14 施壓
下午三點(diǎn)鐘，蘭斯王都，金碧輝煌的王宮內，氣氛有些壓抑。菲利普六世正撫摸著(zhù)他圓滾滾的肚皮，坐在黃金打造的王座上唉聲嘆氣。
萊特商會(huì )的會(huì )長(cháng)羅德尼馬上要第三次來(lái)王宮拜訪(fǎng)他了。那個(gè)身穿淺藍色禮服的矮小老人，總會(huì )帶著(zhù)恭敬的態(tài)度和一張陰沉的臉，以及那把菲利普四世賜予他的裝飾長(cháng)劍，直挺挺地站在胖乎乎的國王陛下面前，紋絲不動(dòng)，肅穆無(wú)言。上至朝臣下至衛兵，所有人都知道，這個(gè)睚眥必報的精明老頭不會(huì )毫無(wú)目的地來(lái)王宮里做客。最讓人頭疼的莫過(guò)于他是個(gè)商人，極其富有且唯利是圖的商人，絕不會(huì )像一般貴族那樣被幾句敷衍的承諾輕易打發(fā)。
能被允許攜帶武器面見(jiàn)至高無(wú)上的國王，這是一種莫大的榮幸。而唯一一位沒(méi)有貴族頭銜且擁有此權利的人便是羅德尼。因為蘭斯近四成稅收都和萊特商會(huì )這龐然大物有關(guān)，所以先王給予商會(huì )會(huì )長(cháng)某些特權，倒也是合情合理的。
王宮里的陳設富麗堂皇，穹頂上繪制著(zhù)精美華麗的花紋與英雄凱旋的油畫(huà)。價(jià)值連城的彩繪花瓶和散發(fā)著(zhù)玫瑰花香的寶石燈座等琳瑯滿(mǎn)目的藝術(shù)品為略顯壓抑的王宮增添了不少浪漫氣息。菲利普六世瞥了一眼場(chǎng)下正竊竊私語(yǔ)的朝臣們，不由得嘆了口氣。
他不喜歡羅德尼，也不愿意騰出寶貴的下午茶時(shí)間穿戴正裝來(lái)王宮主廳接見(jiàn)那個(gè)不受貴族歡迎的老頭，只是他沒(méi)有選擇。騎士和士兵們需要軍費來(lái)維護武器，北方的邊境城市需要加固城墻來(lái)提防蠢蠢欲動(dòng)的塞連人，而菲利普六世和其他王室成員也不想告別花天酒地的奢侈生活。他需要錢(qián)，需要很多錢(qián)。不管是穩定的稅收還是額外的黑金，金幣這東西總是多多益善。所以哪怕心中一萬(wàn)個(gè)不愿意，他也還是提前到場(chǎng)，等待著(zhù)羅西尼到來(lái)。
不巧的是，羅西尼也并不喜歡菲利普六世?，F任國王的祖父也許還勉強算是位節儉而謙遜的賢王，但菲利普六世顯然不是。當羅西尼信步進(jìn)入主廳，走過(guò)一個(gè)個(gè)偏廳門(mén)前時(shí)，便開(kāi)始皺眉了。他的余光掃過(guò)各種閃閃發(fā)亮的珍寶與華麗非凡的飾品——那些最精致的玩意都是全新的，由此可見(jiàn)菲利普六世平日里過(guò)著(zhù)怎樣揮霍無(wú)度的生活。
“陛下，我請求您的協(xié)助?！绷_德尼在王座前十幾步的地方停下，沒(méi)有下跪，微微躬身便算是行了禮，“您是蘭斯的最高統治者，睿智而賢明的王國守護者。我以一個(gè)經(jīng)歷喪子之痛的可憐父親的身份，請求您派人去塞納調查近期有哪些危險的亡命之徒出沒(méi)?！?p> 雖然羅德尼只是一介商人，但他對國王表現出的尊敬也僅限于口頭上，甚至語(yǔ)氣中還隱隱帶著(zhù)不容置疑的意味。這也難怪，年輕的菲利普六世沒(méi)什么政治和軍事頭腦，對于頭戴王冠的命運既毫無(wú)選擇，也毫無(wú)興趣，更毫無(wú)熱情，他在成為國王前先成為了一位在藝術(shù)領(lǐng)域頗有名氣的庸才。由于長(cháng)期耳濡目染種種墮落的生活，并過(guò)早地沉湎于此，他在多數時(shí)候都精神恍惚，喜怒無(wú)常，沒(méi)什么分辨善惡是非的能力。所以對他沒(méi)什么期待的羅德尼自然也不會(huì )表現得太客氣。
“這是當然，當然…”菲利普六世心不在焉地說(shuō)道：“蘭斯不會(huì )容忍一個(gè)膽大包天的狂徒逍遙法外，他會(huì )受到審判的，我保證?！?p> 羅德尼臉色陰沉，眼中痛苦而憤慨的火光讓善于察言觀(guān)色的朝臣們下意識往后挪了挪腳跟。
