122 候判所
茶花領(lǐng)墻外的簡(jiǎn)陋窩棚里一片狼藉。
超過(guò)一半的窩棚都被新來(lái)的難民擠滿(mǎn)，而另一半變成了臨時(shí)的醫務(wù)室。一些士兵跟在幾個(gè)稍有醫學(xué)常識的平民身后，看著(zhù)他們蹲在傷者與將死之人身邊識別這些可憐蟲(chóng)的身體狀況。每當士兵看到有人搖頭，或是不住的嘆氣，他們便上前把那些已經(jīng)沒(méi)救的家伙抬到室外，給予慈悲的解脫。但哪怕他們一刻不停地來(lái)回穿梭，整個(gè)茶花領(lǐng)真正所能提供的治療和安慰，在遷徙者龐大的基數面前，也只是杯水車(chē)薪。
“我說(shuō)過(guò)，他們太多了?！碧萍{德面無(wú)表情地看向室內。
勞倫斯也看了過(guò)去，他沒(méi)能在任何一張臉上看到希望，但他卻意外看見(jiàn)了一張熟悉的臉。菲麗絲穿著(zhù)顯眼的白色粗布袍子，長(cháng)發(fā)被一根細繩環(huán)攏在腦后，正帶著(zhù)她的弟弟穿過(guò)人群走到一個(gè)虛弱的老人身邊。她的手套和裙擺上沾滿(mǎn)了粘稠的血液，就連臉上和頭發(fā)上也沾滿(mǎn)了膏狀的血塊。在勞倫斯望向她的時(shí)候，她也抬起頭看向勞倫斯，蒼白的臉上寫(xiě)滿(mǎn)了倦意。
“菲?！彼俑薪患?，上前拉住了菲麗絲的手，“去休息一下吧，我來(lái)替你檢查?！?p> “不用了，我們出去說(shuō)。奧拉夫，”菲麗絲沖她弟弟命令道：“先檢查創(chuàng )口是否嚴重感染，再以受傷程度分類(lèi)。具體操作你應該看過(guò)不止一次了。你先自己檢查，我一會(huì )回來(lái)?！?p> 辛苦這孩子了，勞倫斯想，這個(gè)年紀的孩子可不該如此頻繁地接觸死亡。
奧拉夫點(diǎn)點(diǎn)頭，然后快速把頭扭過(guò)去，避開(kāi)了勞倫斯的注視。幾個(gè)月的奴隸生活幾乎讓他失去了正常人的表達能力，所以勞倫斯并不把這孩子無(wú)視自己的行為看作是一種冒犯。
“和之前一樣，據這些人說(shuō)是教會(huì )的軍隊把他們趕出了家園，讓他們逃到西境，或是在林子里自生自滅?！狈汽惤z挺直身子，將手套摘下，揉成一團，丟進(jìn)盛滿(mǎn)血水的瓷盆里，“所以，領(lǐng)主大人，你有什么事嗎？”
勞倫斯一時(shí)語(yǔ)塞，他知道菲麗絲之所以態(tài)度惡劣并不光是因為疲憊，但眼下，還有更多事需要處理，他便清清嗓子，若無(wú)其事地問(wèn)道：“那個(gè)…教皇帶來(lái)的圣棺，它有用嗎？”
“非常有用，但用處不大?！狈汽惤z輕輕搖了搖頭，“目前，已經(jīng)有三個(gè)死人躺在里面復活了?，F在看來(lái)，它的功效確實(shí)如她所言。但問(wèn)題是，想讓它發(fā)揮功效需要時(shí)間。經(jīng)過(guò)初步觀(guān)察，復活一個(gè)人至少需要兩天，如果死者生前器官發(fā)生病變，或傷勢嚴重，復活將耗費更長(cháng)時(shí)間，而在反復試驗后，目前得出的結論是圣棺只能復活死亡時(shí)間沒(méi)超過(guò)八小時(shí)的人。所以，想用它來(lái)拯救所有人是不現實(shí)的，勞倫斯，我知道你想拯救他們，但…”
“我明白?！眲趥愃拐f(shuō)著(zhù)，眼睛掃過(guò)從一座座窩棚里抬起頭看著(zhù)他的人們。唐納德站在一邊，心不在焉地捏了捏鼻子，好像在默默盤(pán)算什么。
