124 普拉爾森林阻擊戰（上）
夜空下的黑暗毫無(wú)光澤，綿綿細雨敲打在植物枝葉上的聲音幾乎蓋過(guò)了河水奔流之聲。勞倫斯聽(tīng)西境的原住民說(shuō)，原先他腳下的普拉爾森林是沒(méi)有路的，傳說(shuō)這個(gè)綠色的小世界曾是精靈的家園。當然，勞倫斯暫時(shí)沒(méi)有興趣求證這個(gè)傳說(shuō)的真實(shí)性，他來(lái)這里有更重要的事要做。
普拉爾森林是神圣的，除了那條通往茶花領(lǐng)的狹窄老路外，這里到處都是常綠植物，森林密布。在這里人們總能感受到森林之間存在著(zhù)某種神秘而陌生的靜謐，尤其是天黑后，這種感覺(jué)尤為明顯。
馬修打了個(gè)哈欠，他扭了扭脖子，慢慢活動(dòng)著(zhù)無(wú)比僵硬的四肢和酸痛的眼睛，然后換了個(gè)姿勢重新半蹲在地上，讓靴子和膝蓋繼續浸泡在灰色的爛泥里。
似乎是他發(fā)出的聲音有點(diǎn)大，躲藏在灌木后的唐納德回過(guò)頭來(lái)狠狠瞪了他一眼。
“保持安靜！”唐納德小聲訓斥道：“把你們談?wù)撆藭r(shí)的精神拿出來(lái)，別打瞌睡?！?p> 令馬修厭煩的并不是唐納德的斥責，而是雨滴的節奏。這節奏完全是亂的，毫無(wú)規律。馬修是個(gè)二十歲出頭的青年，他出生在摩納領(lǐng)一間小酒館里。據他在酒館當侍女的母親說(shuō)，他的父親是個(gè)帥氣迷人的吟游詩(shī)人，披著(zhù)憂(yōu)郁詩(shī)人標志性的破舊大衣，梳著(zhù)一副濃密又蓬松的性感胡子，并且像個(gè)真正的貴族一樣，很有紳士風(fēng)度。好吧，馬修得承認，除了藝術(shù)天賦，他沒(méi)從素未謀面的父親那繼承半點(diǎn)有用的正面特質(zhì)，他不善言談，整天愁眉苦臉，唉聲嘆氣。如果不是因為酒館的生意日漸蕭條，他是絕不會(huì )想入伍謀生的。和他的同僚一樣，他花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)通了某個(gè)軍官，才獲得進(jìn)入第七軍團服役的資格。只是誰(shuí)也沒(méi)想到，蘭斯轉眼間就戰敗了，他甚至沒(méi)來(lái)得及從死人身上撈回本錢(qián)，就變成了身無(wú)分文的戰俘。迫于無(wú)奈，他只好帶上母親隨唐納德一同前往勞倫斯的領(lǐng)地討生活?？傊?，他一直都不是個(gè)合格的士兵，來(lái)到這里后的高強度訓練只給了他牛一樣強壯的身體，卻不能改變他得過(guò)且過(guò)的心態(tài)。
“恕我直言，長(cháng)官?！瘪R修抿抿嘴唇，“兄弟們已經(jīng)等了半個(gè)晚上，我不覺(jué)得繼續在這傻等能等來(lái)什么東西?！?p> “命令就是命令?！碧萍{德平日里表現得性格隨和，不拘小節，但關(guān)鍵時(shí)刻他也毫不馬虎，“現在閉嘴，保持安靜，不然回去就讓你一個(gè)人打掃茅坑?！?p> “我只想知道我們來(lái)這里要做什么?！瘪R修不甘心地說(shuō)道：“頭兒，我覺(jué)得我們有權知道這些?！?p> “別問(wèn)了，我也不知道?！?p> 這不是唐納德的氣話(huà)，他的確不清楚原因。勞倫斯只說(shuō)這是公爵的安排，卻沒(méi)交代任何緣由。優(yōu)秀的士兵不會(huì )質(zhì)疑命令，但唐納德多少是有些不快的。他把勞倫斯當成兄弟，勞倫斯卻不愿坦誠相告。不過(guò)他是個(gè)明事理的人，勞倫斯不愿意說(shuō)他也就沒(méi)追問(wèn)，只是奉命行事。
