13 圣徒的慈悲
宏偉的圣格里高利教堂大門(mén)前，羅斯特正一臉自豪地向奧菲利亞介紹著(zhù)他帶來(lái)的“貨物”。
“圣女殿下，按您的要求，我們從大陸各地精心挑選了各個(gè)年齡段不同種族的數百名人類(lèi)男女，包括幾名孕婦，都在這些囚車(chē)里。他們雖然看起來(lái)臟了點(diǎn)，但都很健康?！绷_斯特躬身輕吻奧菲利亞的手指，壓低聲音說(shuō)道：“最后那輛蒙著(zhù)黑布的囚車(chē)里，有兩只我們花了很大代價(jià)才捕捉到的暴食惡魔，這是塔里克商會(huì )對您數次慷慨解囊的贈禮。至于獸人和精靈…您知道的，活捉那些異族需要費些時(shí)間，我們現在還在努力獵捕，請您再稍等幾天?！?p> 奧菲利亞臉上帶著(zhù)淡淡的笑意，她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，向身后的護衛們揮了揮手，幾個(gè)圣佑軍便端起長(cháng)矛上前“驗貨”去了。在得到?jīng)]有問(wèn)題的答復后，圣女點(diǎn)點(diǎn)頭，讓兩個(gè)護衛把一輛裝滿(mǎn)寶石金幣和耀眼魔晶的馬車(chē)牽了過(guò)來(lái)。
“萊特商會(huì )辜負了我對他們的信任?！眾W菲利亞從懷中拿出一個(gè)裝著(zhù)黑色液體的透明小瓶遞給羅斯特，“既然塔里克商會(huì )對我的請求如此用心，那我也理應回贈一點(diǎn)小禮物來(lái)展現主的慷慨?！?p> “救贖之血！”羅斯特不禁激動(dòng)地叫了起來(lái)。作為塔里克商會(huì )的三大元老之一，見(jiàn)多識廣的他自然知道眼前這瓶不起眼的黑水有怎樣的價(jià)值。這種被圣女親自祝福過(guò)的頂級圣水不僅有延長(cháng)壽命的功效，還能讓致命的傷口快速愈合，使深受重創(chuàng )的垂死之人在很短時(shí)間內重新煥發(fā)生機。只可惜這種讓無(wú)數權貴為之瘋狂的秘藥產(chǎn)量比貴族身上的虱子還少，且從不對外銷(xiāo)售。羅斯特只聽(tīng)說(shuō)蘭斯的開(kāi)國皇帝和奧拉神國締結和約時(shí)曾得到過(guò)一瓶救贖之血，如今親眼見(jiàn)到了這本不該出現在俗世中的秘藥，他激動(dòng)得頭昏腦脹，一時(shí)竟無(wú)法保持淡然平和的神態(tài)。
“看來(lái)不用我介紹它的功效了。收下它吧，這是你應得的?！?p> “圣女大人，這禮物也太貴重了…”羅斯特到底是一個(gè)商人，他明白，想要得到一件無(wú)價(jià)之寶需要付出極為高昂的代價(jià)——他不想付出金幣以外的東西。成功的商人都是出色的賭徒，他決定先試探下圣女會(huì )開(kāi)出什么樣的條件。
“羅斯特先生，你好像誤解了我的意思?！眾W菲利亞掩嘴輕笑道：“它不是商品，而是全能之主、偉大天父的慷慨饋贈。所以它只是一件象征牢不可破的友誼的小物件，你并不需要付出什么代價(jià)，也沒(méi)必要感到惶恐。收下吧，教會(huì )對虔誠者和忠厚的世俗之人一向慷慨?！?p> “但白白收下這等寶物會(huì )讓我羞愧不安?！绷_斯特舔了舔嘴唇，有些動(dòng)搖?；蛟S自己的人情在圣女殿下眼里并沒(méi)有想象中那么值錢(qián)，他想。
奧菲利亞瞇起了眼睛，露出不悅的神情。
“你在以商人的標準考驗一個(gè)圣徒的耐心，這不是明智之舉，羅斯特先生。坦白說(shuō)吧，我沒(méi)時(shí)間，也沒(méi)興趣用一整天來(lái)跟你客套。我不在乎區區一瓶救贖之血在別處能換來(lái)什么。收下它，或是看著(zhù)我把它扔掉。當然，如果你認為一瓶救贖之血還不如一箱金幣來(lái)得實(shí)在，我可以…”
“那就多謝殿下了，我會(huì )永遠銘記您的慷慨?！绷_斯特明白，話(huà)已經(jīng)說(shuō)到了這份上，他再推辭就是不識好歹了。
果然，人類(lèi)的心智很容易被貪婪蒙蔽。奧菲利亞笑了笑，將救贖之血遞給極盡獻媚姿態(tài)的羅斯特。后者顫顫巍巍地捧著(zhù)秘藥，小心翼翼地將它揣進(jìn)了貼身的口袋。