“以前在王都的時(shí)候我過(guò)得相當…隨心所欲。但我后來(lái)發(fā)現，挖空心思謀劃那些和傳統對著(zhù)干的事沒(méi)有任何意義?！碧萍{德說(shuō)：“順其自然吧，命運不可能青睞所有人。咱們還有藥品和醫生，不依賴(lài)所謂的奇跡和圣器也能從容地解決傷患問(wèn)題?！?p> 但真正的戰斗還沒(méi)有開(kāi)始。
在教會(huì )掌控的土地上，正發(fā)生著(zhù)一場(chǎng)前所未有的清算。當圣佑軍將所有可能對新政權心生厭懼的老人和病患都驅逐出境后，西境就變成了人間地獄。疾病和饑餓裹挾著(zhù)痛苦，在密林中隨風(fēng)飄蕩。那些不知該稱(chēng)之為幸運還是不幸的人活著(zhù)抵達了西境，被倉促安排在墻外的避難所里，呼吸著(zhù)飽含死亡氣息的腐爛空氣，寂靜地等待著(zhù)領(lǐng)主的仁慈降臨，就像一件件被遺忘的工具。
經(jīng)過(guò)幾周令人窒息的高溫和隨之而來(lái)的感染，鋪天蓋地的虱子和蒼蠅成了猩紅平原的主人。每天勞倫斯都能接到報告稱(chēng)茶花領(lǐng)外圍簡(jiǎn)陋墓園里的每一寸土地都在滋生出海量的害蟲(chóng)。那些干癟的，黑青色的，腫脹的死者在某種程度上孕育出了新的生命，為生長(cháng)在他們腐爛內臟里的蠅蟲(chóng)和病毒提供了肥沃的棲息地。為了防止瘟疫蔓延，勞倫斯下令焚燒尸體，但這好像并不能有效避免蚊蠅將病毒從死人身上徑直傳染向另一處。
新鮮的焦尸被重新埋入地下，緩慢溶解在枯萎的泥土中。然而，真正的戰斗還沒(méi)有開(kāi)始。
奧菲利亞的軍團只是略施小計，便讓自信滿(mǎn)滿(mǎn)的勞倫斯感受到了極致的無(wú)力感。還沒(méi)接敵，茶花領(lǐng)儲備的藥物就被消耗了大半。勞倫斯終于明白，此前他參與的戰爭在某種程度上只是一場(chǎng)勉強值得用三言?xún)烧Z(yǔ)寫(xiě)進(jìn)史書(shū)的短暫沖突，而他即將要面對一場(chǎng)名留青史的慘烈大戰。這場(chǎng)大戰會(huì )持續更長(cháng)時(shí)間，出現更大傷亡。無(wú)論是效忠于哪一方的士兵都知道，這場(chǎng)戰爭將左右歷史車(chē)輪前進(jìn)的方向。
隨著(zhù)日子一天天過(guò)去，地獄般的高溫逐漸消退，但氣溫也只是降到了勉強可以忍受的程度。飄滿(mǎn)了汗臭味的病態(tài)空氣并不會(huì )讓人窒息，就像烈日不會(huì )真的把人烤熟一樣，它所完成的首要任務(wù)并不是殺死茶花領(lǐng)的人民，而是讓蠅蚊和虱子能依偎在體毛之下，盡情吸血，然后放肆地成長(cháng)，繁衍更多肥胖的后代，以便感染更多人，讓他們變得虛弱無(wú)力，待生機消散，再痛苦地死去。
起初勞倫斯以為比起與日俱增的死亡報告，飛蟲(chóng)振翅的惱人噪音只是件令人不快的小事，只要天氣轉冷，那些煩人的蟲(chóng)子就會(huì )消失。直到某天清晨，勞倫斯一覺(jué)醒來(lái)突然感覺(jué)耳朵奇癢難耐，卡琳只是看了一眼便讓人端來(lái)了一盆鹽水，用它清洗勞倫斯的耳道。結果讓勞倫斯差點(diǎn)把隔夜飯吐出來(lái)，鹽水沖洗出了一窩虱子卵，還有幾只不知名的小蟲(chóng)。
