這是陳沖第一次前往美稷，與張刺史一行相距不過(guò)兩月，但沿路的風(fēng)景卻已是大大不同。大雪紛飛之下，曠野一夜之間披上銀裝，天地茫茫，陳沖騎在青隗上遠望四顧，不時(shí)可見(jiàn)身著(zhù)皮甲的匈奴漢子揮舞著(zhù)馬鞭，成群結隊地從路上呼嘯而過(guò)，好似一股奔流狂涌，還有不少身為身份低微的牧奴們，盡管衣衫單薄，瑟瑟發(fā)抖，也在嚴寒下勉力運送著(zhù)物資。
陳沖一向輕裝簡(jiǎn)從，此次也不例外，腰佩曹操贈送的青釭劍外，上身披一件蔡琰手織的紅裘大襖，讓徐庶魏延帶了些干糧，一人一馬，再專(zhuān)門(mén)帶一匹馬攜帶金餅，幾人走在路上，其余路過(guò)的馬隊都是行伍逶迤，顯得他們頗是顯眼。但如今非常時(shí)節，無(wú)論是匈奴還是漢商都竭力約束手下，因此一路上陳沖等人走得還算順利。
行到河曲渡口，陳沖一行轉眼望見(jiàn)湳水以南，匈奴人的營(yíng)帳各自散居，氈帳似與草原上的牛羊一般不可勝數，陳沖沿著(zhù)湳水一直行至美稷，才遠遠地望見(jiàn)軍隊的盡頭。徐庶對他感嘆道：“不意五萬(wàn)人馬氣勢鼎盛如此，庶遠觀(guān)之下，心神搖曳，難以自守?！?p> 陳沖笑著(zhù)安慰徐庶，畢竟五萬(wàn)軍馬齊聚一郡之內，即使放在大漢也是極其罕有的大事。想征西將軍段颎平定西羌，也不過(guò)萬(wàn)余人。當年王莽屯兵北疆四十萬(wàn)人馬，結果導致糧草供給不上，于是流民四處，禍亂不止，而有綠林赤眉之亂。由此可知兵馬并非越多越好，如果超出了國家將領(lǐng)的掌握，只會(huì )徒生慘劇而已。
于是一行人徑直走向美稷城郊。
美稷城并非大城，但是美稷城郊的集市卻是蔚為可觀(guān)，作為匈奴王庭，美稷實(shí)際上也是整個(gè)南匈奴最為旺盛的大集市，不止是匈奴人在此聚集販賣(mài)，不少并州漢商也會(huì )前來(lái)此處搏個(gè)富貴，甚至還有看見(jiàn)烏桓人、鮮卑人，這些人多半是因與原部族不合，于是轉而投奔匈奴，最后在美稷集市里尋個(gè)營(yíng)生。
如今整個(gè)并州六郡的匈奴都齊聚于此，美稷集市也得以空前繁榮。陳沖到了集市前，見(jiàn)人來(lái)人往，摩肩擦踵，四處都是蹩腳的不蹩腳的漢語(yǔ)叫賣(mài)之聲，他不由對魏延笑道：“文長(cháng)，如此景象，真是讓人欣羨啊，過(guò)兩年，我要讓離石也有這般集市?！?p> 三人隨即進(jìn)入集市。美稷集劃為四個(gè)大區，這點(diǎn)倒與雒陽(yáng)不謀而合，只是販賣(mài)物類(lèi)卻多有區別：東集乃是兵市，販賣(mài)各種刀劍干戈，匈奴的煉鐵技術(shù)尚不成熟，兵器遠不如漢人銳利，所以在此處聚集的多是漢商，但除去匈奴的王公之外，卻也少有人問(wèn)津，暢銷(xiāo)的到底還是匈奴人自產(chǎn)的牛角弓。
北集乃是糧市，除卻沒(méi)有稻米之外，此處粟米、小麥、大豆、黍面一應俱全。偶爾還可看見(jiàn)益州運來(lái)的茱萸與花椒，因為當下的腌肉味道腥臭，非得用香料才能壓下異味，所以香料在糧市中備受歡迎，以至于價(jià)格節節攀升，陳沖看了也不免咋舌。