“是一群人！不是一個(gè)！”羅德尼厲聲說(shuō)：“你壓根就沒(méi)看完我的信。我的兒子死于一場(chǎng)精心策劃的暗殺，而不是什么狗屁意外！與吾兒同行的有五十多人，都是退役老兵組成的精銳護衛！即使他們遭到一支百人規模的正規軍的圍攻，至少也能拼命把我兒子送到安全地帶。但他們都死了！一擊斃命！對手是一群狡猾的專(zhuān)業(yè)刺客！你要拿什么來(lái)保證他們會(huì )受到審判？某首蹩腳的十四行詩(shī)嗎？”
“無(wú)禮！無(wú)所不知的陛下早已知曉了兇手的身份，只是…只是不便于公開(kāi)消息罷了！”一個(gè)相貌丑陋的弄臣瞪了羅德尼一會(huì )，十分肯定地說(shuō)道。
“什么？是這樣嗎？被我戳中了痛處，才急著(zhù)反駁是嗎？”羅德尼沖弄臣狠狠啐了口痰，“只會(huì )搖唇鼓舌的哈巴狗什么時(shí)候也配站在這里和我說(shuō)話(huà)了？你以為陛下會(huì )因為你不適時(shí)宜的勇敢而對你刮目相看？年輕人，不要自作聰明，惹惱我你會(huì )后悔的?！?p> “咳咳，我確實(shí)知道兇手是誰(shuí)?！狈评樟腊櫫税櫭碱^，回想著(zhù)早就預備好的說(shuō)辭。
“誰(shuí)？”羅德尼把耳朵豎了起來(lái)。就連他也分不清，愚蠢得恰到好處的菲利普六世，究竟是真傻還是在演戲。
“我不能說(shuō)，因為公開(kāi)兇手的身份會(huì )…”
“小菲利普，好好想想為什么你能在宮殿中夜夜笙歌，而不用擔心國庫空虛，就連你的祖父也不敢這么威脅我?，F在說(shuō)出兇手的名字！”震怒的羅德尼并不覺(jué)得撕破臉皮會(huì )有什么問(wèn)題。他很確信，菲利普六世雖然看起來(lái)有些愚笨，但他并不傻。為了繼續享樂(lè )，年輕的國王不敢和他翻臉。
菲利普六世的臉皮抽動(dòng)了一下，在反復思索了一番后，有些不情愿地說(shuō)道：“是亞當侯爵的次子，亞當·勞倫斯，一個(gè)前不久被放逐到塞納的雜*種。曾經(jīng)是銀翼騎士團成員的他對判決懷恨在心，所以才…才…”
“你這話(huà)是什么意思？表示此事與在場(chǎng)的所有人無(wú)關(guān)？”羅德尼顯然對國王的說(shuō)辭并不滿(mǎn)意。
“確實(shí)如此，他是塞納境內唯一可能行兇的人了?！狈评掌财沧?，補充道：“對銀翼騎士團的成員來(lái)說(shuō)，在步戰中以一敵百并不是什么值得炫耀的事情。那些騎士從小就接受各種嚴酷訓練，從鍛煉勇氣到磨礪戰技，以確保敵人光是看到他們就會(huì )本能的感到恐懼?！?p> 羅德尼眼中明暗交雜，他思考了一會(huì )，又追問(wèn)道：“被放逐？他做了什么？”
“冒犯王室成員?！狈评盏穆曇羧趿讼氯?，顯然他并不想提這件事。
“具體點(diǎn)?！?p> 一些知曉?xún)惹榈馁F族已經(jīng)開(kāi)始繃緊嘴巴，克制著(zhù)自己不要幸災樂(lè )禍地笑出聲來(lái)。在王室威嚴漸消的后*宮庭時(shí)代，一個(gè)關(guān)于王室成員的笑話(huà)，足夠讓野心勃勃的大貴族們快樂(lè )很久。更何況如果這個(gè)笑話(huà)出自國王之口，它就更富喜感了。
“他…冒犯了我的姐姐芙蕾雅長(cháng)公主?！狈评找а狼旋X，聲音活像個(gè)犯了相思病的小姑娘。