當天，勞倫斯就召集了所有親朋，強迫他們洗了個(gè)熱水澡，并換掉了臭哄哄的舊衣服。也許是看勞倫斯真的要被逼瘋了，某位善良的神明給予了勞倫斯一些幫助——三天后，一場(chǎng)暴雨傾瀉在這片充滿(mǎn)絕望的土地上，讓日夜折磨生者的蠅蟲(chóng)暫時(shí)消停下來(lái)。那時(shí)是黃昏，勞倫斯正在巡視領(lǐng)地，當一縷透著(zhù)淡淡涼意的風(fēng)拂過(guò)他的臉頰時(shí)，他終于感受到些許解脫的快感。帶著(zhù)一種厭倦而又無(wú)可奈何的情緒，他又一次強迫自己打起精神聽(tīng)唐納德開(kāi)始絮叨。
“看來(lái)咱們運氣不錯?！碧萍{德對這場(chǎng)及時(shí)雨的到來(lái)感到無(wú)比興奮，“現在還沒(méi)到十月，就已經(jīng)能感受到一點(diǎn)寒冷了。當然，我不是說(shuō)天氣很冷，但我總覺(jué)得這場(chǎng)雨過(guò)后氣溫會(huì )慢慢降下來(lái)。要是最近能再下幾場(chǎng)雨，咱們就能徹底擺脫那些煩人的蟲(chóng)子了?！?p> “一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒?！眲趥愃棺匝宰哉Z(yǔ)地說(shuō)。
“嗯？”唐納德?lián)P起一條濕漉漉的眉毛。
“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，十場(chǎng)秋雨穿上棉。我故鄉的諺語(yǔ)。大概說(shuō)的是一場(chǎng)秋雨就會(huì )造成一次降溫，十場(chǎng)秋雨之后，就是冬天了，那時(shí)人們就會(huì )穿棉衣防寒?！?p> “真的？”唐納德假裝驚奇地歪著(zhù)頭，“兄弟，我很好奇你的故鄉到底是什么樣子，能讓人說(shuō)起這種常識都感覺(jué)文鄒鄒的。好吧，我猜那里應該有不少美食，還有呢？那到底是個(gè)怎樣的地方？”
“很難用語(yǔ)言來(lái)形容。如果以后有機會(huì )，我帶你去看看好了?！眲趥愃剐α诵?，“前提是我能找到回去的辦法?！?p> 唐納德也笑了，他覺(jué)得肯定會(huì )有那一天的。突然，他瞇起眼睛，視線(xiàn)透過(guò)眼前的雨幕指向小路，下一秒，他的手便搭在了腰間的長(cháng)劍上。
“小心?！碧萍{德臉上的笑容消失了，取而代之的是一種更認真的警戒，“好像有什么東西從遠處來(lái)了。我先帶人去看看，如果情況不對，就趕緊去叫其他人?！?p> 說(shuō)著(zhù)，唐納德便轉身跑向附近的哨塔。那里有幾個(gè)站崗的士兵正在避雨，他們聽(tīng)唐納德簡(jiǎn)單交代了情況，便點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆拿起武器，來(lái)到了唐納德和勞倫斯一起站著(zhù)的地方。
“長(cháng)官，可能是雨太大了，但我確實(shí)沒(méi)看見(jiàn)什么奇怪的東西?！?p> 唐納德示意他們閉嘴，然后拔出劍來(lái)向前走去。在他身后，士兵們熟練地散開(kāi)，盡可能將自己隱藏起來(lái)，直到唐納德發(fā)布新的命令。
“什么人？”當雨幕中出現了一個(gè)人影的時(shí)候，唐納德大聲叫了起來(lái)。
“伯納克·布蘭德。羅蘭·杜·奧蘭多閣下的親衛?！睂Ψ缴驳卮鸬??！澳阌质钦l(shuí)？報上名來(lái)?！?p> 唐納德沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是將長(cháng)劍對準了這位不速之客。他身后的士兵們也迅速來(lái)到唐納德身邊，為他架起了一堵盾墻。
