125 普拉爾森林阻擊戰（中）
“什么？這不…”
“這不可能，對嗎？”勞倫斯輕輕嘆了口氣，“老實(shí)說(shuō)我也不愿相信，但這是公爵的手下在邊境截獲的，他把這個(gè)連同手諭一起送來(lái)了?！?p> 唐納德翻開(kāi)那封密信，只是瞥了一眼，他就意識到，自己太高估茶花領(lǐng)的防衛效率了。那封密信上寫(xiě)滿(mǎn)了各種數字，從茶花領(lǐng)的常規兵員數量到武器與食物的儲備量，精確到十位數的數字讓唐納德確信，這封密信的作者非常了解領(lǐng)地的真實(shí)情況。
“這…你的意思是，叛徒就藏在第一團里？”
“不好說(shuō)，兄弟，一切皆有可能。這就是我不能提前說(shuō)明任務(wù)的原因?！眲趥愃箛@了口氣，解開(kāi)腰間的酒壺，大喝了一口辛辣的劣質(zhì)酒繼續說(shuō)道：“說(shuō)回正事吧。我們要掩護友軍撤回西境，然后趕在敵人把我們淹沒(méi)前，從沃河走廊撤退?！?p> “我*的一晚上都在等你這個(gè)命令！”唐納德繃緊的面皮抽動(dòng)著(zhù)，“但你什么都沒(méi)告訴我。你連我也不能信任嗎？這些人干了什么？為什么非要咱們來(lái)替他們擦屁股？”
勞倫斯掃了一眼正在押送車(chē)隊快速通過(guò)封鎖線(xiàn)的步兵們?！八麄冊谧蛞雇灰u了一座邊境城市，我猜不只一座…然后搶走了某位貴族用于上供的糧食和物資，并按照公爵制定的路線(xiàn)撤回西境。咱們的領(lǐng)地離這條路線(xiàn)最近，所以這項任務(wù)就交給咱們了。我也不想瞞著(zhù)你，兄弟，但公爵的手諭并沒(méi)有標注友軍抵達的具體時(shí)間，所以我們只能從后半夜開(kāi)始等?，F在的情況就是我們要面對一支人數未知的軍隊，然后在這里用各種辦法拖住他們一小時(shí)。我們可以做到的，經(jīng)過(guò)連夜追擊，敵人應該人困馬乏，饑腸轆轆…”
“巧了，咱的人也不見(jiàn)得比他們好到哪去?！?p> 勞倫斯正打算接話(huà)，一顆火球就呼嘯而來(lái)，正巧落在唐納德身后不遠處的空地上。受到高溫和巨響的驚嚇，運載物資的馬嘶鳴著(zhù)拽著(zhù)馬車(chē)沖向密林，并撞倒了幾個(gè)守在灌木中的士兵。
“敵襲！”勞倫斯最先反應過(guò)來(lái)，他大聲喊道：“不要扎堆，就近尋找掩護！不要…”
士兵們還沒(méi)等到更進(jìn)一步的指示，第二顆火球嘶吼著(zhù)從天而降，落在了道路中央，沒(méi)有造成人員傷亡。路面被砸出了一個(gè)大坑，大片的泥漿被拋向空中，然后飛向四周。又一輛馬車(chē)狂奔著(zhù)碾過(guò)巨坑，發(fā)生了側翻，車(chē)廂里的面粉和土豆撒得到處都是。士兵們亂糟糟地吼著(zhù)，一些人在努力讓發(fā)瘋的馬冷靜下來(lái)，一些滿(mǎn)身泥漿的士兵跌跌撞撞地沖向道路兩旁，還有些素質(zhì)更高的士兵開(kāi)始搭弓射箭，試圖向不見(jiàn)蹤影的敵人還擊。道路旁一片混亂和恐慌，分散在各處的士兵們紛紛詢(xún)問(wèn)著(zhù)命令，尖叫和嘶吼此起彼伏。
