112 軟肋
這個(gè)世界的煩心事從來(lái)不會(huì )少，農民們擔心能不能交上稅，貴族們擔心政敵的陷害，士兵們在想他們能不能在下一場(chǎng)戰爭中活下來(lái)…很多煩心事并不會(huì )憑空消失，所以最好的解決方法就是找瓶酒，一口氣干了它，然后頂著(zhù)宿醉后疼痛的腦袋去忙正事。
可惜現在是白天，而勞倫斯手邊也沒(méi)有酒。上午是人們勞作的時(shí)刻，就連那些打烊的酒館門(mén)前，都站滿(mǎn)了身形健碩的工人。他們要將一桶桶發(fā)酵的麥芽汁和酵母扛到酒館里去，然后草草地擦一把汗，揣著(zhù)十幾枚銀幣的微薄工錢(qián)趕去接下一單活。從這些苦力身邊走過(guò)，勞倫斯不禁有些慚愧，他覺(jué)得自己現在就是個(gè)廢物，不光沒(méi)在這個(gè)世界出人頭地，還搞臭了自己的名聲，又搞砸了公爵的計劃。
這些苦力，好歹他們不用提心吊膽地過(guò)日子。勞倫斯無(wú)聲地嘆了口氣，低下頭跟在卡琳身后，快步離開(kāi)了這條到處是苦工和小販的街道。
他道歉了，咬字非常清晰，態(tài)度極為誠懇。但卡琳沒(méi)有任何回應，甚至無(wú)視了他。她就這樣在前面走著(zhù)，面無(wú)表情地警戒著(zhù)任何可能對勞倫斯不懷好意的行人，而他就跟在她身后，不敢發(fā)出一點(diǎn)動(dòng)靜。
“回去種地吧?！苯K于，走到駐地門(mén)前的時(shí)候，卡琳偏過(guò)頭，隨意地說(shuō)道。勞倫斯心里咯噔一下，有些不知所措，他沒(méi)從卡琳那半張臉上找到任何情緒。
“不，求求您，我已經(jīng)知道自己錯了?！眲趥愃怪缓每迒手?zhù)臉，向卡琳祈求寬恕。
“我不知道你是不是誤會(huì )了什么，但這是公爵的命令?！笨战K于停下腳步，轉身面對勞倫斯，“猩紅平原靠近沃爾塔瓦河下游的區域，很適合耕作。你的領(lǐng)地應該不缺會(huì )種地的農夫，把送到茶花領(lǐng)的種子種在那里，然后來(lái)年把一半的收成運回自由之城，這是公爵親口對我下達的指示?！?p> 好吧，一聽(tīng)說(shuō)是公爵的指示，勞倫斯便安心了些。但他很快就意識到這不合常理——首先，最適合耕種的春季已經(jīng)過(guò)了。再說(shuō)，為什么公爵會(huì )突然想讓他在那里種地呢？奧蘭多統治西境這么多年，如果想在那里種地他的手下應該早就行動(dòng)了才是，為什么是現在呢？
“因為那里離惡魔的老巢太近了?！笨针S意一瞥就看出了勞倫斯心中的困惑，“別想了，公爵這么做肯定有他的考量，你只管照做就行?！?p> 勞倫斯不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，在辦了這么多蠢事后，他覺(jué)得有些事的確不該刨根問(wèn)底。
卡琳見(jiàn)他沒(méi)什么特別的反應，便推門(mén)走進(jìn)了旅店。與此同時(shí)，她又回憶起了與公爵對話(huà)時(shí)的情景。
“戰爭提前打響了，那個(gè)失去兒子的老頭會(huì )為了復仇不擇手段?！惫糸_(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“現在唯一能做的，只有全力組織戰備工作?！?p> 奧蘭多公爵曾數次在私人會(huì )面中對卡琳說(shuō)過(guò)，他和教會(huì )總有一戰，只是時(shí)間早晚的問(wèn)題。
“那我該做什么？”一如既往地，卡琳沒(méi)有提出任何多余的問(wèn)題。
“保護好那孩子，動(dòng)員他的領(lǐng)民開(kāi)墾土地，種植糧食，越多越好?！惫舻幕貜屯瑯痈纱?，“沃爾塔瓦河下游不乏肥沃的土地?！?p> “但那里…”
“我明白，所以你的任務(wù)是保護好他?！?p> “給我個(gè)理由?！笨粘聊似陶f(shuō)道：“我不能讓他毫無(wú)理由地冒險?！?p> “西境少有適合耕作的土地，這個(gè)你應該知道?！?p> “是，所以呢？”
“很簡(jiǎn)單的道理，因為糧食產(chǎn)量不足，所以每年西境有七成糧食需要從蘭斯其他行省進(jìn)口?！惫魯Q起眉頭，揉了揉鈍痛的額角，“一旦和教會(huì )爆發(fā)全面戰爭，他們只需要封鎖所有運輸路線(xiàn)，就可以坐等我投降了?！?p> 確實(shí)?？障乱庾R點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“在軍力方面，我可以憑借指揮能力挽回劣勢。但西境在其他方面的弱點(diǎn)，是很難被隱藏起來(lái)的。就拿資金鏈來(lái)說(shuō)吧，對外出口香料和軍備、染料占西境財政總收入的六成，假如教會(huì )能封鎖貿易出口，這些收入就會(huì )被縮減至一成，甚至是零?！?p> “那您為什么不趁現在還未開(kāi)戰的時(shí)候加大出口量呢？”
