灰云拉上了布簾，將晴空掩藏在后。而太陽(yáng)則像一個(gè)正值年輕的小伙子，有著(zhù)使不完的旺盛活力。陽(yáng)光精神飽滿(mǎn)地彰顯著(zhù)自我，雖然穿透不了云層，卻還是將整片灰色的天空照得亮堂堂的。
細雨溫柔地飄灑，灑下秋天的清涼。紅頂教堂安靜地沐浴在雨中，周?chē)黄o悄悄，鳥(niǎo)兒和小蟲(chóng)都躲進(jìn)了窩里避雨。此時(shí)還不到守衛巡邏的點(diǎn)，也沒(méi)有盛大的活動(dòng)要舉行，只是一個(gè)極其平常的工作日的午后，沒(méi)有人會(huì )特意挑這個(gè)日子的這個(gè)時(shí)候光臨。
哦不，還是有的。一個(gè)矮胖的男人套上樸素的修士服，從后門(mén)外的石子路上走來(lái)?？ㄆ渖亩得闭谧×怂舛d的腦袋尖，兩鬢稀疏的發(fā)叢蔫兒在他的額頭和臉頰上。他左右橫跳，往前小跑，再厚的長(cháng)袍也遮不住他像大鼓一般挺出的肚子。每蹦跶一步，那肥胖的腰身就會(huì )像大海的波濤一樣來(lái)回翻涌。只見(jiàn)他一口氣蹦跶到教堂門(mén)前，撞開(kāi)大門(mén)的縫，然后那顆渾圓的身子敏捷地滾進(jìn)了黑暗里。誰(shuí)也沒(méi)有瞧見(jiàn)。天公又作美，雨勢恰到好處，小到只是微微濡濕了他的衣裳，又大到剛好能洗掉他一路而來(lái)的腳印。
紅頂教堂內千余支燭火靜靜地燃燒，血珍珠沉默地眨著(zhù)眼睛，這位不速之客的到來(lái)也沒(méi)有打破這份寧靜。然而那人沒(méi)有向著(zhù)前廳去，而是沿著(zhù)墻根落下角落里的臺階。盡頭有一扇小門(mén)，是教堂的懺悔室。他把他那具肥胖的球體好不容易塞了進(jìn)去，又再滾回來(lái)，謹慎地鎖上了門(mén)?，F在這里是一間密室了。
“大人，依照約定，我一個(gè)人來(lái)了?！?p> “別用這個(gè)詞稱(chēng)呼我，反倒顯得生分了。還是像以前一樣叫我先生吧?！?p> 陰影中一個(gè)瘦高的人影逐漸放大。他舉著(zhù)一盞燭臺走近，然后將其擱在桌上。是宰相哈代。
“先生，別來(lái)無(wú)恙?！?p> 矮胖的男人摘下兜帽，撅起屁股，艱難而滑稽地彎腰鞠躬。如果不捂著(zhù)肚子，叉開(kāi)兩腿，他可能會(huì )順勢往前滾上一圈?！拔野茨憧谛诺闹甘緛?lái)了，沒(méi)有被人發(fā)現?！?p> “辛苦你了，格里芬公爵，我不想讓別人知道你我的會(huì )面。特別是國王。你萬(wàn)不可在他面前表露出同我會(huì )面的事?，F在是他神經(jīng)最敏感的時(shí)候，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì )害他起疑。事情得瞞著(zhù)他做?！?p> “國王他是怎么了嗎？”
“你還沒(méi)有察覺(jué)到嗎，公爵？”哈代的眉頭像山脊一般聳起，他說(shuō)：“他還是派史蒂芬去了布拉班特。諾曼闖了大禍，萊安又被老女人送去了野澤望。那家伙早就預料到了，在我們都沒(méi)反應過(guò)來(lái)之前搶了先機。我已經(jīng)沒(méi)有法子可以攔住國王了，現在能統率布拉班特駐軍的只能是史蒂芬?！?p> 格里芬把他快看不見(jiàn)的脖子轉到頂上，不解地問(wèn)：“我不明白，先生。這不是為史蒂芬奠基人望的大好機會(huì )嗎？至今為止，各種大小戰爭都只能見(jiàn)到萊安和諾曼活躍的身影。而我這個(gè)女婿……就知道躲在城堡里頭吮他的拇指。要不是他王儲的身份，我怎么會(huì )把女兒嫁給他？未來(lái)，他要坐穩王位還欠一份人心，這難道不是一個(gè)千載難逢的機會(huì )嗎？”
