121 逆流
通往自由之城的路上遍布著(zhù)痛苦與悲傷。自從奧菲莉亞返回王都后，西境的生意便愈發(fā)蕭條了。行商們越是遠離西境，便能越頻繁地遇見(jiàn)一隊隊蓬頭垢面的蘭斯士兵和地痞流氓。不難看出他們是殘兵敗將，大部分都是潰敗貴族的私兵或是失去了主子的野狗。殘兵敗將們在走投無(wú)路的絕望中從中立之地向西境蹣跚，當勞倫斯的巡邏隊在邊境遇到這些可憐人時(shí)，他們便如受驚的兔子般逃開(kāi)。這些人只想投奔到奧蘭多公爵麾下，而不是被此地的領(lǐng)主當作流民強征入伍。這些潰兵有時(shí)是十幾人一隊，有時(shí)是上百人一隊，很多人都帶著(zhù)傷，纏著(zhù)浸透膿血的惡臭繃帶，他們互相攙扶著(zhù)，等待茶花領(lǐng)的巡邏隊走遠，然后伺機繞過(guò)勞倫斯的領(lǐng)地，逃到自由之城。
偶爾也會(huì )有難民出現，或獨行，或與這些殘兵敗將同行。在這近一個(gè)月的日子里，大概有數千人從這里經(jīng)過(guò)，多到勞倫斯已經(jīng)忘記該怎么表達驚訝了?？紤]到許多虛弱的外來(lái)者可能會(huì )死在前往自由之城的路上，勞倫斯每天都會(huì )讓茶花領(lǐng)的士兵將一些食物丟在沃爾塔瓦河岸邊顯眼的地方，有時(shí)是一袋土豆，也有時(shí)是半袋胡蘿卜和幾塊干面包。雖然此等善舉讓部分人改變了主意，主動(dòng)來(lái)到茶花領(lǐng)為勞倫斯效力，但更多人還是不愿在此地逗留，一來(lái)他們不相信這位年輕領(lǐng)主的為人，二來(lái)這里離墮落深淵太近了，會(huì )讓人本能的感到不安。
晨曦初露的時(shí)候，勞倫斯便帶上他的親衛們離開(kāi)了茶花領(lǐng)。他們要開(kāi)始例行的巡邏了。在一片樹(shù)叢中，唐納德發(fā)現了三個(gè)死去的士兵。從落在他們身旁的幾只烏鴉和保存還算完整的尸體看，這三人應該是沒(méi)死太久?，F場(chǎng)沒(méi)有打斗的痕跡，他們倒在樹(shù)干下，手腕被割開(kāi)，沾滿(mǎn)干涸鮮血的匕首靜靜地躺在手邊，似乎是自殺。顯然，疲憊和傷痛已經(jīng)耗盡了他們活下去的動(dòng)力，他們也不打算再拖累其他戰友了。
“真晦氣?！碧萍{德別過(guò)臉去，避免屬下們察覺(jué)到自己眼中的陰郁，“沒(méi)記錯的話(huà)應該是這個(gè)星期的第三次了?！?p> “確實(shí)，經(jīng)?？催@種場(chǎng)景會(huì )做噩夢(mèng)的?！眲趥愃箛@了口氣，“把他們埋了吧?！?p> “老弱病殘和渣滓，”唐納德氣呼呼地啐了一口痰，“這破地方現在最不缺的就是死人和快死的人。我真想不通，為什么來(lái)投奔我們的家伙就沒(méi)什么正常人？”
“確實(shí)，最近除了沒(méi)見(jiàn)過(guò)血的膽小屁孩就是渾身是病的殘疾老頭?！眲趥愃股磉呉晃皇勘胶偷溃骸皼](méi)人會(huì )覺(jué)得他們是有用的盟友，至少我和大多數兄弟都不歡迎他們?！?p> “所有現在愿意來(lái)西境的人都是公爵的支持者，”勞倫斯反駁道：“也許他們總能派上點(diǎn)別的用場(chǎng)?！?p> “但他們現在什么都做不了，還在不斷消耗咱們的糧食和藥品！”
“行了，這個(gè)問(wèn)題以后再談?！碧萍{德看出一些兄弟似乎對勞倫斯的說(shuō)辭頗為不滿(mǎn)，便在矛盾激化前命令道：“馬修、凱勒、霍爾、戴維斯，趕緊動(dòng)手。十分鐘內把這三個(gè)倒霉蛋埋了，午飯你們每人加一個(gè)雞蛋?！?p> 唐納德的許諾讓點(diǎn)到名的四位士兵高興起來(lái)，在其他人不滿(mǎn)的嘟囔聲中，四人抄起鐵鍬開(kāi)始埋頭挖坑。當士兵們的視線(xiàn)停留在其他地方時(shí)，唐納德輕輕拍了拍勞倫斯的肩膀，拋給他一個(gè)無(wú)奈的眼神。
