20 傳聞
在落日的余暉下，勞倫斯美美的泡了個(gè)澡，換上一套不太合身的寬大禮服，和卡琳一起坐上了一輛快要散架的破舊馬車(chē)。
當馬車(chē)在一連串坑坑洼洼的道路上顛簸時(shí)，勞倫斯才意識到卡琳為什么一上車(chē)就脫掉鞋子把腿搭在了座位上。好吧，年輕的騎士又學(xué)到了一點(diǎn)重要的人生經(jīng)驗——條件允許的話(huà)，盡量不要乘坐破舊的馬車(chē)。如果非要乘坐，那就換個(gè)舒服點(diǎn)的姿勢。就在勞倫斯懷著(zhù)不太美妙的心情思考人生時(shí)，車(chē)輪又軋過(guò)了一個(gè)坑，他不得不用雙手抓住車(chē)門(mén)把手，避免自己撲到卡琳身上。
“這破車(chē)…”他有些惱火地皺了皺眉頭。
“這是我的馬車(chē)?！笨諆?yōu)雅地揉了揉脖子，看上去對勞倫斯的艱辛毫不在意。
“啊…我是說(shuō)，它還不錯，如果能修繕一下會(huì )更好?！?p> 當然，勞倫斯并不這么想。假如這輛馬車(chē)的座位上沒(méi)有坐墊，勞倫斯更愿意相信它就是輛載貨馬車(chē)。車(chē)廂頂甚至只蓋了一層帆布！好吧…或許在悠閑的童年時(shí)光，在濕熱的夏夜里，躺在這樣的馬車(chē)上凝視滿(mǎn)天繁星是不錯的選擇。但現在勞倫斯在發(fā)抖，為了保暖，他把身子蜷成一團，可惜收效甚微。無(wú)論他在心中怎么抱怨，夜風(fēng)都無(wú)孔不入。如果說(shuō)在這樣令人沮喪的情況下還有什么值得欣慰的事，也只有卡琳在和他一起忍受寒冷這件事了。
“沒(méi)必要用這種違心的贊美來(lái)討好我，況且我也不喜歡謊言?！笨蘸敛谎陲椪Z(yǔ)氣中的諷刺，“受不了的話(huà)你可以一直咒罵它，或者回家吃奶。我猜后者更適合你——作為貴族子嗣，你肯定沒(méi)想過(guò)有朝一日自己會(huì )落得如此不堪。告訴你一點(diǎn)常識吧，亞當小子，通過(guò)家族背景成為騎士的人永遠都不會(huì )明白，參軍，吃塊又干又硬的黑面包，抱著(zhù)武器，縮在臭烘烘的盔甲里，沒(méi)有毯子和篝火，在野外提心吊膽的小憩，等著(zhù)敵人來(lái)宰了你才是最常見(jiàn)的情況。我敢打賭那些不愿得罪你家族的騎士長(cháng)和征兵官，永遠都不會(huì )和你說(shuō)這些?！?p> “確實(shí)，可能是我之前的生活太安逸了吧?！眲趥愃箍嘈χ?zhù)附和道。
“自由之城也有不少人認為只要成為監管者就能一輩子吃喝不愁。比起那些謾罵我信口開(kāi)河的娘娘腔，你至少能認清現實(shí)。這也是為什么我會(huì )選擇你做副手的原因?！笨盏恼Z(yǔ)氣緩和了不少，至少不再那么辛辣，“不過(guò)別擔心，監管者的日常工作很輕松，只要小心點(diǎn)就不會(huì )死?！?p> “好吧，我該為此感到高興嗎？”
“不然呢？哭喪著(zhù)臉對那些橫死的倒霉蛋抱怨你的生活有多糟糕？”卡琳突然嚴肅地說(shuō)道：“別做夢(mèng)了，你游手好閑的好日子到頭了。從明天開(kāi)始，我會(huì )訓練你的力量和戰斗技巧，保證你在下周就脫胎換骨?！?p> “您為什么不找傭兵來(lái)當助手呢？他們的戰斗經(jīng)驗可比我要豐富多了?！?p> “傭兵是靠不住的，他們根本沒(méi)有忠誠的概念。我不喜歡傭兵，公爵更不喜歡。一群局勢不利就跳反，欠薪就嘩變的*，他們和娼館*女一樣，就連對顧客露出笑容都要收費…而且，像那種傲慢、自以為是的家伙命都不會(huì )很長(cháng)。但你不同，懂得敬畏會(huì )讓你長(cháng)壽。技巧可以練習，力量可以鍛煉，只要你活得夠久，所謂的經(jīng)驗也會(huì )變得唾手可得?！?p> “實(shí)話(huà)說(shuō)我對自己能否達到您的要求心存疑慮?！眲趥愃孤柫寺柤?，有些無(wú)奈地嘆了口氣。
