32.斷頭臺
百里夫人雙肩方聳，“毒劍神鷹”婁振羽便代她問(wèn)道：“你主人是誰(shuí)？”白發(fā)老人恭身肅立，畢恭畢敬答道：“我主人姓衛名涵秋，外號‘青幡仙客’?！卑倮锓蛉恕芭丁绷艘宦?，淡笑說(shuō)道：“你主人為何不來(lái)？”
白發(fā)老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既稱(chēng)‘玄陰梟母’，又號‘蛇發(fā)妖婆’的百里夫人所為，遵命我尋他兩位好友，借了兩件東西，代他前來(lái)赴約?！?p> “毒手人妖”林赤鳳冷笑一聲說(shuō)道：“衛涵秋好大架子，既知我養母威名，居然仍不親來(lái)，只命他手下奴……”
話(huà)猶未了，那白發(fā)老人便連聲怪笑接口說(shuō)道：“常言道得好：‘強將手下無(wú)弱兵’，我這‘青幡仙客’衛涵秋的家奴，恐怕要比你這‘玄陰梟母’的干兒子，還會(huì )強一些呢？”林赤風(fēng)方才在十招內，不曾勝得“黑鳳”談玄，業(yè)已蹩了一肚子的悶氣，如今再聽(tīng)這白發(fā)老人藐視自己，遂越發(fā)氣上加氣，暗咬鋼牙，默運“血光毒手”。
白發(fā)老人也不再對他理會(huì )，卻向百里夫人問(wèn)道：“夫人大概就是我主人所猜測的‘玄陰梟母’百里夫人？”
百里夫人點(diǎn)頭說(shuō)道：“你主人雖然猜得不錯，但未免太狂妄，就算他自己親來(lái)，也未必能在我手下……”
白發(fā)老人不等對方話(huà)完，便接口笑道：“我主人確因要事，無(wú)法分身，絕非對夫人輕視。你看，他命我借了這兩件東西，便是專(zhuān)為克制夫人的‘雪發(fā)靈蛇’，‘七十二根藍梟針羽’，及獨門(mén)兵刃‘蜈蚣帶’?！?p> 他一面說(shuō)話(huà)，一面把手中煙鍋奇巨的長(cháng)桿旱煙袋，及上有七具風(fēng)車(chē)的奇形盾牌，向百里夫人晃了幾晃。
百里夫人皺眉說(shuō)道：“你說(shuō)你兩件東西，能克制我三般絕學(xué)？”
白發(fā)老人“咦”了一聲，似乎頗感驚訝地向百里夫人問(wèn)道：“以夫人在當世武林的身份見(jiàn)識，難道竟不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣兩件動(dòng)西？”
語(yǔ)音微頓，先自舉起手中的長(cháng)桿旱煙袋，目閃奇光，朗聲說(shuō)道：“這桿旱煙袋價(jià)值連城，煙袋嘴是極好的‘和闐溫玉’，煙袋桿是‘千年陰沉竹’，煙袋鍋是‘海底寒鐵’……”百里夫人聽(tīng)到此處，勃然色變，搖手叫道：“住口，住口，你這根長(cháng)桿旱煙袋，莫非是向那位據說(shuō)如今業(yè)已活了一百五十余歲的‘不死仙翁’彭繼祖所借？”
白發(fā)老人點(diǎn)頭笑道：“彭繼祖與我主人，是極投緣的忘年棋酒之交，我主人命我借用他這根旱煙袋，并不是為了什么‘和闐溫玉’的煙袋嘴，‘千年陰沉竹’的煙袋桿，‘海底寒鐵’的煙袋鍋，而是利用他這根業(yè)已抽了一百三十余年之久煙袋桿中的積年煙垢，來(lái)對付你頭上七條‘雪發(fā)靈蛇’及腰間一根‘蜈蚣帶’?！?p> 百里夫人聽(tīng)得眉頭一蹙，知道自己的“雪發(fā)靈蛇”及“蜈蚣帶”，雖是極毒之物，但卻最怕這種百年以上的煙管積垢，只要略沾少許，莫不立僵，絕對無(wú)法僥幸。