西集卻是人市，匈奴這些年發(fā)展壯大，除去在北部遭遇鮮卑有所失利以外，其余方向均有所斬獲，戰勝所得的俘虜大多就當作貨物販賣(mài)，給人用作農奴牧奴，這當然不僅是有匈奴王公來(lái)此交易，太原乃至于冀州的豪強也常來(lái)此處購買(mǎi)胡奴，畢竟相較本地買(mǎi)的家奴蒼頭而言，胡奴體型更為健碩，吃苦耐勞，而且人生地不熟，想逃也無(wú)處可去，可以說(shuō)第一等的優(yōu)質(zhì)奴隸。
南集馬市才是陳沖此行的目的地。馬市字如其名，主要是販賣(mài)馬匹，匈奴人世代放牧，蓄養馬匹源自整個(gè)中亞，由是騎兵縱橫天下，一度無(wú)人能當。只是鮮卑一統后，匈奴與西域溝通隔絕，并州馬的質(zhì)量逐漸不如涼州馬，有衰落之象，但好在如今涼州大亂，并州馬交易也得以復興，陳沖給魏延買(mǎi)的并州馬就是從此處運到的東都。
當然馬市并不是單純的馬市，準確地說(shuō)，應該是畜市。除去賣(mài)馬之外，南集還賣(mài)有牛羊犬鹿，只是畢竟不占交易的大頭，所以名聲不顯。陳沖正試圖找人詢(xún)問(wèn)何處牛羊最優(yōu)，忽聽(tīng)背后有一匹駿馬嘶鳴不已，心中頓生警覺(jué)，急忙拉著(zhù)身旁的徐庶往路邊退去。
隨后一匹肩高六尺的大馬沖破馬廊，奔馳于集市之間，堪堪擦過(guò)陳沖衣裘。陳沖只覺(jué)雙頰仿佛被刀風(fēng)卷過(guò)，隱隱作痛，還未來(lái)得及做出感想，又聽(tīng)見(jiàn)側方傳來(lái)幾聲慘叫，人群一片騷亂，相互推攘著(zhù)給那匹大馬讓開(kāi)道路。
陳沖這才看清那匹大馬的模樣，通體如墨，唯有眉眼之間一朵白云，背長(cháng)腰短，四腿筋腱如虬，漫步視人群如無(wú)物，馬首高昂睥睨嘶鳴，儼然陸地龍虎、人世馬王。
而后才有一人慌張從破碎的馬廊中跑出，看見(jiàn)大馬毫發(fā)無(wú)損方才安下心來(lái)，躡手躡腳走上前去，嘆道：“余勒都思，余勒都思，你可是要害慘我啊，即使不愿為人驅使，也不至于此啊?！?p> 那名為“余勒都思”的大馬低首看向他，又長(cháng)嘶了一聲作為回應，隨即慢步踱回馬廊。推攘的人群這才松懈，除卻被大馬傷及的幾人，路人們逐漸如常往來(lái)。那人這才松了一口氣，也準備隨之回廊，不料陳沖忽而把他叫?。骸芭笥?，那匹馬是你家的馬嗎？”
那人詫異地回頭，見(jiàn)陳沖立在原地，如同被冰雪僵直了一般，隨即仔細上下打量他的衣著(zhù)，笑道：“這位漢人朋友，你卻是說(shuō)錯了，我只不過(guò)是一個(gè)小小當戶(hù)【1】已，哪里能有這般好馬？只是我確實(shí)負責照顧于它，不知朋友你有何指教？”
當戶(hù)當然算不上小字，匈奴諸部除去為首的諸王與諸骨都侯，往下只有兩級官僚，第一級為管理戶(hù)籍的且渠，負責繳納賦稅的卜氏，第二級便是訓練士兵的當戶(hù)。當戶(hù)雖然是匈奴的基層官僚，卻往往管理著(zhù)百名以上的聚落。這位當戶(hù)言下之意，只不過(guò)是他背后還有大靠山罷了。
但陳沖當然不會(huì )懼怕哪個(gè)匈奴靠山，他也并不是因為自己而義憤，他強咽下怒火，指著(zhù)癱倒在街道上呻吟的胡人說(shuō)道：“那當戶(hù)大人，你照顧的馬在這里踢傷了四人，你竟然能視若無(wú)睹，一聲不吭嗎？”
那當戶(hù)好似頭一次聽(tīng)見(jiàn)這種話(huà)，他的眼里透出不可思議的情緒，又打量起在一旁躺在雪水里的四名胡人，他們衣著(zhù)破爛，只不過(guò)堪堪足以避寒而已，一人小骨外折，一人捧腹呻吟，還有兩人直接昏死過(guò)去。