又過(guò)了半個(gè)小時(shí)，黑色的夜空變成了暗灰色。某一瞬間，黎明突然帶著(zhù)沉悶的紅色光芒如匕首般刺破了灰色的天幕。雨依然在有氣無(wú)力地下著(zhù)，讓黃褐色的微光始終無(wú)法隔絕陰冷和潮濕。借著(zhù)難得的光線(xiàn)，士兵們在灌木里，土坡后，樹(shù)梢上檢查著(zhù)自己的武器，抹去上面的雨水。這沒(méi)什么特別的意義，因為離開(kāi)軍營(yíng)前，每一把武器都被打磨的無(wú)比鋒利，而梅菲斯托改良的附魔技術(shù)也賦予了它們遠超普通武器的堅固和耐久，然而在無(wú)事可做又不許聊天的時(shí)候，檢查武器就是士兵們打發(fā)無(wú)聊時(shí)光的唯一手段了。
還是沒(méi)有任何動(dòng)靜。唐納德不滿(mǎn)地咕噥了一聲，想了想，還是沒(méi)有下達就地用餐的命令。雖然被雨淋了半宿還不能通過(guò)進(jìn)食來(lái)緩解疲勞很讓人沮喪，但考慮到可能出現的突發(fā)狀況，唐納德就把已經(jīng)卡在喉嚨里的命令給咽了回去。
畢竟，飯后的劇烈運動(dòng)會(huì )讓士兵們的戰斗力大打折扣，如果因為這種事害手下丟了性命，那唐納德這輩子都不會(huì )原諒自己的。
“馬修，勞恩，拉哈德，麥羅，去換崗?！碧萍{德終于說(shuō)道。
馬修知道唐納德不是隨口點(diǎn)的名。唐納德了解每個(gè)士兵的長(cháng)處和短處，知道誰(shuí)最適合去偵查，去傳令，去組織一次沖鋒或領(lǐng)導一個(gè)方陣。他是天生的領(lǐng)導者，更可貴的是，他會(huì )因他們在戰場(chǎng)上所具備的不同天賦而珍惜每個(gè)士兵。這也正是他能獲得士兵們愛(ài)戴的重要原因之一，雖然唐納德并未在真正意義上指揮他們打贏(yíng)過(guò)一場(chǎng)戰斗，但士兵們有理由相信，一個(gè)會(huì )因人而異地調遣士兵的將軍，哪怕沒(méi)有任何指揮經(jīng)驗，也比那些只會(huì )在血戰里不停派士兵往絞肉機里填的常勝將軍強得多。
“馬修，你耳朵聾了？”唐納德嚴肅地拍了正在發(fā)呆的馬修后腦勺一巴掌，“快去換崗！”
“遵命，長(cháng)官?！瘪R修輕輕搓了搓手以促進(jìn)血液循環(huán)，“我這就去?！?p> 馬修和另外三個(gè)人艱難地在爛泥里走著(zhù)，來(lái)到老路附近某個(gè)黑暗隱蔽的角落，拍了拍那幾個(gè)睡眼朦朧的哨兵。正在與睡魔斗爭的哨兵嚇得一激靈，回頭才意識到是換班的人來(lái)了。于是他們終于松了口氣，小聲開(kāi)著(zhù)玩笑，嚼著(zhù)樹(shù)葉回去休息了。夜班哨兵是鬼見(jiàn)愁的苦差事，因為實(shí)在是太熬人了。
餓死鬼勞恩從貼身的口袋里抓了一把咖啡豆塞進(jìn)嘴里嚼。不管是什么時(shí)候，他總會(huì )隨身帶些零食，這是所有人都知道的事。這個(gè)矮小而敦實(shí)的少年好像長(cháng)了一副巨魔的胃袋，不管什么時(shí)候他的胃口都好得出奇?？粗?zhù)勞恩咂吧嘴，馬修也咽了口吐沫。
“分我一點(diǎn)那玩意，勞恩?！?p> 勞恩抿抿嘴唇，露出一種似笑非笑的表情。
“這是我花五個(gè)銅子從科貝克他老爹那買(mǎi)的。所以，你為啥不直接管科貝克要呢？”
“該死的，分我一把，現在。一會(huì )我替你去樹(shù)上放哨?！?p> “成交?！眲诙鬟f給馬修幾顆歪瓜裂棗的咖啡豆，便不再理他了。
馬修握著(zhù)豆子，突然感覺(jué)自己好像做了筆虧本買(mǎi)賣(mài)。那豆子都被雨水泡濕了，粘乎乎的，還散發(fā)著(zhù)一股辛辣的臭味。
