“沒(méi)事？”
“有事……嗎？”
狠狠罵了一頓后，蕭子鈺在屋子里來(lái)回踱起步來(lái)，過(guò)了好一會(huì )，才道：“你先起來(lái)?！?p> “卑職不敢?！?p> “我讓你起來(lái)！真要辦你，我也不會(huì )讓你來(lái)府上！”
刁壽聞此，方才顫顫巍巍站起來(lái)。
“刁大人，”蕭子鈺辭色稍微柔和下來(lái)，“明人不說(shuō)暗話(huà)，曦和樓的場(chǎng)子，你那些個(gè)親戚、手下要撈幾個(gè)，我也睜一只眼閉一只眼，上一回我查曦和樓的賬，就是要你當心些，但你忒也疏于管教了，夏呂之地，我的眼皮底下，這個(gè)袁劦行事怎能如此狂悖？”
刁壽聽(tīng)蕭子鈺口氣松動(dòng)，心下暗暗舒了口氣，口中卻道：“是卑職管教無(wú)方，卑職罪該萬(wàn)死?！?p> “我知道，去那里的客人，不管要什么花樣，只要銀子到位，場(chǎng)子都能滿(mǎn)足，你們暗地里都叫它‘寶盆子’，要你關(guān)了，你肯定舍不得，但現在出了這樣的事，我也無(wú)能為力了?！?p> 刁壽顯然沒(méi)想過(guò)還要保住場(chǎng)子，連聲說(shuō)是。
“你老實(shí)交代，每個(gè)月到底抽多少？”
“不多?！?p> “怎么，到這個(gè)時(shí)候，你還給我打馬虎眼？”
“卑職不敢，”刁壽顫抖著(zhù)低下頭，“五成，卑職不敢威脅大人，不過(guò)其中三成，確是給了大人?！?p> 蕭子鈺瞪他一眼，道：“不管怎么說(shuō)，好在你不在現場(chǎng)，想想辦法，也許還能保住你，不過(guò)這件事只將這個(gè)姓朱的老東西交出去，真的不夠?！?p> 刁壽又跪了下去，道：“大人……能不能……要不，就說(shuō)我這個(gè)內弟也是客人……”他胸中已有計較，但剛才一提起就被蕭子鈺狠狠訓了一頓，這時(shí)候難免語(yǔ)無(wú)倫次了。
“他在掌柜的位置數錢(qián)，賬本也不翼而飛，用的還全是他的真名?！笔捵逾曊f(shuō)著(zhù)，有些不解地看著(zhù)他，“怎么，這廝弄死你的妾室，還讓你兒子胎死腹中，你好像一點(diǎn)兒也不在意？”
刁壽哭喪著(zhù)臉，道：“大人有所不知，卑職家里那只母老虎兇得很，上次卑職就晚回了半刻鐘，這娘們就罰我在門(mén)外跪了大半宿，還有上個(gè)月……”
蕭子鈺不耐道：“我沒(méi)空聽(tīng)你這些婆婆媽媽的家事。事到如今，只有一條路，那就是盡快審訊袁劦，并將其從重處置。你要是還想護著(zhù)他，你這頂烏紗還保不保得住，我可說(shuō)不準?！?p> 刁壽身為夏呂知縣，又豈是糊涂蟲(chóng)，他當然知道憑蕭子鈺的手段別說(shuō)讓自己丟官，就是丟掉性命也不難。也知道蕭子鈺之所以要從重處置袁劦，是既要能夠平息民憤，又讓此事到袁劦結束，只要不波及官員，也就不關(guān)他蕭子鈺的事。他雖然懼內，也明白事情鬧到這個(gè)地步，不作出犧牲是不可能了，所以再次請求放過(guò)袁劦也只是探探口風(fēng)。
“罷了，既是如此，卑職還有個(gè)不情之請?！币?jiàn)蕭子鈺不則聲，刁壽接道，“卑職雖然職位低微，這張臉總還是要的，卑職請大人應允，只問(wèn)袁劦曦和樓暗場(chǎng)之罪?！?p> 聽(tīng)他答應處置袁劦，蕭子鈺看他一眼，仍沒(méi)說(shuō)話(huà)。