白發(fā)老人再舉起左手中那面上有七具風(fēng)車(chē)的奇形盾牌，哈哈大笑說(shuō)道：“這面‘七葉風(fēng)車(chē)玄靈寶盾’，不但內藏真磁，專(zhuān)破任何暗器，而且發(fā)動(dòng)反擊，即以其人之道，還治其人之身，百發(fā)百中，絕無(wú)幸免?！?p> 百里夫人不等白發(fā)老人再往下說(shuō)，便即接口問(wèn)道：“你主人難道與‘南極磁仙’萬(wàn)翠如也有交情?！?p> 白發(fā)老人笑道：“‘南極磁仙’萬(wàn)翠如是我主人的表妹，遂向她借來(lái)這面‘七葉風(fēng)車(chē)玄靈寶盾’，以克制夫人的‘七十二根藍梟針羽’?！?p> 百里夫人咬牙說(shuō)道：“你主人衛涵秋倒真想得周到?！?p> 白發(fā)老人向“紅葉令主”虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等看了一眼，揚眉微笑說(shuō)道：“我主人因知道‘紅葉令主’虞姑娘也參與此事，遂對我說(shuō)只要利用所借‘百年煙袋’、‘七葉風(fēng)車(chē)玄靈寶盾’，能把你三樣毒物加以克制之后，其余在真實(shí)武學(xué)方面，便可請虞令主抵敵?！?p> 百里夫人聽(tīng)得雙眉連挑，發(fā)出一陣梟鳴似的厲聲怪笑說(shuō)道：“衛涵秋既然認為我除了‘雪發(fā)靈蛇’、‘蜈蚣帶’、‘七十二根藍梟針羽’以外，能夠輕易對付，我便讓你們開(kāi)開(kāi)眼界，見(jiàn)識一下百里夫人的真實(shí)功力也好?！?p> 話(huà)完轉身，正待向“紅葉令主”虞心影叫陣，那白發(fā)老人卻又怪笑說(shuō)道：“百里夫人，我還有一件莫名其妙的事兒，必須向你請教?！?p> 百里夫人皺眉問(wèn)道：“什么事兒？”
白發(fā)老人笑道：“竊盜小偷．只有偷金偷銀，偷珠偷寶，或者偷些價(jià)值連城的秘籍奇書(shū)，但卻有人甘冒奇絕險地，偷取死人骷髏則甚？”
百里夫人神色微變，急急問(wèn)道：“誰(shuí)偷死人骷髏？”
白發(fā)老人回身指著(zhù)“白骨溝”內，含笑說(shuō)道：“我剛才看見(jiàn)有個(gè)身材奇瘦之人，在‘白骨溝’中偷去一只巨大得異乎尋常的骷髏頭骨?！?p> 百里夫人聽(tīng)完話(huà)后，厲嘯一聲，身形電閃便往“白骨溝”中縱去。
“毒劍神鷹”婁振羽與“毒手人妖”林赤鳳，自然也跟隨在百里夫人身后，馳向谷內。虞心影、元朗真人、“黑鳳”談玄等，正自相顧詫異，那白發(fā)老人卻壓低聲音笑道：“虞令主，你看老妖婆聞言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髏頭骨，會(huì )與‘九絕真經(jīng)’有關(guān)……”
