婉寧和媛寧雙雙結伴而來(lái)，向佟氏請過(guò)安后，婉寧直接就問(wèn)起怎么不見(jiàn)端寧。佟氏淡淡笑道：“方才到前頭去了，怕是老爵爺要考究他的武藝吧?！蓖駥幱X(jué)得十分可惜，不過(guò)還有淑寧在，便直接拉著(zhù)她回房說(shuō)悄悄話(huà)去了。
婉寧是個(gè)很容易自來(lái)熟的人，雖然昨天才第一次見(jiàn)面，但今天已表現得像是多年的老朋友一樣親切。她熱情地向淑寧介紹京中好玩的地方和好吃的小吃美食，邀請她跟自己一起出去玩，還要介紹她認識許多“有趣的”朋友。媛寧只是坐著(zhù)打量房間，有時(shí)掐掐新插的那瓶花上的花瓣，有些無(wú)聊的樣子。
婉寧詢(xún)問(wèn)過(guò)淑寧平日的愛(ài)好之后，已經(jīng)把話(huà)題轉到自己的生活?lèi)?ài)好上來(lái)了，淑寧也饒有興趣地聽(tīng)著(zhù)。這種大戶(hù)人家小姐日常生活的零距離接觸可不是天天都能有的，而且有任何疑問(wèn)都可以提，趁此機會(huì )先打聽(tīng)打聽(tīng)，免得日后跟人說(shuō)起來(lái)時(shí)露怯。
媛寧百無(wú)聊賴(lài)地玩起床上的擺設，卻對一個(gè)抱枕起了興趣。那本是淑寧去年秋天時(shí)做的，用了軟緞子作面料，塞了滿(mǎn)滿(mǎn)的棉花做成圓柱狀，正好抱在懷里，軟軟的可舒服了。她還在上頭繡了絲帶繡作為裝飾，眼下正是這特別的刺繡吸引了四小姐的注意。
媛寧把抱枕拿到淑寧面前，問(wèn)：“三姐姐，你這是什么繡法？怪好看的?！笔鐚幈憬忉尳o她聽(tīng)：“這是用絲帶和綢帶繡的，再用各色花邊和珠子作裝飾，我就叫它絲帶繡。妹妹喜歡的話(huà)，我送你一個(gè)吧？”
小女孩其實(shí)很好哄，媛寧頓時(shí)就彎了眉眼，還說(shuō)：“多謝三姐姐，不過(guò)，我也有學(xué)女紅，姐姐教我做吧？”淑寧說(shuō)好。
婉寧拿過(guò)那抱枕仔細瞧，奇怪地說(shuō)道：“咦？三妹妹怎么會(huì )這種繡法？這不是法國宮廷里的東西么？奉天應該沒(méi)有洋人吧？三妹妹是哪里學(xué)來(lái)的？”
不等淑寧說(shuō)話(huà)，站在門(mén)邊侍候的春杏先開(kāi)口了：“這是我們姑娘想出來(lái)的，不是從別人那里學(xué)的。姑娘本來(lái)是打算裝飾一下盒子，結果后來(lái)弄出這個(gè)來(lái)了?！彼H歷淑寧弄出絲帶繡的經(jīng)過(guò)，就覺(jué)得二姑娘這話(huà)有些刺耳。
媛寧聞言撇了婉寧一眼：“聽(tīng)到?jīng)]有？是三姐姐自己想出來(lái)的，二姐姐就別往自己臉上貼金了，難道就許你一個(gè)人聰明，別人都不會(huì )弄好東西了么？”
婉寧皺了眉頭：“四妹妹，你又來(lái)了，我怎么往自己臉上貼金了？我不過(guò)是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了，你干嘛又故意挑我的刺？”
媛寧眉一挑，尖聲說(shuō)道：“去年絮絮表姐弄了條漂亮的花邊裙，你就說(shuō)人家是學(xué)洋人女子的，她連洋人什么樣子都不知道，到哪兒去學(xué)？上個(gè)月我叫人做了個(gè)銀腳鐲帶，你又說(shuō)我是學(xué)人家苗人的。我就知道，只要別人一弄出好東西來(lái)，你就會(huì )說(shuō)那是別人做過(guò)的！這世上就只有你一個(gè)會(huì )弄些新奇好看的東西！”
婉寧眉頭皺得更緊了：“也不知你是從哪里聽(tīng)來(lái)的怪話(huà)，我不與你小孩子計較。這里是三妹妹家，你別再胡鬧了?！?p> 媛寧的聲音更尖了：“我怎么胡鬧了？你說(shuō)我是小孩子，你才比我大多少？你還不是小孩子？我就是要把這些話(huà)告訴三姐姐，免得她受了你的騙！”