“不要慌！他們看不見(jiàn)我們！不要慌！把馬車(chē)穩??！”唐納德從火球拋射的角度和毫無(wú)準頭的落點(diǎn)判定，敵人應該不在近處。
越來(lái)越多的火球落下，其中一枚正好在路旁的灌木中爆炸。立即傳來(lái)了士兵的悲鳴，斷肢殘片和混著(zhù)灰燼的血水灑在勞倫斯的頭盔上。感受到周?chē)諝饫飶浡淖茻嵫任?，勞倫斯心跳加速，他看?zhù)地上的大坑，拽著(zhù)唐納德滾了進(jìn)去。
“進(jìn)去！躲進(jìn)坑里！拿好武器，拿好武器！盡可能先掩護車(chē)隊離開(kāi)！拿好武器！隨時(shí)準備反擊！”
火球的熱量似乎要將周?chē)目諝舛键c(diǎn)燃了，勞倫斯用盡全力吼著(zhù)，盡可能讓更多人聽(tīng)到他的命令。第一團的士兵們大聲吼著(zhù)，做出回應，并傳遞著(zhù)命令。
遠處又落下了幾個(gè)火球，幾聲巨響過(guò)后，便再沒(méi)有任何動(dòng)靜了。
經(jīng)過(guò)短暫的混亂后，恢復理智的士兵們開(kāi)始有意識地集結，然后各自搜尋著(zhù)生還者。但現實(shí)是殘酷的，除了少數幾個(gè)被爆炸震暈，被埋進(jìn)泥漿里的人還在喘氣外，多數倒下的人都沒(méi)再站起來(lái)。那些一分鐘前還打著(zhù)哈欠的戰士，現在已經(jīng)扭曲得不成人形了，高溫將他們失去血色的蒼白肢體和盔甲熔成了令人作嘔的肉團。勞倫斯試圖不去看那些死狀凄慘的尸體，因為這會(huì )讓他想起那場(chǎng)屈辱的戰敗。在胃袋緊縮了幾下后，他的目光重新陰沉下來(lái)。
該死的魔法師啊。他在心底咒罵著(zhù)那些只會(huì )躲在遠處念咒的卑鄙小人，決定以后說(shuō)什么也要制定一套對抗魔法師的作戰方案，但不是現在?，F在，他必須先想辦法帶剩下的兄弟完成任務(wù)，然后活著(zhù)回去。
唐納德召集了他的小分隊指揮官們，并快速統計了一遍傷亡情況，結果讓他感到驚訝。除去十七個(gè)沒(méi)有裝備附魔武器的新兵陣亡外，只有一人受了輕傷——馬修被失控的馬車(chē)撞翻，接著(zhù)是三輛近一噸重的馬車(chē)從他身上碾了過(guò)去，在他的附魔胸甲上留下了幾道淺淺的凹痕。
“我還以為我要死了?！瘪R修摸著(zhù)自己的胸甲眨了眨眼，顯得無(wú)辜而忐忑，“長(cháng)官，我很遺憾，但胸口的劇痛恐怕讓我難以在接下來(lái)的戰斗中發(fā)揮什么作用了?！?p> 唐納德點(diǎn)了點(diǎn)頭，默認了他的說(shuō)法。然而他沒(méi)心思宣布，馬修實(shí)在有些怯懦，難以勝任正面作戰的任務(wù)。他不是那種違抗命令的，毫無(wú)戰斗素養的，最糟糕的士兵，但他時(shí)常展現出的笨拙和慌亂總會(huì )讓唐納德的嘴角一陣抽搐。
