67 更美好的明天
這場(chǎng)宴會(huì )真是糟透了。
它直接毀掉了勞倫斯的懶覺(jué)，間接擠掉了他一整天的悠閑時(shí)光。勞倫斯一早起就換上了唐納德借他的禮服，坐在約克公爵的馬車(chē)上，揉著(zhù)惺忪的睡眼趕往王宮。
塞連的使者將從金雀花大道前往王宮，為了防止意外發(fā)生，這條大道被暫時(shí)封閉了，有整整一千名士兵都把守在大道兩側，嚴陣以待。勞倫斯乘坐的馬車(chē)只好從小路繞行。和作為蘭斯臉面的金雀花大道不同，小路兩旁堆放著(zhù)許多雜物——各色家具、成捆衣物，還有廚具和食物。毫無(wú)疑問(wèn)，這是那些打算離開(kāi)城市的居民們的家當。不是所有人都對接下來(lái)的日子抱有希望，許多人寧可去鄉下投奔他們的窮親戚，也不愿留在這個(gè)即將被玷污的恥辱之地。
馬車(chē)在人多的地方放慢了速度，百無(wú)聊賴(lài)的勞倫斯把目光投向窗外。他注意到許多小巷的墻壁上都有標語(yǔ)和告示，除了寥寥幾張記錄著(zhù)陣亡士兵的官方訃告外，其他內容都由各種各樣的字體手寫(xiě)而成，字里行間有許多拼寫(xiě)錯誤。這些標語(yǔ)有些是用油漆涂抹，有些是用炭塊和粉筆所作。勞倫斯能辨認出那些大膽而憤怒的涂鴉，是在詛咒道貌岸然的教會(huì )和邪惡的侵略者，一些更難辨認的涂鴉甚至在呼吁蘭斯民眾聯(lián)合起來(lái)，起義，復仇，將死亡帶給這些外鄉人。
反抗的火花尚未熄滅。從這些或哀怨悲痛，或憤怒兇狠的文字中，勞倫斯能輕易察覺(jué)到這個(gè)事實(shí)。
終于，馬車(chē)停在了王宮門(mén)前。作為晚宴嘉賓之一，勞倫斯早早與一眾貴族站在王宮門(mén)前，迎接塞連使者和教會(huì )使者的到來(lái)。在無(wú)意中聽(tīng)到了貴族們的竊竊私語(yǔ)后，勞倫斯才知道至今仍有許多貴族不愿在教會(huì )的調停下與塞連帝國和談。
“只要奧蘭多公爵的軍隊趕到，我們完全可以反敗為勝?！币粋€(gè)被假發(fā)悶得滿(mǎn)頭大汗的胖老頭嘀咕道。
“就算沒(méi)有奧蘭多，我們也能把塞連人趕回去，只是需要一點(diǎn)時(shí)間征兵而已?！绷硪粋€(gè)手持折扇的陰柔中年貴族不忿地咕噥道：“真搞不懂那位大人在想什么，我們還有幾十萬(wàn)奴隸，幾百萬(wàn)民眾，隨便拉出十幾萬(wàn)人上戰場(chǎng)，都能把塞連人嚇跑?！?p> 勞倫斯氣得幾乎笑出聲來(lái)。假如蘭斯宮廷里都是這種貨色，那蘭斯能贏(yíng)下戰爭才是有違天理。他本想諷刺那人，陰陽(yáng)怪氣地告訴他：面對能在一天內擊潰十萬(wàn)正規軍的強敵，十幾萬(wàn)臨時(shí)拼湊的散兵能不能在正面戰場(chǎng)頂住半個(gè)小時(shí)的進(jìn)攻都是問(wèn)題。但勞倫斯忍住了，他意識到和蠢貨講道理會(huì )讓其他人分不清誰(shuí)是蠢貨，況且他只是個(gè)身份特殊的騎士，得罪這些貴族對他而言沒(méi)有任何好處。
“噓，他們來(lái)了?！?p> 塞連代表團的配置十分正式，態(tài)度謹慎。護送使者的衛兵都身材高挑，眉清目秀。他們穿著(zhù)制作工藝十分精致的閃亮盔甲，動(dòng)作整齊劃一，狀如一人。多數蘭斯貴族都驚訝地瞪大了眼，他們對塞連的刻板印象已經(jīng)完全被顛覆了——閉塞、窮困、落后、野蠻、樂(lè )于炫耀武力。從那些衛兵工藝頗為精細的盔甲和充滿(mǎn)警戒意味的儀式武器來(lái)看，塞連人在外交禮儀方面的造詣已經(jīng)直逼蘭斯的儀仗隊了。
他們一直都很擅長(cháng)學(xué)習，方方面面。
“看那華而不實(shí)的打扮，他們的花哨盔甲也許挨上一拳就露相了?！庇腥瞬恍嫉卣f(shuō)道。