陳沖聽(tīng)他說(shuō)道：“不過(guò)四個(gè)羯人而已，畜生一樣的東西，也值得大驚小叫嗎？”，此言當真是火上澆油，陳沖向前幾步，如松般立在當戶(hù)面前，喝道：“四個(gè)羯人不也是人嗎？你算什么東西，比他們更像人？我看你連畜生也不是！你背后的首領(lǐng)是誰(shuí)？把他叫出來(lái)見(jiàn)我！”
四周人群本多已退走，卻不料還能產(chǎn)生爭端，不由好奇駐足圍觀(guān)。這個(gè)馬廊又身處馬市要道，未久，來(lái)往的人群便將兩人圍得不見(jiàn)邊際。但他們倒也不是和陳沖一樣義憤，反而多用一種敵意、冷漠、奇異的目光打量著(zhù)陳沖，倒似是與這名當戶(hù)是一伙的。
這個(gè)當戶(hù)倒是毫不生氣，反而嘻嘻發(fā)笑，假模假樣地給陳沖鞠躬道：“看來(lái)這位漢人兄弟是第一次來(lái)美稷，卻不知是哪里的大族子弟？好教您知道，這處馬廊卻也不是別人的，隸屬當今左賢王于扶羅，在下不過(guò)是左賢王一名小卒，可整個(gè)匈奴將來(lái)都是左賢王的財貨，不過(guò)一二雜胡，死便死了，左賢王自己都不介懷，何須老兄勞心？”
陳沖看到他這惺惺作態(tài)惡心人的模樣，也笑了起來(lái)。平心而論，這也算是個(gè)在胡人樹(shù)立威信的機會(huì )，這倒讓他心神平復，問(wèn)道：“那請問(wèn)這位當戶(hù)大人，卻不知左賢王何時(shí)歸來(lái)？我想與他拜見(jiàn)一二?！?p> 當戶(hù)見(jiàn)他聽(tīng)聞?dòng)诜隽_之名，反而不為所動(dòng)，這種反常的情形讓他有些不知所措。即使是遠來(lái)的大族漢商也沒(méi)有人敢得罪匈奴左賢王，未來(lái)的匈奴單于，這讓他忍不住開(kāi)始猜度對方的身份，只是陳沖一行人雖然氣度不凡，卻也沒(méi)有大隊隨從，讓他無(wú)從猜起，這種時(shí)候還是小心為上，于是他老實(shí)道：“左賢王今日與左右日逐王前去五原會(huì )獵，如閣下需要求見(jiàn)大王，可留名謁住處于我，待大王回來(lái)，我自會(huì )知曉閣下?！?p> 陳沖幫魏延徐庶二人把傷及的四名羯人背上馬背，隨后撣去身上沾上的泥水，笑道：“名謁卻也不用，你就告訴他，新任西河太守陳沖陳庭堅前來(lái)拜訪(fǎng)，還望大王自重，西河太守自不能像護匈奴中郎將般把單于給換了，但換他一個(gè)左賢王，還是綽綽有余！”
圍觀(guān)眾人一陣喧嘩，都露出不可思議的神色。那名當戶(hù)也好似被一塊骨頭卡住了喉嚨，竟是一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。徐庶魏延領(lǐng)著(zhù)馬向集外行去，看見(jiàn)他們面孔上的肅然正氣，路人仿佛被一股無(wú)名的力量所驅使，自覺(jué)讓出一條道來(lái)。
臨別時(shí)，陳沖冷冷地回望了那名當戶(hù)一眼，說(shuō)道：“這里是大漢西河郡，百姓不分胡人漢人，都是我陳庭堅治下的子民，按漢律，縱馬市集本是違律。等左賢王回來(lái)，我希望你能夠把之前的話(huà)語(yǔ)再說(shuō)一遍?！?p> 那名當戶(hù)渾身一顫，仿佛被一劍封喉，隨后竟站立不住，跌倒在地。
【1】當戶(hù)：匈奴官名，負責執行戰事的基層軍官，地位較且渠而言稍低。