前往趙府為顏大人祝壽的，除了江南東州各地官員，也有不少江南西州、關(guān)內州、河南州、河東州臨近的官員，就是沒(méi)能親臨的壽禮也提前送到了。
次晨一早，趙府之中就設好了壽堂，到了中午時(shí)分，糕桃、酒水、壽聯(lián)、壽幛擺滿(mǎn)東院，班子開(kāi)鑼唱起了第一輪大戲，一時(shí)間門(mén)堂藩溷，笙管敖曹。汀州刺史傅弼山和會(huì )稽縣知縣郎何因壽禮太輕被轟出趙府的消息不脛而走，后來(lái)祝壽官員的壽禮不約而同完全變了樣，趙府側廳擺放壽禮的兩間廂房堆滿(mǎn)后，管家又騰出第三間來(lái)，由一姓黃的老仆專(zhuān)管此事，何人送的何禮，一一登賬記清。壽禮想要入帳，需通過(guò)門(mén)房、小廝，姓黃的老仆三關(guān)，前后一共要打理三次，光是等“明天來(lái)”、“不用來(lái)了”的消息，就明碼標價(jià)兩百兩。
有一點(diǎn)耐人尋味，那三間堆放壽禮的廂房中堆放的大多是酒水、壽聯(lián)、古玩、金器、字畫(huà)等物，而直到今早，江南最大的錢(qián)莊泰裕柜房門(mén)口仍是熙熙攘攘，聽(tīng)說(shuō)錢(qián)莊因現銀不夠找其他錢(qián)莊挪借去了。
進(jìn)入趙府的官員雖然高興，但大家心下仍不免惴惴，送得多的怕被查，送的少的怕被罵。所以一到趙府，大家三五成群敘舊的敘舊，巴結的巴結，議論的議論。氣氛雖然有些異樣，也還算熱鬧。
蕭子鈺是一早到趙府的，與大家寒暄致意之后，他藉由來(lái)到了院西角一僻靜的地方。剛立定，一別駕模樣的迎了上來(lái)。
“大人，打聽(tīng)清楚了，江南西州、關(guān)內州、河南州、河東州的官員得知傅弼山和郎何被轟出來(lái)之后，大都想方設法送了重禮?！?p> “我們的人呢？”
“十六個(gè)州大小官員一共來(lái)了四十二人，嘴上都說(shuō)遵大人吩咐，只送些場(chǎng)面儀物，不過(guò)，屬下查到，杭、睦、湖、明、衢、歙、婺七個(gè)州還是有人暗中送了重禮?！?p> “這幫王八蛋，向來(lái)是當面一套，背地一套！”蕭子鈺罵完，又道，“都收了？”
“明的暗的全收了，”別駕小心翼翼道，“大人，銀子就在府外備著(zhù)，要不要抬進(jìn)來(lái)？”
“事到如今，倒不忙了，且靜觀(guān)其變?！?p> “卑職還打聽(tīng)到一事，播州去歲大旱，今春又是連月大雨，當地老百姓青黃不接，甚至出現了人吃人的事，卑職猜測……”
蕭子鈺濃眉一瞪，打斷道：“播州又不是本官轄地，餓死人關(guān)我什么事！”
“是?！?p> “你繼續打聽(tīng)，一定要想辦法摸清顏大人的用意?！?p> “是?！?p> 整個(gè)府上，最得閑的恐怕只有無(wú)官無(wú)職的蕭錦弘和墨非毓了，一入府，蕭錦弘就拉著(zhù)墨非毓往里走，說(shuō)是帶他看看夏呂最有名的府邸。
兩人跨過(guò)一扇朱拱門(mén)，四圍頓時(shí)就安靜下來(lái)，眼前赫然出現一座大園子。當春時(shí)節，花香撲人，鳥(niǎo)雀繞枝，落英齊飛，遠處紅垣圍沓，臺榭環(huán)云，近處垂楊十數，高拂朱檐，足下溪水宛轉，有石橋可通。尤其讓人驚喜的是，園中草木山水雖是人裁，但更像是將自然盛景就地圈起來(lái)，不見(jiàn)磊石假山，亦無(wú)半分人工斧鑿之痕，甚至連香榭、亭臺、長(cháng)椅都隱于翠竹、花樹(shù)之中，時(shí)隱時(shí)現，妙趣橫生。腳下那彎如絲綢般的溪流曲曲折折繞著(zhù)園子轉了一圈，又從東南轉了出去，粼粼波光之中，水草清晰可見(jiàn)，水上還浮著(zhù)兩只小舟，雖渺不可乘，亦倍添景韻。微風(fēng)一來(lái)，溪水流動(dòng)，原來(lái)此溪是從外引來(lái)的活水。
園內主要房舍都零落在山懷水影之中，一角一瓦，均極盡考究，目之所及，仿若是整個(gè)江南的縮影。
“這個(gè)趙錢(qián)雖是江南地區有名的富賈，眼光卻很不俗，先生以為呢？”蕭錦弘漫步其中，神清氣爽地道。