話(huà)方至此，“白骨溝”中人影忽閃，現出了“毒劍神鷹”婁振羽的身形，向虞心影抱拳說(shuō)道：“虞令主，百里夫人固有急事待辦，想把今日切磋之舉，延遲一月左右，改在‘祁連山玄冰凹’中相會(huì )?！?p> 虞心影因有一月光陰，自己也比較容易加以準備，遂點(diǎn)頭答道：“我同意這延期較藝之事，請婁當家的回復夫人，就說(shuō)虞心影與我盟兄元朗真人，率小婢談玄，準于一個(gè)月后到‘祁連山玄冰凹’中拜訪(fǎng)?！?p> 婁振羽又向那白發(fā)老人說(shuō)道：“‘祁連山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位絕代奇客，久仰‘青幡仙客’衛涵秋大名，故而請你主人務(wù)必也親自赴約?！卑装l(fā)老人點(diǎn)頭怪笑說(shuō)道：“我主人屆時(shí)準到，你們趕緊去捉小偷吧。在我想來(lái)，那小偷定是把你們窮搜所得的‘九絕真經(jīng)’偷去了?！?p> 婁振羽聞言，遂走向那八名假扮骷髏而樁白發(fā)老人制得不能動(dòng)轉的手下徒黨，意欲替他們拍開(kāi)穴道。
白發(fā)老人縱聲扛笑叫道：“婁振羽，你那兩下，差得還遠，未必能解開(kāi)我主人親傳的獨門(mén)閉穴手法?！?p> 婁振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐勁，一掌向距離自己最近的一個(gè)骷髏的背上拍去。
誰(shuí)知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髏，打得“噗咚”一聲，栽倒地上，卻未能把他被白發(fā)老人所制的穴道解開(kāi)。
白發(fā)老人哈哈一笑，身形飄動(dòng)，旱煙袋電疾連揮，便替八名白骨骷髏解了被制穴道。婁振羽串同手下，退入“白骨溝”中。白發(fā)老人便向“紅葉令主”虞心影低聲笑道：“虞令主，這百里夫人的‘雪發(fā)靈蛇’、‘七十二根藍梟針羽，及‘蜈蚣帶’等三般毒技，委實(shí)厲害無(wú)比，令人防不勝防，必須要預加籌劃，才能抵敵。老奴今夜總算沒(méi)有辱我主人之命，使百里妖婆上了個(gè)莫大的惡當?！?p> 話(huà)完，竟把手中“百年旱煙袋”及“七葉風(fēng)車(chē)玄靈寶盾”，一齊折斷丟去，看來(lái)竟似尋常竹鐵所制，絕非罕世異寶。
虞心影“哦”了一聲，微笑說(shuō)道：“老人家的這兩樣東西，原來(lái)均屬贗品，不是真物?！卑装l(fā)老人目光微注元朗真人及虞心影，恭身笑道：“老奴不敢當虞令主這等稱(chēng)呼，我主人如今正去尋找‘南極磁仙’萬(wàn)翠如，借用‘玄靈寶盾’。老奴也奉命拜謁‘不死仙翁’彭繼祖，求借‘百年煙袋’，要將這兩件真正武林異寶，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暫且告別，一月以后再在‘祁連山玄冰凹’內，拜見(jiàn)真人、令主?！闭Z(yǔ)音了后，抱拳退去，身形電飄，便自隱人了沉沉暗影之內。
元朗真人稽首還禮，目送對方去后，向虞心影含笑說(shuō)道：“虞三妹，‘青幡仙客’衛涵秋的這位老管家，不僅功力頗高，處事也極精明強干?！?p> 虞心影點(diǎn)頭笑道：“今夜若不是他趕來(lái)，設法把雙方?jīng)Q斗之期延遲一月，我自忖在倉猝無(wú)備之下，絕非‘蛇發(fā)妖婆’百里夫人對手，可能會(huì )把‘燕山紅葉’的那些許微名，在‘白骨溝’中，付諸流水?！?p> 說(shuō)至此處，秀眉微挑，含笑叫道：“玄兒，你看見(jiàn)了沒(méi)有？‘青幡仙客’衛涵秋的管家，既這樣能干，‘紅葉令主’虞心影的侍女，也不許示弱，你在‘祁連山玄冰凹’一戰之中，應該有特殊的表現才好?！?p> “黑鳳”談玄的情性，幾乎比她主人“紅葉令主”虞心影還要高傲，照說(shuō)聞言之下，她定會(huì )應聲答話(huà)，表示決不會(huì )有弱主人威望。
