120 赫拉克勒斯與塞壬
三天后，奧菲利亞訪(fǎng)問(wèn)自由之城。教皇到訪(fǎng)的消息早在一天前便不脛而走，而人們對這位年輕的，身負神秘色彩的女教皇充滿(mǎn)了好奇。每個(gè)人都從公爵的接待規格與教皇的訪(fǎng)問(wèn)時(shí)機中分析出了不同的可能，如果奧蘭多公爵能讓她盡興而歸，那西境的各項生產(chǎn)力都將得到進(jìn)一步提高，這是毫無(wú)疑問(wèn)的。
當奧菲利亞走下馬車(chē)亮出羽翼的瞬間，那些興奮的圍觀(guān)者們便傻乎乎地愣在了原地，凡人難以理解的奇跡讓興奮逐漸增長(cháng)為癡迷。而癡迷可能會(huì )衍生出崇拜。
而所有信仰，都源自崇拜。
打一開(kāi)始奧蘭多公爵就清楚地知道奧菲利亞來(lái)者不善，所以他提前穿戴好了盔甲，以全副武裝的姿態(tài)騎在一頭地行龍背上，早早地候在了他的城堡門(mén)前。這樣的打扮給他帶來(lái)了久違的榮譽(yù)感，也為那些被奧菲利亞的名字嚇得屁滾尿流的懦夫們帶來(lái)了脆弱的安全感。
“貴安，尊敬的奧蘭多大公，相信您明白我為何而來(lái)?！痹诳吹焦舻拇虬绾?，奧菲利亞便意識到僅憑身后的羽翼是無(wú)法在氣勢上壓倒一位身經(jīng)百戰的老英雄的，所以她干脆省略了慣用的寒暄。
“恕我愚鈍，陛下?！惫粢裁靼自诼斆鞯纳衔徽呙媲爸v客套話(huà)除了浪費時(shí)間外毫無(wú)意義。也許就連基本的試探都沒(méi)必要，因為兩人都早已將對方的想法揣摩得大差不差。
“我受人之托，來(lái)接萊特商會(huì )會(huì )長(cháng)羅德尼先生返鄉?！眾W菲利亞微笑著(zhù)說(shuō)道：“感謝您對羅德尼先生的盛情款待。為了答謝您的好客，我特意準備了一份厚禮。如果您不介意的話(huà)，請允許我展示它?！?p> 奧蘭多輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，他知道自己不可能永遠把羅德尼軟禁在這里。權衡利弊之后，公爵得出的唯一可行方案便是趁還沒(méi)和教會(huì )撕破臉之前，盡可能用羅德尼來(lái)?yè)Q些資源。這個(gè)富可敵國的老頭已經(jīng)沒(méi)用了，殺了他只會(huì )讓公爵收獲其他商人的敵意，順便給教會(huì )一個(gè)合法吞并萊特商會(huì )并出兵西境的理由。
所以他既不能讓羅德尼死在西境，也不能繼續把他軟禁在這里了。奧菲利亞對奧蘭多那強勢冷酷的西境暴君的大名一清二楚，所以她才親自來(lái)訪(fǎng)，更多的是要試探公爵對教會(huì )近期的動(dòng)作是什么態(tài)度，而非對外聲稱(chēng)的帶回萊特商會(huì )會(huì )長(cháng)。
幾分鐘后，五輛馬車(chē)載著(zhù)龐大的木箱慢悠悠地停在了公爵的城堡前，從車(chē)輪吱呀作響和馬匹嘶喘的情況看，木箱里的東西一定非常沉重。十幾個(gè)拎著(zhù)扳手和長(cháng)鉗的強壯工人上前拆開(kāi)了木箱，讓里面的巨大齒輪和鋼鐵部件露了出來(lái)。工人們分工協(xié)作，很快就拼裝起一臺三人多高的人形機器，在其中一名工人爬進(jìn)駕駛艙鼓搗一番后，那臺機器在嗡嗡的噪聲中動(dòng)了起來(lái)，以咄咄逼人的姿態(tài)走向奧蘭多公爵，最終在公爵面前戛然而止。四下無(wú)聲，一種特別的恐懼之情襲上了那些圍觀(guān)者的心頭，每個(gè)人都發(fā)現他們的嘴巴，還有他們的頭腦，都被這臺機器的動(dòng)作驚得一片空白。