婉寧怒目而視，好一會(huì )兒，她重新端坐下來(lái)，慢條斯理地喝口茶，道：“你在這里說(shuō)這些話(huà)有什么用？有本事跟奶奶說(shuō)去？太難看了！”
眼看媛寧就要張牙舞爪地撲上來(lái)了，原已聽(tīng)得呆了的淑寧連忙攔住她：“快住手，都別吵了，要是鬧得外面都知道，可不好看?！?p> 她轉頭對婉寧說(shuō)：“二姐姐，我不知你們姐妹間為何不合，但還請姐姐讓著(zhù)些兒妹妹才是?！比缓笥謱︽聦幷f(shuō)：“四妹妹，你這樣說(shuō)話(huà)，到底是不妥的，以后別再當著(zhù)別人的面說(shuō)二姐的不是了?！?p> 她本是一番好意，想著(zhù)先壓住這起沖突再說(shuō)，誰(shuí)料媛寧小孩子家一生起氣來(lái)就特別固執，現在連淑寧都恨起來(lái)了。她甩開(kāi)淑寧，大聲道：“我就知道，你們都讓著(zhù)她，她有什么好？氣死我了，我再不要理你了！”甩開(kāi)簾子走了。
婉寧冷笑一聲，道：“三妹妹別管她，她三天兩頭的就要挑我的刺，不過(guò)是妒忌奶奶寵我罷了?！?p> 淑寧坐下來(lái)，正色道：“雖說(shuō)如此，但有一件事我要說(shuō)清楚。我是那年收到姐姐送來(lái)的夏衣，上頭有些絲帶做的花朵蝴蝶結，因見(jiàn)它好看，才想出用絲帶繡花的，說(shuō)起來(lái)并不算是我首創(chuàng )。若是那什么法國宮廷真有這種繡法，也是誤打誤撞而已?！遍_(kāi)玩笑，若被對方起了疑心，她要到哪去找個(gè)洋人說(shuō)曾經(jīng)教過(guò)她絲帶繡？
婉寧卻有些說(shuō)不準：“原來(lái)如此，我也記不大清楚了。不過(guò)這樣也是好事，妹妹若還有那樣的抱枕，也送我一個(gè)吧?！?p> 淑寧無(wú)奈應了。她總共就做了兩個(gè)，現在兩個(gè)堂姐妹各要一個(gè)，自己可就沒(méi)了。
婉寧坐久了有些無(wú)聊，便起身告辭。臨出房門(mén)時(shí)，她突然露出詭異的笑容，對淑寧說(shuō)：“我常與朋友一起出去逛街的，你方才不是很有興趣么？什么時(shí)候也跟我們一起去吧？我還可以叫上五阿哥，是皇宮里的那位哦?！?p> 淑寧聽(tīng)得一頭霧水，想著(zhù)怎么突然扯到五阿哥身上了？要是四阿哥，或許還有點(diǎn)關(guān)連，不過(guò)這些龍子鳳孫，沾上了都沒(méi)什么好事。她拒絕了，就說(shuō)母親身懷有孕，她要留在家中照顧。婉寧一臉可惜地出了門(mén)。
出到院子，正好碰上端寧回來(lái)。他身上沾了些塵土，下巴略有些淤青。婉寧一把撲上去，連聲問(wèn)道：“怎么會(huì )成這個(gè)樣子？是誰(shuí)欺負哥哥了？是誰(shuí)？”淑寧也關(guān)心地以目光相詢(xún)。
端寧微微一笑，雙手不著(zhù)痕跡地隔開(kāi)婉寧，說(shuō)道：“小意思，瑪法考我武藝，勉強通過(guò)了。二妹妹來(lái)作客么？可惜我不在家?！蓖駥幮χ?zhù)說(shuō)：“四哥哥要真覺(jué)得可惜，不如今兒跟我一起出去玩吧？我約了好幾個(gè)朋友呢。我帶你去吃好吃的？”她拉著(zhù)端寧的手搖兩搖，撒著(zhù)嬌。
端寧還是溫溫地笑著(zhù)：“聽(tīng)起來(lái)挺有趣兒?？上Ы袢瘴覀內乙酵庾婕胰フ埌?，日后有了空閑，再請二妹妹給我當向導吧?！?p> 婉寧有些意外，以往自己一撒嬌，不論是堂兄弟還是表兄弟都會(huì )乖乖聽(tīng)話(huà)，想不到今天碰了壁，不過(guò)這樣才能顯出這位哥哥與眾不同么。
她纏著(zhù)端寧略說(shuō)笑幾句，察覺(jué)到對方有送客的意思，便見(jiàn)好就收，走了。