“很好。接下來(lái)我希望塔里克商會(huì )能從蘭斯大量收購糧食，越多越好，不久之后我會(huì )用到?！眾W菲利亞微笑著(zhù)，羅斯特猜不出她此刻在想什么。
“如您所愿，圣女殿下?！绷_斯特單膝跪地，聲調因抑制不住的喜悅而尖銳起來(lái)。
“那么有勞了。請恕我還有要事在身，失陪了?！?p> ……
奧菲利亞曾認為愉快地和傻瓜們說(shuō)廢話(huà)是相當困難的事，但自從她知曉了自己的使命后，所有事都變得簡(jiǎn)單了不少。
她依然記得那些混亂而不詳的預言幻象——無(wú)數扭曲而邪惡的怪物們組成了一道延綿不絕的滅絕之潮，它們輕易沖破城墻，不知疲倦地屠戮、虐殺著(zhù)所有生物。被恐懼吞沒(méi)的人們哭嚎著(zhù)四處逃竄，甚至無(wú)法鼓起勇氣組織起一道像樣的防線(xiàn)。
但這并不是最可怕的。
她感受到了以凡人思想根本無(wú)法理解的恐懼——在怪物們取得壓倒性的勝利后，對弱小人類(lèi)失望透頂的神明啟動(dòng)了舊日的神器。那遮天蔽日的龐大神器帶有不可估量的力量，爆發(fā)出的燭剪比烈日更加耀眼，神力將整塊大陸擲向天空，一瞬間將所有生物的血肉剝離。海洋變成了沸騰的女巫大釜，整顆星球都被撕成了碎片，沒(méi)有任何生命能在這樣的浩劫中幸存。
不像直面太過(guò)匪夷所思且令人絕望的未來(lái)那么難，奧菲利亞所制定的計劃相對簡(jiǎn)單，人類(lèi)的頭腦也足以理解。
客觀(guān)來(lái)說(shuō)，奧菲利亞為了讓人類(lèi)文明得以延續而制定的計劃在諸神看來(lái)不過(guò)是個(gè)微不足道的笑話(huà)。是的，但它在某種意義上又顯得更加可怕，因為人類(lèi)可以理解它，并驅動(dòng)它。
對奧菲利亞來(lái)說(shuō)，阻止神器啟動(dòng)的前提就是擊敗嗜血的怪物，讓人類(lèi)贏(yíng)下那場(chǎng)末日之戰，向諸神證明人類(lèi)有延續生命的資格。但話(huà)說(shuō)回來(lái)，以人類(lèi)現在的狀態(tài)來(lái)看，贏(yíng)得勝利簡(jiǎn)直是天方夜譚。雖然奧菲利亞從沒(méi)這么說(shuō)過(guò)，但她認為由一群傲慢無(wú)知、鼠目寸光的貴族們領(lǐng)導的國家就像呲牙咧嘴的惡狗，一邊兇狠地露出尖牙對別的狗發(fā)出恐嚇，另一邊為了爭奪各種資源勾心斗角——大概吧，如果幻象中的怪物少上九成九，那熱衷于內斗的人類(lèi)也許還有一點(diǎn)點(diǎn)茍延殘喘的機會(huì )。
為了讓生命延續下去，人類(lèi)必須聯(lián)合起來(lái)，甚至要與異族結盟。但奧菲利亞知道，俗世各國的上位者們不可能這樣做。拿不出足夠誘人的利益，他們永遠都不會(huì )放棄權力。就連自詡為神明忠仆的奧拉神國高層，也不乏貪婪的投機者。
所以?shī)W菲利亞只能想方設法，用別的手段讓人類(lèi)團結起來(lái)。其中最簡(jiǎn)單也是最快的方法就是她自己成為至高無(wú)上的王，以絕對的力量迫使所有人服從她的意志。為了達成目標，她可以不擇手段。
奧菲利亞本不想前往地下裁判所那種充滿(mǎn)了骯臟秘密和血腥污穢的地方。但只有那里，沒(méi)有大主教們?yōu)榱吮O視她安插的眼線(xiàn)。為了自己的計劃能夠順利實(shí)行，她也只能強迫自己忽略心中的不快來(lái)這聽(tīng)取報告。
“事情就是這樣，殿下。昨晚塞連帝國已經(jīng)完成了對戰爭機械原型機的試驗，他們許諾在擊退獸人的侵襲后對蘭斯發(fā)動(dòng)戰爭，就像您預料的一樣?！币粋€(gè)戴面具的男人甕聲甕氣地做完匯報后，靜靜地佇立在原地，等著(zhù)奧菲利亞的答復。
“好，繼續關(guān)注他們的動(dòng)向，假如他們想玩文字游戲或是找借口逃避責任，就警告他們——撕破臉對誰(shuí)都沒(méi)好處。教會(huì )既然能拿出戰爭機械的圖紙，就肯定還有更強大的底牌。蘭斯不是塞連的戰略緩沖區，拱衛圣城的守夜者和圣殿騎士們也不會(huì )寬恕任何棄誓者，不管他們身在何處?！?p> “殿下，恕我直言，靠這種交易換來(lái)的短暫盟約不會(huì )持久?；蛟S在吞并蘭斯前他們不會(huì )與我們交惡，但蘭斯覆滅之后，他們…”
