32 戰爭前夜
這座在六百年前被建成的巍峨王宮沐浴在月光下，萬(wàn)籟俱寂。
菲利普六世正滿(mǎn)面愁容地盯著(zhù)一封印著(zhù)教會(huì )紋章的密信發(fā)呆。他憤怒、驚恐、心煩意亂，只想盡快寫(xiě)一封滿(mǎn)是客套話(huà)的潦草回信，然后返回自己的臥室，和那些水嫩漂亮的貴族小姐們繼續廝磨。
但他偏偏不能這樣，將自己的煩悶一股腦甩向教會(huì )的使者，然后抬起他高貴的屁股離去。因為他已經(jīng)坐在了這張象征整個(gè)王國最高威儀的椅子上，而在臺階下，來(lái)自圣城的使者和數十位最精于弄權的貴族也在注視著(zhù)他的表情。
假如處理不當，此事會(huì )引發(fā)神國與蘭斯的全面戰爭。為了不影響自己繼續享樂(lè )，他不得不裝出一副認真思考的深沉樣，去思索該用何種措辭最大程度表現自己的無(wú)辜。
似乎是看菲利普的眼神有些呆滯的過(guò)了頭，教會(huì )的使者不得不率先發(fā)言，奪取話(huà)語(yǔ)權。
“陛下，關(guān)于普利莫大主教在貴國境內遇害一事…”
“啊…我在聽(tīng)?！狈评赵?huà)一出口，場(chǎng)下幾位貴族便不滿(mǎn)地皺了皺眉，他們在深更半夜來(lái)到王宮，可不是為了看自己的國王如何裝傻充愣。
“追查兇手之事，是我等義不容辭的責任，不勞閣下費心?！奔s克公爵一邊捻著(zhù)他精致的小胡子，一邊對著(zhù)菲利普六世擠眉弄眼，“陛下因繁冗雜務(wù)而日夜操勞，近日精神欠佳，恐怕難有更多精力操心此事。不如讓我等為陛下分憂(yōu)，調動(dòng)銀翼騎士團搜集線(xiàn)索，盡快查清此事，早日給予神王滿(mǎn)意的答復?！?p> “公爵殿下這番說(shuō)辭，恐怕是輕視了神國遭受的損失吧？”福熙將軍瞪了公爵一眼，憤怒地叫道：“一位神明的忠仆在蘭斯境內被刺殺，這是何等的褻瀆！哪怕讓全國上下都動(dòng)員起來(lái)徹查此事都不為過(guò)。我代表蘭斯，為公爵的不敬向神使閣下賠罪?！?p> 福熙將軍是個(gè)干癟的瘦小老頭，然而他卻有著(zhù)無(wú)窮的精力。在把奧蘭多公爵擠出權力中心的許多年間，他也確實(shí)為蘭斯做了不少貢獻，說(shuō)是勞苦功高，也并不為過(guò)。除了有些貪婪，性格傲慢外，他幾乎沒(méi)什么缺點(diǎn)。
約克公爵干笑了一聲，沒(méi)再接話(huà)。好幾次他都想跳起來(lái)狠狠給這老頭臉上來(lái)一拳，然后對他吼道：“不要臉的老家伙，真當我不知道你為什么想把事弄大？別以為我不知道一旦動(dòng)員全國，你那些想立功的親信隨時(shí)能送來(lái)一大幫屈打成招的人。還有，弄得人心惶惶以后你還不是要趁機推行新政，恨不得讓奴隸都對你感恩戴德？你真是為了徹查兇手？呸！我看你就是想舔教會(huì )的屁股吧。一石三鳥(niǎo)，想得挺好啊?！?p> 約克公爵是個(gè)精明的政客，他本不愿在這個(gè)時(shí)候與福熙起正面沖突，讓教會(huì )的使者看熱鬧。但既然對方率先發(fā)起了挑戰，他也只能思索了一下，瞇起眼睛，故作愧疚的樣子向使者道歉。
福熙在宮廷中混了大半輩子，借著(zhù)祖上的榮譽(yù)和吃人不吐骨頭的手段，拉攏了不少頗有野心的實(shí)權貴族。因其根基龐雜，做事又從不留下話(huà)柄，即使是國王也不敢輕易得罪他。但約克公爵并不怕他，他的背后是數個(gè)歷史悠久的大家族和整個(gè)王國的牧場(chǎng)與礦區。假如福熙將軍不想讓他手下的騎士拿著(zhù)木棒和石塊與敵人步戰的話(huà)，那這老頭就該收斂一點(diǎn)自己的傲慢。