“那他也要有這個(gè)實(shí)力才行！”哈代激動(dòng)得咳嗽了幾聲。他甩了甩衣袖，背著(zhù)手來(lái)回踱步?！安祭嗵卦庥龃蠡?，急需賑災。它以前有多繁榮，現在就有多凄慘。無(wú)數人一輩子的積蓄都在這場(chǎng)火災里頭化為烏有了。面對悲憤的災民，史蒂芬有這個(gè)能力安撫好成千上萬(wàn)的百姓嗎？他們不把你女婿皮扒了就算是非?？思旱皿w的紳士了。還有布魯塔克。艾頓平原之戰后，如今倒少了活動(dòng)的跡象。為什么不趁勢追擊我們？他們會(huì )好心到留我們一口氣？再磨蹭下去，就是冬天了。冰雪封道，到那時(shí)根本無(wú)法行軍。他們在?；ㄕ?。格里芬，他們有不軌的企圖！可恨的是我還不知道是什么，但是強烈的預感已經(jīng)讓我坐立難安。史蒂芬？他憑什么打敗他們？連萊安都不一定有幾分勝算，他這朵溫室里的花兒能干出些什么？我焦慮得整宿不能寐，我竟要眼睜睜地看著(zhù)史蒂芬為自己掘土做墳?！?p> 格里芬嚇得面色慘白，他的小短腿支著(zhù)皮球似的大肚子扭到哈代身后追問(wèn)：“他完了嗎？他是王儲??！國王舍得讓他王冠上的金光黯然失色？”
“是嗎？國王還愿意讓史蒂芬來(lái)代表他王冠上的金光嗎？”哈代輕蔑道。
“這話(huà)是什么意思？”
“絞盡你的腦汁，想想國王看他那幾個(gè)兒子們的眼神?！?p> “萊安！”
格里芬轉著(zhù)他同身子一般圓的眼珠，驚叫起來(lái)：“不！他不可以！事到如今，他怎么可以？”
“他怎么不可以？他是國王，是統御雷德菲爾德最高的意志。他想讓太陽(yáng)從西邊升起，從此以后所有人便將‘東’喚作‘西’；他想讓鮮花都在冬日盛開(kāi)，那么雷德菲爾德將不會(huì )再有春天?！?p> 哈代沉默了片刻，他讓自己興奮的大腦重歸冷靜，然后扶起了坐在地上六神無(wú)主的格里芬。
“你是聽(tīng)著(zhù)我的教誨長(cháng)大的，史蒂芬也是，我還活著(zhù)一天，就不會(huì )沉默地看著(zhù)我的學(xué)生踏入深淵。跟你說(shuō)吧，兩天前，我得到一個(gè)噩耗，我最得意的學(xué)生死在了魔女的爪下。那個(gè)魔頭還摧毀了我嘔心瀝血建立起來(lái)的試驗田。世事無(wú)常，造化弄人。我哀從心起，恨卻不隨淚終。我們必須要做點(diǎn)什么了?，F在還不到山窮水盡，還不是坐以待斃的時(shí)候。如果連我們兩個(gè)都放棄了，那么世界上就沒(méi)有人能救得了你的女兒女婿?！?p> “你說(shuō)，先生?！?p> “公爵，你的領(lǐng)地上是否還保留著(zhù)你的私人軍隊？”
“有，有，貝里將軍和拉普拉斯將軍也在，士兵們都是跟隨他們多年的忠勇之士?！?p> “把你的軍隊派去布拉班特吧，讓貝里和拉普拉斯輔佐史蒂芬。要盡快，離下一次戰爭沒(méi)有多少時(shí)間了。嚴師出高徒，再有我和你的命令，就算讓史蒂芬換一身骨頭，也要在明年春天之前把他培養成一名合格的軍隊領(lǐng)袖。既然被逼上了前線(xiàn)，那么我們將計就計，讓史蒂芬贏(yíng)得一場(chǎng)勝利就是了。原先的十萬(wàn)人，加上你的軍隊，人海戰術(shù)下，想輸也是一件難事啊。再不濟，我們還有最后的王牌。雖然那是一把雙刃劍，不到萬(wàn)不得已我不會(huì )用到它。老女人也是明白的，她匆匆忙忙把萊安送去野澤望，就是為了回避與我的直接對抗。她也怕把我逼得走投無(wú)路。那就沒(méi)什么可擔心的了，大家勢均力敵，鹿死誰(shuí)手還是未知數。我們按我們的節奏行動(dòng)便是?！?p> “都聽(tīng)你的，先生?！?p> “快走吧，該說(shuō)的都已經(jīng)說(shuō)了。史蒂芬就有勞你照顧了，公爵。為了雷德菲爾德?！?p> “為了雷德菲爾德?！?p> 格里芬再次艱難而滑稽地鞠躬，但這一次卻少了些冒失，多了些莊重。他面色凝重，心中愁憤難平。得行動(dòng)了。他來(lái)不及擦掉一身的冷汗，趕緊戴上兜帽，急匆匆地離開(kāi)了這間密室，留下未鎖的門(mén)。
狹小的懺悔室又只剩下哈代一人。室內的空氣渾濁又沉悶，四面豎立的石墻在燭光的衍射下仿佛在往他的身旁逼近。哈代松了松領(lǐng)口，一邊用喘氣和咳嗽來(lái)掩飾他無(wú)奈的嘆息。他在椅子上坐下，然而內心仍未平復的激情令他心潮澎湃。他只好又站了起來(lái)，環(huán)繞著(zhù)墻壁踱步。走了一會(huì )兒又感覺(jué)到缺氧，閉塞的空間令他窒息。他只得重新坐下，放空大腦，任由目光渙散。煩惱像招惹來(lái)的蜂群，越是驅趕，越是揮之不散。
“進(jìn)來(lái)吧，我知道你在那兒，塔里克?！?