“整個(gè)大陸有六十萬(wàn)人對香料有需求，他們的需求養活了半個(gè)西境，而作為大陸最大的香料供應商，每年只對外輸送幾百?lài)嵉南懔媳憧梢該Q回供養四支萬(wàn)人軍團的開(kāi)銷(xiāo)。所以哪怕是增加一個(gè)最小批次的運輸，幾噸的額外運輸，都需要幾千，甚至上萬(wàn)對香料有需求的人口來(lái)維持市場(chǎng)供需平衡。而哪里能平白無(wú)故多出上萬(wàn)需要香料的人呢？我不可能為了增加幾十萬(wàn)金幣的收入，去給底層民眾送錢(qián)買(mǎi)香料。再說(shuō)，出口過(guò)多的香料會(huì )導致它的價(jià)格下降，現在問(wèn)題來(lái)了，一個(gè)農夫不買(mǎi)香料的原因僅僅是因為它很昂貴嗎？”
“因為它不是必需品?！笨蘸芸炀透狭斯舻乃悸?。
“沒(méi)錯，軍備和染料也是如此。那些商人之所以能容忍我賺超額利益，情愿眼巴巴地看著(zhù)我數錢(qián)也從未和我搶生意，就是因為他們知道，這些市場(chǎng)需求很小的商品，一旦他們橫插一腳，就只能和我兩敗俱傷。而他們不做，至少不會(huì )收獲我的敵意，也不會(huì )賠錢(qián)?！?p> “所以你讓那孩子回去種地，是有很多考量的？”
“是，如果不是一些問(wèn)題迫在眉睫，我也不愿去賭惡魔會(huì )不會(huì )越界。畢竟那里，離墮落深淵太近了?！?p> “如果您認為僅憑在那里開(kāi)墾耕地就可以讓西境擺脫糧食需要進(jìn)口的枷鎖，那您就…”
“我從來(lái)都沒(méi)指望區區百畝土地能養活上百萬(wàn)人。但經(jīng)過(guò)我的推算，那片田地是我拖垮教會(huì )的唯一希望?！彼坪跏侵揽者€會(huì )提問(wèn)，公爵簡(jiǎn)單地解釋道：“開(kāi)戰后，教會(huì )派出的兵力至少是我的三倍，但他們并非沒(méi)有弱點(diǎn)。如果他們不能速戰速決，就會(huì )陷入泥沼中無(wú)法脫身。一個(gè)巨人要行動(dòng)起來(lái)所消耗的體力遠比一個(gè)侏儒多得多，只要我能讓自由之城不在三年內淪陷，他們就會(huì )不堪重負，派出使者找我議和的。一旦他們迫不得已這么做，就意味著(zhù)他們已經(jīng)戰敗了。撫恤、賠款、戰后生產(chǎn)…每一筆巨額支出對教會(huì )搖搖欲墜的統治都是一記重擊，至少在戰后的十年內，他們是不會(huì )卷土重來(lái)了。而十年，足夠讓亞當小子成為一個(gè)合格的統治者了?！?p> “也就是說(shuō)，經(jīng)過(guò)您的推算，屯糧加上新田產(chǎn)出的糧食，可以讓西境挺過(guò)三年的戰爭，是嗎？”
“最壞的預期是不止三年?！惫粲行┢v地嘆了口氣，“如果他們能堅持到第四年，那西境就會(huì )被逼入死局——饑荒、瘟疫、還有精神崩潰的傷兵們，隨便拿出一樣，就能輕松擊垮任何戰略和計謀。沒(méi)辦法，我手中的牌還是太少了?！?p> 公爵沒(méi)敢把最可怕的情況說(shuō)出口，但這已經(jīng)很糟糕了?？盏攘似?，看公爵似乎把話(huà)說(shuō)完了，便領(lǐng)命離開(kāi)了。她是個(gè)稱(chēng)職的屬下，不會(huì )對份外的工作指手畫(huà)腳。
真正的統帥不能唯戰力至上，從而忽視其他影響戰局的因素。公爵年輕時(shí)便了解了戰爭的首要規則，那就是戰爭是國力的比拼。每一支軍團背后，都是支撐軍團運轉的龐大人力物力。軍團的裝備數量由制造和維護的成本共同決定，制造成本決定生產(chǎn)規模，維護成本將持續消耗國家的財政。如果沒(méi)有一個(gè)龐大的帝國，沒(méi)有數以百萬(wàn)計的民眾和工匠在背后支持，那再怎么強悍的軍隊也寸步難行。
這正是公爵最大，也是最容易被人忽略的軟肋。一直以來(lái)西境都是蘭斯的戰爭工廠(chǎng)，商貿中心，邊陲重地。公爵手下兵多將廣，只論軍備產(chǎn)能的話(huà)，沒(méi)人敢說(shuō)能可以穩壓西境一頭。但問(wèn)題是，蘭斯已經(jīng)徹底倒向了教會(huì )，而失去了整個(gè)龐大王國的供養，西境引以為傲的戰力體系，又能在巨大的財政壓力下堅持多久呢？
所以公爵在得知科斯遇害的消息時(shí)起，他便打定了主意，要在一年內與教會(huì )開(kāi)戰，否則，他將永遠失去對抗巨獸的勝機。
在蘭斯漫長(cháng)的戰史中，從沒(méi)有一位將軍不戰而降的先例。而西境的民眾也相信，在一位戰神的領(lǐng)導下，他們會(huì )再次擊敗強敵，贏(yíng)回蘭斯失落的榮耀。
畢竟，如果連公爵都無(wú)法擊敗教會(huì )的話(huà)，那這片大陸上還有人能撼動(dòng)教會(huì )的統治嗎？
沒(méi)人敢思考這個(gè)問(wèn)題的答案。