趁著(zhù)使者尚未開(kāi)口的功夫，約克公爵話(huà)鋒一轉，笑瞇瞇地問(wèn)道：“聽(tīng)將軍這么說(shuō)，恐怕是已經(jīng)有周全的計劃了。不過(guò)我還是想請教一些簡(jiǎn)單的問(wèn)題——動(dòng)員全國可并非是動(dòng)動(dòng)嘴那么簡(jiǎn)單，有多少民眾會(huì )因徹查停止生產(chǎn)工作？其中可能導致的混亂與蕭條會(huì )對王國的稅收產(chǎn)生什么影響？讓所有軍隊和組織行動(dòng)起來(lái)的開(kāi)銷(xiāo)是國庫能承擔的嗎？還有，您不遺余力的想向教會(huì )證明自己的虔誠，是不是有什么難以啟齒的目的？”
這番話(huà)連打帶刺，頗有角斗場(chǎng)冠軍特有的驕傲與凌厲氣勢。
“哼，我們每個(gè)人都是主的羔羊，我只是想盡快給主的牧羊人一個(gè)交代?！备Ｎ鯇④姛o(wú)辜的聳了聳肩，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“倒是公爵閣下，這些年為礦區更換開(kāi)采工具，在牧場(chǎng)培育純血種馬，也從國庫拿了不少錢(qián)呢?？上УV石的產(chǎn)量沒(méi)上去多少，騎士團也遲遲沒(méi)能換裝純血馬，要是把這些不必要的支出用作他處…唉，可惜了?！?p> “呵，礦坑越挖越深，運載工具也沒(méi)革新，礦石產(chǎn)量連年提升反而是我管理無(wú)方了？至于純血馬的事，告訴你的寶貝騎士們，現在他們配備的雜交馬已經(jīng)是大陸上中短距離沖刺最快的馬了。目前能拿來(lái)配種的純血母馬只有五十四匹，產(chǎn)量遠不能滿(mǎn)足騎士團的需求。如果哪天純血馬的數量足夠，我會(huì )通知你為部下?lián)Q裝的?！?p> “你…”福熙老臉一漲，氣得說(shuō)不出話(huà)。某種意義上約克公爵說(shuō)得確實(shí)沒(méi)錯，目前騎士團配備的雜交馬雖然在中短距離沖刺能力極強，卻幾乎沒(méi)什么越野能力，持久力很差，性格也很狂躁，這些特性讓騎士們怨聲載道。僵持了一會(huì )，福熙覺(jué)得再吵下去也占不到便宜，便狠狠地盯著(zhù)公爵說(shuō)道：“言歸正傳，既然你我各持己見(jiàn)，那就由陛下來(lái)決定此事如何處理吧?！?p> 菲利普在心中暗罵，他不動(dòng)聲色地沉思了片刻說(shuō)道：“此事?tīng)窟B甚廣，刺殺大主教的組織肯定不會(huì )是什么等閑之輩。我估計，即使動(dòng)員全國力量徹查，他們暫時(shí)也不會(huì )露出馬腳。而調動(dòng)騎士團，怕是會(huì )打草驚蛇，殃及無(wú)辜…你們二位的建議各有利弊，所以不宜過(guò)早定下結論?！?p> 公爵和將軍對視了一會(huì )，都沒(méi)有出言反對，畢恭畢敬地對菲利普行禮，并再三對使者保證，他們都會(huì )盡最大程度的努力，早日查出真兇。自然不是菲利普毫無(wú)意義的廢話(huà)解決了爭端，而是兩人都知道這是一種約定俗成的規矩——回到自己的地盤(pán)，收起沒(méi)用的廢話(huà)，用各種或磊落或齷齪的手段決出勝負，然后把角力的結果經(jīng)由國王之口公布于眾，成為所有人必須認同的決定。這樣雖然沒(méi)什么效率可言，但好在足夠公平。