刁壽道：“卑職明白，還是老規矩，一件事一千兩?！?p> “你們家里那些污污糟糟的事，當然能不說(shuō)就不說(shuō)，不過(guò)袁劦占地建馬場(chǎng)這種眾人皆知的事，你不僅要審，而且要嚴審?！?p> “這個(gè)卑職明白?！?p> “這個(gè)案子一定要審得干凈利落，而且審得越快越好，你現在就回去和師爺擬一份狀紙，中午之前送來(lái)我看看，下午就開(kāi)審?！?p> “是?！?p> “刁大人這個(gè)知縣，最好不要再做了?！迸赃呉谎圆话l(fā)的蕭子戊，忽然冒出這么一句。
刁壽臉色又是一變，他見(jiàn)蕭子鈺不說(shuō)話(huà)，又撲通跪在地上，哭著(zhù)道：“大人，求您手下留情啊，我親手把袁劦繩之以法，要是再丟了官，家里那只母老虎只怕……”
“你堂堂一縣父母官，別動(dòng)不動(dòng)就哭，倒是聽(tīng)他說(shuō)完?！?p> “是?！钡髩塾昧δㄖ?zhù)眼淚。
蕭子戊道：“誰(shuí)都知道袁劦是大人的內親，就算大人對他嚴懲，難免還是有人會(huì )說(shuō)三道四。最好的辦法，就是大人引咎辭職，離開(kāi)夏呂，大家看不到大人，也就不會(huì )再說(shuō)什么?！?p> 刁壽黑著(zhù)臉不敢應承，暗想：“這不還是丟了官嗎”。
“哥哥，你前幾日說(shuō)湖州的漕運監患了重疾，連著(zhù)五天沒(méi)到公署，何不找個(gè)理由讓他辭官，由刁大人取而代之?！?p> 刁壽的心方從云端跌入泥里，蕭子戊一席話(huà)，又讓他面泛紅光，湖州漕運極盛，漕運監這個(gè)職位，絕不比一個(gè)知縣油水少，可以說(shuō)是明降暗升。他來(lái)不及盤(pán)算如何撈油水，不過(guò)心里霎時(shí)間生出一個(gè)主意來(lái)，一旦到湖州上任，就以貶官為由將家里的母老虎撇在夏呂，到時(shí)候自己風(fēng)流快活，再無(wú)人敢管。一想到此，他幾乎要感謝內弟鬧出這么大的事。
“刁大人，你可愿意去？”
“卑職犯下大錯，大人還如此栽培，卑職……卑職謝大人恩典?！闭f(shuō)著(zhù)著(zhù)著(zhù)實(shí)實(shí)磕了個(gè)頭。
“行了，起來(lái)，大家都是自己人，能保的，我會(huì )不保嗎？”蕭子鈺親自將他扶起時(shí)，臉上已浮出淡淡的笑容，他情緒轉變如此之快，竟然看不出絲毫不自然。
“天大亮了，我已在后門(mén)備了轎子，趕緊回去吧，子戊，送送大人?！?p> 送走刁壽后，蕭子戊正要回密室，在走廊遇到蕭子鈺。
“半年，會(huì )不會(huì )太久了？”蕭子鈺一邊回書(shū)房一邊問(wèn)蕭子戊。
“我的意思，要不就讓他好好做這個(gè)漕運監，曦和樓出了這么大的事，哥哥卻舉薦此等肥差與他，他定會(huì )對哥哥感恩戴德?！?p> “我不需要誰(shuí)感恩戴德！”逼供了一夜，蕭子鈺脾氣很不好，“蕭府辦事，一向是讓他人看我臉色，而不是搖尾乞憐看他人臉色，是你堅持要這樣做，我才答應讓你半年后動(dòng)手?！?p> 蕭子戊知道，以哥哥的脾性，刁壽惹出這么大的事，哥哥絕不會(huì )再留活口，也沒(méi)再多說(shuō)，只道：“哥哥放心，這半年我會(huì )派人嚴密監視刁壽，半年后也會(huì )做成一場(chǎng)意外?！?p> “忙了一夜，你也回房休息一下吧?！?