生活在自由之城的人們更習慣過(guò)傳統而一成不變的古典生活，而那臺丑陋機械噴出的噪音和臭氣則代表了一個(gè)黑暗而骯臟的未來(lái)，充滿(mǎn)了令人恐懼的未知。
“讓我猜猜，陛下，這就是塞連人使用的新武器嗎？”奧蘭多曾聽(tīng)那些從戰場(chǎng)上逃回的殘兵敗將們提起過(guò)，塞連部隊將一種駭人的機械巨獸投入戰場(chǎng)，才讓步兵獲得了遠超一般騎兵的機動(dòng)能力，從而以最快速度完成了對蘭斯主力的合圍。雖然奧蘭多是第一次見(jiàn)到這種怪模怪樣的機械，但憑借一位將軍馳騁疆場(chǎng)幾十年的經(jīng)驗，他還是馬上就意識到了這東西的用處，以及它還尚未被發(fā)掘的潛能。
“是的，塞連人管它叫戰爭傀儡?！眾W菲利亞回復道，“而我帶來(lái)的不過(guò)是一個(gè)縮小的原型版本。就在我們說(shuō)話(huà)的時(shí)候，塞連人還在改進(jìn)著(zhù)這種武器，為了讓它適應更復雜的戰場(chǎng)環(huán)境，或者讓它擁有更多樣的攻擊手段?！?p> “我明白了?！眾W蘭多的面部表情沒(méi)有太大變化，但細心的人已經(jīng)從公爵眼中一閃而過(guò)的鋒芒中判斷出他的內心其實(shí)并不平靜。他思索片刻，扭頭對身邊的衛兵說(shuō)道：“告訴羅德尼先生，他必須得離開(kāi)西境了?！?p> “還有件事，奧蘭多大公。十六人議會(huì )經(jīng)過(guò)討論，認為您戍衛邊疆幾十載，勞苦功高，理應被民眾永世銘記，故賜予您議會(huì )首席之位，加封永世冠軍，及南部三省總督。請您盡快集結自由之城的駐軍，前往斯托姆·蘭斯，宣讀就任誓言，并宣誓效忠于弗蕾亞女王。祝賀您，為西境的人民操勞半生，終于等來(lái)了應得的榮譽(yù)。雖然這份遲來(lái)的，微不足道的封賞完全無(wú)法與您立下的赫赫功勛相提并論，但我相信…”
“陛下，我已時(shí)日無(wú)多?！惫舨粸樗鶆?dòng)，“曾經(jīng)的舊瘡讓我時(shí)常精神恍惚，甚至處理一些小事都開(kāi)始力不從心。南部三省是蘭斯的心腹重鎮，納稅大戶(hù)，把我這把老骨頭調去，怕是難堪此等大任?！?p> “您多慮了。讓一位勞苦功高的暮年英雄坐鎮南部三省，此舉利國利民…利己。尊貴的奧蘭多大公，每個(gè)人都會(huì )衰老，沒(méi)有誰(shuí)會(huì )例外。但要想名垂青史，好好過(guò)完一生才是前提，您說(shuō)對嗎？”
奧蘭多沉默了。好吧，或許得承認，老公爵的確是露怯了。西境的人民總覺(jué)得奧蘭多公爵是戰神在人間的化身，是無(wú)所不能的英雄，所以沒(méi)人清楚公爵此刻的矛盾。他的確是一位偉大的領(lǐng)袖，一位未嘗敗績(jì)的將軍，但他得勝的前提至少是他的對手得是肉體凡胎——惡魔也好，人類(lèi)也罷，好歹他們會(huì )流血…這樣他才能在一次又一次的對決中獲得勝利女神的垂青。而這次不同，他的對手是一個(gè)被神明眷顧的半神。
更可怕的是，他無(wú)法估計奧菲利亞手中到底還有多少底牌沒(méi)亮出來(lái)。