“我從來(lái)都沒(méi)說(shuō)過(guò)要讓他們吞并蘭斯。難道是百年時(shí)光讓塞連人忘記了那場(chǎng)大戰的慘痛教訓？如果是這樣的話(huà)，那我不介意讓他們回憶一下?！?p> “并非如此，殿下，據我所知，塞連人并非鐵板一塊。到現在為止，得到新武器的主戰派依然在被保守派牽制，就是因為沒(méi)有騎兵部隊的塞連非常懼怕蘭斯的騎兵。不光是銀翼騎士團，還有奧蘭多公爵指揮的地行龍騎士們。那些騎士的強力沖鋒能從側翼貫穿搖搖欲墜的步兵方陣，接連重創(chuàng )渙散的陣線(xiàn)，并分割戰場(chǎng)，屠殺背對他們逃跑的敵人。您應該知道，塞連沒(méi)有平原，也罕有肥沃的土地，戰略物資儲備少得可憐。這就導致他們不敢在無(wú)法保證必勝的情況下與蘭斯打一場(chǎng)持久的拉鋸戰?！?p> “也就是說(shuō)，沒(méi)有一擊制勝的把握，他們寧可繼續觀(guān)望對吧?！眾W菲利亞輕蔑地笑著(zhù)，不以為然地說(shuō)道：“告訴他們，蘭斯最近會(huì )出現許多意外，記得抓住機會(huì )下手。另外，制造一臺普通配置的戰爭機械需要五千金幣和半個(gè)月時(shí)間，而培養一位騎士則需要更多金幣和十幾年時(shí)間，我希望塞連高層能算明白這筆賬。塞連的每個(gè)城市、每個(gè)村落、每一塊土地上，都不乏沒(méi)有信仰的年輕人。給他們樹(shù)立一個(gè)模糊而偉大的目標，再設置一個(gè)假想敵，就放任他們去斗爭吧。我可以肯定地說(shuō)，蘭斯早已墮落，那龐大而強盛的王國在長(cháng)久的和平環(huán)境中變得臃腫、不堪一擊，只需要一點(diǎn)外部壓力，就會(huì )分崩離析。曾經(jīng)出現在側翼按兵不動(dòng)就能恐嚇整支部隊的銀翼騎士團，現在變成了貴族子嗣在仕途路上升遷的跳板。而塞連人最懼怕的“惡魔屠夫”奧蘭多，因為犯了功高震主的大忌，已經(jīng)被擠出權力中心很久了，不可能再統領(lǐng)全軍?！眾W菲利亞技巧性地停頓，而后用手直指黑暗中的某處，用抑揚頓挫的語(yǔ)調高聲說(shuō)：“先祖的榮耀流淌在塞連人的血液中，他們的軍隊會(huì )碾過(guò)城墻，讓昏庸無(wú)能的菲利普跪地求饒。到時(shí)人們會(huì )說(shuō)：‘看！這就是英勇無(wú)畏的塞連戰士們，他們終結了昏君的統治！當所有人都因畏懼蘭斯的強大軍力而默不作聲的時(shí)候，他們擊敗了大陸最強騎士團！并永遠地將蘭斯這個(gè)名字扔進(jìn)了史書(shū)中！’”
戴面具的男人看出了奧菲利亞的手法。他經(jīng)常和能言善道的貴族來(lái)往，對慷慨激昂的演講并不陌生。但就算知道這是演講技巧，奧菲利亞極富煽動(dòng)性的演說(shuō)依然打動(dòng)了他。
“假如他們依然無(wú)動(dòng)于衷，我們該怎么辦？”男人的態(tài)度十分恭敬，提出的問(wèn)題卻很無(wú)情，“一份足以扭轉軍力對比的機械圖紙的確是實(shí)打實(shí)的利益，但這遠不能讓他們相信教會(huì )將在兩國交戰時(shí)作壁上觀(guān)?！?p> “我沒(méi)有時(shí)間來(lái)跟他們繼續討價(jià)還價(jià)?！眾W菲利亞早已見(jiàn)慣了人類(lèi)上層社會(huì )的丑惡，她猶豫了一下，嘆了口氣說(shuō)道：“我批準潛伏在塞連的守夜者可以在必要時(shí)飲用圣血，給猶豫不決的老頭子們一點(diǎn)警告。假如兩個(gè)月內他們還沒(méi)有動(dòng)手的苗頭，那這些渣滓也就沒(méi)有活下去的必要了?！?p> “圣女殿下，圣血尚未通過(guò)實(shí)戰測試，我還是認為您應該更謹慎些?！蹦腥说穆曇粲行┥硢?，面具擋住了他畏懼的神情，“如果主知曉了我們竊取祂的神力，那祂很可能會(huì )一怒之下…”
“我知道，但是我別無(wú)選擇?！眾W菲利亞沮喪地沉默了良久才緩緩開(kāi)口：“一切都是為了更大的良善。去吧，去執行我的命令，在微弱的曙光徹底消失前?！?p> 男人微微點(diǎn)頭，緩緩后退，身影徹底沉入深沉的黑暗中。