“呸，真他*棒極了?！瘪R修把豆子扔進(jìn)了嘴里，避開(kāi)另外兩人幸災樂(lè )禍的凝視。這玩意的味道真的很糟糕。
“安靜！”勞恩的臉突然繃了起來(lái)，“好像有什么聲音?！?p> 好像是？馬修也打起精神來(lái)，他也聽(tīng)到了什么不尋常的動(dòng)靜。
“是騎兵，很多騎兵！我看不清他們的旗幟！”率先爬到樹(shù)頂的拉哈德大喊道：“快回去報告！”
馬修咒罵著(zhù)，拎起長(cháng)矛就往主力部隊的方向跑。
“長(cháng)官，長(cháng)官！”馬修邊跑邊喊：“天吶，他們真的來(lái)了，來(lái)了很多人…不，很多騎兵，我們該怎么辦？”
唐納德還沒(méi)發(fā)話(huà)，勞倫斯就從灌木叢里鉆了出來(lái)。他現在完美的穿著(zhù)騎士板甲，戴著(zhù)厚重的戰盔，奧蘭多公爵賜給他的黑鬃披風(fēng)掛在兩側的肩膀上。他一手抓著(zhù)長(cháng)劍，另一只手拎著(zhù)鏈錘，儼然一副窮兇極惡的殺神打扮。尤其是那錘頭晃動(dòng)起來(lái)拽著(zhù)鎖鏈發(fā)出的金屬呻吟聲，讓馬修感到格外恐懼。
“保持隱蔽，隨時(shí)準備接戰，如果沒(méi)收到進(jìn)一步命令，就等敵人沖過(guò)緩坡再打?！彪m然隔著(zhù)面甲看不到勞倫斯的臉，但從他冷靜又堅定的語(yǔ)氣中不難想象，勞倫斯此刻的臉上一定寫(xiě)滿(mǎn)了勝利的榮光。
太好了。一陣欣喜在馬修的心中迸發(fā)。領(lǐng)主與他們同在，這意味著(zhù)無(wú)論如何他們都會(huì )勝利。馬修見(jiàn)過(guò)勞倫斯在戰場(chǎng)上逞兇的模樣，能在后面目睹領(lǐng)主身先士卒，在敵群中大殺四方，這比什么口號都鼓舞人心。
“時(shí)候到了，兄弟們?！碧萍{德說(shuō)：“我希望在領(lǐng)主大人沖鋒的時(shí)候，我勇敢的兄弟們能和他站在同一陣線(xiàn)?！?p> “我們與你同在，大人！”
“勝利！”
“與您并肩作戰是我們的榮幸！”
亂糟糟的應和聲讓唐納德無(wú)奈地聳了聳肩。也許該考慮在之后的訓練里加上一項同步喊口號了，他想。
馬蹄聲漸漸變得清晰。在這長(cháng)二十米，縱深四百步的伏擊場(chǎng)上，茶花領(lǐng)第一團的士兵們瞪大眼睛，不住地咽著(zhù)口水，等待著(zhù)敵人的出現。地面開(kāi)始震顫，就好像全世界的馬都從東邊的老路上跑來(lái)了，它們在一片混亂中橫沖直撞，似乎只有把這片森林踏平才會(huì )停下來(lái)。
“別猶豫，別后退，放松…”馬修小聲告誡自己，這是一場(chǎng)必要的考驗，只有通過(guò)考驗，他才能過(guò)上衣食無(wú)憂(yōu)的好日子。
顯然不只是他一人在畏縮，當馬修在小聲給自己打氣的時(shí)候，還有不少士兵在吞咽口水，暗自祈禱。這無(wú)可厚非，他們都上過(guò)戰場(chǎng)，看過(guò)成群的同袍倒在敵人的刀劍下，看過(guò)上萬(wàn)名受害者的崩潰、死亡、潰爛。那些駭人的景象足以將普通人的脆弱神經(jīng)扭成麻花。而他們之所以還有勇氣待在這里等待敵人出現，則完全是因為軍紀的束縛和某種希望——也許是為勞倫斯效忠的愉悅，也許是因為唐納德極富感染力的演講。
士兵們極力保持著(zhù)沉默，所以他們漸漸從馬蹄聲中聽(tīng)到了一些別的聲音。
那是一首激昂的戰歌，氣勢恢弘。
“Audi famam illius.
Solus in hostes ruit，
et patriam servavit.
Audi famam illius.