在勞倫斯奔赴戰場(chǎng)的日子里，公爵不止一次研究過(guò)這場(chǎng)戰爭的走向，實(shí)話(huà)說(shuō)，對于蘭斯這么快就一敗涂地他還是很意外的。雖然福熙將軍的戰術(shù)規劃出了很大問(wèn)題，但逆轉勝負天平最關(guān)鍵的砝碼還是戰爭傀儡。如果沒(méi)有它沖破陣線(xiàn)的兇猛力量，還有那驚人的機動(dòng)能力，古斯塔夫公爵天馬行空的作戰計劃便也無(wú)從談起了。
它毀滅了一座軍營(yíng)。一開(kāi)始只是勞倫斯所在的那一座，它屠殺了所有擋路的蘭斯人，然后搭載士氣正盛的塞連步兵連夜追上了蘭斯的步兵主力，并從側翼輕松碾碎了搖搖欲墜的陣線(xiàn)。接下來(lái)，它還三次阻擊試圖突圍的騎士們，用鋼鐵之軀為塞連人架起了一道牢不可破的城墻，迫使騎士們在數次突圍失敗后一頭扎進(jìn)古斯塔夫預設的屠宰場(chǎng)。
這些都不重要。對于奧蘭多公爵來(lái)說(shuō)，命運偏愛(ài)一個(gè)人是常有的事。他的舊友半輩子都默默無(wú)聞，直到他為擊潰蘭斯軍隊立下汗馬功勞，榮耀和贊美才隨之而來(lái)。古斯塔夫的表親在一夜之間多出了上千人，每個(gè)沾親帶故的馬屁精都將最真誠的祝福、最無(wú)言的嫉妒和最違心的奉承加諸于這位行將就木的老人身上。
另一些人的做法則更加直白，古斯塔夫陸陸續續收到了許多捐贈、賄賂以及或明或暗的好處；至少有一百個(gè)年輕到當他孫女都綽綽有余的貴族小姐想要嫁給他；他還遭遇了兩次未得逞的暗殺。
很久很久以前，這一切也在奧蘭多身上發(fā)生過(guò)?，F在，奧蘭多將再一次做出抉擇，如果他選錯了，那以后他的名字便只能以‘叛徒’、‘逆賊’這類(lèi)的稱(chēng)呼出現在史書(shū)中了。
“忠誠”，這個(gè)詞困擾著(zhù)他——他不光是一位偉大的騎士，還是一位站在風(fēng)暴中心的蘭斯貴族，這注定了他的目光不能僅停留在庸人們所關(guān)心的財富與名望上。
對他來(lái)說(shuō)，以蘭斯之名而戰，或是以家族之名而戰，兩者并無(wú)不同。侍從和密探為他帶來(lái)了奧菲利亞受封為蘭斯女王的消息，平民和貴族們就此事的性質(zhì)究竟是天命所歸還是強取豪奪各執一詞。平民們說(shuō)從塞連人手里拯救了蘭斯的奧菲利亞完全配得上這份榮譽(yù)；失勢的貴族們則咬牙切齒地描述著(zhù)長(cháng)公主芙蕾雅被教會(huì )的宵小威脅，被迫將王冠拱手相讓的景象。盡管立場(chǎng)不同，但沒(méi)人能否認奧菲利亞確實(shí)是一位手腕非凡的領(lǐng)袖——她以摧枯拉朽的攻勢擊潰了叛逆的貴族聯(lián)軍，三言?xún)烧Z(yǔ)便廢除了議會(huì )成員們研討了兩個(gè)世紀都沒(méi)大幅調整過(guò)的苛捐雜稅，一勞永逸地用面包和教條堵住了底層民眾的嘴巴。更重要的是，奧菲利亞非常年輕，這就意味著(zhù)只要不出意外，她還能在王座上坐很長(cháng)時(shí)間。
她就是全能之主在人間的化身。隨著(zhù)時(shí)間流逝，流言變成了傳聞，傳聞變成了事實(shí)。人們開(kāi)始相信奧菲利亞會(huì )引領(lǐng)人類(lèi)開(kāi)創(chuàng )一個(gè)光明的黃金時(shí)代。
