百余里的路程不算遠，但也不近，一路上眾人換了兩次馬匹，到湖州境地時(shí)，已是未牌時(shí)分。
顏雪提議吃了飯再走，一來(lái)大家確已轆轆饑腸，二來(lái)美人提議也不好反對，蕭錦弘在城東口找了一家叫歸云客莊的打尖。
想是幾位親兵常常跟隨小姐外出辦事，進(jìn)客莊后不用吩咐，主動(dòng)將兩張桌子拼成了一大張。一道菜上來(lái)后，大家也不見(jiàn)怎么爭搶?zhuān)椭皇Ｏ乱粋€(gè)光溜溜的空盤(pán)。第二道菜上來(lái)時(shí)，大家索性暗暗施展起開(kāi)拳法和掌法，搶到手后來(lái)不及吃，就放在碗里繼續搶。
還是蕭錦弘技高一籌，第二輪搶到六片牛肉，他夾了一塊舉在半空，高聲道：“這樣太不公平了，大家也照顧照你們家小姐?！闭f(shuō)著(zhù)，將牛肉分別放在了顏雪碗里。
“多謝?！鳖佈](méi)有推辭。
“不用客氣?！?p> 顏雪笑道：“你自己留五片，就給我一片，真是公平?！?p> 蕭錦弘慨然道：“寶劍配英雄，牛肉贈美人，全都給你?！睂⑹Ｏ碌奈迤紛A到了她碗中。
一旁的墨非毓望著(zhù)空碗，搖頭道：“還真是公平?！?p> 牛肉已經(jīng)沒(méi)了，從顏雪碗里再拿回來(lái)又不好意思，蕭錦弘只得嘿嘿一笑：“下一輪，下一輪全給先生?！?p> “我也吃不了這么多?！鳖佈┬πχ?zhù)把其余的都夾到墨非毓碗里，自己只留了一片。
蕭錦弘看在眼中，更確定了自己的判斷。他看了一眼自己的空碗，又故意伸長(cháng)脖子望向墨非毓的碗，長(cháng)嘆了一聲，酸溜溜地道：“大家都聽(tīng)好了，我們一定要公平，待會(huì )兒菜上來(lái)，誰(shuí)都不許搶?zhuān)饶銈兗倚〗憬o墨先生夾夠了才準動(dòng)手?！?p> 大家都含笑不語(yǔ)，顏雪卻不以為意，笑著(zhù)道：“這可是你說(shuō)的，你蕭大公子錦衣玉食，不知江南十六州從來(lái)就沒(méi)有公平的時(shí)候，今天也讓你嘗嘗滋味?！?p> 這話(huà)雖是玩笑，可蕭錦弘聽(tīng)在耳里卻覺(jué)得甚是刺耳。因為顏雪說(shuō)的不是“天底下”，也不是“江南”，而是“江南十六州”，這分明就是針對自己的伯父。
“顏姑娘這話(huà)，未免言過(guò)其實(shí)了?！?p> “怎么，不信嗎？”
“不公平是一定有的，我只是說(shuō)姑娘的話(huà)言過(guò)其實(shí)?！?p> 就在這時(shí)候，小二正好過(guò)來(lái)上菜，顏雪看了小二的手一眼，隨口道：“小伙計，你的手怎么回事？”
小二也不以為意，將菜一一放下后，晃了晃只有三根手指頭的右手：“兩年前讓人給剁了?！?p> “能不能給我們說(shuō)說(shuō)怎么回事？”
小二看了看幾名親兵模樣的官差，賠笑道：“都是兩年前的事了，而且這事兒姑娘也不好聽(tīng)得，不提也罷?！?p> 顏雪掏出一錠銀子，推到小二跟前：“也不讓你白說(shuō)?！?p> 小二望了一眼銀子，笑道：“也沒(méi)什么啦，我的這點(diǎn)事客店伙計掌柜都知道，姑娘想聽(tīng)，我就再說(shuō)一遍，銀子就不必啦?！?p> 小二將銀子推了回去，好在這會(huì )客店沒(méi)多少人，他抱著(zhù)菜盤(pán)立定道：“小的本是淮南黃盧人，我們村里有一個(gè)很大的湖泊，村里人大多以打漁為生?？墒呛髞?lái)，大家都不敢打了?！?p> “為什么？”