除了退出戰斗的馬修之外，這只軍團里的初始成員都對梅菲斯托的杰作獻上了由衷的贊美。此前他們難以想象一顆足以將巨石炸碎的火球會(huì )為他們帶來(lái)多么慘重的傷亡，但事實(shí)是，即使一名士兵被火球直接命中，他所受到的唯一傷害也只是頭發(fā)和眉毛被燒焦。保護這具凡俗肉體的附魔盔甲默默證明了自己的價(jià)值，即使它已經(jīng)崩裂，許多部位碎成了暗淡的金屬殘片，也完全不影響士兵們內心深處暴漲的喜悅與信心。盾手、矛手、弓箭手以及所有效忠于勞倫斯的士兵都開(kāi)始認為，他們應該無(wú)條件服從領(lǐng)主的命令，而非質(zhì)疑。
他們有理由相信，既然自己的盔甲堅不可摧，那他們手中尚未在實(shí)戰中得到檢驗的武器也一定不會(huì )是什么尋常玩意。
裝備了附魔武器，他們就是一支無(wú)敵之師。戰爭不就是一場(chǎng)對抗嗎？意志對抗意志，武器對抗武器，人類(lèi)對抗人類(lèi)。有了這些神兵利器，他們憑什么不能輕松取勝？
“安靜！”勞倫斯察覺(jué)到一種危險的驕傲正在士兵們心中積聚，于是他大聲讓士兵們冷靜下來(lái)，以強調自己的目標。
“我們將在這里阻擊敵人一個(gè)小時(shí)。我不希望有任何敵人…不，就是一只蒼蠅也不能越過(guò)防線(xiàn)?，F在，三十人為一組，間隔五米，各自隱蔽，聽(tīng)到命令再出擊。好好想想以前的訓練內容，老兵注意保護新兵，然后…”
“然后砍翻你們面前的所有敵人?！碧萍{德打斷了勞倫斯啰里八嗦的講話(huà)，“不要遠離大部隊，攔住敵人，盡可能殺傷他們，就這樣?！?p> ……
“再快點(diǎn)，馬上就能追上那群狗雜種了！”布里克用洪亮的聲音責備道：“你們這群雜碎最好想清楚，現在偷懶的結果就是你們要繼續追擊一整天?？?，再快點(diǎn)！我已經(jīng)能嗅到那群雜種的臭味了?！?p> “閣下，道路越來(lái)越窄，植物也越來(lái)越密了。我認為敵人可能會(huì )在前方設下埋伏，繼續追擊也許…”
“好的，蓋瑟騎士，告訴我，你打算空手回去，然后對伯爵大人說(shuō)我們追了一夜，在最后關(guān)頭停止了追擊，放任他們逃進(jìn)森林深處？”布里克瞪了身旁的騎士一眼，“即使男爵閣下沒(méi)親手剝了你的皮，教會(huì )的人也不會(huì )饒了你的?！?p> 蓋瑟小心翼翼地嘆了口氣，不再言語(yǔ)。大批物資被劫，暴跳如雷的伯爵緊急調動(dòng)了手下所有兵力，連同五位被他奉為座上賓的魔法師，連夜追擊那群卑劣的強盜。這支東拼西湊的部隊有四千人，他們穿著(zhù)早已褪色的紅黃色軍服和破破爛爛的棉甲，在騎士們身后排著(zhù)長(cháng)長(cháng)的隊伍行進(jìn)。這些人大多是伯爵在不久前征召的民兵，每個(gè)人都帶著(zhù)需要鐵匠重新打磨鋒刃的劍和長(cháng)矛，用沙啞的嗓音抱怨著(zhù)泥濘的道路。他們中很少有人知道追上敵人以后該做什么，但伯爵的命令不容置疑，他們沒(méi)有質(zhì)疑的權利。
布里克不關(guān)心士兵們的想法，他只想盡快奪回物資，好向伯爵大人交差。一想起伯爵那張因憤怒而扭曲的肥臉，布里克就打了個(gè)哆嗦，下意識踢了馬腹一腳，讓胯下的畜生加快了腳步。