但奧蘭多公爵并不認可她。在公爵還是個(gè)乖張狂妄的毛頭小子的時(shí)候，是菲利普陛下力排眾議讓他指揮殘存的人類(lèi)聯(lián)軍對抗惡魔。不是奧菲利亞，不是教皇，不是聯(lián)軍中的任何人。后來(lái)那些人意識到他的軍事才能有多驚人，才不情愿地對他垂下了高傲的頭顱以示敬意。他們認可了他的能力與功績(jì)，所以才在戰后一致決定敕封他為西境大公，讓他統領(lǐng)一支精銳部隊鎮守在人類(lèi)世界的邊境，時(shí)刻提防著(zhù)那些賊心不死的異族。
現在，教會(huì )接管了蘭斯，派卑劣的臭蟲(chóng)弒殺了菲利普陛下的子嗣，如強盜般霸占了他的祖國。如今，象征性的臣服還有什么意義呢？當滿(mǎn)口慈悲寬恕的混賬在王都四處搜刮菲利普陛下的遺產(chǎn)，當偽善的教義已經(jīng)滲透蘭斯的骨髓，向奧菲利亞或是成為傀儡的芙蕾雅長(cháng)公主效忠，還有什么區別嗎？
公爵沉思之際，衛兵已經(jīng)將羅德尼帶了上來(lái)。那老頭邁著(zhù)沉重的步子，慢慢走向奧菲利亞。羅德尼瞪著(zhù)一雙血紅的眼，看了看騎在地行龍背上的公爵，喉嚨里發(fā)出了沉重的嘶鳴。
“你會(huì )付出代價(jià)…”
“羅德尼先生?！眾W菲利亞展開(kāi)羽翼，將羅德尼推到身后，“先上車(chē)吧，對于您痛失愛(ài)子的意外，我深感遺憾。之后的事，我們一會(huì )再談?！?p> “這算是對我的警告嗎？”奧蘭多輕蔑地瞪了羅德尼一眼，搖了搖頭，“陛下…你確定要站在一個(gè)神智不清的傀儡身后，借他的嘴來(lái)威脅我？”
奧菲利亞聳了聳肩，沒(méi)有立刻作出回答。她覺(jué)得公爵應該很清楚自己到底想要什么。
一個(gè)態(tài)度，一種表現，或是一個(gè)信號。如果奧蘭多愿意臣服，那她自然不會(huì )和羅德尼談“之后”的事。
“您誤會(huì )了，我只是對這位老人經(jīng)歷喪子之痛感到惋惜。我知道您并不認可我的統治，但我不是個(gè)醉心于弄權的獨裁者，相信您看得出來(lái)。坦白地說(shuō)，讓您統領(lǐng)南部三省并非是要架空您的權力。在不遠的未來(lái)，人類(lèi)將面臨一場(chǎng)空前的浩劫，為了種族的延續，我必須將所有人都聯(lián)合起來(lái)，讓他們各司其職、恪盡職守。唯有這樣，人類(lèi)才有可能幸存下來(lái)。而南部三省，正是我為您預留的，最適合您的位置?！?p> 奧菲利亞的演技爐火純青，完全可以以假亂真，現在公爵也分辨不出她嘴里到底有幾句實(shí)話(huà)。不過(guò)這并不影響公爵的判斷，他心底已經(jīng)有了答案。
“我可以效忠于您，但我需要一個(gè)名正言順的理由。只要菲利普陛下沒(méi)親自來(lái)到這里要求我效忠新王，我便不會(huì )與任何人談判，陛下?！?p> “希望您能意識到，這并不是危言聳聽(tīng)，許多…”
“許多人都希望我死，陛下，我知道。對于某些人來(lái)說(shuō)，他們從來(lái)都不想讓我活在太平盛世，他們想要的一直都是一個(gè)英年早逝的，不會(huì )說(shuō)話(huà)的英雄雕像?！?p> 奧菲利亞沉默了片刻。