“冷靜點(diǎn)。我沒(méi)有惡意?！蹦侨讼蚯皫撞?，幾乎將胸膛頂在唐納德的劍鋒之上。
“那你至少該說(shuō)明自己的來(lái)意?！?p> “我帶來(lái)了奧蘭多閣下的手諭?！蹦侨苏旅嬲?，舉起了一只手，“我說(shuō)了，冷靜點(diǎn)，把武器收起來(lái)?！?p> 當雨幕中響起陣陣刀劍入鞘的聲音時(shí)，唐納德才發(fā)現，有十幾個(gè)盾牌上紋著(zhù)公爵的徽章，肩上披著(zhù)黑鬃熊皮的騎士已經(jīng)包圍了他們。
如果他們真的不懷好意，恐怕唐納德身邊的士兵們早就被割開(kāi)喉嚨了。雖然對方已經(jīng)慷慨的展現了善意，但一想到自己不得不接受這種善意，唐納德便怎么也高興不起來(lái)。
“我是約克·唐納德，茶花領(lǐng)領(lǐng)主閣下的親衛隊長(cháng)?！碧萍{德將武器收起，向布蘭德伸出了一只手?！昂芨吲d見(jiàn)到你，布蘭德先生?！?p> “你們的兵員素質(zhì)比我想象中要強一點(diǎn)?！辈继m德點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有和唐納德握手?！拔蚁Ｍ鼙涣⒓磶ヒ?jiàn)亞當·勞倫斯閣下?！?p> 在傾盆大雨中，唐納德難以看清布蘭德的臉。但直覺(jué)告訴唐納德，布蘭德似乎完全符合他心中強大而冷漠的精銳戰士形象。他高大而強壯，有力的舉止和冷冽的聲線(xiàn)都讓他人下意識覺(jué)得他一定是個(gè)不好惹的狠角色。
在唐納德的認知里，被稱(chēng)為精銳的戰士都很高傲，但布蘭德似乎格外高傲。所以說(shuō)這就是禮儀的問(wèn)題了。盡管公爵親衛都是聲名顯赫的百戰老兵，但作為戰士，他們顯然還未顯赫到能與一位貴族平起平坐的地步。
所以唐納德對布蘭德表現出的傲慢非常不爽。
“我就是?！眲趥愃挂恢痹诤蠓接^(guān)察著(zhù)布蘭德的表現，他走上前來(lái)，用不帶任何感情的平靜語(yǔ)氣問(wèn)道：“告訴我，公爵殿下帶來(lái)了什么命令？”
布蘭德微微躬身，象征性地對勞倫斯行禮，然后他從胸前摸出一封信，遞給了勞倫斯。
“手諭已經(jīng)送到了，我們走?！?p> 莫名其妙。勞倫斯拿著(zhù)信佇立在雨中，看著(zhù)這群不速之客悄無(wú)聲息地轉身離去。
“領(lǐng)主大人?！辈继m德突然停下腳步，沉默了片刻說(shuō)道：“希望你能把精力多放在部隊的招募和訓練上，而不是其他沒(méi)用的地方。我們的部隊在數量上有著(zhù)巨大劣勢，考慮到你的領(lǐng)地東方被連綿的丘陵和山脊保護，北方還有公爵親自坐鎮，如果日后因為你對于軍隊建設的失職導致沃河下游的走廊失守，我將會(huì )親手砍下你的腦袋，以清算你的瀆職行為。相信我，這不是玩笑?！?p> “我不會(huì )讓公爵殿下蒙羞的?！眲趥愃股钗豢跉饣卮鸬?。
“那你該加把勁了。雖然現在還沒(méi)有具體的情報，但保守估計你將面對的敵人數量至少是茶花領(lǐng)人的兩倍——如果情況并不樂(lè )觀(guān)的話(huà)，那就是三倍?！?p> 勞倫斯皺著(zhù)眉頭想象了一下。
“你是說(shuō)，最少兩萬(wàn)人？”
“嗯。比起正面戰場(chǎng)所承受的壓力，這不算一個(gè)值得驚訝的數字?！辈继m德似乎笑了一下，“想知道正面戰場(chǎng)的兵員比例嗎？”
“以后再告訴我吧?！眲趥愃谷嗔巳嗝浲吹念~角，“等戰爭結束后?！?p> “明智的決定?！?p> 布蘭德點(diǎn)了點(diǎn)頭，和其他戰士一起離開(kāi)，消失在雨幕中。