于是他身旁的騎士們也加快了腳步，然后是跟在后面的步兵們，這群可憐蟲(chóng)不得不邁開(kāi)大步跟上他們的老爺。大隊人馬順著(zhù)路面向東北方轉了個(gè)彎，無(wú)數雙靴子踐踏爛泥的聲響無(wú)聲的訴說(shuō)著(zhù)士兵們的疲憊與怒意。老實(shí)說(shuō)他們根本不在乎那些搶走物資的人現在在哪，因為被搶走的物資跟他們毫無(wú)關(guān)系，即使奪回這些物資能怎樣？難道伯爵會(huì )大發(fā)慈悲把這些東西分給他的人民嗎？當然不。最有可能的結果就是伯爵會(huì )重賞他的小舅子布里克和五位魔法師，象征性給騎士和他的狗奴才們發(fā)一袋金幣，最后口頭表?yè)P一下灰頭土臉的民兵們，如果那個(gè)吸血鬼心情不錯，或許還會(huì )給每位幸存民兵的晚餐里加一根拇指大小的香腸…但這又能怎么樣呢？阿拉塔納方圓幾十里內的土地上從來(lái)都不缺食物，一根香腸也許在物資匱乏的塞連是難得的珍饈，但在阿拉塔納這種靠?jì)杉咀魑锞湍芪癸柊雮€(gè)蘭斯的沃土上，它除了代表領(lǐng)主大人的仁慈外什么也不是。
突然，布里克放緩了腳步，因為他看到了前方道路上的大坑和尸體，幾輛側翻的馬車(chē)和道路兩旁的碎尸讓他興奮不已。顯然幾分鐘前魔法師們拋射的火球取得了一些戰果，飛濺的血液掛在樹(shù)干上，還沒(méi)來(lái)得及變成了朱紅色的暗斑。好極了，這說(shuō)明那群強盜已經(jīng)近在咫尺，也許用不了十分鐘，他就能追上他們，然后…
“敵襲！”蓋瑟騎士大吼著(zhù)將布里克推下了馬。他發(fā)現了埋伏，但已經(jīng)太遲了，時(shí)間在這一刻驟然變慢。
道路兩旁的陰影中潑灑出一片致命的箭雨，在蓋瑟面前形成了一堵密不透風(fēng)的死亡之墻。蓋瑟來(lái)得及在推開(kāi)布里克的幾毫秒內看清箭頭的運動(dòng)軌跡，卻來(lái)不及躲避。一支偏離目標的箭擊中了他的胸甲，巨大的沖擊力讓他從馬上倒飛出去。怎么會(huì )這樣？他躺在地上，艱難地望著(zhù)胸前那支將一寸厚的板甲射了個(gè)對穿的箭，咳出一口污血。下一秒，慘叫聲與哭喊聲便在他耳邊響起，這些飛矢如流星般落入人群中，造成的毀傷效果堪稱(chēng)駭人——其中一支箭甚至連續洞穿了六個(gè)人的身體，最后深深咬進(jìn)了后排一個(gè)民兵的喉嚨才停下來(lái)。
該死的，這是附魔武器…蓋瑟知道在附魔武器面前，他這套厚重的盔甲不會(huì )比熱刀下的黃油硬到哪去。驚駭與求生欲讓他翻過(guò)身去，撅起屁股，瑟縮著(zhù)爬到了民兵尸體壘成的肉墻后。他的嘴唇哆嗦著(zhù)，詛咒著(zhù)伯爵，詛咒著(zhù)那些用附魔武器對付這群烏合之眾的敵人。
他活不長(cháng)了。這支箭牢牢地卡在了身體里，攪碎了兩根肋骨和肝臟，不出二十分鐘，他就會(huì )因失血過(guò)多而死。只能怪自己倒霉了，蓋瑟咬了咬牙，直面死神，他反而不怕了，怒火已經(jīng)燒盡了他的理智。他手忙腳亂地在尸堆中摸索著(zhù)，試圖尋找武器，就在他剛摸到一把沉甸甸的長(cháng)戟時(shí)，一個(gè)如死神般冷酷的男聲從不遠處的灌木后響起。
