15 自由之城
一周來(lái)，勞倫斯一直都躺在馬車(chē)上，日夜不停地趕路，長(cháng)途旅行將他的耐心幾乎消耗到了極限。
來(lái)到自由之城腳下，他才突然覺(jué)得漫長(cháng)的旅行是值得的。站在厚重的鋼雕城門(mén)前，他好像是一只天神腳下的螞蟻。這座精雕細琢的巨型要塞城市的城門(mén)細節令人驚嘆，使人類(lèi)同時(shí)代的粗劣工藝相形見(jiàn)絀——向內敞開(kāi)的城門(mén)上雕刻著(zhù)許多栩栩如生的高大勇士和晦澀難懂的魔法符文。光是這扇無(wú)比厚重的城門(mén)，勞倫斯就能斷定這座城市是不可能被摧毀的。嚴格來(lái)說(shuō)，這座城市就像一座大山，或者說(shuō)它就是一座山，一座會(huì )讓任何敵人都望而卻步的堡壘。勞倫斯曾在旅途中聽(tīng)羅恩提起過(guò)，這座要塞城市是為了抵御惡魔的入侵而修建。在必要時(shí)，這座美麗而繁華的城市可以在短時(shí)間內露出它的獠牙，變身為很久之前猩紅之戰時(shí)代的宏偉堡壘，能與數十倍于己的強悍敵人展開(kāi)一場(chǎng)足夠嚴酷而漫長(cháng)的防御戰不落下風(fēng)。
勞倫斯目力所及之處只是這座城市的一小部分，但哪怕是在城門(mén)前，勞倫斯也依然驚嘆于它的規模。成千上萬(wàn)的罪犯和強盜都與平民一起住在這里，分散在不同的城區中。城市中有大片的區域用來(lái)建造酒館、鐵匠鋪、倉庫、商會(huì )大廳、兵營(yíng)、圖書(shū)館、餐廳等任何人們可能需要的建筑。勞倫斯突然覺(jué)得自己就像個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉巴佬，假如因畏懼曠野中刺骨的寒風(fēng)和不確定的未來(lái)，沒(méi)有走出塞納城的話(huà)。那他永遠都不知道自由之城是人類(lèi)用雙手精雕細琢出的奇觀(guān)，一座只在童話(huà)中存在的莊嚴堡壘。
其實(shí)這地方也并不像勞倫斯所預想的那么光鮮，城市里還有不少地方都籠罩著(zhù)險惡的陰影。幾具被挖去雙眼，腳纏鐵鏈倒吊在城墻上的干尸就是最好的證明——在自由之城，每個(gè)人都可以舍棄過(guò)去的身份。不管是惡名昭彰的強盜，還是扭曲錯亂，信仰黑暗諸神的異端，在這里所有人都是自由的。但這并不意味著(zhù)他們能在自由之城胡作非為——西境領(lǐng)主奧蘭多公爵可以賜予每個(gè)人重新來(lái)過(guò)的機會(huì )，但不會(huì )寬容任何不知悔改的罪犯。小到偷竊和作假，大到謀殺和陷害，任何為人不齒的罪行都會(huì )招致最嚴酷的懲罰。公爵手下兇惡又強大的地行龍騎士能讓大地都為之震顫，任何抗法者在其沖鋒道路上只會(huì )被他們不屑一顧地碾成布滿(mǎn)灰塵的肉泥。不管是嗜血成性的職業(yè)殺手，還是財大氣粗的黑心商人，都不敢越紅線(xiàn)一步。不過(guò)自由之城的灰色產(chǎn)業(yè)并未因此衰敗，恰恰相反，那些不存在目擊者和證據的卑劣淫行，都會(huì )被視為合法行為。換句話(huà)說(shuō)，只要不是現行犯，任何犯罪行為都是可以被接受的。這也是為什么安分守己的民眾能與各路奸商、幫派和睦共處的原因。