“村東口有個(gè)小子姓柳，大家都叫柳三，也靠打漁為生，因為他年輕力壯，膽子又大，經(jīng)常到湖心捕到大魚(yú)去肆市賣(mài)，有一次無(wú)意間被縣上的主簿柯大人的管家看中，就讓他每日給府上送魚(yú)。柳三這小子十六七歲，因為常年打漁，身體也精壯，不知怎么就和柯大人的九姨太勾搭上了?！?p> 蕭錦弘聽(tīng)他三兩句又牽涉官場(chǎng)中人，不由皺了皺眉頭。
顏雪道：“你接著(zhù)說(shuō)?！?p> “柯大人這頂綠帽子戴得也真夠牢的，不但絲毫沒(méi)有察覺(jué)，還在他九姨太的煽惑下提拔柳三做了個(gè)黃盧監。這事兒在我們村里都傳為笑談，還有幾個(gè)小伙子爭著(zhù)到湖心打漁，巴望著(zhù)被柯大人三姨太四姨太相中呢?？烧l(shuí)也沒(méi)想到，柳三這廝是個(gè)得志便猖狂的東西，做了個(gè)芝麻綠豆大的官兒，立即派人把村里的湖給圈起來(lái)，說(shuō)什么朝廷有令，漁獵要“取之有時(shí)，用之有節’，不準我們再打魚(yú)?！?p> 蕭錦弘道：“朝廷確有一條‘天下諸州，并令斷屠，及漁獵采捕’的敕令，不過(guò)也僅限于漁牧生息孳育的時(shí)節?！?p> “這個(gè)柳三可不是這么規定的，他規定我們要打魚(yú)也可以，不過(guò)打到的每一條魚(yú)，他都要分成，起初是五五分，后來(lái)時(shí)三七分，再后來(lái)是八二分，村里人難以靠打漁過(guò)活，都改種地了。唉，也是我自尋晦氣，見(jiàn)那片湖晚上沒(méi)人看守，就摸黑打了些魚(yú)去集市賣(mài)，沒(méi)想到柳三在魚(yú)市也布了眼線(xiàn)?！毙《送约旱挠沂?，“這三個(gè)手指頭沒(méi)了，網(wǎng)也撒不了了，小的索性和同村的一個(gè)跛子從黃盧村逃到這里做伙計了?！?p> 小二臉上掛著(zhù)習慣性的笑意，但在座卻全都默然不語(yǔ)了。顏雪纖細的中指輕輕在桌子上來(lái)回摩挲，道：“你也不用難過(guò)，至少在這里不用再受欺負了?！?p> “怎么不……”話(huà)到一半，小二忽然捂住了嘴，嘿嘿一笑，“其實(shí)差不多，到哪都一樣?！?p> 蕭錦弘正色道：“那個(gè)柳三現在還在柯大人府上做官？”
小二道：“在，也不在?！?p> 蕭錦弘道：“什么意思？”
小二道：“半年前，柯大人得了重病，沒(méi)多久就死了，死后不到半個(gè)月，官府就以什么‘聽(tīng)斷英明，民社擁戴，文理皆通’為由，讓柳三替了柯大人的主簿一職。哎唷，什么英明，什么擁戴，還文理皆通，都是狗屁，那個(gè)姓柳的除了算賬來(lái)得些，我是知道他大字也不認得一個(gè)的。你們道這是為何，原來(lái)那九姨太得勢以后，將柯大人的原配夫人和妾室統統轟出家門(mén)，還把其中一個(gè)姿色好的賣(mài)給了上頭，要不然柳三能這般春風(fēng)得……”
“豈有此理！”蕭錦弘一拍桌子。小二嚇了一跳，那個(gè)“意”字給咽了回去。
“這里沒(méi)你的事了，下去！”小二見(jiàn)勢不妙，唯唯退了下去。
蕭錦弘看了看墨非毓和顏雪：“你們放心，我回去后一定讓伯父徹查此事?！?p> 本來(lái)只是吃頓飯，誰(shuí)知引出這么一段事來(lái)，大家沒(méi)了興致，又略略吃了幾口，起身前往劉府。