“第一團，進(jìn)攻！”
蓋瑟感受到了不遠處的動(dòng)靜，他咬牙拄著(zhù)長(cháng)戟起身，險些摔倒。他從尸堆中慢慢站了起來(lái)，剛抬起眼就看到了一位殺神。
那人絕對是這支軍隊的頭目，蓋瑟果斷得出了結論。他帶領(lǐng)著(zhù)幾十個(gè)士兵從樹(shù)后攻了過(guò)來(lái)，在混亂的人群中橫沖直撞。這群人的推進(jìn)速度即使對蓋瑟這樣的正經(jīng)蘭斯騎士來(lái)說(shuō)也快到可怖。只見(jiàn)那殺神左右開(kāi)弓，一把長(cháng)劍配一把鏈錘如入無(wú)人之境，瞬息間便屠殺了他面前的五個(gè)民兵。他沖在最前線(xiàn)，不知疲倦地揮擊、戳刺，就連后排一些民兵倉促搭弓向他射擊都沒(méi)能打斷他這一串行云流水的動(dòng)作。
在這處被血肉填滿(mǎn)的狹小戰場(chǎng)上，絕望的哭喊聲震耳欲聾。數十支箭射向那尊大開(kāi)殺戒的魔神，卻都被那魔神的盔甲輕松彈開(kāi)，然后折斷。又一聲肝膽俱裂的哀嚎響起，殺神手中的鏈錘帶著(zhù)震蕩的尖嘯砸向一名落馬騎士，靠著(zhù)毫無(wú)保留的慣性巨力，鏈錘輕松砸爛了他的腦袋，讓騎士跪倒在泥地里，腦漿嘶嘶作響著(zhù)從他殘破的顱骨中流出。
這是第六個(gè)。他出場(chǎng)不到十秒鐘，就已經(jīng)干掉了六個(gè)人。
這一幕看的蓋瑟脊背發(fā)涼。然而那殺神還是不為所動(dòng)，他平穩的揮舞武器，然后快速搜尋下一個(gè)目標，一往無(wú)前，把身后的敵人交給他的手下處理。
“攔住他們！讓開(kāi)！給我攔住他們！”是布里克。蓋瑟把他推下馬的動(dòng)作救了他一命，現在，這個(gè)自命不凡的小丑已經(jīng)在極度的恐懼中失去了理智。他伸手抓住了擋住他逃跑的民兵，趁著(zhù)那民兵失去平衡的勢頭向后撞去。他可不該和這群鄉巴佬一起死在這里，至少他自己是這樣認為的。但在一片混亂中，民兵的隊伍擠得越來(lái)越緊，導致他越是心急，越是無(wú)法鉆進(jìn)人群逃跑。
更糟糕的是，在生死關(guān)頭，一些民兵忘記了他的尊貴身份。布里克剛把頭擠到人群中，臉上就挨了一記肘擊，其力度之大幾乎打掉了他的一顆門(mén)牙。當他搖搖晃晃地坐倒在地上時(shí)，蓋瑟瞥見(jiàn)那殺神注意到了布里克不同于尋常士兵的打扮。他扔掉了鏈錘，從地上抓起一把雙刃戰斧，瞄準了毫無(wú)防備的布里克——那把殘忍的屠戮工具，有著(zhù)沉重的彎刃和鋸狀的利齒。
“布里克大人！”
殺神扔出了那把戰斧，而蓋瑟什么也做不到。他只能看著(zhù)那把戰斧穿過(guò)人群，斧刃旋轉著(zhù)撞上了布里克的后腦勺，深深地嵌進(jìn)了他的頭骨里，正好卡在寫(xiě)滿(mǎn)驚懼的兩眼之間。那戰斧勢大力沉，輕松折斷了布里克的脖子。讓他的身體重重向后倒去，斧柄哐一聲撐在了地上，伴隨著(zhù)柔軟的撕拉聲，布里克的腦袋裂成了兩半。那殺神看布里克已死，便撿起鏈錘，繼續以駭人的速度向前進(jìn)攻。