菲利普六世也樂(lè )得如此，他雖然沒(méi)有祖父那么敏銳的宮廷政治嗅覺(jué)，卻也知道權力制衡的重要性。實(shí)話(huà)說(shuō)他不在乎誰(shuí)能勝利，現在他只關(guān)心自己還要在這坐多久。那兩只風(fēng)情萬(wàn)種的金絲雀還在臥室等他回去呢，讓女士等待可不是紳士該有的行為。
就在菲利普打算結束這次談話(huà)時(shí)，從進(jìn)入王宮開(kāi)始就沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)話(huà)的使者開(kāi)口了，他的聲音又冷又硬，就像宮廷守衛手中的戟鋒。
“菲利普陛下，如此難辦的話(huà)就不勞您費心了。臨行前圣女殿下就交代我，如果蘭斯暫時(shí)無(wú)暇追查兇手，那請給予教會(huì )派出的調查者治外法權，以便他們能在蘭斯境內順利開(kāi)展調查工作?！?p> 菲利普對使者的固執感到相當惱火，他盯著(zhù)使者藏在半頰面具下的眸子，不快的問(wèn)道：“治外法權，什么意思？”
菲利普如果再聰明一點(diǎn)，就不會(huì )繼續談?wù)撨@個(gè)話(huà)題。他身為國王，自然知道治外法權是什么意思。一想到這群神棍想索取如此之多的特權，他就感覺(jué)自己受到了冒犯。
“字面意思，陛下。就是您想的那個(gè)意思?！笔拐卟槐安豢旱靥痤^，與菲利普對視起來(lái)。
場(chǎng)下的貴族們面面相覷，他們沉默著(zhù)，暗暗在心中譏笑那使者不識好歹。歷史上唯有圣·格里高利一世訪(fǎng)問(wèn)剛建國的蘭斯時(shí)，教會(huì )一行人才享受了短短一周的治外法權。而現在，這個(gè)狂妄的家伙也想要治外法權？就因為要調查一位大主教的死因？
不可能，治外法權意味著(zhù)他們可以隨意出入境內所有民居和莊園，帶走任何可能有嫌疑的人，隨意處決任何反抗者，這對每個(gè)蘭斯的上層人物而言都是一種侮辱。聽(tīng)到使者這么說(shuō)，就連想討好教會(huì )的福熙將軍都不說(shuō)話(huà)了。
突然，一個(gè)巨大的陰影從天而降，伴隨著(zhù)巨獸的嘶鳴，一名面無(wú)血色的士兵出現在王宮外。從那士兵的打扮來(lái)看，他是北方領(lǐng)主羅賽格伯爵手下的哨兵，而王宮外獅鷲的嘶鳴也讓所有人都心中一沉。如果沒(méi)有特別緊急的軍情，羅賽格伯爵又怎么舍得讓其他人碰他的寶貝獅鷲？似乎是猜到了什么，教會(huì )的使者不慌不忙地向菲利普行禮告退，并表示他會(huì )在偏廳耐心等候菲利普做出決定。
使者剛離開(kāi)，被王宮守衛搜過(guò)身放行的士兵便連滾帶爬地來(lái)到了燈火通明的主廳。當他發(fā)現這么多頗有權勢的貴族都在主廳，一齊盯著(zhù)他看的時(shí)候，他的臉色就變得微妙起來(lái)。
不會(huì )吧？這個(gè)在邊境生活了二十余年的老兵，此刻親身感受著(zhù)主廳里的壓抑氣氛，耳邊突然響起自己醉酒的兄弟大談蘭斯氣數將盡的胡言亂語(yǔ)，猛然憶起與那圣城使者擦肩而過(guò)時(shí)的莫名心悸。他舔了舔凍得發(fā)紫的嘴唇，從懷中掏出一封皺巴巴的軍書(shū)，戰戰兢兢地低著(zhù)頭把信向前遞去。
福熙將軍是個(gè)急性子，不等其他人詢(xún)問(wèn)，他就上前一把奪過(guò)了信，當眾拆封讀了起來(lái)。約克公爵注意到老頭的神情變得十分嚴肅，便沒(méi)再與他作對，在一旁安靜的等待著(zhù)。