墨非毓一面寓目賞景，一面道：“我看慣了閑山野水的，也覺(jué)此園也百看不厭，看來(lái)趙公非止是富甲江南，也是一方雅士?！?p> “據說(shuō)好像是棄官從商?！?p> “一會(huì )兒一定要見(jiàn)見(jiàn)趙公臺顏?！?p> “那先生要失望了，趙公好多年前就搬去西京，已經(jīng)多年沒(méi)回過(guò)夏呂了?！?p> 兩人信步走著(zhù)，每到一處，都有新奇的發(fā)現，蕭錦弘觸景生情，不由感嘆道：“我終于明白先生為什么不愿意為府上賓客，和這些閑山野水相比，官場(chǎng)確實(shí)讓人透不過(guò)氣，就拿曦和樓的事來(lái)說(shuō)……”
話(huà)剛到一半，墨非毓拉了他衣袖一下，只見(jiàn)咫尺之外的一株榆樹(shù)之后欻然間閃出一個(gè)人來(lái)，來(lái)人身著(zhù)絺冕五色彩繩服，身形魁偉，高鼻闊口，一張清瘦的臉龐透著(zhù)嚴毅。
此園一繞三折，很多地方都有柳暗花明之妙，園中鳥(niǎo)雀聲又此起彼伏，蕭錦弘險些和對方撞了個(gè)滿(mǎn)懷，抬頭一見(jiàn)對方身上的六旒三章紋，趕忙跪地：“草民蕭錦弘見(jiàn)過(guò)顏大人?！?p> 墨非毓也跟著(zhù)跪了下去。
此人，就是御史中丞顏煜了。
“這里沒(méi)其他人，不必拘禮，都起來(lái)吧?！鳖侅限o氣甚是柔和，“你叫蕭錦弘？蕭子鈺是你什么人？”
兩人起身，蕭錦弘道：“回大人，正是晚生的伯父?！?p> 顏煜見(jiàn)蕭錦弘身邊的男子相形清瘦，氣質(zhì)不俗，不由多看了一眼：“這位是？”
“哦，這位是墨先生，我的好朋友?！?p> 顏煜點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“今日入府的客人中，怕就你們兩個(gè)有賞景的閑情，這園子確是不錯，你們逛一逛就回來(lái)，快開(kāi)席了?！?p> 蕭錦弘躬身道：“是?！?p> “小妤，我們走?！?p> 蕭錦弘微微一怔，到這時(shí)候，他才發(fā)現顏煜身后還立著(zhù)一人，御史中丞就在面前，他不敢抬頭去細細觀(guān)瞧，只覺(jué)是一個(gè)身著(zhù)淺綠色青衫的人影，那人身形纖細，娉娉婷婷，隱約是個(gè)身段傾長(cháng)的女子。顏煜八尺有余，從他魁偉的右肩看去，能見(jiàn)到她白皙的額頭。
蕭錦弘和墨非毓躬身相送，直到顏煜走出十幾步，蕭錦弘才抬起頭，望著(zhù)那女子嬌俏高挑的背影，癡癡說(shuō)道：“傳言果然不虛?！?p> “什么傳言？”墨非毓也望著(zhù)遠去的兩人。
“我聽(tīng)說(shuō)京城中流傳著(zhù)一句話(huà)，‘人間三千境，不及顏如雪’，有人說(shuō)世間有三絕，八月天山雪，煙柳廣寒月，這兩絕都不及顏府的千金顏雪姑娘。哎呀，真沒(méi)想到會(huì )在這里碰見(jiàn)她，先生，剛才我沒(méi)有什么失禮的地方罷？”
墨非毓笑著(zhù)拉起他衣袖：“走罷?！?p> 兩人往前走著(zhù)，不到三步，蕭錦弘就要回過(guò)頭來(lái)看看，一面比劃一面道：“剛才我就這樣，這樣，應該不至于失禮?！?p> “你失不失禮，那也是對顏大人，和人家姑娘有什么關(guān)系？”
“佳人面前，總是不唐突冒失的好?！?p> 墨非毓笑道：“說(shuō)不定她不是顏大人的千金，而是顏大人身邊的隨侍，或許是個(gè)年老瘦削的男仆?！?p> “怎么可能，雖然沒(méi)和她照面，可我心口已怦怦亂跳，憑我的經(jīng)驗，一定錯不了?！笔掑\弘搓了搓手，“還好一會(huì )就能一睹芳容?！?p> 墨非毓聽(tīng)他說(shuō)得神乎其神，也不由扭過(guò)頭看去，誰(shuí)知那姑娘不早不遲，也正在此時(shí)回頭看這邊。兩人目光只一觸，轉眼就被一叢艷紅阻隔開(kāi)了。
“真沒(méi)想到，顏大人一點(diǎn)架子也沒(méi)有，”蕭錦弘還在喋喋不休，“朝中三省六部的一品大員我也見(jiàn)過(guò)不少，像顏大人這樣的還真是頭一次見(jiàn)，難怪他生出這么漂亮的女兒?！?p> “不知你剛才的話(huà)，顏大人聽(tīng)到多少?！蹦秦拐f(shuō)的全然是另一回事。
“什么話(huà)？”
墨非毓頗有些嫌棄地看他一眼，蕭錦弘想了一想，皺眉道：“剛才我只是說(shuō)官場(chǎng)讓人透不過(guò)氣，還提到曦和樓，好像只提到這三個(gè)字，應該沒(méi)什么吧？”
墨非毓停下腳步：“禍從口出，今后說(shuō)話(huà)要小心些?！?p> 蕭錦弘拍了拍胸口，確實(shí)，如果不是墨非毓拉他，他還不定要說(shuō)出什么。