完了。蓋瑟心頭一涼。奪回物資的任務(wù)肯定是失敗了，蓋瑟心里也接受了這個(gè)事實(shí)，但布里克的死徹底粉碎了他最后的希冀。假如布里克能活著(zhù)回去，至少這個(gè)混球會(huì )念在蓋瑟救了他一命的份上給騎士們的家眷一些撫恤，而不是讓伯爵拿他們出氣。但布里克一死，暴怒的伯爵一定會(huì )遷怒于騎士們的家人，因為他們既沒(méi)奪回物資，也沒(méi)能保護好他的小舅子布里克。當然，現在沒(méi)有那么多時(shí)間讓蓋瑟思考這些，驚怒中他本能地抄起長(cháng)戟，向著(zhù)那位殺神沖了過(guò)去。
這本該是致命一擊，因為敵人沒(méi)想到一位將死的騎士竟然能爆發(fā)出這樣的速度。蓋瑟用自己前半生積累的所有榮譽(yù)發(fā)誓，作為一位經(jīng)驗豐富的騎士，他絕不會(huì )在這種距離失手。但他的對手是勞倫斯，蘭斯唯一一位步戰銀翼騎士。
一切都發(fā)生在瞬息之間，勞倫斯身旁的士兵無(wú)一不被蓋瑟的瘋狂與迅疾所震撼，他們都愣了一秒才回過(guò)神來(lái)。
一秒鐘，已經(jīng)足夠危險了。
勞倫斯的親衛談不上是身經(jīng)百戰，但也絕對經(jīng)受了遠超一般士兵的千錘百煉。他們大喊著(zhù)沖了上來(lái)，想用自己的身體替勞倫斯擋下這致命的一擊，可惜他們太慢了。就在戟鋒來(lái)到勞倫斯面前時(shí)，勞倫斯突然動(dòng)了起來(lái)，刺激性的腎上腺素一股腦注入了他本來(lái)就十分活躍的中樞系統，讓力量與速度噴薄而出。他在大腦反應過(guò)來(lái)的那個(gè)瞬間毫不猶豫地回擊，劍刃壓平，姿態(tài)放低，劍鋒直指蓋瑟的喉嚨。
蓋瑟像野獸一樣咆哮著(zhù)，迎上了勞倫斯的劍鋒。十四對一，他死定了，雖然他本來(lái)也活不長(cháng)了。勞倫斯的劍帶著(zhù)濃厚的血腥氣息破空而來(lái)，離他的喉嚨只有幾厘米的距離，近到劍刃呼嘯的寒風(fēng)，已經(jīng)凍傷了他的下顎和喉嚨。
但戟比劍要長(cháng)，他的攻擊先到了。
戟鋒重重地扎在勞倫斯胸前，被他的胸甲偏轉，轟鳴著(zhù)在盔甲的鍍層上犁出一串火星。他失敗了——盡管戟鋒被完全偏轉前成功在勞倫斯胸甲上留下了一道深深的傷痕，但這并不致命。
一擊之后，勝負已分。勞倫斯那遲來(lái)的還擊敏捷而冷酷，劍刃毫無(wú)阻力地突破了蓋瑟脖子上的皮肉，斬斷了動(dòng)脈和頸椎。炙熱的鮮血大量噴射在勞倫斯身上，將他的盔甲染成了猙獰的鮮紅色。
鐺啷一聲，長(cháng)戟落地，蓋瑟倒下了，沉重的騎士甲壓得他喘不過(guò)氣。但無(wú)所謂了。每一次心跳，每一次呼吸都在把他推向死亡。他無(wú)力再抵抗，任由生命力從創(chuàng )口流失，耳邊的轟鳴開(kāi)始減輕，黑暗逐漸降臨。然而在他合眼的前一秒，其他人的聲音響了起來(lái)，是民兵們的怒吼。
“蓋瑟老爺！”
“不！”