天井關(guān)著(zhù)實(shí)難行，若止險峻則已，關(guān)途還狹隘窄擠。破曉攀山，劉備行在最前，午時(shí)才行至關(guān)頂，回首望去，士卒攀行無(wú)力，氣喘連連，連休憩的地方也無(wú)，他便以麻布垂下，供士卒抓爬，足足一日才讓全軍過(guò)關(guān)。
本以為并州戰事緊急，如天井關(guān)這等險要關(guān)隘，朝廷會(huì )派重兵把守。劉備還準備了一套說(shuō)辭，結果近萬(wàn)人浩浩蕩蕩翻過(guò)太行山，一個(gè)守卒也沒(méi)看見(jiàn)，以至于劉備懷疑匈奴人是否已經(jīng)攻入上黨。干脆便在關(guān)下扎營(yíng)，讓關(guān)羽帶幾名斥候到高都縣打探消息。
原地等待半日，全軍開(kāi)始炊飯后，關(guān)羽這才急匆匆歸隊，匯報當下并州的最新軍情：上黨郡自然還未被匈奴攻入，但須卜單于帶東路大軍出雁門(mén)郡，原右賢王呼廚泉率七萬(wàn)匈奴守軍歸降，導致須卜單于擴軍至十萬(wàn)，隨后南下太原郡，連克數城，連郡治晉陽(yáng)也于五日前陷落。
如今匈奴大軍已經(jīng)前進(jìn)至陽(yáng)邑，與上黨郡兵在箕城對峙，上黨太守朱期如今正招募鄉勇，極力備戰，好在上黨太原之間地勢險要，匈奴暫無(wú)攻入上黨意向，反而繼續攻拔太原境內尚未占領(lǐng)的城池，這幾日，逃離太原避難長(cháng)子的名士百姓難以計數，以至于朱期撤去了在郡南的所有守兵，才堪堪在城中穩定秩序。
這消息對劉備來(lái)說(shuō)真可謂糟糕透頂，他從上黨入并，本意就是趁匈奴未占領(lǐng)太原之際，翻越三山與陳沖合兵一處，但如今太原形勢一潰到底，去路被十萬(wàn)大軍攔住，而要再繞道弘農前往西河，則要白白浪費近兩旬光陰，絕不可行。
好在也不是沒(méi)有好消息：陳沖率三千士卒，在藺縣奇襲左日逐王札度，竟將郡南的三萬(wàn)匈奴大軍盡數擊潰。而休屠王呼利拔猛攻曲峪，旬月不克，聽(tīng)聞札度大敗后驚疑不定，還未撤軍北返，原匈奴左賢王于夫羅于白波縣出兵，趁此良機與郭大聯(lián)兵拿下美稷城，斷去休屠王北歸之路。
呼利拔遭遇南北夾擊，只能倉惶向東撤兵，入太原與須卜單于匯合，隨即被須卜單于奪去兵權，十四萬(wàn)大軍悉數聽(tīng)命于單于。讓人不禁感慨，世間變化不可猜度：一月之前，須卜名為單于，實(shí)為傀儡，而一月之后，須卜便名副其實(shí)，鞭笞全并。當真是一日千里。
“照此說(shuō)來(lái)，西河境內如今已無(wú)叛軍，庭堅那邊可以暫歇片刻了?！眲渌闪丝跉?，又分析如今西河形勢：“據此前庭堅信中所言，并州郡兵駐扎西河者約有兩萬(wàn)余人，白波軍能戰者不下四萬(wàn)眾，而左賢王既奪取單于庭，最少也能召集一萬(wàn)部眾?！?p> 張飛聽(tīng)罷不禁咋舌，隨即又振奮感嘆道：“既然庭堅能聚七萬(wàn)眾，那我等又有何可懼？胡人新敗，又軍中生變，必然軍心不穩，徒有十四萬(wàn)眾而已，只要我等并力向前，勇戰不退！一旦擒殺偽王，并州便可一戰而定！”