勞倫斯無(wú)奈地哼了一聲，不做評價(jià)。要論虛有其表的繁復禮節和浮夸打扮，蘭斯貴族的日常裝束就與眼前的儀仗隊不遑多讓。勞倫斯注意到在那些衛兵身后，還有一隊重裝步兵在馬車(chē)后方擔任額外護衛。這些人都是能以一當百的精銳戰士，雖然步伐相對散漫，但他們的盔甲同樣工藝精妙，線(xiàn)條流暢優(yōu)雅。再怎么伶牙俐齒的刻薄貴族也挑不出他們的毛病，畢竟這些戰士身上散發(fā)的沉重殺伐氣息，在尋常騎士身上都是相當罕見(jiàn)的。
雖然讓人難以接受，但蘭斯人確確實(shí)實(shí)在儀仗方面被塞連人壓了一頭。一些蘭斯士兵甚至被嚇得不敢動(dòng)彈，以至于約克公爵先行幾步后，負責護衛攝政的衛兵們才跟了上去。即使如此，公爵的步伐也依舊從容優(yōu)雅，充滿(mǎn)了希望與榮耀。
“早安，尊貴的攝政王?！比B帝國的使者從馬車(chē)中走出，從容不迫地向公爵行禮。領(lǐng)頭使者那壯碩的身材使他優(yōu)雅的動(dòng)作顯得有些下流，他殘忍地模仿著(zhù)蘭斯貴族的口吻，帶著(zhù)一種蘭斯人都會(huì )感到厭惡的浮夸與虛偽。
“早安?？磥?lái)我們都不喜歡乏味且毫無(wú)誠意的問(wèn)候?！惫舻男θ菔值皿w，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲說(shuō)道：“你模仿蘭斯貴族的腔調，本質(zhì)只是在彌補你們不善交流的缺陷而已。事實(shí)上，合格的蘭斯貴族從不會(huì )直截了當地表露態(tài)度，過(guò)早地露出不必要的破綻。當然，你現在一定很生氣，但我們是龐大國家的代表，所以你最好意識到，傲慢的挖苦只會(huì )讓我們的私人關(guān)系更差。你不是什么不可或缺的關(guān)鍵人物，因為掌控一切的是你身后的皇帝和我身后的議會(huì )?！?p> 使者臉上的惡毒渴望轉變成憤怒，但很快，他便緊緊咬牙，僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我會(huì )記住您的教導，攝政王?！笔拐叩陌谅龖B(tài)度似乎有所收斂，“但你很快就不能再偽裝這種從容了。你們無(wú)法繼續這場(chǎng)戰爭，這就是真相。你們即將面對的困境，甚至會(huì )讓承認戰敗這種關(guān)乎臉面的大事都看上去不值一提?！?p> “我可沒(méi)有偽裝?！奔s克公爵搖了搖頭，捋著(zhù)他精致的胡子說(shuō)道：“或許偽裝是一個(gè)貴族與生俱來(lái)的本能，但這一次，我可沒(méi)有偽裝——塞連同樣無(wú)法忍受漫長(cháng)的戰爭，尤其是在腹背受敵時(shí)。如果我沒(méi)猜錯，你們的皇帝陛下應該已經(jīng)帶領(lǐng)主力部隊回防了。如果他執意將戰爭進(jìn)行到底，那你們將面對奧蘭多公爵的怒火，到時(shí)，即使你們能贏(yíng)得戰爭，也會(huì )付出極為慘痛的代價(jià)，得不償失。你看，我完全沒(méi)有偽裝的必要，畢竟，現在還有什么事比簽訂和約更加重要呢？”
使者驀地一震。他太過(guò)沉浸于自己的憤怒，甚至現在才意識到他太小看蘭斯的攝政王了。他為自己的魯莽感到羞愧。
教會(huì )的馬車(chē)也在一隊圣殿騎士的護送下來(lái)到了王宮門(mén)前，使者自知他不能在接下來(lái)的談話(huà)中夾帶個(gè)人情緒，便悻悻地繞開(kāi)公爵，在幾位蘭斯貴族的指引下走進(jìn)了王宮。勞倫斯一直站在那里，幾乎無(wú)聊得快要睡著(zhù)。等教會(huì )的使者入宮，就能休息一會(huì )了…抱著(zhù)這樣的想法，他捂著(zhù)嘴打了個(gè)哈欠，但下一秒，他就從余光里看到教會(huì )的圣女走下馬車(chē)后，似乎對他笑了一下。
應該是錯覺(jué)吧，勞倫斯心想。