但虞心影話(huà)完以后，談玄卻默然無(wú)聲。
虞心影對于談玄，向極寵愛(ài)，以為她是聞言生愧，心中難過(guò)，才默然未曾答話(huà)，遂又把語(yǔ)音放得異常溫和地微笑說(shuō)道：“玄兒，你怎么了？難道聽(tīng)我夸贊‘青幡仙客’衛涵秋的老管家，便有點(diǎn)不高興嗎？”
談玄依然默不作答。
虞心影怫然不悅，方一回頭，卻見(jiàn)身后空空，哪里有“黑鳳”談玄的絲毫蹤跡。元朗真人見(jiàn)狀，也頗為驚愕地向虞心影皺眉說(shuō)道：“虞三妹，玄兒一直在你的身后，怎會(huì )突然失蹤不見(jiàn)？并使我們不曾聽(tīng)得任何聲息?！?p> 虞心影苦笑說(shuō)道：“今夜怪事委實(shí)太多，我們縱未明面丟人現眼，但到處被人作弄，卻也好不慚愧?！?p> 元朗真人揚眉說(shuō)道：“慚愧有何用處，玄兒失蹤未久，所去當不在遠，加上四外峭壁摩空，僅有兩條山徑，你我且各循其一，追去搜索?！?p> 虞心影點(diǎn)頭微嘆，立即飄身，與元朗真人一左一右地，分向身后僅有的兩條山徑搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右邊情況不知．左邊卻在前行數十丈后，便自有了花樣。
原來(lái)虞心影展動(dòng)輕功身法，循著(zhù)山徑急追，竟左彎右折迂回進(jìn)入了“白骨溝”內。山徑出口只是峭壁間一線(xiàn)石階，若未把“縮骨神功”火候練到十一成以上，根本無(wú)法從壁內鉆出。
虞心影早就疑心這“白骨溝”中必有秘密通道，遂施展“縮骨神功”鉆出石壁，欲加以仔細察探。
誰(shuí)知她一出石壁，便在那階縫之前，看見(jiàn)有一片紫紅楓葉，落在一具白骨骷髏的腳下。這片紅葉，是“黑鳳”談玄隨身佩帶之物，既然在此發(fā)現，足見(jiàn)她必曾進(jìn)過(guò)“白骨溝”，只不知是自行走進(jìn)？還是被迫進(jìn)入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一掃，又復發(fā)現了一樁怪事。
溝中有七具骷髏，均被人砍去六陽(yáng)魈首，變作無(wú)頭之鬼。
這七具骷髏，均非新死之人，全是陳年枯骨。
虞心影好不驚異。暗想陳年枯骨的項上人頭，有何價(jià)值？
卻一連砍去七顆，用意安在？
她正自尋思難解，忽又發(fā)現第二片紫色紅楓葉。
這片紅葉．與先前所見(jiàn)大不相同，不是平落地面，而是葉尖微陷石地，斜立地上，好似”黑鳳”談玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聰明，一見(jiàn)之下，便知有異，遂向前俯身，把這片紅葉拾起。不出所料，葉上留有指甲所劃痕跡，但顯系倉促所為，潦草得令人頗難辨認。虞心影連看帶猜，好不容易地才辨認出葉上所劃痕跡是“速傳紅葉令，趕赴斷頭臺”等十個(gè)字兒。