“聽(tīng)著(zhù)，我并無(wú)此意。但如果我們談判不成，一支聯(lián)合起來(lái)的大軍便會(huì )攻入西境?！?p> “這句威脅并未動(dòng)搖我的決心?！?p> “那您可真是太自私了?！眾W菲利亞簡(jiǎn)單地四處環(huán)顧了一下，“難道您看不出我的要求很合理？我的戰士們拯救了蘭斯，作為回報，他們?yōu)槲掖魃狭送豕?，請求我繼續幫助他們，拯救他們。您應該聽(tīng)說(shuō)過(guò)我在王都做了什么——救濟民眾、清剿惡徒、審判罪人。我為蘭斯的人民帶來(lái)希望和信仰，而你，因自己那可悲的私欲，將只會(huì )為你的人民帶來(lái)毀滅和死亡?！?p> “我是菲利普陛下的封臣，蘭斯的護國公，也是第一騎士?！眾W蘭多笑了笑，“如果我選擇臣服，那后人一定會(huì )這樣記錄我的一生——他是最后一位蘭斯貴族，曾統治西境近一個(gè)世紀。他一生都在權衡利弊，患得患失。最后他死在一張柔軟的大床上，手邊是一瓶?jì)r(jià)值五枚金幣的上好白蘭地。真可憐，當命運之神把他推向勇敢的時(shí)候，他選擇了逃避?！?p> 奧菲利亞臉色陰沉。許多上位者在談判時(shí)都對冥頑不靈的倔強對手缺乏耐心，她也不例外。
“你會(huì )死得毫無(wú)價(jià)值。這片即將迎來(lái)統一的大陸不可能容忍異端的存在。無(wú)論你躲在人間還是地獄，我都會(huì )將你從輪轉的星月中擊倒；我會(huì )撕碎你。你的子民會(huì )被斬盡殺絕，我會(huì )燒毀你的城市，焦灼你的土地。如果你和你的人民還想活命，那就好好考慮我的提議。如若不然，你將親眼目睹何為天罰?！?p> 奧蘭多輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。透過(guò)面甲，奧菲利亞能從他眼中讀出對嚴峻命運的坦然。
“這座城市準備好了。它的廣場(chǎng)和街道會(huì )血流成河，西境會(huì )拼掉整整一代年輕人，但自由之城會(huì )屹立不倒。我并不懷疑貴軍的戰斗力，在勢不可擋的平叛戰爭中，整個(gè)蘭斯都變得潔凈虔誠，但自由之城依舊是一座屬于勝利女神的城市。來(lái)試著(zhù)戰勝我吧，陛下，這是您唯一能讓我屈服的方式?！?p> ……
奧菲利亞隨使者團離開(kāi)后，一張張動(dòng)員令被張貼在自由之城的各個(gè)角落，所有置身事外的詩(shī)人都傳頌著(zhù)同樣的內容，蘭斯的第一騎士回來(lái)了。
不明就里的西境居民們拿起了武器，急匆匆地遵從羅蘭·杜·奧蘭多的命令，誓死捍衛他們的家園。一支支裝備精良的軍隊集結在自由之城以東，摩拳擦掌準備迎接那場(chǎng)等待已久的戰爭。工人們和民兵團連夜趕工，加固著(zhù)邊境防線(xiàn)，好讓遠程部隊能大膽將弓箭指向東邊，在敵人穿越寸步難行的淺壕洼地時(shí)，用精心安排的交叉火力消滅任何膽敢踏足這片土地的敵人。
公爵規劃的防御體系無(wú)懈可擊，足以抵擋任何從東邊展開(kāi)的侵略，而那也是教會(huì )唯一能發(fā)起進(jìn)攻的方向。
公爵親自出馬，而且守軍有地利優(yōu)勢，還有什么好擔心的呢？至少駐扎在自由之城的士兵是這樣認為的。
戰爭、背叛、鮮血與死亡，這一切都在西境這片土地上無(wú)窮無(wú)盡地輪回著(zhù)，交織成古老的神話(huà)。罪孽深重的自由之城埃爾文，牢牢地釘在西境的土地上，為每一個(gè)不愿臣服于教會(huì )法令的人灌注其自由意志。比起以神意之名動(dòng)員民眾的教會(huì )城市，這座城市顯得格外蕭索。因為在戰爭結束后，將沒(méi)有任何東西會(huì )屹立在西境的土地上——沒(méi)有酒館，沒(méi)有教堂，也沒(méi)有紀念碑。
只有焦黑荒蕪的廢土。