“雖如此，不可行?！眲鋼u首否決“偽胡固然軍變，庭堅處也非心齊，因此西河雖有七萬(wàn)戰兵，卻難以?xún)A巢而出，以我估計，當為四萬(wàn)左右，固守有余，決戰不足，還是需要我等見(jiàn)機行事?！?p> 于是用過(guò)午飯后，全軍再次開(kāi)拔，暢通無(wú)阻地直抵長(cháng)子城下。行軍路上，不少逃難百姓見(jiàn)東平軍軍紀嚴明，軍容嚴整，更不抄掠百姓，不由得大為感動(dòng)，以為是朝廷派來(lái)的援兵，竟簞食壺漿夾道歡迎。而上黨太守朱期更是不敢置信，連忙出城十里相迎劉備。
兩人見(jiàn)面寒暄一陣，劉備自我介紹說(shuō)是朝廷從東平調來(lái)的援軍，隨后便問(wèn)道：“如今郡內還剩多少兵馬？”朱期答說(shuō)：“除去在箕城駐守的郡兵，堪堪募得一萬(wàn)鄉勇，尚不識戰陣?！眲溆謫?wèn)道：“如今郡內還剩多少糧草？”朱期答說(shuō)：“可供萬(wàn)人征戰半載?！?p> 說(shuō)完，朱期連調令都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)，劉備便接管了上黨的鄉勇與糧草，耗時(shí)不過(guò)半日。朱期縱使心懷疑慮，但一來(lái)劉備兵甲齊備，件件官制，無(wú)人能冒領(lǐng)，二來(lái)劉備軍紀嚴明，不見(jiàn)有絲毫擾民亂紀之舉，定然不是賊寇，三來(lái)劉備雖為人謙和，可身后關(guān)羽張飛二人不怒自威，朱期也不敢質(zhì)疑，結果就這么稀里糊涂地將郡中軍權交了出去。
拿了人馬糧草，劉備當即令全軍進(jìn)駐涅縣，匈奴大軍便在太岳山西面的祁縣圍城，不過(guò)既然形勢敗壞至此，著(zhù)急也并無(wú)用處。劉備如今有人有糧，首先便在太岳山中選了幾座山頭，命鄉勇們在這里建設關(guān)卡，邊迎接太原郡內的百姓名士逃難，邊打探匈奴在太原郡內的動(dòng)作。
辦妥之后，劉備也只能等待消息，但他也不愿就此閑著(zhù)，如今大好時(shí)光，豈能不識上黨英雄？于是他單騎策馬離開(kāi)涅縣，前往郡兵駐守的箕城，想如同當年在雒陽(yáng)乃至涿縣一般結交好友。
箕城是一座純粹的軍城要塞，沒(méi)有居民居住，城后是峭壁陡然入天，城前是一條崎嶇山路從城前蜿蜒而過(guò)，劉備策馬靠近時(shí)，正見(jiàn)城樓上幾名郡兵正朝天射著(zhù)燕雀，射藝稱(chēng)得上嫻熟，竟十中七八。
上前報過(guò)名號，箕城守軍早已聽(tīng)得熟了，見(jiàn)他遠道而來(lái)，左右匈奴暫時(shí)沒(méi)有攻打上黨的意思，便欣然打開(kāi)城門(mén)，放劉備入城。