“我懂你的意思。謹慎是可貴的品質(zhì)，但怯懦不是?！笨蛰p蔑地笑了笑，說(shuō)道：“我無(wú)意與你辯論，現在我給你選擇的機會(huì )——要么老老實(shí)實(shí)為我工作，要么現在就滾蛋?！?p> “我愿意體驗新生活，非常感謝您給我這個(gè)機會(huì )?！?p> “唔，非常好?！笨諏趥愃沟幕卮鸩⒉灰馔?，她瞇著(zhù)眼看了看外邊的街道說(shuō)道：“我們馬上就到了，記得打起精神、挺直腰桿，公爵不喜歡垂頭喪氣的年輕人，哪怕他現在有點(diǎn)萎靡?！?p> “萎靡？”勞倫斯有些疑惑地眨了眨眼問(wèn)道：“怎么會(huì )？據我所知奧蘭多公爵可是…”
“蘭斯第一騎士？惡魔屠夫？人魔大戰中逆轉戰局的軍神？確實(shí)，你們這代年輕人都是聽(tīng)他的傳說(shuō)長(cháng)大的，這么想也無(wú)可厚非?！笨昭壑懈‖F出一抹沉重而復雜的神采，“他年輕時(shí)的確獲得了許多令人瞠目結舌的功績(jì)，但他老了。你不能指望一個(gè)半只腳踏進(jìn)棺材的老人像年輕時(shí)一樣朝氣蓬勃?！?p> 勞倫斯從卡琳的眼中察覺(jué)到了異樣，似乎她與公爵并非單純的上下級關(guān)系。
難道她是公爵的情人？或者說(shuō)曾經(jīng)是？勞倫斯猶豫了一下，問(wèn)道：“據您所知，公爵是個(gè)怎樣的人呢？”
卡琳凝視著(zhù)日落的方向沉默了，她的食指輕輕地敲擊著(zhù)大腿，半晌后才含糊地說(shuō)道：“他不是最忠誠的，也不是最虔誠的，但他的勇猛無(wú)人能敵。他曾救過(guò)我，很久以前，那時(shí)他還是個(gè)立志行俠四方的英俊青年?，F在的他在自由之城茍且的活著(zhù)，每天喝著(zhù)價(jià)值四個(gè)金幣的上好白蘭地，永遠喪失了技藝和無(wú)畏的精神?！?p> 勞倫斯花了好一會(huì )功夫才從卡琳的評價(jià)中分析出些許關(guān)鍵信息?？此坪踉谒妓魇裁?，卡琳便饒有興致地問(wèn)道：“怎么，失望嗎？”
“也許吧，畢竟我從小到大都在聽(tīng)他的故事。那些偉大的勝利、傳奇的事跡，我甚至現在還能詳細復述出大部分記錄?！?p> “你在說(shuō)謊?！笨掌沉藙趥愃挂谎?，她的語(yǔ)氣表明這并非疑問(wèn)句，而是單純的、平淡的評價(jià)。
“不，我確實(shí)記得…”勞倫斯有些詫異地舔了舔嘴唇。這具身體的前任主人確實(shí)是奧蘭多公爵的忠實(shí)粉絲，以至于勞倫斯并不需要刻意回憶什么，公爵高大威嚴的英雄形象就自然而然地浮現在了腦海中。
“你在說(shuō)謊?！笨罩貜偷溃骸叭绻阌浶圆诲e的話(huà)就應該還記得，我說(shuō)過(guò)我不喜歡謊言，因為我有分辨謊言的特殊能力。知道嗎？神職人員并不都是熱誠的白癡，比如我就是個(gè)例外。想知道欺騙過(guò)我的人有什么下場(chǎng)嗎？他們會(huì )痛哭流涕，拖著(zhù)半截腸子跪在我面前親吻我的鞋子，請求我仁慈地賜予他們死亡。所以不要試圖騙我，你不會(huì )想知道我有多少種辦法讓人生不如死的?！?p> 勞倫斯只感覺(jué)汗毛倒豎，身體僵硬。他并不認為能輕描淡寫(xiě)說(shuō)出如此可怕情景的人會(huì )有開(kāi)玩笑的惡趣味。
“對不起，我…我很了解公爵的事跡，但并不是從小到大都在聽(tīng)他的故事?！眲趥愃拐遄昧撕靡粫?huì )，才完整地說(shuō)完這句話(huà)。
“嗯，是實(shí)話(huà)?！笨胀蝗恍α似饋?lái)，有些生硬的諧謔道：“行了，放松點(diǎn)，我又沒(méi)有拷問(wèn)他人隱私的癖好，只是覺(jué)得你像個(gè)無(wú)知的孩子一樣，想逗逗你而已。別害怕，只要你認真工作，我怎么可能對你做什么糟糕的事呢?！?p> 哪個(gè)正常人會(huì )開(kāi)這種玩笑？勞倫斯僵硬地笑了笑，在心中暗罵。
馬車(chē)漸漸減速，在一座守衛眾多的灰色小型城堡前停了下來(lái)?？找舱?jīng)起來(lái)，整理了一下胸前的飾物，又站起身來(lái)拍了拍裙擺，扭頭對勞倫斯嚴肅地說(shuō)道：“跟緊我，別和任何人搭話(huà)，也別做任何危險舉動(dòng)，否則我不保證你能見(jiàn)到明天的太陽(yáng)，懂嗎？”