“三月十日，塞連帝國在伊斯克里特山脈集結了三個(gè)軍團的部隊?！?p> “三月十二日，塞連軍隊在忒修斯河對岸扎營(yíng)，但并未越境。羅賽格伯爵命令所有邊境堡壘進(jìn)入一級戰備狀態(tài)，并加強警戒力量，努力探聽(tīng)情況?！?p> “三月十三日，又一支塞連軍隊趕到了邊境，一些塞連士兵開(kāi)始越過(guò)邊境挑釁。伯爵命令手下按兵不動(dòng)，派人在城外設置了大量障礙和陷阱，并啟用了部分后備物資。這幫塞連人可真是不長(cháng)記性的死腦筋，假如他們圖謀不軌，我們會(huì )讓他們再次回想起百年前戰敗的屈辱。只是這次，他們想祈求和平的話(huà)，所付出的代價(jià)要比上次高昂得多?！?p> 好像沒(méi)什么特別重要的軍情，對邊境防線(xiàn)十分自信的福熙將軍不屑地哼了一聲。據他所知，百年前那場(chǎng)大戰留下的傷口至今仍在讓四面楚歌的塞連帝國隱隱作痛。這幫北方的蠻夷每年都在被極北之地的獸人騷擾，而東部不凍港之外，成群的海盜和惡毒的深海巨獸都在等待著(zhù)滿(mǎn)載黃金和絲綢的商船回港。雖然塞連的西方是一片荒墳似的丘陵，沒(méi)有什么令人頭疼的敵人，但即使是這樣，福熙將軍還是無(wú)法理解塞連人的想法。那個(gè)滿(mǎn)腦子都是肌肉的皇帝瘋了嗎？敢在這種時(shí)候挑釁蘭斯。福熙曾和不少同僚討論過(guò)塞連的軍事力量，他們一邊評價(jià)著(zhù)塞連艱難的處境，一邊對其遭受的苦難幸災樂(lè )禍。哪怕是最悲觀(guān)的參謀，都表示假如兩國再次爆發(fā)戰爭，塞連最多只能抽調五個(gè)萬(wàn)人軍團參戰。這個(gè)可憐的數字在兵強馬壯的蘭斯看來(lái)就是個(gè)笑話(huà)，如果不是因為塞連實(shí)在是沒(méi)什么值得征服的價(jià)值，那驕傲的蘭斯人倒是不介意再和這群蠻夷好好打一仗。
就在福熙將軍打算把軍書(shū)隨手扔掉時(shí)，他就被信紙背面的一行信息給吸引了。潦草的字跡說(shuō)明了很多耐人尋味的細節，只是隨意一瞥，福熙將軍的眉頭就皺了起來(lái)。
“三月十六日，塞連軍隊圍攻了克里提堡壘。敵人動(dòng)用了一種古怪的大型機械武器，那東西在半天內就粉碎了城墻。至十七日傍晚，克里提堡壘外圍城區已全部失守，第六軍團寡不敵眾，幾乎全軍覆沒(méi)。警告諸位，一定要小心塞連人的新武器，它粗糙笨重的外觀(guān)只是表象。此刻，我們的滅亡恐怕已經(jīng)無(wú)法避免，身為克里提的書(shū)記官，我將替戰死的伯爵大人指揮殘部，進(jìn)行最后的抵抗。天佑蘭斯，愿陛下榮光永存！”
“兔崽子…”福熙將軍咬牙切齒地把軍書(shū)扔給約克公爵，頭也不回地向王宮外走去。他雖然傲慢又貪婪，卻也不是沒(méi)有血性?，F在，他要去做自己該做的事了。
讀完信的約克公爵抬起頭來(lái)，望著(zhù)那老頭的背影，眼中早已沒(méi)有了剛才斗嘴時(shí)的狡黠。他思索了片刻，又看了看那些已經(jīng)失去福熙這主心骨的貴族們。福熙自顧自地離去，已經(jīng)是一種相當明確的暗示，那些沒(méi)了自家大佬撐腰的貴族們，是不敢與約克公爵做對的。
“陛下…”公爵長(cháng)嘆一聲，繼續說(shuō)道：“如今當以大局為重，盡量避免與教會(huì )交惡。治外法權之事，請您再三考慮?！?