迎接劉備的乃是一名渾身甲胄身高九尺的漢子，劉備在軍中已算得上體量修長(cháng)，哪怕關(guān)羽張飛也只相差仿佛，不料此人竟還比自己高出一尺，兩人伸手相握，劉備觸摸到他手中筋肉分明，不由感嘆道：“不意在此地見(jiàn)得如此嚼鐵男子?！?p> 這男子灑然一笑，同樣恭維道：“呂某在并州數次聽(tīng)聞校尉威名，今日一見(jiàn)，名不虛傳，可見(jiàn)天下豪杰盡出我邊地男子?！?p> 劉備這才知曉，他便是現下箕城的守將，上黨的典軍從事呂布。呂布字奉先，本是五原郡九原人，自幼生活在草原之上，與鮮卑人匈奴人生活在一起，朝射獵晚習武，不僅練得弓馬雙絕，更練就一身神力，能舞二百斤鐵戟。
后朝廷因鮮卑南侵，放棄云中、五原、朔方、定襄、雁門(mén)五郡，呂布便舉家遷徙至上黨郡定居，呂布家門(mén)在五原時(shí)還算殷實(shí)，便讓呂布拜入太原郭氏門(mén)下，粗通經(jīng)學(xué)，待及冠后便被如今太守征辟入府，數載下來(lái)戰功赫赫，已是上黨郡首屈一指的名將。
劉備和呂布先談經(jīng)學(xué)，呂布自然不如劉備遠甚，隨后兩人又比起武藝，馬術(shù)氣力劉備也不如呂布遠甚。劉備頗有自知之明，對呂布笑道：“呂兄天生將種，除去我兩位結義弟兄外，戰場(chǎng)上恐無(wú)人能與呂兄一較高低，但有一項武藝，呂兄定然不及我！”
呂布自然不信，于是劉備策身上馬，提議兩人馬上比劍。
但論劍術(shù)，劉備確與呂布伯仲之間，但劉備自戎馬數載以來(lái)，對馬上攻殺頗有心得。待呂布提劍上馬，劉備先聲奪人，左手持劍面刺呂布右肋，呂布看得分明，思量只需架住劉備劍柄，便可再行反擊，孰料劉備一刺即分，呂布竟撲了個(gè)空。
如此數個(gè)來(lái)回，劉備劍劍命中，如在戰場(chǎng)上，此時(shí)呂布早已殞命。但呂布好勝心起，終于明白過(guò)來(lái)，劉備臂長(cháng)過(guò)膝，持劍比自己長(cháng)上一尺有余，一寸長(cháng)一寸強，正常交手確實(shí)難以招架。
于是他拉緊馬韁，不與劉備在馬上纏斗，只催馬加快速度，與劉備在校場(chǎng)兜起圈子，呂布坐騎都是自己從五原帶回，親手喂養的良馬，無(wú)論耐力、腳力，都是上上之選，劉備的坐騎只是尋常，兜上幾圈便逐漸落下速度。
見(jiàn)時(shí)機已到，呂布一踢馬腹，胯下嘶鳴一聲，直直向劉備撞去，劉備反應不及，只覺(jué)眼前白光一閃而過(guò)，頭上倏忽間就清涼了幾分。等他反應過(guò)來(lái)，回頭望去，呂布正噓馬降速，得意地向他炫耀劍上挑起的兜鍪。
劉備心服口服，向呂布認輸道：“呂兄勇如飛將，我真是望塵莫及?！?p> 呂布聞言喜笑，招來(lái)幾名親隨讓他們牽馬離去，放言說(shuō)道：“劉兄可寬心否？只要呂某在箕城一日，胡虜定不能入上黨一人！”
隨后邀請劉備一起用膳。在宴席上，劉備這才發(fā)現呂布飯量也極大，一日能啖一牛，他吃肉喝酒，硬是有一股吞吃天地般的豪氣，劉備又不禁笑言：“呂兄豪爽，乃我入并以來(lái)所見(jiàn)第一人也?！?p> 呂布聽(tīng)得滿(mǎn)面紅光，且謙虛說(shuō)道：“我上黨英雄豈止我呂布一人，我麾下高順、成廉、侯成諸人，也兼有武勇，力能扛鼎，如若天子能早日重用我等，又何愁天下亂賊不滅！”
于是又喚來(lái)高順、成廉等呂布部將，幾人一見(jiàn)如故，豪飲舞劍，直至深夜。