聽(tīng)到這番說(shuō)辭，一些貴族已經(jīng)憋得漲紅了臉。冒犯？好吧，這樣的形容也太委婉了點(diǎn)。分明是紈绔浪子撩撥漂亮村姑的經(jīng)典歌劇橋段再現——侯爵的次子對長(cháng)公主一見(jiàn)傾心，便隔三差五借職務(wù)之便到王宮中“巡查”，偶爾在四下無(wú)人時(shí)溜到公主的寢室門(mén)前朗誦情詩(shī)。一來(lái)二去，深居簡(jiǎn)出的長(cháng)公主便對這個(gè)向自己求愛(ài)的年輕騎士產(chǎn)生了興趣。由于長(cháng)公主平日里讀了不少浪漫的騎士小說(shuō)，外加勞倫斯的形象看起來(lái)也算是英俊帥氣，還很擅長(cháng)用甜言蜜語(yǔ)哄女孩子開(kāi)心。于是在后來(lái)的某天夜里，繞過(guò)宮廷守衛的勞倫斯叼著(zhù)一支玫瑰，借用一條鉤索，翻進(jìn)了長(cháng)公主的臥室。嬌羞的長(cháng)公主哪見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，一時(shí)手足無(wú)措，在年輕騎士溫柔的情話(huà)里捂著(zhù)發(fā)燙的臉，被抱上了床。
也許普通人在兩情相悅的情況下這么做也無(wú)妨，但公主畢竟不是村姑。勞倫斯背后的亞當家族為蘭斯王室忠心耿耿地服務(wù)了幾百年，卻始終沒(méi)有手握能讓國王忌憚的底牌。更糟糕的是，在某次與長(cháng)公主幽會(huì )時(shí)，勞倫斯不耐煩地表示他已經(jīng)受夠了公主唯唯諾諾的性格和笨拙的吻技，打算結束這樣的關(guān)系，去別處另尋新歡。在多次挽留無(wú)果后，心碎的公主放聲大哭，引來(lái)了兩隊全副武裝的守衛。勞倫斯躲避不及，被五花大綁帶到了王宮主廳。當睡眼惺忪的國王聽(tīng)完姐姐斷斷續續的哭訴后，數次怒火攻心，差點(diǎn)親手拔劍砍了勞倫斯。這件丑事伴隨著(zhù)整整兩個(gè)小時(shí)的啜泣和怒吼迅速傳遍了整座王宮。
一整夜的雞飛狗跳后，亞當侯爵不得不從南方行省連夜趕回王都，為不肖的兒子請罪。宮廷丑聞總是像新鮮的牛糞一樣吸引著(zhù)成群的蒼蠅，不出兩天，此事就由守衛之口傳到了大貴族那里，大貴族們用了一整天時(shí)間，將剛聽(tīng)來(lái)的趣事興致勃勃地傳到了小貴族耳中，小貴族們又將傳言添油加醋地傳到了仆人那里…就這樣，整座王都的每個(gè)人都知曉了此事，并津津樂(lè )道。這樣一來(lái)，長(cháng)公主的名聲毀于一旦，暴怒的菲利普六世自然不肯大事化小。好在亞當侯爵雖然沒(méi)有什么實(shí)權，但人緣還不錯。在眾多位高權重的貴族接連為勞倫斯求情后，國王陛下也只能松口，饒了勞倫斯一命，將死刑改判為流放，這才有了后面的故事。
羅德尼對此事有所耳聞，但他對一文不值的宮廷丑聞毫無(wú)興趣，他只關(guān)心這個(gè)讓國王咬牙切齒的騎士究竟是不是殺害他兒子的兇手。他總覺(jué)得自己目前得到的所有信息都具有強烈的誘導性——兇手沒(méi)有搜刮死者財物，說(shuō)明他們不為謀財。奴隸都被帶走，而不是被滅口，說(shuō)明這并不是性質(zhì)單純的暗殺。出事的地點(diǎn)在塞納郊區，尚屬蘭斯境內，離中立之地并不遠。恰好，看似愚笨的菲利普六世隨意地說(shuō)出了一個(gè)符合所有條件的人…
這也太巧了，過(guò)于順利的調查結果讓羅德尼甚至懷疑自己是不是從一開(kāi)始就沒(méi)找準調查方向。他是個(gè)多疑的人，在三十年前做了一樁過(guò)于順利的買(mǎi)賣(mài)，賠掉了近十萬(wàn)金幣后，他就學(xué)會(huì )了三思而后行。雖然復仇和做生意是兩碼事，但對待它們同樣需要謹慎的態(tài)度和理智的頭腦。
“好吧，陛下，請容我先行告退?！绷_德尼十分敷衍地躬身低頭，匆匆行禮后向王宮外走去。他已經(jīng)得到了一些信息，不管是真是假，它都有存在的價(jià)值。羅德尼并不懷疑，他能順著(zhù)這條線(xiàn)索摸到兇手的影子。
天色還早，微弱的陽(yáng)光照耀著(zhù)冬日的大地，空氣中的寒意無(wú)法讓羅德尼的步伐有哪怕一瞬間的遲滯。盡管無(wú)數悲觀(guān)的猜測仍在不停地困擾著(zhù)他，但當他把手揣進(jìn)口袋，把玩幾顆價(jià)值連城的寶石時(shí)，他就可以做到波瀾不驚，讓所有事都按照他的想法進(jìn)行。
現在，是時(shí)候去拜訪(fǎng)亞當侯爵了。