Cucurrit quaeque tetigit destruens.”（歌詞大意：曾聞彼之傳說(shuō)，沖鋒陷陣，救其故國。曾聞彼之傳說(shuō)，行于四海，摧其所及。感興趣的讀者可以搜歌詞聽(tīng)一下原曲，很有氣勢的曲子，比較冷門(mén)。）
聽(tīng)到歌聲的勞倫斯做了個(gè)手勢，示意士兵們不要輕舉妄動(dòng)。一分鐘后，伴隨著(zhù)馬蹄的漸慢，一隊騎士，大概七八十人，出現在了勞倫斯面前。
“贊美菲利普陛下。要來(lái)一杯麥酒嗎？”勞倫斯大聲喊道。
“酒已經(jīng)發(fā)臭了，而且一杯可不夠?！鳖I(lǐng)頭的騎士摘下了沾滿(mǎn)凝固血漿的頭盔，露出一張上了年紀的皺臉。他體態(tài)臃腫，胸前掛著(zhù)不少和他一樣上了年紀的勛章，底氣十足的嗓音就好像在刻意強調他是個(gè)粗魯而驕傲的戰士，“一磅血和一磅肉，到底哪個(gè)更沉重？”
“一磅勝利最沉重?！眲趥愃购敛华q豫地答道。
騎士們似乎放松下來(lái)，領(lǐng)頭的老騎士催馬上前，仔細打量了勞倫斯一會(huì )，又瞥了那些埋伏在路旁的士兵們一眼。
“我是瓦爾·赫卡特，”老騎士向勞倫斯點(diǎn)頭示意，“卡庫魯野戰軍的指揮官。你們就是‘亞當的幽靈’？天吶，你們只有這點(diǎn)人嗎？”
“是的，這就是茶花領(lǐng)第一團的所有戰士了。你們后面還有幾隊人？”
“沒(méi)有了，我們就是唯一一隊。唔…據說(shuō)，茶花領(lǐng)第一團是見(jiàn)過(guò)血的堅強戰士?！焙湛ㄌ孛銖娦α艘幌?，臉頰上的長(cháng)疤也隨之扭曲了一下，“希望你們能順利完成任務(wù)?！?p> “是的，我們會(huì )完成任務(wù)，或者全軍覆沒(méi)?！?p> 勞倫斯的回答讓士兵們小幅騷動(dòng)起來(lái)。赫卡特憂(yōu)心忡忡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對身邊的騎士說(shuō)道：“我們走。通知步兵團，時(shí)間有限，加快腳步，必要時(shí)允許他們舍棄一些次要物資?！?p> “最后一件事?！焙湛ㄌ卣f(shuō)，“追兵的隊伍里，有幾個(gè)魔法師，小心應對?！?p> 騎士們離開(kāi)幾分鐘后，押送車(chē)隊的步兵出現在道路盡頭。他們行色匆匆，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊。一些人身上帶著(zhù)傷，正半倚半坐在滿(mǎn)載貨物的馬車(chē)上休息，更多人則在吃力地奔行，甚至沒(méi)有多余的精力去看為他們斷后的同僚一眼。勞倫斯只能通過(guò)他們濕漉漉的盔甲和蒼白的面色猜測，也許他們不久前經(jīng)歷了一場(chǎng)惡戰，并成功脫離了戰場(chǎng)。但這些堅韌的戰士也已經(jīng)是強弩之末了，在他們吃頓飽飯并好好睡上一覺(jué)之前，指望他們加入戰斗是不現實(shí)的。
顯然現在所有第一團的士兵都知道了，他們的任務(wù)就是掩護這支隊伍成功撤回西境。但看樣子這場(chǎng)阻擊戰會(huì )相當激烈，甚至有全軍覆沒(méi)的風(fēng)險。于是等第一輛馬車(chē)通過(guò)后，唐納德便跑了過(guò)來(lái)。
“你刻意隱瞞了任務(wù)，因為有全軍覆沒(méi)的風(fēng)險？”唐納德揪著(zhù)勞倫斯的胸甲小聲質(zhì)問(wèn)道：“現在，跟我說(shuō)實(shí)話(huà)，我們要面對什么？你已經(jīng)讓兄弟們失望了一次，再和我說(shuō)無(wú)可奉告的話(huà)，我就打碎你的鼻梁?！?p> “第一團的所有人都在這里？包括后來(lái)招募的新兵？”勞倫斯問(wèn)。
“對，所有人。大家陪你熬了一宿，所有人?！碧萍{德回答道，“我們一整晚都在提心吊膽，而你只是睡了一覺(jué)，對了幾句暗號，就要讓我們去玩命?！?p> 在通往沃河走廊的道路旁，勞倫斯猶豫了片刻，將一封皺皺巴巴的密信塞進(jìn)了唐納德手中。
“我們之中有內鬼?！彼麎旱吐曇粽f(shuō)道。