“沒(méi)必要反駁什么，兄弟，馬修說(shuō)的沒(méi)錯?，F在還沒(méi)到開(kāi)戰的時(shí)候，那些上不了戰場(chǎng)的人只會(huì )加劇咱們的物資消耗。我不喜歡繞圈子，兄弟，但事實(shí)就是這樣——我們得分出更多食物來(lái)喂飽這些沒(méi)用的可憐蟲(chóng)?！?p> “別這么激動(dòng)?！币恢北３殖聊目彰鏌o(wú)表情地看了唐納德一眼，“必要時(shí)，他們也可以是果腹的食物?！?p> “夠了！我是人，不是饑不擇食的禽獸！”話(huà)剛出口，唐納德就意識到自己確實(shí)是有些神經(jīng)過(guò)敏了，于是他用力吸了口氣，又小聲補充道：“我知道您經(jīng)歷過(guò)很多不堪回首的黑暗之事，還從中學(xué)到了一些極端情況下的生存法則，但這并不是您教導我放棄做人底線(xiàn)的理由。假如真的有一天我將被餓死，那我寧愿吃雜草、吞石頭，也絕不會(huì )吃一口人肉，因為這是我身為人類(lèi)最基本的良知?！?p> 卡琳沒(méi)有像往常一樣對唐納德冷嘲熱諷，因為她多少能理解唐納德近些天的心情。在奧蘭多公爵拒絕奧菲莉亞的提議后，約克公爵曾數次派親信來(lái)到茶花領(lǐng)，想將唐納德帶回王都，好讓他在正式成為教會(huì )認定的異端前離開(kāi)這片即將成為戰場(chǎng)的危險土地。誠然，約克公爵是個(gè)半輩子都游走于宮廷角斗場(chǎng)上的精明獵手，是個(gè)不折不扣的馬基雅維利主義者，但在這件事上，他的確是把長(cháng)子的安危放在了所有基于利益的考量之上?？商萍{德倔得像頭驢，他毫不猶豫地撕碎了父親的書(shū)信，并若無(wú)其事地與勞倫斯等人繼續閑聊。眼看唐納德無(wú)動(dòng)于衷，一位焦急的使者聲淚俱下地講述了約克公爵是以何種卑微的姿態(tài)祈求奧菲利亞開(kāi)恩，才爭取到了只要唐納德回到王都，便不再追究其投靠異端罪行的承諾。
“那是他自愿做的，和我有什么關(guān)系？我再說(shuō)一遍，現在的我是茶花領(lǐng)大將軍，作為一名光榮的騎士效忠于領(lǐng)主亞當·勞倫斯。賽諾，如果不是因為你祖上三代人一直都在忠心耿耿地侍奉約克家族，因為你勸誘一位騎士背棄忠誠與榮耀的行為，我本該將你處死的?！?p> “可是，少爺…”
“沒(méi)什么可是。告訴父親，再過(guò)幾年我會(huì )回去見(jiàn)他的，那時(shí)我會(huì )帶領(lǐng)凱旋的戰士們昂首挺胸地行經(jīng)金雀花大道，讓每個(gè)蘭斯人都知道老牌貴族還沒(méi)有徹底沒(méi)落。是我在最黑暗的時(shí)代挺身而出，趕走了教會(huì )的入侵者。父親會(huì )認可我的，因為到時(shí)所有人都會(huì )對我獻上由衷的贊美…回去吧，賽諾，告訴父親，他不必再派人來(lái)了?！?p> ……
顯然，唐納德并不像他表現出來(lái)的那樣堅強，畢竟這是他長(cháng)這么大第一次違抗父親的命令。他想證明自己的能力，卻也會(huì )恐懼不確定的未來(lái)。通過(guò)私下的閑聊勞倫斯得知，其實(shí)唐納德也知道自己最近表現得有些暴躁，但他就是沒(méi)法控制自己的情緒。尤其是某位長(cháng)輩用理所應當的語(yǔ)調教育他的時(shí)候，他總會(huì )表現得十分激動(dòng)。
“完成了，長(cháng)官?！?p> 猩紅平原的清晨彌漫著(zhù)植被狂野生長(cháng)的氣息，唐納德此時(shí)正焦躁地踱步，他感覺(jué)自己鼻腔里彌漫的濁氣已經(jīng)嚴重影響到了呼吸，仿佛就連自己的大腦都變得遲鈍了。