端寧吁了一口氣，轉頭對淑寧說(shuō)：“這位大小姐可不好對付，偏又不能得罪她?！笔鐚幮π?，遞帕子給他擦汗。端寧接過(guò)，就說(shuō)：“現在不早了，母親身體怎么樣？如果能行，還是早點(diǎn)去外祖家吧。只怕他家要留飯，如果是午后再去，留了晚飯，回來(lái)晚了祖母說(shuō)不定會(huì )不高興呢?！笔鐚幝?tīng)了覺(jué)得有理，便與他一起進(jìn)屋跟母親商量。
過(guò)了一刻鐘，佟氏叫人請回張保，向老太太報告過(guò)，一家人就坐著(zhù)馬車(chē)往佟家去了。
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轉眼十多天過(guò)去了，張保日日到吏部上打聽(tīng)消息，因國喪期間禁宴樂(lè )，只好尋些舊日朋友喝喝茶，探一探朝中風(fēng)向。佟氏每日都去向婆婆請安，又在她面前做足賢惠媳婦的樣子，倒沒(méi)挨什么冷言冷語(yǔ)。端寧因父親早就跟佟家商量好了，到佟氏族學(xué)去附學(xué)，免得留在府中無(wú)所事事，會(huì )跟著(zhù)堂兄弟們不學(xué)好。他每日去佟家外叔祖（注：佟國維）家中上半天學(xué)，回來(lái)后也待在房中溫習，有時(shí)去庫布房練練武，有時(shí)去騎騎馬，日子過(guò)得十分健康。
淑寧聽(tīng)了母親的話(huà)，決定在伯爵府期間保持低調，每日做女紅練大字，然后就是陪母親說(shuō)話(huà)解悶，日子過(guò)得有夠無(wú)聊的。
婉寧又來(lái)過(guò)幾回，見(jiàn)淑寧每次不是在繡花就是在練字，便笑說(shuō)她太過(guò)“大家閨秀”了，還問(wèn)：“你每天這樣過(guò)日子，難道就不無(wú)聊嗎？”
是很無(wú)聊，但淑寧又不好明說(shuō)。以前在奉天時(shí)，她每天都有許多事可干的，現在不能出風(fēng)頭，新奇東西是不能做了，又沒(méi)有朋友可以交往，跟春杏玩又會(huì )被婆子說(shuō)失了體統，又沒(méi)處買(mǎi)新書(shū)去，外頭大書(shū)房里的大部頭，都是悶得要死的那種，詩(shī)詞文集她又沒(méi)興趣，除了繡花練字，她還能做什么？
婉寧想了想，笑了，說(shuō)：“不如我給你找些消遣的事兒做吧？”淑寧警惕起來(lái)，不知她要找的是什么事？該不會(huì )又是那種跟阿哥們出去玩的話(huà)吧？她最近常引誘自己出去，每次都提什么阿哥的，太奇怪了。
不料婉寧提的卻是另一件事：“不如你跟我一起去上琴棋書(shū)畫(huà)的課吧？”見(jiàn)淑寧露出疑惑的目光，她有些不好意思地說(shuō)：“其實(shí)家里有給我請西席，教我些琴棋書(shū)畫(huà)什么的，可我有很多都會(huì )了，不耐煩去學(xué)它，所以常常逃課。如今只有四妹妹在聽(tīng)呢?！?p> 原來(lái)如此。想不到婉寧也懂得琴棋書(shū)畫(huà)之類(lèi)的東西，看來(lái)盛名之下無(wú)虛士啊，以往看這位小姐總愛(ài)玩鬧的樣子，還以為她才女的名聲是別人捧出來(lái)的呢。
只是她心里有個(gè)疑問(wèn)：“好是好的，只是你們如今已學(xué)了許久吧？我這才去學(xué)，會(huì )不會(huì )跟不上？”
婉寧忙說(shuō)道：“不會(huì )不會(huì )，其實(shí)四妹是今年春天才開(kāi)始學(xué)的，她笨得很，才學(xué)了一點(diǎn)，你現在去，絕對跟得上，再說(shuō)了，琴棋畫(huà)就罷了，至于‘書(shū)’，我看你已經(jīng)不用學(xué)了?！彼榱艘谎蹠?shū)桌上的一疊字稿。
淑寧笑了：“我才學(xué)了點(diǎn)皮毛呢，怎么會(huì )不用學(xué)呢？姐姐的老師，必定是位飽學(xué)之士吧？我會(huì )好好請教的?！甭?tīng)起來(lái)不錯，就讓她也風(fēng)雅一回吧。