟外祖父和父親請安，最后哄好了鬧著(zhù)要送哥哥去貢院的陳沁，才出發(fā)去貢院帶著(zhù)梅筆與族中四位參加縣試的族人一同乘車(chē)前往貢院。
到了貢院，外面已是人山人海，都是些前來(lái)送考生的親人，或是考生的書(shū)童家仆。這些人基本上天不亮就來(lái)此占個(gè)地方等著(zhù)了。
號房人雖眾多，但都自覺(jué)地留出一條道，好讓考生順利穿過(guò)人群到貢院門(mén)口。
門(mén)口處有兩個(gè)衙役檢查著(zhù)考生的考引，考籃，干糧點(diǎn)心，換洗衣服都要一一翻看，甚至還要把點(diǎn)心切碎看看里面有沒(méi)有夾帶?？瓶贾畤栏?，可見(jiàn)一斑。
待到陳潁幾人入內時(shí)，那兩個(gè)衙役看到幾人不凡的衣著(zhù)，還有考籃上是的陳家標識，只略微查驗了一番就放行了，甚至為首的陳潁根本就沒(méi)被檢查，兩個(gè)衙差恭敬地讓其進(jìn)內。
陳潁的考棚比較靠前，離恭房很遠，并不是傳說(shuō)中的臭號。進(jìn)了號房，陳潁將考籃里的文房三寶一一取出擺好，考生是不許自行攜帶紙張入號房的。
等了約有兩刻鐘，便聽(tīng)到外邊響起鳴鼓聲，這就是開(kāi)考了。一眾考官們各司其職，衙役小吏們往各個(gè)號房發(fā)放答題用的紙張。
一應發(fā)放完畢，確認無(wú)誤后，便是公布試題了。隨著(zhù)三聲鑼響，便有衙役兵差高舉貼著(zhù)考題的木牌，在各個(gè)號房間穿梭。
陳潁閉目凝神，深深呼出一口氣，摒除雜念，鋪紙研墨，靜心等待衙役前來(lái)展示考題。
縱是前世經(jīng)歷過(guò)大大小小各種各樣的考試，現在的陳潁也無(wú)比緊張。今天是他兩世為人第一次參加科舉，他希望能夠有一個(gè)好的開(kāi)端。
一陣腳步聲傳來(lái)，在他號房外停下。陳潁抬頭，便看到一個(gè)魁梧的兵差面無(wú)表情的舉著(zhù)木牌，木牌上面貼著(zhù)本場(chǎng)考試的試題，陳潁仔細將試題記錄在紙上，又同木牌上的核對了一遍，然后示意兵差自己記好試題了。
待兵差走后，陳潁沒(méi)急著(zhù)動(dòng)筆，開(kāi)始在腦海里構思，填補，編織出一份答卷的雛形后，陳潁提筆在草稿紙上作答考題。
良久后，陳潁呼出一口氣，揉了揉發(fā)酸的右手手腕，沒(méi)急著(zhù)去謄抄答卷，而是在爐子上燒了熱水，拿出考籃里的點(diǎn)心，就這熱水吃了些。
吃罷后陳潁略做整理，又休息了一番，才鋪紙研墨，提筆將草稿紙上的內容謄抄到答卷上。
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