他頓了頓，緩慢地擺過(guò)頭去，看了看簡(jiǎn)陋的土墳，朝著(zhù)滿(mǎn)頭大汗的幾個(gè)士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他們可以歸隊了。一些士兵試圖詢(xún)問(wèn)唐納德的精神狀態(tài)如何，但他們不敢直接開(kāi)口，只好和身旁的同伴簡(jiǎn)單交流了幾句。
“我很好。另外，有什么問(wèn)題當面說(shuō)，別當我耳朵不好使?！?p> “將軍，我能提個(gè)問(wèn)題嗎？”
“說(shuō)?！?p> “如果有一天我們戰死沙場(chǎng)，也會(huì )有人給我們挖墳嗎？”
“別說(shuō)這種…”話(huà)剛出口，唐納德就意識到問(wèn)題出在哪了。作為一個(gè)將軍，哪怕只是名義上的將軍，他也是一名被賦予了宣傳和鼓舞士氣職能的軍官。如果不是因為唐納德今天的狀態(tài)實(shí)在是不對勁，那些沉重的話(huà)題本該被他隨便說(shuō)點(diǎn)浮夸的詞給糊弄過(guò)去的。但現在，他的表現與士兵們所期待的情況完全相反。
雖然沒(méi)有規定將軍一定要對自己的士兵開(kāi)誠布公，但唐納德還是盡自己所能回答了這個(gè)問(wèn)題。
“會(huì )的，只要第一連隊還有幸存者。但你們就這點(diǎn)出息？我以后還要帶你們去吃香喝辣，榮歸故里。如果有誰(shuí)已經(jīng)娶妻生子，覺(jué)得這輩子都沒(méi)出頭之日了，那好，現在站出來(lái)，我會(huì )給你們提供一些路費，趁著(zhù)敵人還沒(méi)大軍壓境，請你們趕緊離開(kāi)這里，因為我的部隊不需要懦夫?！?p> 士兵們面面相覷，一些人眼中的糾結顯而易見(jiàn)。
“你們跟我來(lái)到這里之前，我就說(shuō)過(guò)，會(huì )盡力讓你們過(guò)上好日子?！碧萍{德已漸入佳境，輕松且堅定地說(shuō)著(zhù)：“你們自己說(shuō)吧，一間不漏風(fēng)的房舍，每頓主餐都有肉食，還有你們現在穿戴的精良裝備，這些條件哪怕放在王都也僅能提供給少數軍官，是不是？”
令唐納德如此自豪的，不僅僅是他對于每個(gè)士兵的姓名都了如指掌，甚至連兄弟們的愛(ài)好都略知一二。這讓他在部隊里的威望比身為領(lǐng)主的勞倫斯更高——勞倫斯也會(huì )說(shuō)些笑話(huà)逗士兵們開(kāi)心，他也會(huì )在泥濘的小路上和兄弟們一同訓練，并默默記下每個(gè)士兵的臉。但勞倫斯唯獨不擅長(cháng)在戰前激發(fā)他們的士氣，把他們變成一群蔑視死亡的勇士。
“我可以向你們保證，我們會(huì )勝利的。我們會(huì )共享勝利者的榮耀，一同成為史詩(shī)中永垂不朽的偉大英雄，創(chuàng )造一個(gè)又一個(gè)無(wú)與倫比的神話(huà)！現在，把你們的腰桿挺直…”唐納德抽了抽鼻子，昂起頭高聲說(shuō)道：“今天的早餐是面包和酸菜湯。老規矩，十分鐘內保持陣型趕回去，大家一起吃飯，否則…”
“否則等著(zhù)喝刷鍋水?！?p> 唐納德微微一笑，露出的牙齒反射著(zhù)晨光，“這可是你們自己要求的?！?p> “現在已經(jīng)過(guò)去一分鐘了?！眲趥愃共粦押靡獾馗尚α藘陕?。
條件反射般，士兵們扛起武器，拉開(kāi)間距，自覺(jué)地整好隊伍，喊著(zhù)口號向茶花領(lǐng)跑去。他們一邊抱怨著(zhù)吝嗇的廚師這輩子都沒(méi)在早餐里放過(guò)一次肉，一邊心急火燎地把號子越喊越快，生怕一頓平平無(wú)奇的早餐真的會(huì )變成一碗刷鍋水。就讓大家好好折騰一會(huì )吧，勞倫斯想，畢竟誰(shuí)也不知道戰斗什么時(shí)候會(huì )開(kāi)始。唉，現在這些還在抱怨早餐沒(méi)油水的士兵里有多少人能活到明年呢？