這十個(gè)含意籠統的潦草字跡，直把這位“紅葉令主”虞心影，看得秀眉緊蹙，疑思莫解。根據所見(jiàn)情事判斷，“黑鳳”談玄必是發(fā)現什么怪異，遂從那盤(pán)旋曲折小徑，掩入“白骨溝”，終告身遭兇險，被人擒去，只在倉促之間，劃字求援，留下了一片紅葉。事實(shí)多半如此，但談玄為何要自己飛傳向不輕易用的“紅葉令”？“斷頭臺”又在何處？卻是絕非僅憑思慮可以求得正確解答的重大謎底。
虞心影正在愁思，“白骨溝”忽然傳來(lái)一聲龍吟長(cháng)嘯。
虞心影曾于所居“燕山紅葉嶺”中，舉行過(guò)一場(chǎng)“紅葉較功大會(huì )”，與六位武林奇俠互相傾倒契合，結成“紅葉七人盟”。故而一聽(tīng)這聲龍吟長(cháng)嘯，便知是二哥元朗真人所發(fā)，嘯聲含意不僅是召喚自己前往聚合，并表示他已有重大發(fā)現。
驚憂(yōu)交集之下，虞心影皺眉一嘆，飄身閃出了“白骨溝”口。
元朗真人見(jiàn)她竟在溝中出現，不禁愕然問(wèn)道：“三妹不是循那狹窄曲折山徑向左搜尋了嗎？卻怎會(huì )在‘白骨溝’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那條山徑直達‘白骨溝’，可見(jiàn)溝中秘密通道，決不在少。小妹聽(tīng)出二哥有了重大發(fā)現，不知可與玄兒失蹤之事有關(guān)聯(lián)嗎？”
元朗真人搖頭答道：“只是發(fā)現十個(gè)字兒？”
虞心影微退半步，皺眉問(wèn)道：“二哥所發(fā)現的是什么字兒？總不會(huì )也是‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’罷？”
元朗真人驚得失聲叫道：“三妹，你……怎么能猜……猜得半絲不錯？”虞心影苦笑說(shuō)道：“不是小妹會(huì )猜，只是我也發(fā)現了完全相同的十個(gè)字而已?！闭f(shuō)完，便把手中紅葉，向元朗真人遞去。
元朗真人接過(guò)紅葉，細加辨識以后，長(cháng)嘆一聲，喟然說(shuō)道：“鬼蜮幾時(shí)盡？江湖怪異多……”
虞心影道：“二哥不要感嘆，你還沒(méi)有告訴我，你是在何處發(fā)現這十個(gè)字兒?！痹收嫒苏f(shuō)道：“我因追尋好久，毫無(wú)所得，正欲折回原處，與賢妹重作計議之際，一根樹(shù)枝，忽從十來(lái)丈外，凌空飛來(lái)。等我接住樹(shù)枝，看出枝上劃有‘速傳紅葉令，趕赴斷頭臺’字樣，欲想尋人動(dòng)問(wèn)，卻又靜寂寂，黑沉沉，哪里還有那用樹(shù)枝傳語(yǔ)之人的半絲蹤跡呢？”虞心影聞言，遂也把自己在“白骨溝”中所見(jiàn)之事，向元朗真人仔細敘述一遍，說(shuō)完并揚眉問(wèn)道：“二哥，你久走扛湖，見(jiàn)聞極廣，知不知道所謂‘斷頭臺’是在何處？是被何人盤(pán)踞？”
元朗真人苦笑一聲，緩緩答道：“三妹，這件玄兒失蹤之事可要叫你大傷腦筋，因為據我所知，共有三處：斷頭臺’呢?！?p> 斷頭臺。斷頭臺。斷頭臺。
這三座“斷頭臺”，不但地點(diǎn)不同，連命名用意，也大有分別。
第一座“斷頭臺”，是在關(guān)外小興安嶺之上，有位白山黑水間的英雄人物，為了一件咎心隱事，靈明生愧，朝夕難發(fā)，遂飛傳“英雄柬”，邀集各派人物，齊集小興安嶺，自己縱登一片平臺，向群雄自數罪狀吐出隱衷，然后揮劍斷頭，以示謝罪，群雄紛紛驚嘆之下，遂把這片平臺定名為“斷頭臺”。