“那是犯了詐騙罪的下場(chǎng)?！绷_恩注意到勞倫斯正盯著(zhù)那些被吊起的干尸發(fā)呆，便拍了拍他的肩膀，“打起精神，這沒(méi)什么好看的?！?p> “是啊…你說(shuō)得對?！眲趥愃故栈啬抗?，把注意力轉移到城門(mén)前站崗的士兵身上。他注意到這里的士兵似乎和之前見(jiàn)到的蘭斯士兵都不太一樣——他們的盔甲更厚重，武器也更加精致。與之相匹配的是他們挺拔的站姿和冷漠的眼神，和那些肌肉早就變成脂肪的其他行省同僚不同，他們只是站在城門(mén)兩側，就給人一種無(wú)形的壓迫感。顯然自由之城能在最大程度上保證普通人的生命安全，和這些看上去就不好惹的衛兵有直接關(guān)系。
勞倫斯乘坐的馬車(chē)來(lái)到門(mén)前，被幾個(gè)士兵攔下。其中一名士兵仔細打量了勞倫斯半天，又看了看跟在后面的幾輛囚車(chē)，才撇撇嘴，不情愿地提醒道：“通行證？”
“什么通行證？”勞倫斯像個(gè)傻乎乎的鄉巴佬一樣，下意識反問(wèn)道。
“就是你交過(guò)入城稅的證明，沒(méi)有的話(huà)去那邊買(mǎi)?！笔勘噶酥覆贿h處一個(gè)簡(jiǎn)陋的攤位咕噥道：“販奴商人交五萬(wàn)金幣，普通人十金幣?！?p> “五萬(wàn)金幣？！你沒(méi)開(kāi)玩笑？”勞倫斯差點(diǎn)蹦起來(lái)，他大概算了下，一個(gè)沒(méi)有封地的小貴族一整年不吃不喝，也只能攢下不到八百金幣。士兵隨口說(shuō)出的巨額稅款著(zhù)實(shí)嚇了他一跳。
“兄弟，我看起來(lái)很閑嗎？需要跟你開(kāi)玩笑來(lái)打發(fā)時(shí)間？”士兵輕輕搖了搖頭。他從頭到腳都覆蓋著(zhù)沉重而結實(shí)的盔甲，唯一裸露的部分只有面頰和眼睛?；蛟S是看勞倫斯身穿騎士盔甲的緣故，他的口氣聽(tīng)起來(lái)還算友善，“聽(tīng)著(zhù)，這里是自由之城，某種意義上比蘭斯王都還要繁華，所以別拿鄉巴佬的標準衡量這里的一切。忠言總是逆耳，不是嗎？去交錢(qián)吧，如果你們還想進(jìn)城的話(huà)?！?p> 勞倫斯看了看士兵手中寒光閃閃的長(cháng)戟，它的尖頭上刻著(zhù)錯綜復雜的花紋，似乎是放血槽。此外，長(cháng)柄還包著(zhù)一層銅皮，上面裝飾著(zhù)更復雜的符文。
他一身裝備價(jià)格不菲…勞倫斯想了想，有些沮喪地接受了這個(gè)事實(shí)。
“我們不是奴隸販子，能不能…”勞倫斯不甘心地問(wèn)道。
“每人十金幣，按人數交錢(qián)。另外，入城后奴隸將成為自由民，再不可被任何人交易或控制?！笔勘柫寺柤?。顯然針對那些想投機取巧的商人，自由之城有許多辦法讓他們乖乖就范。
勞倫斯小聲罵了一句，無(wú)奈地拖著(zhù)一張愁苦的臉望向菲麗絲和羅恩。
“還有十五金幣，這是我們最后的積蓄了?！绷_恩苦笑著(zhù)從懷里摸出一個(gè)干癟的錢(qián)袋，將它遞給了勞倫斯。
“你先進(jìn)去吧，我們在外面等著(zhù)。剩下的就交給你了?！狈汽惤z神情有些復雜。
“不，咱們會(huì )一起行動(dòng)，光讓我進(jìn)去做什么？”
羅恩和菲麗絲對視了一眼，有些疑惑地眨了眨眼。在確認勞倫斯茫然的神態(tài)并非偽裝后，菲麗絲才嘆了口氣，小聲說(shuō)道：“據我所知亞當家族和奧蘭多公爵私交不錯，作為侯爵的次子，你或許能面見(jiàn)公爵，請求他特許一些身無(wú)分文的可憐人進(jìn)城。拜托你了…我想這種小事并不會(huì )讓你感到為難?！?p> “我不知道…”
“沒(méi)關(guān)系，你去試試看好了。我相信公爵并不是傲慢無(wú)禮的勢利眼?！绷_恩微笑著(zhù)拍了拍勞倫斯的護肩，眼中七分無(wú)奈與三分哀求的神采讓勞倫斯實(shí)在無(wú)法拒絕他的提議。
“好吧，我會(huì )試試的。但最好還是別抱太大希望，畢竟我已經(jīng)不算貴族了…”